Semua Bab 구주, 왕의 귀환: Bab 2131 - Bab 2140

장인 대 장인은 다급하게 전과를 알고 싶어 했다.하지만 연락을 취하려니 무악산 쪽에 문제가 생겼다.“뭐라고? 내 말이 안 들리나?”전화기 속 전류 소리가 점점 커지더니 귀가 찢어질 듯한 굉음과 함께 무악산과의 연락이 완전히 끊겼다.“대장님, 저것 좀 보십시오.”보안 부서 팀원들이 일제히 경악하며 하늘을 가리켰다. 장인 대 장인이 고개를 드는 순간, 거대한 검은 구름 덩어리가 사방으로 퍼지고 있었고 빼곡한 구름 사이로 거대한 마영들이 구름 위를 걷는 모습이 어렴풋이 드러났다.툭.장인 대 장인은 자기도 모르게 손에 들고 있던 휴대전화를 떨어뜨렸다.그 광경은 인간의 상식을 뛰어넘는 장면이었다.비록 보안 부서에서는 수련자의 존재를 어느 정도 인지하고 있었지만 화진 신화 속 존재들과 연결될 수 있으리라곤 상상조차 하지 못했다. 이 세계에 정말 마가 존대한다면 신도 반드시 존재한다는 뜻이었다.윙윙!바로 그때 한 줄기 금광이 빼곡한 구름층을 뚫고 내려와 마영 하나를 그대로 소멸시켰다.뒤이어 신룡 한 마리가 구름을 헤치며 내려왔다. 그 포효는 천지를 뒤흔들 정도였다.용이 나타났다.지상에 있던 모든 사람은 자신의 눈을 의심할 수밖에 없었다. 화진의 상징인 신룡이 실제로 존재할 줄은 상상도 못 했기 때문이다.“구양진룡결, 구룡현세.”하늘을 가르는 선음이 울려 퍼졌고 이어서 여덟 마리의 신룡이 더 나타났다. 그들은 사방에서 구름을 뚫고 내려와 무악산 중심으로 날아들었다.신룡이 나타났다.무악산에 있던 지천수의 얼굴은 순식간에 새파랗게 질렸다.이 용들은 단순한 영기의 화신이 아니었다.지천수의 마영과 마찬가지로 윤구주의 경지 또한 현상을 이룰 수 있는 경지에 이르렀음을 나타냈다. 이것이 바로 화진 전설 속 고대 황제들이 모두 용과 관련이 있었던 이유다.경지가 일정 수준에 이르면 그들은 직접 용으로 화신할 수 있었다.지금 나타난 아홉 마리의 용은 사실 윤구주 본존의 화신이자 진룡 그 자체였다.심지어 어떤 면에서는 일반 진룡보다 훨씬 강

지천수는 육신을 버리고 윤구주와 끝장을 보려 했다. “구주왕! 나 지천수야말로 화진의 제일인자다. 종문 동맹이 곧 화진의 미래다. 너 같은 건 역사 속에서 한낱 지나가는 존재일 뿐이다. 마역무극.”지천수의 음신사혼이 그대로 흑마로 변했다. 그 흑마의 크기만 해도 백 장을 훌쩍 넘었다. 흑마는 하늘과 땅을 짓밟고 서서 손을 뻗었다. 마치 하늘의 달을 그대로 끌어내리는 것 같았다. 흑마가 뻗은 손에 의해 달은 핏빛으로 물들었다. 그 주위로는 흉악한 사기가 넘쳐흘렀다.“윤구주, 나는 별과 달을 손아귀에 쥐었다. 내 존재는 이미 네놈의 상상을 초월했으니 네놈 따위가 나를 이길 수 있을 리가 없지.”지천수는 그대로 돌격했고 그가 밀어붙이는 광폭한 기운은 화진의 금지 무기조차 능가할 수준이었다. 무악산 서부 황야에서 윤구주의 전황과 종문 동맹의 움직임을 지켜보던 병사들은 하나같이 공포에 질려 있었다. 어떤 이들은 정신을 잃고 그 자리에 쓰러지기까지 했다.“저게 도대체 뭐야? 종문 동맹의 지천수가 저렇게 대단한 자였다니.”“신이시여! 이 세상에 진짜 요마가 존재했어?”병사들의 눈에 비친 지천수의 흑마는 마치 하늘의 달을 떼어내어 윤구주를 공격하는 것으로 보였다. 그건 이미 인간의 이해를 초월한 광경이었다.지천수와 같은 신마는 천지를 멸망시킬 수도 있었다. 인간 따위는 막을 수도 없었다.하지만 무악산 정상에서 압도적인 흑마와 휘몰아치는 술법을 바라보며 윤구주는 오히려 미소를 지었다.“참 재미있군. 너희 수련자들은 하나같이 허세 부리기를 좋아하는구나. 속이 비어 있으니 괜히 허상을 내세우는 거겠지. 가짜는 가짜일 뿐. 저 달이 얼마나 크고 우리와 얼마나 멀리 떨어져 있는지는 알아? 네놈에게 정말 그럴 능력이 있었다면 이 천지가 어찌 네놈을 용납하겠느냐? 봉왕팔기, 적선.”윙윙!순정 선기가 모습을 드러냈다. 윤구주 주변을 감싼 이 선기는 진정한 성인급 수련자만이 다룰 수 있는 기운이었다.지천수는 눈이 휘둥그레졌다.그는 아직 준 성인 경지조

이른바 일념오도. 특히 이런 경지에 이르러서는 한 치의 차이가 천 리의 차이를 만든다.기회는 얻기 어렵고 한 번 놓치면 다시는 잡기 힘들다.윤구주는 정신을 차리고 자기 뺨이 부어오를 정도로 때리고 있던 청룡을 보며 실소를 터뜨렸다.“뭐 하는 거냐. 경지가 그렇게 쉽게 돌파될 것 같았으면 세상에 신선 아닌 자가 어디 있겠느냐. 신이 되어야 무소불능한 거지. 나 윤구주는 언제나 자신을 사람이라 여겨왔다. 내 도의 경지는 이미 성경에 이르렀지만 아직도 한참 부족하다. 여전히 천천히 하나씩 쌓아가야 한다. 다만 곤륜 구역에서는 더 이상 내게 수련 기회를 주지 않을 것이다. 종문 동맹의 화근은 제거했지만 종문 동맹 맹주는 아직 밖에서 유유히 돌아다니고 있으니 그를 죽이기는 쉽지 않을 것이다.”윤구주는 고개를 저으며 말했다.화진 제일인자라 불리는 지천수 또한 맹주의 장기 말에 불과했다. 그저 윤구주의 실력을 떠보려고 보낸 사냥개였을 뿐이었다.“이런!”갑작스럽게 소리친 청룡에 윤구주는 화들짝 놀랐다.“왜 또 그래? 깜짝깜짝 놀라게.” 윤구주는 청룡을 나무랐다. “저하, 저희가 이번에 온 건 종문 동맹을 주멸하기 위함만이 아니라 국주의 시신을 찾아오기 위함입니다. 저하께서 조금 전 아홉 줄기 뇌정으로 무악산 청룡은 숨을 들이켰다. 국주의 시신이 정말 윤구주의 손에 사라졌다면 화진 시민들에게 설명할 방법이 없었다.“청산 곳곳에 충골을 남겼거늘 말가죽에 시신을 싸매 돌아갈 필요가 있겠느냐.”윤구주는 서부의 황량한 대지를 바라보며 웃었다.청룡은 말문이 막혔다.‘설마 저것이 핑계는 아니겠지?’“국주의 염원이 이루어졌으니 이제 편히 눈을 감으실 수 있을 거다.”윤구주가 그렇게 말하자 청룡도 그저 무겁게 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.그렇다. 종문 동맹을 멸하지 못했다면 국주의 시신을 찾는다 한들 국주 역시 눈을 감지 못했을 것이다.종문 동맹만 멸할 수 있다면 어떤 대가든 감수할 가치가 있었다. 굳이 시신을 찾을 필요는 없었다.애도는 마음으로도

임정설은 윤구주라는 후인을 길러냈기에 비로소 국사를 내려놓고 처음으로 자신을 위한 주인이 될 수 있었다.“화진에 네가 있어 나는 매우 기쁘다. 하지만 사람으로 태어나 미안하구나. 이토록 이른 나이에 이 무거운 짐을 네가 홀로 짊어지게 해서 정말 미안하다.”임정설은 윤구주를 바라보며 그 점이 가장 마음 아팠다.임정설은 젊은 시절 왕태자로서 잠시나마 유유자적한 시간을 누릴 수 있었다.비록 평생 정사를 도모한 적은 없지만 그래도 살아 있는 동안만큼은 자신만을 위해 숨 쉴 수 있었다.그러나 윤구주는 오직 나라만을 위했을 뿐 자기 자신은 늘 뒷전이었다.“나라를 다스리는 데는 뛰어나지만 스스로를 돌보는 데는 참 서툴구나.”임정설이 안쓰럽게 말했다. “하하! 과분한 말씀입니다. 저는 원래부터 이랬습니다. 후세를 위해서라면 제 목숨도 아깝지 않아요. 태어날 때부터 이런 성격인걸요. 게다가 이른바 무거운 짐이라는 것도 제가 감당 못 하면 다른 사람이 하겠지요. 사람을 잘 보고 제대로 임명하면 그만입니다. 지금 폐하께서도 안 계시니 제가 굳이 대국을 주재해야 할 이유도 없습니다.”윤구주가 웃으며 말했다.그 말을 들은 임정설은 할 말을 잃었다. “됐다. 네놈 마음대로 해라. 나는 네놈처럼 황위에 오르고 싶어 하지 않는 자는 처음 본다. 다른 자들은 온갖 수단과 방법을 가리지 않고 심지어 욕을 먹으면서도 황위에 오르고 싶어 하는데 네놈은 그저 이 지위가 귀찮은 일이 너무 많다고 말하는구나.”“음... 저는 귀찮은 걸 싫어합니다. 그저 간결한 게 좋을 뿐입니다. 하지만 국사는 국가의 체제와 시민의 뜻이 걸린 일이니 제가 함부로 할 수는 없습니다. 아, 참! 폐하의 뒷일은 어떻게 할까요? 처음에 제가 말씀드렸듯이 시민들에게 어떤 식으로든 설명해야 할 텐데 그냥 폐하를 이곳에 내버려둘 수는 없지 않겠습니까?”윤구주가 물었다. 국주의 장례를 어떻게 치르는가 하는 문제는 매우 중요했다.임정설도 결정을 내리지 못했다. “내게 남아있는 것은 한 줄기 의념뿐. 화진

서울 왕도는 시민들로 가득했다.그들 눈가엔 뜨거운 눈물이 맺혀 있었다.그들의 국주는 나랏일을 위해 평생의 반을 바쳤고 화진의 부흥이 눈앞에 다가왔지만 여명 직전 쓰러졌다. 서울 백만 시민들이 국주의 귀향을 배웅했고 각 언론 매체와 중계방송 또한 이 장면을 고스란히 기록했다. 라이브 방송을 지켜보는 수만의 시민들 또한 국주의 명복을 빌며 묵묵히 기도했다.장례 행렬은 왕궁에 도착했고 궁문 앞에는 임씨 일가가 미리 나와 두 줄로 무릎을 꿇고 국주를 맞이했다.흰 갑옷을 입은 금위군이 진동왕 임성진의 인솔하에 윤구주로부터 임정설의 관을 인계받아 궁 안으로 조용히 모셨다.황급히 돌아온 임홍연은 임정설의 관 아래 무릎을 꿇고 목 놓아 울었다. 윤구주가 직접 호송 행렬을 멈추고 그녀를 일으켜 세워서야 국주는 왕궁으로 돌아올 수 있었다.평소 위엄 있던 왕궁은 지금은 연함과 비장함이 감돌았다.화진의 모든 성도와 부의 깃발이 조기로 내려졌고 서요산 검종은 비통한 종소리로 임정설을 추모했다.갑작스레 내린 폭설에 화진 대부분 지역은 극심한 한파에 휩싸였지만 이 극한의 온도조차 백성들의 뜨거운 마음을 식히지 못했다.오직 희생만이 웅대한 뜻을 이룬다. 화진 부흥의 길은 절대 멈추지 않는다.왕궁으로 돌아온 첫날 밤 윤구주는 직접 국주의 영을 지켰고 임홍연 역시 위패 앞에 무릎을 꿇고 하고 싶은 말을 끝없이 털어놓았다.자정이 지나 임홍연은 윤구주에게 임정설의 지난날에 관해 물었고 윤구주는 밤새도록 임정설의 일생을 이야기해 주었다.한편, 화진 경외에 있는 세상과 떨어진 외딴섬에서 소채은은 상복을 차려입고 멀리 서울에 있는 임정설을 위해 영등을 밝혔다.그녀는 자신이 만든 지전을 불태워 국주에게 마음을 실어 보냈다.검도 도주 김도현은 소채은 뒤에 있는 나무에 기대어 술병을 안고 중얼거렸다. “화진의 영걸이여, 위대하게 태어나 영광스럽게 죽었구나. 나라를 위해 태어나 나라를 위해 죽는 것이 숙명이지.”숙명이라는 말에 소채은은 곧장 윤구주를 떠올렸다.함께한 시간