Semua Bab 구주, 왕의 귀환: Bab 2231 - Bab 2240

‘천상 구역! 할아버지가 천상 구역에 갔다니.’그 이름을 듣는 순간 윤구주의 얼굴에도 긴장이 역력하게 드러났다.소채은과 임홍연 역시 윤구주가 이렇게 어두운 표정을 짓는 건 처음이었다.“그랬구나. 할아버지가 나에게 도움을 청한 거였어. 내 생각이 틀리지 않았네. 저번에도 할아버지는 이미 막다른 상황에 몰렸었지만 내가 아직 부족하다고 생각해 일단 물러선 거야. 이번에 이렇게 나와 통령을 한 것도 아마 할 수 있는 모든 수단을 다 쓴 셈이겠지.”윤구주가 낮은 목소리로 말했다.상황이 심상치 않았고 시간이 없었기에 한시라도 지체할 수 없었다.“그럼 바로 출발해야겠네!”“천상 구역이 어디 있는지 알아요. 장 진인께서는 따라올 필요 없어요. 서요산엔 이미 승천한 선조님 빼고는 저랑 함께 갈 만한 사람이 없으니까요.”윤구주가 말했다.“뭐라고?”그러자 임홍연이 놀라서 입을 다물지 못했다.서요산의 일곱 진인은 모두 절정의 고수들인데 그중에서도 장인 대장인은 황자급 경지인 만큼 대단한 존재였다.‘그런 고수도 갈 자격이 없다고? 도대체 그곳은 얼마나 위험한 곳이란 말이야!’임홍연은 아예 윤구주가 떠나는 것 자체를 반대하는 표정이었다.반면 소채은은 윤구주 팔을 꼭 붙잡고 있었다.윤구주의 결정을 막을 수는 없지만 어디를 가든 함께하고 싶다는 마음뿐이었다.문아름은 집 앞 계단에 앉아 이 모든 장면을 지켜보고 있었다.과연 윤구주가 어떻게 선택할지 조용히 기다릴 뿐이었다.“안 돼.”윤구주가 단호하게 말했다.“당연히 안 되지.”아직 말을 다 끝내기도 전에 장 진인이 끼어들었다.“나는 자격이 없으니 따라갈 수 없지만, 임홍연, 소채은, 문아름 셋은 반드시 함께 가야 해. 셋 중 하나라도 빠지면 너는 천상 구역에 들어갈 수 없어. 이건 네가 인황의 내공이라도 어쩔 수 없는 거야. 아무리 네가 뛰어나도 안 되는 건 안 되는 거야.”장 진인은 긴 수염을 쓰다듬으며 말했다.윤구주는 그 말을 듣고 말문이 막혔다.“왜 꼭 셋이 같이 가야 하죠?”윤구주가 물었

‘뭐라고요?’4대 군신은 그 뜻을 제대로 이해하지 못했다.백호는 아예 흥분해서 외쳤다.“저하, 그게 무슨 말씀입니까? 저희 넷을 못 믿으신다는 건가요? 저분도 따라가는데 왜 저희는 안 됩니까?”백호는 임홍연을 가리키며 항의했다가 공주에게도 결례를 범하고 청룡 세 형제까지 속이 뒤집히게 했다.“백호, 입 좀 닥쳐!”청룡이 단번에 백호의 뒤통수를 한 대 때렸다.임홍연도 기분이 상해 곧장 백호를 걷어찼다.‘내가 그렇게 만만해 보이나?’“시간이 없어. 한마디만 할 게. 너희는 지금부터 서울에 남아 화진을 지켜. 천상 구역에 누가 따라가는지는 내가 결정 할 테니 내 뜻을 따르기만 해.”윤구주가 단호하게 말했다.“그리고 너희에게 또 하나 맡길 일이 있어.”윤구주가 덧붙였다.청룡은 이미 짐작한 듯 물었다.“설마... 저하, 혹시 이번에 기린수를 깨우라는 겁니까?”‘기린수?’그 이름을 듣는 순간 백호도 순식간에 태도가 바뀌어 입을 다물었고 장난삼아 대꾸할 엄두조차 내지 못했다.“그래, 나라고 이번에 반드시 성공하리란 보장은 없어. 이쯤에서 그 녀석을 깨워야겠지.”윤구주가 고개를 끄덕였다.“알겠습니다. 저하의 명을 따르겠습니다.”청룡이 머리를 숙였고 나머지 세 전사도 더 이상 이의를 제기하지 않았다.“젠장, 그 변태 꼬마가 나온단 말이야? 또 골치 아프겠네.”백호가 잔뜩 긴장한 표정으로 투덜거렸다.예전에도 기린수에게 얼마나 시달렸는지 이제는 트라우마까지 생겼다.“백호, 얼른 정신 차려. 더는 저하의 시간을 뺏지 마.”청룡이 여전히 멍하니 서 있는 백호를 호통쳤다.정신을 차린 윤구주는 어느새 4대 군신 한가운데로 걸어 나가 손가락을 튕겼다.그러자 황금빛의 신수 인장이 허공에 떠올랐다.청룡, 백호, 주작, 현무 네 군신은 각자의 위치에 서서 신수의 피를 동시에 각성시켰다.“쿵!”신수의 정혈이 깨어나는 순간 네 신수의 환영이 천지를 뒤덮었다.윤구주는 곧바로 성결을 운용했다.“봉왕팔기... 초월성자!”그러자 맑고 강대한 선기

임홍연이 불안하게 움직이자 문아름이 즉시 주의를 줬다.“괜히 건드리지 마세요. 지금 저 네 명은 이미 원신이 몸을 떠난 상태예요.”“원신이 떠났다고? 그런데 왜 구주는 멀쩡해 보여?”임홍연이 이해가 가지 않는다는 듯 묻자 문아름은 눈을 굴리며 대답했다.“윤구주가 어떤 내공일 것 같다고 생각하세요? 이미 성인 경지에 오른 사람이에요. 지금 구주의 원신은 곤륜 구역에 가는 중입니다.”“아...”임홍연이 눈을 깜빡였다. 그러다 보니 문아름이 자신에게 쏘아붙인 걸 이제서야 깨달았다.막 욕을 하려던 순간 소채은이 하늘을 가리키며 두 사람을 불렀다.둘이 시선을 돌리자 네 군신의 원신이 신수와 하나로 융합된 모습을 보았다.“인황이라면 진정한 신을 만들어낼 수도 있어요. 앞으로 이 네 군신이 내공을 모두 완성하거나 혹은 누군가 전투 중에 죽더라도 혼백만 남아 있으면 그 혼백을 신수에 융합해 영생을 누릴 수 있어요. 물론 영생의 대가는 신수의 제약을 받아 개별 의지를 가질 수 없다는 한계가 있지만요.”문아름이 설명했다.장단점이 분명하지만 전 세계를 통틀어 인황만이 신을 창조할 수 있다는 사실 하나만으로도 수많은 수련자가 영생의 기회를 좇아 달려들었다.“그럼 구주는 지금 곤륜 구역에 있는 거야? 거기서 뭘 하려고?”임홍연은 영문을 몰라 물었다.‘아니, 시간이 급하다면서 왜 엉뚱한 데 간 거지?’“참... 아까 윤구주가 분명히 말했잖아요. 이번 일은 구주조차도 자신이 없고 특히 공주님과 채은 씨 둘까지 데리고 가니 더더욱 불안해서 기린수를 깨우러 간 거라고요.”문아름이 설명했다.“기린수? 그건 또 뭐야!”임홍연은 머리가 복잡해지는 듯 소리쳤다.“기린수는 네 군신의 우두머리인 윤구주가 처음으로 받아들인 신수예요. 공주님이 지금까지 몰랐던 건 기린수가 원래 늘 그림자처럼 숨어 다니고 인간 세상에 속하지도 않아서야. 게다가 그 존재 자체가 고신도의 제약을 받고 있어서 대놓고 화진을 도울 수도 없어요.”문아름이 덧붙였다.비록 문아름의 말투엔 늘 경멸

임홍연과 소채은이 윤구주를 걱정하고 있을 때, 때마침 윤구주가 기린수를 이끌고 금문을 넘어 서울에 당도했다.원신을 되돌린 윤구주가 술법을 해제하니 4대 군신들의 원신도 모두 제자리로 돌아와 죽었던 사람들이 하나둘 생기를 회복하고 있었다.“기린수님!”기린수를 다시 보게 된 4대 군신들은 자신들의 형을 만난 기쁨에 눈물을 흘렸다.“형님, 드디어 오셨군요! 저희가 얼마나 기다렸는지 아십니까?”기린수는 괜히 오버를 하며 달려드는 백호의 뺨을 가볍게 쳤다.“오버하지마. 나한테 혼날까 봐 그러는 거 내가 모를 줄 알고?”뺨을 때리는 건 둘 사이의 독특한 인사 같은 것이었기에 백호는 맞고도 좋다고 더욱더 환하게 웃어 보였다.4대 군신들과 뜨거운 인사를 나누고 난 기린수는 그제야 세 명의 여자들에게로 시선을 옮겼다.임홍연에게는 관심을 보이지 않던 기린수가 문아름과 소채은은 유독 뚫어져라 쳐다봤다.윤구주가 무기들을 준비해놓고 있을 때 기린수는 문아름을 보며 코웃음을 치고 있었다.“네가 정말로 우리 저하를 배신했네?”“널 처음 봤을 때부터 난 알았어. 넌 통제 욕구가 아주 강해서 네 말을 잘 듣는 남자를 찾고 싶어 했지. 그러면서도 힘 있는 남자를 원했잖아. 그렇게 가능한 일이라고 생각했던 거야?”기린수는 문아름을 처음 본 순간부터 그녀를 마음에 들지 않아 했고 윤구주에게도 자신의 생각을 전했었다.“우리 저하가 그때 뭐라고 답했는지 알아? 둘의 결말이 어떻게 되든 지금 선택에 후회는 없다고 했어.”기린수의 말에 문아름은 어떤 대꾸도 하지 못했다.본인 잘난 맛에 살던 문아름이 윤구주를 만난 뒤로는 잘못된 선택만 해왔기 때문이다.“제갈량이 마속을 죽인 건 그가 죽어 마땅한 사람이라서야. 그리고 그를 죽여서 다른 사람들의 마음을 바로잡기 위해서였고. 그런데 넌 혼자 잘난 줄 알고 모든 사람들을 적으로 돌렸잖아.”“문 씨 세가 탓은 하지 마. 난 사실만 봐. 이유가 뭐든 관심 없다는 소리야.”문아름은 여전히 아무런 대답도 하지 않았다.기린수의 말이

그 시각, 백호는 기린수의 지시에 따라 남쪽으로 운행을 하고 있었다.“방금 화진 지나서 지금 공해로 들어가고 있어요.”“그런데요 형님, 세상은 크게 다섯 군데로 나뉘는 거 아니었어요? 천상 구역은 뭐 하는 곳이에요?”수도자였던 백호는 곤륜 구역에 발을 들인 적도 없었기에 다른 구역에 대해서는 더더욱 무지했다.“그것도 몰라? 그냥 자기마당이 뒤엉킨 곳일 뿐이야. 백무 삼각지대도 한 구역이라고 할 수는 있지만 수련자들한테는 그저 그런 곳이야. 일반인들이 기술을 앞세워 진입한 곳들은 다 비등비등해.”백호가 신기해하는 것들이 기린수에게는 이미 너무나도 흔한 것들이었다.“그럼 천상 구역은 자기마당이 더 혼란스러운 거예요?”“그 주위가 혼란스럽다는 거지. 쉽게 말해서 결계 같은 거야.”“옛날에 명망 높은 수련자들이 이곳을 본인들의 땅으로 만들려고 다른 곳으로부터 분리시킨 것뿐이야. 그렇게 신기한 것도 아니지 사실은. 아마 또 다른 이유가 있었던 것 같은데.”“천상 구역이 어떻게 생긴 거예요 그럼?”“나는 신이지 학자가 아니야. 뭘 자꾸 물어봐?”“저하가 곤륜 구역에서 수련할 때 고적들을 많이 읽었던 것 같은데. 저하는 알고 있을지도 몰라.”기린수의 말을 들은 윤구주는 천상 구역에 대해 알려줄 때가 된 것 같아서 고개를 끄덕이며 입을 열었다.“천상 구역에 대한 이야기는 원고시기로 거슬러 올라가야 하는데 만년, 아니 십만 년도 더 된 일이야. 곤륜 구역에서 봤던 고적들과 스승님들이 해주셨던 얘기로 나도 대충은 알고 있어.”“천상 구역은 애초에 다른 구역과 동떨어진 섬이었는데 원고시기의 강한 수련자들이 자신들의 세력을 키우려고 그 섬에 나라를 세웠어. 그 이름이 천상국이었지. 천상국 사람들은 태어날 때부터 세 개의 눈을 가진다는 전설도 있었는데 미간 중앙에 위치한 세 번째 눈은 천안이라고 불렸대.”윤구주의 말에 다들 눈을 반짝였고 임홍연도 잠을 포기하고 이야기에 귀를 기울이고 있었다.“삼안? 눈이 세 개라고? 이랑님이 천상국 사람이야 그럼?”임홍