Semua Bab 구주, 왕의 귀환: Bab 2421 - Bab 2430

“하지만 더 중요한 건 이 자들, 죽은 지 꽤 되었는데도 아직 체내에 성력이 남아 있어. 겉보기엔 상처 하나 없고 오장육부도 멀쩡하지. 분명 누군가가 신혼을 한순간에 파괴해버린 거야. 너무 순식간에 당해서 술법 하나 써보지도 못하고 그대로 당했지. 그래서 죽은 뒤에도 성력이 다 빠져나가지 않은 거고.”그 말을 들은 이들은 등골이 오싹해졌다. 이건 곧, 그 상대의 내공이 얼마나 무시무시한지를 뜻하는 것이었다.소채은이 작은 목소리로 물었다.“미니 구주, 네가 그 사람과 맞붙게 되면 이길 수 있어?”윤구주는 미간을 찌푸리며 대답했다.“신념으로도 기척이 감지되지 않고 기습이라도 당하면 나도 다치지 말란 법 없어. 정면에서 붙어도 만만찮을 상대야. 간단히 말하자면 그 한 사람만으로도 나를 충분히 묶어둘 수 있다는 소리야.”그의 얼굴에는 이미 무거운 긴장이 짙게 내려앉아 있었다. 하지만 그 말이 끝나자 오히려 주변 사람들은 안도한 듯 숨을 내쉬었다.윤구주는 그걸 놓치지 않고 쏘아붙였다.“그게 무슨 표정이야? 설마 나도 이 땅에 쌓여 있는 저 무도 성인들처럼 허무하게 당할 거라 생각한 거야?”그는 일부러 무성의하게 쌓아 올려진 무도 수련자들의 시신 무더기를 손가락으로 가리켰다.사람들은 여전히 그 정체불명의 존재가 누구인지 추측 중이었지만 기린수는 그런 건 안중에도 없다는 듯 씩씩거리며 욕부터 뱉었다.“망할 놈, 감히 이 기린수님을 상대로 계산질을 해? 어디 두고 보자. 누군지 알아내기만 하면 절대 가만 안 둬!”윤구주는 한 차례 생각을 정리한 뒤, 상대의 정체와 입장은 확실치 않더라도 이 많은 신병들을 그냥 두고 갈 순 없다고 판단했다.“이 무기들은 일반적인 저장기에도 들어가지 않아. 서해검성을 직접 부르는 수밖에 없겠어. 그자는 검도에 능하고 신병을 통제하는 능력도 있어. 혼자서도 이곳의 모든 무기를 운반할 수 있을 거야.”“응, 그게 제일 현실적인 방법이긴 해.”문아름이 고개를 끄덕이며 바로 휴대폰을 꺼내 서해검성에게 전화를 걸었다. 그리고

화신해에 도착하자마자 윤구주는 즉시 신념을 펼쳤다. 멀리 보이는 화신전은 이미 폐허가 되어 있었고 이를 본 윤구주는 단번에 상황을 간파했다. 곤륜 구역의 세력들이 이미 화신전을 습격했다는 명백한 증거였다.“기린수, 곧장 돌격해! 나는 여기서 스승님들께 전음 보내고 곧바로 따라갈 거야!”윤구주는 저 멀리서 아직도 이어지는 전투의 기척을 포착하곤, 즉시 명령을 내렸다.“그 말만 기다렸어! 이번엔 드디어 너희들 보호하란 말 안 들으니 속이 다 시원하군!”지난번 천상 구역에선 기린수가 억울하게도 싸워보지도 못하고 죽을 뻔한 터라, 이번에는 제대로 한판 붙이겠다는 기세가 하늘을 찔렀다.슈웅!기린수는 곧바로 기린의 혈맥을 각성시키더니, 마치 유성처럼 하늘을 가르며 전장을 향해 날아갔다.윤구주는 자리에 남아 비밀 음성술을 펼쳐 전음을 부적 형태로 만들어 사방으로 흩뿌렸다. 그러고는 곧 성력을 펼쳐 동행자들을 보호하며, 기린수가 날아간 방향을 따라 빠르게 이동했다.얼마 지나지 않아 윤구주 일행은 화신해를 벗어나 하늘로 솟아올랐고, 그제야 이 화신전이 섬 위에 세워져 있었다는 사실을 모두가 깨달았다.한때 이 섬에는 찬란하고 웅장한 고대 건축물이 즐비했지만 전쟁의 포화 속에 대부분 무너져내려 지금은 폐허만 남아 있었다. 곳곳에는 격렬한 전투의 흔적이 생생하게 남아 있었고 섬 전체가 마치 폭격이라도 맞은 듯 깊게 패인 분화구들이 군데군데 벌어져 있었다.섬의 전경이 한눈에 들어오자 화신전 수련자들이 처참하게 당한 흔적이 눈에 들어왔다. 그들은 목숨을 잃은 것은 물론, 몸에 지니고 있던 법기와 신갑까지 죄다 빼앗긴 상태였다.그때, 일행은 기린수의 공격을 막 맞고 쓰러진 수련자 무리를 멀지 않은 곳에서 발견했다. 그들은 화신전의 보물탑 하나를 털고 있었는데 그 탑은 정해진 룬을 해독해야만 열 수 있는 구조였다. 억지로 열 경우 자폭하도록 설계되어 있었고 탑을 수호하던 화신전 수련자들은 이미 모두 전사한 상태였다.기린수의 공격에 보물탑은 물론 수련자 무리까지 산산조

윤구주를 본 순간, 안종환은 끝내 버티지 못하고 눈시울을 붉혔다.사정을 듣고서야 윤구주는 모든 전말을 알게 되었다. 안종환이 자신과 가까이 지냈다는 이유 하나만으로 적대 신전의 잔당들에게 공격을 받은 것이다. 그가 몸담았던 신각은 이미 파괴되었고 스승 각주는 전사했으며 함께 수련하던 동문들 또한 대부분 참혹하게 목숨을 잃었다. 간신히 목숨을 부지할 수 있었던 것은 화신전에서 구해주었기 때문이었다. 하지만 복수할 겨를도 없이 이번엔 화신전이 공격을 받았다.절망 끝에 마침내 윤구주가 나타난 것이다.윤구주는 이를 악물며 쏘아붙였다.“이 미친 것들, 나랑 안종환이 뭐 얼마나 친했다고! 사람 하나 잡겠다고 달려들어? 이 개자식들아, 오늘 단 하명도 살아 나가지 못할 줄 알아!”분노한 윤구주는 단숨에 섬 전체를 봉쇄해버렸다. 지금 이 순간, 그 누구도 살아서 화신전을 빠져나갈 수 없게 된 것이다.다섯 명이 화염 속에서 사력을 다해 움직인 끝에, 다행히도 화신전의 수련자 일부를 구해냈고 다른 신전에서 온 잔당들도 거의 다 소탕되었다. 남은 몇몇 두목들은 현재 문아름이 혼술로 정보를 수집하고 있는 중이었다.한편, 기린수는 이미 섬 한가운데까지 돌진해 화신전을 공격한 무도 수련자들과 일전을 벌이고 있었다.이번 화신전 소탕을 위해 무도 측은 무려 열 명이 넘는 성인을 투입했다. 비록 대부분이 준성인 또는 반성인급에 불과했지만 수적으로는 충분히 위협적이었다. 게다가 화신전 측에서 내공이 가장 높은 인물인 화공두목조차 삼환 소성급에 불과했으며, 내공만 놓고 보자면 윤상현에도 미치지 못했다. 만약 신병들의 가호가 없었다면 화신전은 진작 무너졌을 것이다.기린수는 홀로 열 명이 넘는 무도 성인들과 맞붙었다. 이 싸움은 그야말로 기린수가 원하던 전장이었다. 그는 피가 끓는 듯한 전투에 빠져 시간 감각조차 잊고 있었다. 무도 성인들 중 상당수가 결국 성력이 소진되어 혼까지 찢기고 기린수에게 삼켜져버렸다. 그제야 나머지 무도 성인들이 완전히 무너져 사방으로 달아나기 시작했고

“만약 구주왕에게 끝까지 몰리지 않았다면 무도는 화신전을 멸하는 일 따위는 감히 하지 않았을 거야.”문아름은 비웃듯 말을 이었다.“지금 벌어진 일은 시작에 불과해. 앞으로 벌어질 일들은 더 심각해.”윤구주의 머릿속에 가장 먼저 떠오른 건 화진, 그다음은 검도였다.역시나, 그의 예감은 적중했다. 문아름은 구체적으로 설명을 이어갔다.“놈들은 분명 화진도 공격할 거야. 하지만 지금 우리는 더 이상 전력을 나눌 수 없어. 희생은 피할 수 없겠지만 한 가지는 확실해. 화진 사람들 전부를 죽이진 못할 거야. 몇몇의 목숨을 바쳐서 천추만대의 평화를 살 수 있다면 그건 충분히 값진 일이야.”“그러니까 우리가 지금 해야 할 일은 단 하나. 곤륜 구역을 평정하고 반드시 검도의 힘을 끌어오는 것!”문아름이 윤구주에게 명확한 목표를 정해주자 모든 것이 단순해졌다. 다음 목적지는 검도였다.“검도로 가야겠지? 못 갈 건 없지만 시간이 좀 필요해. 화신대를 진법에서 떼어내 함께 가져가야 하거든.”화공두목이 침착하게 말했다.“당연히 가져가야죠. 하지만 서둘러야 합니다, 스승님. 놈들은 검도엔 전혀 거리낌이 없으니까요.”윤구주는 목소리를 낮추어 무겁게 말했다.그러자 화공두목은 껄껄 웃으며 말했다.“하하, 얘야. 검도가 그렇게 만만한 곳인 줄 아느냐? 검도는 성인의 수는 무도보다 적을지 몰라도 질적으로는 무도를 능가해.”그 말을 듣던 정가희가 비꼬듯 말했다.“그럼 그 잘난 검도는 대체 뭐 하는 애들이에요? 스승님이 위험한데도 한 놈도 안 나타났잖아요.”정가희는 검도의 도주 김도현이 예전에 윤구주와 나눈 이야기를 알 리가 없었다. 그는 어쩔 수 없는 상황이 온다면 무도와 일시적으로 손을 잡을 수도 있다고 했었다.화신전을 구하러 오지 않는 건 검도 자체도 위태롭기 때문이었다.하지만 검도는 화신전과는 비교도 안 될 만큼 거대한 세력이었다. 설령 고신도와 무도가 손을 잡고 검도를 공격한다 해도 검도는 자력으로 한동안은 충분히 버텨낼 수 있는 실력을 갖추고 있었다.“

제단을 해제하지 않는다면 윤구주의 내공으론 무도나 고신도의 최강자들과 정면으로 맞서기 어려웠다. 멀리 갈 것도 없이 지금 당장 무도의 도주와 싸운다 해도 이길 확률은 겨우 60 퍼센트였다. 이는 판을 뒤엎기엔 턱없이 부족했다.“이젠 결단을 내려야 해. 여기까지 온 이상, 더는 머뭇거릴 시간도 없어.”문아름이 단호하게 말했다.“할 수 있는 데까지 해보고 나머진 하늘에 맡기는 수밖에 없어. 지금 제단을 풀어야 해. 누가 끼어들든, 시간이 모자라든, 네 내공이 한 단계라도 오르면 그게 곧 우리 모두에게 도움이 될 테니까.”윤구주는 조용히 고개를 끄덕였다.“좋아. 그럼 해제하자.”그는 일행을 둘러보며 말했다.“너희도 이 자리에 남아 있어. 원시 에너지의 양이 적지 않을 거야. 나 혼자선 곧 한계가 올 테니 너희도 그 기회를 놓치지 말고 수련에 써.”이윽고 그는 소채은에게 시선을 돌렸다.“채은아, 넌 본체가 봉황 성수지. 만약 누군가 끼어들고 시간이 부족해지면 망설이지 말고 원시 에너지를 전부 삼켜버려.”“어? 하지만 나 지금 내공이 병목 상태라서. 그런 상태에서 흡수해봤자 오히려 낭비야.”소채은이 불만스럽게 얼굴을 찌푸렸다.그러자 옆에서 임홍연이 툭 쏘아붙였다.“흥, 그게 낫지. 무도놈들한테 고스란히 넘겨주는 것보단 나아. 못 써먹더라도 네가 삼켜뒀다가 나중에 토해내서 폭탄처럼 써먹는 것도 방법이야.”소채은은 마지못해 고개를 끄덕였다.일행 모두가 직감하고 있었다. 이곳에 곧 큰일이 닥칠 거란 걸. 하지만 그 중 유일하게 두 눈에 생기를 띠고 있는 인물은 정가희였다.무도가 어쩌든 그녀에겐 별 상관없는 일이다. 그들은 감히 그녀를 건드릴 수 없었다. 아니, 애초에 건드릴 필요조차 없었다. 정씨 가문은 길씨 가문을 등에 업고 급부상한 신흥 세력이었고 무도에 직접적인 위협이 될 만큼의 위치도 아니었다.덕분에 정가희는 누구보다 여유로웠다.“윤구주, 우리 거래 하나 하지 않을래?”“무도는 날 건드릴 수 없어. 난 고신도도, 무도도 그 어떤 이해