1년도 채 안 되는 사이, 천원군은 대규모의 친환경 농업 기지를 세워 전국적인 주목을 받았다. 여기에 각종 투자금이 몰려들면서 관광 사업까지 활기를 띠었고, 해외 자본까지 관심을 보이며 앞다퉈 참여했다. 그렇게 천원군의 친환경 농업과 지역 문화는 단숨에 온라인을 뜨겁게 달궜다.농업과 축산업, 관광업이 함께 급성장하면서 다른 산업까지 끌어올리는 선순환이 만들어졌고, 마을 전체가 눈부시게 변해갔다.이듬해 봄, 송지원은 뛰어난 성과와 눈부신 업적 덕분에 전국 10대 영향력 있는 인물로 선정되었다.임정아 역시 ‘화제성 여왕’이라는 타이틀을 거머쥐었다. 단 1년 만에 전 온라인 팔로워 수가 무려 6천만 명을 돌파하며 폭발적인 인기를 증명했다.시상식 날, 임정아는 직접 현장에 모습을 드러냈다.함께 자리한 사람들은 천원군과 인근 여러 군, 구의 희망 초등학교 학생 대표들이었다.그 아이들은 거대한 시상식 무대 위에서 한 통의 감사 편지를 낭독했는데 편지 내용은 이름도 없이 기부를 이어온 사람들에게 보내는 진심 어린 고마움의 글이었다.“여러분 덕분에 책을 볼 수 있는 기회를 얻었고, 덕분에 세상을 향해 나아갈 수 있는 용기를 얻게 되었습니다.”투박한 말투였지만, 아이들의 떨리는 목소리에는 순수한 진심이 고스란히 담겨 있었다.그 따뜻한 광경에 전국 모든 이들이 눈물을 흘렸다. 아이들의 감사 편지는 인터넷을 뜨겁게 달구었고 지방의 교육 문제는 전국적인 관심사가 되었다.공부를 이어가지 못했던 수많은 아이가 그날을 기점으로 새로운 기회를 얻게 되었고, 운명을 바꿀 수 있는 희망이 생겼다.이 시상식을 계기로, 임정아는 또 한 번 ‘화제성 여왕’으로 떠올랐다.임정아의 어머니가 바로, 옛날 산골 마을에서 자신의 목숨을 걸고 수십 명의 아이들을 지켜낸 전설의 여교사였다는 사실이 드러났기 때문이었다.게다가 임정아의 아버지도 숨겨진 영웅인 것이 밝혀졌다. 하지만, 이 소식은 공개되자마자 빠르게 감춰졌고 다들 임정아를 위해 덮어주기로 했다.그런데 부모님의 과거보다 더 사
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