Lahat ng Kabanata ng 植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた: Kabanata 1051 - Kabanata 1060

「そうだよな。叔父さんが和夫の息子なんて、ありえないよな」弥はそう言いながら、和夫の写真をじっと見つめた。その写真は、あの日レストランで撮られた監視カメラの映像を切り取ったものだったため、少しぼやけていた。はっきりとは見えないが、輪郭や顔立ちの雰囲気はなんとなく分かる。「父さん、叔父さんと和夫ちょっと似てると思わない？」弥はその写真を悟に手渡した。「最初は全然気にならなかったんだけど、一度似てるかもって思うと、もうそれにしか見えなくなるんだよな」悟は写真をじっと見つめ、次第にその表情が硬くなっていった。今まで奏の顔と和夫の顔を並べて比べたことなんてなかったが、弥の言葉に引っ張られるように、確かに何となく似ている気がしてきた。「もしさ、和夫にとんでもない実力を持った息子がいて、その気になれば政財界すら動かせるって話それ、叔父さんのことじゃないのかなって思えてきて」弥は首をひねった。「ほかの大物たちは、和夫と全然似てないんだ。似てるのって、叔父さんだけなんだよ」悟は言葉を失っていた。自分の母、つまり奏の母は、生前に奏のことを特別に可愛がっていた。だからこそ、奏が常盤家の血を引いていないなんて、一度も疑ったことがなかった。だけど、奏は性格も外見も、常盤家の他の人間とどこか違っていた。そこが、ずっと引っかかっていたのだ。「父さん、仮に奏が僕たちの家族じゃなくて、本当に和夫の息子だったとして今さら何ができる？常盤家はもう完全に没落したんだ。あいつ一人が、名だけを守ってる状態だ」弥はソファに体を預け、ため息をついた。「でももし、あいつがうちの人間じゃないならそれ相応の責任を取らせないと」悟は眉間に皺を寄せ、歯を食いしばって言った。「常盤グループを立ち上げたとき、あいつには母さんが莫大な資金を渡してるんだ。もしその出資比率を今に当てはめればグループの三分の一は、常盤家のものでもおかしくない」その言葉を聞いた弥の目が、一気に輝きを帯びた。「父さん！もし本当に奏がうちの人間じゃないなら、僕たち、大金持ちじゃん」「でもどうやって、それを証明する？」「DNA検査しかないだろ」「じゃあ、お前が奏に頼みに行くか？」悟は皮肉っぽく笑った。「あいつが、素直に応じると思うか？」弥は、途端にしおれてしまった。あいつに会うだけでも緊

彼の身体は寒さに震えていた。さっき、彼女が腕の中から離れた瞬間、凍えるような冷たさが全身を襲いまるで死の淵にいるような感覚だった。だから彼は、彼女を離せなかった。「奏、お願いだから、もう自分を傷つけないで」彼女は必死に訴えた。「私が悪くても、あなたが悪くても、自分をこんなふうに追い込むのはやめて」彼の呼吸は、ますます荒くなった。熱を帯びた身体からは、まるで火が燃えているかのように、熱気が放たれていた。彼女は焦り、不安でたまらなかった。このまま高熱が続けば、命に関わるかもしれない。「奏、お願い、薬を取りに行かせて」彼女は力いっぱい彼の腕を振りほどこうとした。だが彼は、それを許さなかった。「奏！本当に死にたいの？」彼の手があまりに強く、痛みに顔をしかめながら叫んだ。怒鳴りたくなんてなかった。でも、こうでもしなければ、彼は目を覚まさない気がした。その怒鳴り声に、彼の握る力が少しだけ緩んだ。けれど、それでも放そうとはしなかった。彼女は彼の目の前に座り、動けず、戻る気にもなれず暗闇の中、ただじっと向かい合っていた。「本当に、死にたい」低く掠れた声が、静寂を破った。熱に浮かされているのか、それとも正気なのか、判断がつかない。「死なせない」彼女は怒りに震えながら言った。「あなたが死んだら、私と子どもたちはどうなるの」「財産は全部渡す。きっと、問題なく暮らしていける」彼の声には、絶望が滲んでいた。息を呑むほどの深い闇を感じる声音だった。「なんで死にたいの？私が遅れたから？ただ、それだけのことで」彼女の声が詰まり、涙が溢れそうになる。「疲れたんだ」ぽつりと漏らされたその言葉に、すべてが詰まっていた。遅刻はただのきっかけに過ぎなかった。彼は、ずっと疲れていたのだ。生きていることそのものが、間違いだと感じていた。彼女は目に涙をためながら、思いきり彼の腕を振りほどいた。そしてベッドから飛び降りると、照明をパッと点けた。明るい光が部屋に広がる中、彼女はベッドの下に立ち、冷たい眼差しを彼に向けた。「奏、今、あなたは熱でうわ言を言ってるだけだって私は思ってる。誰が死んでもいいけど、あなたはだめ。私一人で、三人の子どもを育てるなんて無理！もし死ぬって言うなら、私も一緒に死ぬわ！子どもたちなんて、放っておくしかない」

「結菜だって、結局見つかっただろ？」奏は眉をひそめ、別の案を提示した。「黒介を殺さないというなら、和夫一家を始末するしかない」とわこは沈黙した。その提案は、彼女には到底受け入れられない。彼に人を殺してほしくなかった。「奏、まだ風邪が治ってないんだから、まずはゆっくり休んで」彼女は目を伏せ、そっとささやいた。「黒介のことは急がなくていい。病院にはボディーガードをつけてるし、和夫も簡単には近づけないわ。あなたの体調が良くなったら、もっといい方法を一緒に考えよう」「とわこ、逃げても何も解決しない」彼の声は冷たく、刃のようだった。「俺と奴は、共存できない」「どうして？黒介はあなたの何も奪わない。結菜と同じ普通の意味での人じゃない。もし結菜が生きてたら、あなたは結菜まで殺すつもりなの？」彼女は眉をひそめ、問い詰めた。「そんなのは詭弁だ。結菜はもう死んでる。だからその仮定は成り立たない」彼は鋭く言い返す。「詭弁を言ってるのはどっちよ？黒介は一体何をしたっていうの？どうしてあなただけが彼を受け入れられないの？」とわこは、こうなることを予想していた。けれど、彼がここまで強硬だとは思っていなかった。「彼に罪はない。悪いのは俺だ」奏の顔には陰りが差し、低く言い放った。「俺は、奴の人生を奪っておきながら、それを一生返すつもりもないんだ」「奏、私はあなたを責めてなんかない」彼女は苦しげに息を吸った。「あなたの人生は、自分で選んだものじゃない。あなたもまた、被害者なのよ」彼は黙って布団をはねのけ、ベッドを降りた。彼女は、彼が長い足取りで洗面所へ入っていくのを見つめながら、胸が締め付けられる思いだった。彼を説得するのは、無理かもしれない。この問題に、正解なんてないのかもしれない。彼の言う通り、もし黒介を隠したとしても、和夫は命をかけて探すだろう。和夫が生きている限り、それは止まらない。つまり、黒介が死ぬか、和夫が死ぬか。どちらかが消えない限り、この問題は永遠に火種を抱え続ける。朝食の時間。千代は彼ら二人をそっと観察した後、何も言わずに立ち去った。どうやら、二人の間の溝はまだ埋まっていないようだった。千代が出ていった後、とわこは重い沈黙を破った。「奏、私、考えてみたの。仮に黒介の存在が知られて、あなたの出自が公に

この男は背が高くて痩せており、整った顔立ちで、どこか怯えたような眼差しをしている。彼が黒介なのだろう。とわこは黒介の手を引き、奏の前まで歩いて行った。「黒介、お兄ちゃんに挨拶して」とわこがそう促すと、黒介は奏の冷たく陰のある表情におびえながらも、おとなしく口を開いた。「お、兄ちゃん......」「黙れ！俺はお前の兄貴じゃない！二度と兄なんかと呼ぶな！」奏は鋭い口調で言葉をさえぎり、とわこに目を向けた。「とわこ、こっちに来い」彼女は奏が怒ることを分かっていた。黒介をここに連れてきたことを、事前に相談していなかったからだ。いや、相談のしようがなかった。相談したところで、彼は絶対に反対するに決まっている。「黒介、怖がらないで。見た目は怖いけど、ほんとは優しい人なのよ」とわこは黒介をなだめると、階段を上っていった。二人は二階の主寝室へ入った。「奏、怒る前に聞いて。考えてみたの。危険な場所こそ、最も安全な場所だって。あなたの家に彼を住まわせるのが、一番安全なのよ。誰があなたの家から人を奪おうなんて思う？」奏「……」「あなたが彼を嫌ってるのは分かってる。でも彼をここに住ませるなら、あなたが私の家に住めばいいわ。どうせ私たちは結婚するんだから、いずれ一緒に住むことになるし」とわこはすでにすべてを決めていた。奏は、彼女の提案に言葉を失った。正直、全く嬉しくない。自分の家を、なぜ黒介なんかに譲らなきゃならないんだ？「もしあなたが私の家に住みたくないなら、私がこっちに引っ越してもいい。これからずっと、私はあなたのそばにいる。何があっても、私はあなたの味方よ」別荘の外。和夫は怒りで顔を真っ赤にし、心の中で火が燃え上がっていた！彼はとわこの車を追いかけて、ここまで来たのだ。まさかとわこが黒介を奏の別荘に連れてきたなんて！この別荘には、24時間体制で警備員が配置されているうえに、最先端のセキュリティシステムが導入されている。誰かの許可なしに侵入なんて、絶対に不可能だ！車に戻ろうとブツブツ文句を言っていたその時、ドンッ！突然背後から殴られ、彼はその場に崩れ落ちた。和夫は衝撃に耐えきれず、意識を失った。30分後。彼は見知らぬ部屋へと引きずり込まれていた。バシャッ！冷たい水を頭から浴びせられ、和夫はびくっと

「黒介、お腹空いてない？」千代は果物皿からバナナを一本取り、彼に差し出した。「これ、食べなさい。心配しなくていいわよ。旦那様は怒ってるけど、追い出したりはしないと思うわ。」黒介はバナナを受け取り、不安げな声で言った。「あの人、怖いよ。とわこに意地悪したりしない？」千代はくすっと笑った。「そんなことないわよ。彼はとわこをいじめたりしない。だって、ふたりはもうすぐ結婚するのよ。もし彼がとわこに冷たくしてたら、とわこが彼と結婚するわけないでしょ？」黒介は目を伏せ、静かにバナナの皮をむきはじめた。「黒介、とわこがね、旦那様のことお兄さんって呼びなさいって言ってたのよ。これから彼に会ったら、自分からお兄さんって呼ぶのよ」千代は黒介と奏の関係を少しでも良くしたいと思っていた。「でも、あの人は呼ぶなって言ったよ」「何度も呼べば、そのうち受け入れてくれるようになるわ。呼ばれることに慣れてきたら、きっと優しくしてくれるようになる」千代はそうやって黒介をなだめながら微笑んだ。「じゃあ私は、あなたのお部屋を片付けてくるから、ここでバナナ食べて待っててね」千代が去ったあと、黒介はゆっくり顔を上げてまわりを見渡した。これから、ここが僕の家になるのかな？夜。とわこは自ら奏の荷物をまとめ、自分の家へ一緒に住もうと提案した。彼が短期間で黒介を受け入れるのは無理だと分かっている。ならば、ふたりの接触を減らした方が安全だ。それに、もうすぐ結婚するのだから、今のうちから一緒に暮らして慣れておくのも悪くない。館山エリアの別荘へ向かう道中、奏は少し眉をひそめた。「蓮が戻ってきたら、不機嫌になるんじゃないか？」「うん、きっとそうね」と奏ははっきり言った。「でも、人生って思い通りにいかないことばかり。蓮もそれを学ばなきゃ。私がちゃんと彼と話すから、あなたは心配しないで」「なんであの子、あんなに大人びてるんだ？」奏はふと、自分がその年齢だった頃のことを思い出した。自分はあんなにしっかりしてなかった。「それが不思議なのよ。同じ環境で育ってるのに、レラは普通の子どもよね。でも蓮は全然違う。きっと環境じゃなくて、遺伝なのよ」とわこは分析した。「蓮は、あなたに似たのね」奏は否定できなかった。「そう言われると、自分がちょっと嫌になるな」「どうし