Semua Bab 植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた: Bab 1261 - Bab 1270

ちょうど剛が自宅にいた。部下からの報告を聞いた彼は興味をそそられ、とわこのボディーガードを中へ通すよう命じた。ボディーガードは思いがけずあっさりと招き入れられ、かえって落ち着かない。だがここまで来たからには仕方がない。もし奏と会うきっかけを作れるなら、それ以上のことはない。セキュリティチェックでは匕首や暗器など、身につけていたものをすべて没収された。内心では強く後悔したが、顔には出さず平然と振る舞う。とわこの傍らで過ごすうちに、彼女の気質に少なからず影響されていた。高橋家の応接間に通され、ボディーガードは剛を見てすぐに丁寧に挨拶する。「高橋さん、こんにちは」「剛さんと呼べ」剛には、そう呼ばせるという奇妙な癖があった。「剛さん、こんにちは。私はとわこのボディーガードです。本日参ったのは、私の雇い主であるとわこの願いをお伝えするためです」ボディーガードはソファに腰を下ろし、落ち着いた声で言った。「ほう、まだY国にいるのか」剛は一郎が彼女を連れて帰ったと思っていたので、言うことを聞かず残っていたのに驚いた。「ええ。ただ、もうじき帰国するつもりです。奏とお嬢さんの結婚を聞いて、完全に諦めたようで」ボディーガードは平然と嘘をつく。「帰国前に一度だけ奏に会い、直接祝福を伝えたいと言っています」剛は濃い眉を上げ、全く信じていないように見えた。だがボディーガードの態度は真実のようにしか映らない。「彼女の狙いは、本当に祝福だけか。揉めに来るんじゃないのか」剛は皮肉を込める。「彼女が何をできるっていうんです。非力で、騒ぐ力なんてありませんよ」ボディーガードは軽く笑う。「それに今や奏は何も持たず、こちらに来てあなたの婿となった。うちの雇い主は彼が高い枝を掴んだことを素直に喜んでいます」「口がうまいな。惜しいのは、お前がとわこのボディーガードってことだ」剛は大笑いし「よし、とわこに伝えろ。奏に会わせてやる。ただし一度会ったらすぐに日本へ帰れ。奏はもう娘と新しい生活を始めている。元妻にちょくちょく顔を出されるのは迷惑だ」と言った。「分かりました。すぐ伝えます。ところで、いつ会わせていただけますか」「明日だ。今日は都合がつかん」「承知しました。それでは失礼します」ボディーガードはすぐに辞去した。思った以上に順調

噂をすれば影がさす。門の前でタクシーが止まり、ボディーガードが先に降りてからとわこを支えて車外へ導く。庭は眩いばかりの照明に包まれ、客の影が色とりどりに浮かび上がる。とわこは人ごみの中に奏の姿を見つける。黒い服に黒いズボンを合わせ、片手にグラスを持ち、もう片方の腕には白いワンピースを着た女性を抱くようにしている。女は彼に寄りかかり、幸せそうに笑っている。二人は理想の夫婦のようで、心地よく釣り合っている。ボディーガードもとわこの視線をたどって奏の姿を確認すると、むせたように咳をして小声で言う。「社長、入らないほうがいいんじゃないですか。入ったら自分から苦労を買いに行くようなものです。妻と仲むつまじいみたいですし」ボディーガードが言い終えると、とわこは一歩も躊躇せずに庭へと歩み出す。正確に言えば奏のほうへ向かっていく。ボディーガードは覚悟を決めて彼女に続く。ところが敷地内に入ると、ボディーガードは別室の随行者エリアへ案内され、席に腰を落ち着ける。そこからちらりと見ると、とわこが奏の腕を掴んで引き戻そうとしているのが見える。ボディーガードは唖然とする。とわこがあれほど躍動的だなんて、剛のボディーガードがどうなっていようと追い出されるのは時間の問題だろうとしか思えない。「あなたはとわこ？」真帆が勢いよく奏の腕を掴み、引き戻すようにして言う。「夫を引っ張ってどういうつもり？」「彼は私の夫よ」 とわこは冷ややかに真帆を見据える。「あなたたちが日本で式を挙げたのは知ってるけれど、婚姻届は出してないでしょ」真帆は理屈を振りかざす。「私たちは婚姻届を出しているの。彼は今、私の夫よ」真帆が理屈で攻めるなら、とわこも理屈で返す。「奏は日本の国籍を持っている。Y国の婚姻は日本では認められない。だから私の前では彼はあなたの夫ではない。もし……」「何？」真帆は顎を上げて問い返す。「もし彼が国籍を放棄すること」 とわこは一語ずつはっきりと言う。「彼が日本国籍であるかぎり、あなたたちの夫婦関係は認めない」「ひどいわね」真帆は美しい眉を寄せて慌てふためくが、とわこをどうにかする手立ては見つからない。「奏、今誰の夫なのか言ってみて」奏の鋭い目がとわこの顔を捕らえる。彼女が自分の前に立ったその瞬間から、彼は細く

奏は冷ややかな表情のまま、床に倒れた彼女を見下ろしていた。その傲然とした立ち姿を見て、とわこはふと、何年も前の初めての出会いを思い出す。あの時、彼は植物状態から目を覚ましたばかりで、誰に対しても氷のように冷たく無感情だった。まるで今と同じだ。どうして彼はこうなってしまったのだろう。彼にとって自分は、まるで他人のような存在なのだ。いや、違う。他人ではなく仇敵。彼は、自分がすべてを奪ったと思い込んでいる。そして言った、必ず自分に代償を払わせると。その「代償」とは一体、どんな形なのか。とわこは、怖いほどに気になってしまった。奏の冷たい視線が彼女から離れ、長い脚が静かに動き出す。すれ違う瞬間、空気が切り裂かれるように強く吹き抜けた。夜風が頬を叩きつける。まるで彼からの無言の平手打ちのようで、肌が焼けるほど痛かった。彼女は胸の奥で悲しく思う。今、自分がここで死にかけていても、きっと彼は振り返りもしない。しばらくして、護衛が駆けつけ、とわこを抱き起こした。「社長！どうして倒れたんですか？俊平先生の言うことを聞いて、来なきゃよかったんですよ！」護衛は彼女を横抱きにして言う。「奏さんとうまく話せなかったんですね？あの人、また新しい奥さんのところに行ったみたいですよ」とわこは痛みに息を吐き、かすれた声で泣きながら答えた。「まるで別人みたいだった……」「男なんて新しい恋人ができると、そんなもんです」護衛は彼女を抱えたまま剛の家を後にした。「とにかく病院へ行きましょう。俊平先生に見られたら、二度と外に出させてもらえませんよ」「信じられない……どうしてあんなに早く、他の女を好きになれるの……」車に乗せられたとわこは、シートベルトを締められ、護衛からティッシュの箱を手渡される。「社長、今はまず体を治すことです。さっき倒れた時、起き上がれませんでしたよね？」護衛は彼女が床に座り込んで動けなかった姿を思い出し、胸を締めつけられるように感じた。奏はあまりにも冷酷だ。剛に忠誠を示すために、自分の元妻をここまで突き放すなんて。とわこの頭は割れるように痛み、心の傷なのか、病のせいなのかも分からなかった。彼女はティッシュの箱を抱え、涙を流しながら目を閉じる。すべてが崩れた。完全に奏を失った。結菜を連れて行っ

俊平はその言葉に眉をひそめた。医者として、患者の健康こそが最優先だ。そして同級生としても、とわこの病気を治すことは、奏との関係よりもずっと大事なことだった。「もし奏の記憶が戻るまでに、すごく時間がかかったら？それか、結局思い出せなかったら？まさか、その間ずっと手術を延ばすつもりじゃないだろうね？」俊平の声には焦りが滲んでいた。「今はまだ腫瘍が小さいけど、大きくなれば一気に悪化するかもしれない。その時は」「定期的に検査を受けるわ。もし腫瘍が大きくなったら、すぐに手術する」とわこはまっすぐ彼を見つめ、静かに言った。「奏は記憶消去の手術を受けたばかり。今が一番、記憶を呼び覚ませる時期なの。だから、一か月だけ時間をちょうだい。試してみたいの」「一か月か」俊平は喉を鳴らし、少しの間考え込んだ。「その一か月後も、彼の心に何の変化もなければ……必ず手術を受けるんだな？」「うん、約束する」とわこは深くうなずき、彼の理解に感謝を込めて微笑んだ。「俊平、これ以上あなたの時間を奪いたくない。仕事に戻って。手術の決意ができたら、その時呼ぶから」しかし俊平は首を横に振った。「俺はもう何年も休みを取ってない。今回まとめて休暇をもらったと思えばいいさ。君の手術を終えるまでは帰らない。教授の一番の教え子を失うなんて、先生が天国で泣くよ。先生はもういないけど、俺の中ではずっと生きてる」その言葉に、とわこの目が潤んだ。「俊平、本当にありがとう。借りを作っちゃったね。いつか必ず返す」「気にするな。もし立場が逆なら、君だって同じことをしただろう」俊平は小さく息をつき、眉間に皺を寄せる。「でもやっぱり、少し冷静になれ。奏は記憶を失っただけで、体は健康だ。手術を終えてから探しても遅くない」とわこは首を横に振った。「違うの。手術してから回復するまで、少なくとも一か月はかかる。その間に何が起こるか分からない。剛という人がどんな人間か、あなたは知らないのよ。あの人は奏を操るために、わざわざこの手術を受けさせたの。私は、奏をあの人の操り人形になんてさせたくない」俊平は彼女の切迫した説明を聞き、ようやく彼女の焦りを理解した。「それで、彼に近づけそうなのか？」「簡単じゃない」とわこは伏し目になったが、その瞳には確かな決意が宿っていた。「でも、できる。必ず方法を見つけ

「子どもを育てるのに必要なのは金だけだろ？蓮なら金なんて腐るほどあるじゃん」マイクは一郎の気まずい表情を見て、吹き出すように笑った。「桜はもともと病院で堕ろすつもりだったんだよ。で、蓮が付き添って行った。でも何があったのか、最終的に蓮が自分がお金を出すから産めって言い出したらしい」その話を聞いた瞬間、一郎の胸の中の怒りがスッと消えていった。残ったのは、どうしようもない気恥ずかしさだけ。「実の父親よりも、蓮の方がよっぽど立派だな。蓮、まだ十歳にもなってないんでしょ？あんた、恥ずかしくないの？」瞳が冷ややかに笑う。「もうやめろって。十分恥ずかしいから」一郎は重くため息をついた。「まったく、桜って女は人をイラつかせる天才だ。何もかもはっきり言わねぇで、わざと怒らせやがる」「蓮ってクールな性格じゃない？そんな彼と仲良くできて、あんたとはダメって……原因はどっちか、考えるまでもないでしょ」瞳の鋭い言葉に、一郎は白旗を上げた。「わかったよ、悪かった。家に帰ってちゃんと反省する。少し頭冷やしてから、もう一度話してみる」そう言って、一郎は完全に降参したように肩を落とした。Y国。とわこが病院を出たあと、俊平は彼女の主治医を通じて副院長と連絡を取った。二人は病院近くのレストランで昼食を取りながら話を始めた。「あなた、とわこさんと随分親しいようですね」副院長が切り出す。「まあ、昔の同門です。教授の下で一緒に研究してました。だから彼女が困ってると聞いて、駆けつけたんです」俊平は淡々と答えた。「今日は、その“記憶消去術”についてお伺いしたくて。正直、成功例なんて聞いたことがないんですよ」「成功とは言えませんね。臨床例も、まだ三百件ほどです。動物実験を含めてですが」副院長は控えめに笑った。「それで、どうして奏に手術を？まだ確立していない技術ですよね？」俊平が問い返す。「この手術は、身体へのダメージが少ないんです。それにこの研究を出資しているのは剛さん自身で、彼もすでにこの手術を受けています」副院長の声は穏やかだった。「あなたは痛みというものに、どれほど耐えられますか？ある人にとって、過去の記憶は生き地獄です。忘れることが、唯一の救いなんですよ」「おっしゃる通りですね」俊平は頷いた。「ただ、手術を受けた後、記憶を早く取り戻す方法はありま