植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた のすべてのチャプター: チャプター 1271 - チャプター 1280

およそ一時間後、黒い乗用車が別荘の前庭に入ってくる。三郎がとわこに声をかける。「お前の男が来たぞ」とわこは苦笑する。「今はもう彼は私の男じゃない。借りを作った人です」昨夜、彼は何度も繰り返した。必ず痛い代償を払わせると。その言葉のせいで、とわこは一晩中眠れなかった。思い出すだけで、胸がざわつく。車が止まり、ドアが開くと、奏が大股で降りてくる。今日も黒い服に黒いズボンで決め、長身がいっそう際立って見える。護衛は客間には入らず、室内に入るときに靴を取り替える。そして彼の視線はすぐにとわこの顔に向く。昼間に見る彼女と昨夜に見る彼女とは受ける印象が違うらしく、彼の目に一瞬驚きが走る。昼の冷静さが、そうさせるのかもしれない。「奏、座れ」三郎が促す。「体の具合はどうだ」「悪くない」奏はいつもの冷たい表情に戻る。三郎から湯呑みを受け取り、一口含んでから置く。「真帆との結婚式、やり直すつもりはあるか」三郎が何気なく訊ねる。「礼は用意してある。もしやらないなら、後で持ち帰れ」「今のところ考えていない」奏はとわこを空気のように扱いながら、淡々と答える。「最近忙しい。そんな余裕はない」「そうか。剛が手の届かない厄介事をお前に押し付けたんだろう。無理はするな。死人が出るようなことはするなよ」三郎はとわこをさりげなく一瞥し、立ち上がると奏に向かって言う。「とわこが会いに来ている。話すかどうかはお前次第だ」そう言い残し、三郎は大股で外へ出て行く。奏は湯呑みを手に取り、淡々と茶を注ぐ。「奏、返したいものがあるの」とわこは黒い手帳を差し出す。「数日前、剛がこれを私に渡したの。あなたの物だから返すべきだと思って」奏は手帳に目をやり、すぐ視線を逸らす。「ほかに用はあるか」「あなたが記憶消去の手術を受けたことを知っている。だから私のことを忘れたのもわかっている。今あなたがどう接しても、責めはしない」彼女は言葉を早める。いつでも立ち去られるかもしれないと怖れているのだ。「この手帳、持ち帰ってちゃんと読んで」「無駄な抵抗はやめろ。お前との関係は終わった」奏は湯呑みを置き、その瞬間、鷹のような冷たい瞳でとわこを見据える。とわこは正面から見返す。「その台詞は私が言うべきものよ。あなたが記憶を取り戻すまでは、私たちは終わっ

二人は激しく言い争っているが、とわこの胸には大きな自信がある。「で、次はどうするつもり？相手にはもう妻がいるんだよ。会いに行くの、気まずくない？」俊平が尋ねる。「何を気まずくなることがあるの。あの剛が絡んでこなければ、奏と私はとっくに戻っているわ」とわこは水を一口飲んで答える。「手術台を下りたばかりの人に結婚届けを持たせるなんて、見たことある？」「そうだけど、どうして奏が剛の言うことを聞くんだ？」俊平は首をかしげる。「剛が悪人だって、奏は知らないのかってことだよ」とわこは少し黙ってから説明する。「話すと複雑になるの。剛はずっと前に奏を助けたことがあるのよ。善人と悪人を単純に法律で分けられない場合がある。私たちが悪者だと思う人が、ある人にとっては恩人だったりするの」「なるほど。つまり奏が剛のそばにいる限り、安全というわけか」「違うの」とわこは今日、一郎のところで得た情報を思い出すように言う。「剛自身が危険な人物なの。奏が彼のそばにいるだけで、剛が直接手を出さなくても、剛の敵や仇が放っておかない」俊平はそこでようやく全体像を把握する。奏は危険な渦の中にいる。とわこはその渦から彼を引き戻そうとしている。彼女の目的は、ただ奏と真帆を別れさせて自分のところへ戻すことだけではない。奏の未来を守ることでもある。高橋家では剛が奏と真帆を夕食に招いていた。ごちそうが並び、席に着くと剛は酒を注ぐ。奏が手術を受けたことを思い出して、グラスを娘の前に置く。「奏の代わりに飲め」真帆はひょうきんに笑う。「お父さん、最近は奏に甘いんじゃない？一体誰が本当の子どもなのかしら」「奏に甘くするのもお前のためだ。お前の兄たちは役に立たない。年を取った俺たちが頼るのは奏だけだ」剛はそう言って奏を見る。「そういえば今日、三郎が何の用だって？」奏は落ち着いて答える。「結婚式のやり直しについて聞かれた。贈り物を用意してくれるそうだ」「気が利くじゃないか。六郎と七郎が亡くなってから、あいつは俺と会おうとしなくなった」剛が眉を寄せる。「昔は兄弟仲が良かったのに、今はこうなってしまって心が冷える」「過去は置いておこう」奏は空のグラスを取り、自分に注ぐ。「付き合うよ」剛はグラスを上げて奏と合わせる。「この前、一郎ととわこが来たとき、俺がお前を殺した

とわこに「高橋家の娘と一緒に寝ないで」と言われたのに、彼はあえてそうした。自分はもう過去の奏ではないと証明したかった。今の彼は、自分の意志で動く。誰にも支配されない。「奏、少し緊張してるの……優しくしてくれる？」真帆は頬を染めながら、彼のバスローブの帯に手を伸ばした。彼はその指を掴み、眉をひそめる。「香水をつけた？」「うん。いい匂いでしょ？」真帆は柔らかく微笑み、上目遣いで尋ねた。今夜は男が惹かれる香りと評判のものを、特別に身につけていた。「好きじゃない」奏は淡々と答え、結んだ帯をもう一度しっかり締めた。「洗ってこい」「う、うん……実は私もあんまり好きじゃなかったの」真帆は苦笑して浴室へ向かった。その強い香りのせいだろうか。彼の中の何かが、一気に冷めていくのを感じた。奏はスマホを取り出し、時刻を確認する。まだ早い。彼は寝室を出て、家政婦に酔い覚ましのスープを作らせた。十五分ほどして、真帆がシャワーを終えて戻ってくる。しかし寝室には、もう奏の姿はなかった。真帆は慌てて部屋着を羽織り、外へ出る。ちょうど階段を上ってくる家政婦と出くわした。「奏を見た？」「旦那様は酔い覚ましを書斎に持ってこいと。奥様、ご自分でお持ちになりますか？」「書斎に？どうして……」真帆は小さくつぶやき、スープを受け取って書斎へ向かった。ノックして入ると、デスクのノートパソコンが開いていて、奏はスマホで誰かと話していた。彼は真帆を見るなり通話を切る。「少し仕事がある。先に寝ろ」「うん」真帆はスープをデスクに置き、優しく言う。「これ飲んでね。じゃあ、私は寝室に……」「ゲストルームで寝ろ」彼は淡々と告げる。「明日、病院で検査がある。今夜眠れないと、結果に影響する」「わかったわ。あまり遅くまで起きてないでね。何かあったら呼んで」真帆は微笑み、静かに部屋を出て行った。その笑顔が、彼の脳裏に焼きつく。こんなにも従順で、穏やかで、怒ることを知らない女が本当に存在するのだろうか。彼女はあまりにも完璧で、まるで作られた人形のようだ。湯気を立てるスープの匂いが、現実に引き戻す。彼が真帆を拒んだのは、とわこの言葉のせいではない。医者から「明日、再検査に来るように」と電話があったからだ。酒を飲んだせいで、

看護師が通りかかり、俊平の様子を見てすぐさま車椅子を押してきた。とわこは彼を乗せ、急いで救急室へ向かう。検査の結果を待つあいだ、俊平の意識が少しずつ戻ってくる。胸の痛みはまだ鋭く残っていたが、それ以上に胸を締めつけたのはなぜ、とわこがあんな乱暴で暴力的な男をいまだに想っているのか、という思いだ。「とわこ、もしあいつがもう少し強く殴ってたら、俺はもうアメリカに戻れなかったかもしれない。あんな危ない男に、殺されるかもしれないって思わないのか？」俊平の声は痛みと苛立ちに震えていた。今の奏は、もう彼女のことを覚えていない。それでも彼女は必死に彼を地獄から救い出そうとしている。だが彼女の言う地獄は、奏にとってはもしかしたら天国なのかもしれない。「ごめんね、俊平。彼は誰かが背後から襲ってきたと思ったの。だから反射的に。次に会うときは、ちゃんと正面から声をかけてあげて」とわこは申し訳なさそうに言う。「次があるのか？俺はもう二度と会いたくないね」俊平は泣きそうな顔をした。「肋骨、たぶん折れてる。入院コースだな……」その言葉どおり、レントゲンの結果は肋骨の軽い骨折だ。命に別状はないが、少なくとも一週間の安静が必要だという。その頃、日本。この日はレラの休日で、涼太が彼女を館山エリアの別荘まで送ってきた。玄関を入ると、三浦が駆け寄って伝える。「レラ、パパが生きていたそうよ」「お兄ちゃんから聞いたよ」レラは無理に笑おうとしたが、唇がうまく動かない「それに、パパが新しい奥さんを迎えたって」三浦もその話は耳にしていた。だが、どう考えても何かの誤解にしか思えない。とはいえ、今はもう奏の肩を持つようなことは言えなかった。あまりに非常識な話だからだ。「レラ、あなたのおばさん、パパの実の妹さんが、今この家に住んでるのよ」三浦は話題を変えた。「うん、お兄ちゃんが言ってた。しかもそのおばさん、一郎さんの赤ちゃんを妊娠してるんでしょ？」レラはため息をつく。「ちょっと家を空けただけで、こんなことになってるなんて。ほんと、疲れちゃう」ソファに沈みこむように座るレラの顔は沈んでいた。父は遠い国で新しい妻と暮らし、母は戻ってこない。きっとつらい思いをしているに違いない。そのとき、物音を聞いた桜がリビングに現れる。レラを見るな

秘密というより、むしろプライベートな情報だ。とわこは、自分のすべてのアカウントとパスワードを、そのノートに書き残していた。だが、奏には覗き見る趣味などない。他人の秘密を暴くことに、何の興味もなかった。ページを一枚めくると、そこに、一枚の写真が貼られていた。それは、かつて二人が仲睦まじく笑っている写真。彼がカメラの前で彼女の頬にキスをしている一瞬を切り取ったものだった。胸が大きく波打ち、鼓動が乱れる。体温がじわりと上がっていく。慌てるようにページをめくっていくと、どのページにも、彼女とのツーショットが貼られていた。リビング、ダイニング、寝室、レストラン、街角、海辺。だが奏は、ひとつひとつを見ようとしなかった。過去を思い出すこと自体が、もう無意味だと思った。自分の過去は「失敗」として終わったのだと、心のどこかで決めつけていた。パタン、黒い手帳が、無造作にゴミ箱へと放り込まれた。「奏さん、CTの結果が出ました」放射線科の医師が、紙のレポートを差し出す。「回復は順調です。ただ、無理は禁物です。頭を酷使したり、激しい運動は避けて、できるだけ休養を」「ありがとう」奏は受け取りながらも、視線はゴミ箱から離れなかった。医師は不思議そうに首を傾げる。「副院長に見せに行かなくていいんですか？」「あとで行く」「何かありましたか？」「いや、ない。仕事に戻ってくれ」医師は頭を掻きながら、CT室へと戻っていった。ドアが閉まるやいなや、奏は即座にゴミ箱へ歩み寄り、あの黒いノートを拾い上げた。最初のページを破り取り、ノート本体を再びゴミ箱に戻す。写真も記録も、もう見たくなかった。だが、彼女のプライベートを他人に晒すことだけは、許せなかった。破り取った一枚の紙を丁寧に折りたたみ、胸ポケットにしまい込む。病院を出ると、運転手がすぐにドアを開けた。車は静かに発進する。その頃、駐車場の一角、とわこのボディーガードが、吸いかけの煙草をアスファルトに落とし、靴で踏み消した。今日の任務は奏の尾行。できれば奏の住まいを突き止める。無理なら、一日の行動と接触相手を報告する。あまりに危険で、気が重い任務だ。朝、その指令を聞いたとき、彼はすぐに首を横に振った。だが、とわこが黙って帰国チケットを