All Chapters of 植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた: Chapter 1401 - Chapter 1410

病院の救急室の外。奏は、とわこからかかってきたビデオ通話を見て、すぐに大股でエレベーターの方へ向かう。ポリーがついてきていないのを確認してから、ようやく電話に出た。画面いっぱいに、結菜の顔が映る。「お兄ちゃん！」結菜は彼の姿を見た瞬間、思わず声を上げる。懐かしい声を聞き、痩せた頬を目にした奏の胸に、さまざまな思いが一気に込み上げる。「お兄ちゃん、結菜だよ。まさか忘れたなんて言わないよね。どうして何も言わないの？すごくすごく会いたかった。血はつながってなくても、お兄ちゃんはずっと私のお兄ちゃんだよ」胸の内を一気に吐き出し、結菜は必死に返事を待つ。わずか数秒の沈黙が、彼女には永遠のように感じられる。「忘れるわけないだろ」奏は喉が上下し、掠れた声が漏れる。「結菜、痩せたな」その瞬間、結菜の目から大粒の涙がこぼれ落ちる。「お兄ちゃん、いつ帰ってくるの？会いたい。すごく会いたいよ」「まずはとわこと一緒に帰国しなさい。千代さんが世話をしてくれる」奏ははっきりした約束ができない。「こっちはまだ片づけることがある。終わったら戻る」「……うん。帰ってくるの、待ってる」結菜は素直に答える。「そうだ。とわこはそばにいるか？」奏が尋ねる。「いるよ」結菜はスマートフォンをとわこに渡す。「お兄ちゃんが呼んでる」とわこはスマートフォンを受け取り、画面に映る見慣れた顔を見つめる。心臓が勝手に激しく脈打つ。たった一週間会っていないだけなのに、ずいぶん長く離れていた気がする。「病院にいるの？」彼女は、背後を看護師がカートを押して通り過ぎるのを見て気づく。「ああ。剛が刺されて、今は救命処置中だ」奏は淡々と答える。「刺された？誰に？」とわこの口調が早まる。「容体はどうなの？命は助かるの？」「おそらく大丈夫だ。刺したのは俊平の恋人だ」ここで声が少し低くなる。「二人の愛は確かに胸を打つ。でも、あの行動は自殺同然だ。俺がポリーを止めなければ、彼女はもう死んでいた」その言葉が、自分への警告だと、とわこはすぐ理解する。「彼女は今どうしてるの。安全は守られているの？」とわこは緊張して尋ねる。「三郎さんのところにいる」「いつか、ちゃんと三郎さんにお礼をしないとね」「ああ」奏はそう答え、続けて尋ねる。「帰国はいつだ？」そう

奏は起き上がり、階下へ降りる。家政婦は彼の姿を見ると、すぐに朝食をテーブルに並べる。「真帆は？」彼が尋ねる。「真帆さんは病院へ行きました。高橋さんが心配で、朝早く出かけました」家政婦が答える。奏はスマートフォンを取り出し、真帆に電話をかける。真帆はすぐに出る。「奏、起きたの。私は今病院にいる。父はまだ目を覚ましていないわ。家で少し休んでいて」「わかった。目を覚ましたら、すぐ知らせてくれ」「うん」朝食を済ませたあと、奏は外へ出る。向かったのは病院ではなく、三郎の家だ。三郎は、彼が俊平の恋人に会いに来たのだと思い、言う。「死んではいない。ただ、かなり重傷だ。医者の話では、少なくとも半月はベッドから起きられない。二階にいる。会うならそのまま上がれ」奏は首を横に振る。「三郎さん、全部思い出した」三郎は一瞬言葉を失う。「全部って？」奏が口を開こうとした瞬間、三郎は太ももを叩く。「とわこのことを思い出したのか」「そうだ。どうやって出会って、どうやって愛し合ったか。なぜ喧嘩して、なぜ俺がここに来たのかも」「今の気持ちは？」三郎は興味深そうに見る。「馬鹿げている」それだけではない。後悔も強い。「ははは。ここに来たことを後悔してるんだな」三郎は茶を注ぐ。「奏、今は若いが、俺くらいの年になると、どんなことも、正しいか間違っているかに関係なく、いずれ過ぎていくとわかる。たとえ一生帰国しなくても、ここで暮らせば、時間はあっという間だ」「俺は戻らなければならない」奏は茶を手に取り、一口含む。「ここで一生を過ごすことはできない」「それは戻れる可能性があるからだ」三郎は言う。「とわこには話したのか」奏は首を横に振る。「酔って馬鹿なことをして、正気に戻ったあとも、自分がやらかしたことを覚えている感覚だ」「酔っていて何も覚えていないと言えばいい」「そう言うこともできる。でも、彼女に嘘はつきたくない。帰国したら、きちんと話す」「そうか。じゃあ、まだ彼女を恨んでいるのか？」「結菜を救うためだった」「事情があったにしても、俺から見れば、あの時のやり方は適切とは言えない。俺が君の立場なら、あんな屈辱は受け入れられない」三郎は慰める。「自分を責めるな。とわこに少し苦労させるのも悪くない。二度と君を苦しめないよう

悟は、結菜の力強い言葉に気圧される。結菜は少し弱っている様子はあるものの、意識ははっきりしている。二年前よりも、むしろ知的で聡明に見える。「叔母さん、そんな言い方を父にするなんて、あまりにも冷たい」弥が言う。「父は実の兄だろう」「だったら、もう二度と私のところへ来ないで」結菜は冷ややかに言い放つ。「顔も見たくない」黒介も続ける。「僕も会いたくない。僕の血を抜いた。あなたは悪い人だ」淡々とした視線を向けられ、弥は言葉を失う。「あなたたち父子が何を企んでいるか、結菜も黒介もわかっている」千代が口を開く。「少しは恥を知りなさい。特に悟。兄でありながら弟と妹を守らず、それどころか下心まで抱くなんて。もし奥様がご存命なら、どれほど嘆かれるか」「黙れ」悟は怒鳴る。千代はボディーガードに指示する。「門をしっかり守って。あの二人を絶対に中へ入れないで。今後、近づいたらすぐ追い払って」そう言い残し、結菜と黒介を連れて屋敷へ戻る。弥は、顔色を失った父の腕を引き、立ち去る。「父さん、結菜、前よりかなり回復している。もう昔みたいじゃない」悟の表情は陰鬱だ。「寝ぼけた夢は捨てろ。あれはもう鈍いどころじゃない。完全に手強い」弥は苛立ちながらも、そこまで怒ってはいない。「夢は砕けた。でも、とわこも楽じゃない」口元を歪め、邪悪に笑う。「すみれに追い詰められている姿を見ると、気が晴れる。すみれは優秀な人材を大量に引き抜いた。三千院グループは、もうすぐ持たない。完全に潰して、業界のトップに立つつもりだ。市場を独占されたら、二度と立ち直れない」悟は鼻で笑う。「いつからとわこと敵対するようになった。彼女が破産して、俺たちに何の得がある」「恨みはない。でも、うまくいってほしくない」弥は車のドアを開ける。「それに、まだ資金は残っている。とわこが破産したら、僕たちの方が金持ちになるかもしれない」「弥、その金は最後の命綱だ。使い果たしたら、もう俺にもどうしようもない」悟は低く言う。「さっきも見ただろう。千代の態度を」「父さん、もう無駄遣いはしない。必要なら仕事も探す。金は老後のために取っておく」弥は疲れた表情を見せる。「僕には父さんしかいない。今まで全部犠牲にしてくれた。もう堕ち続けるわけにはいかない」悟は冷笑する。「口だけじゃだめだ。こ

すみれは声を上げて笑う。「とわこ、いったい誰がそんな勇気を与えたの？自分が将来、私を超えられるとか、私を消せるとか思っているなんて」すみれは水を一口飲み、落ち着いた口調で続ける。「私の知る限り、奏はいまY国に足止めされていて、国に戻れない。それに、向こうにはもう奥さんがいるらしいわ。もしかしたら、すぐに子どもだってできるかもしれない。もう二度と帰国しない可能性だってある。それにね、常盤グループの今のトップは、もう奏じゃない。代わりに立っているのは、ただの愚か者よ。まだ誰かがあなたの後ろ盾になると思ってるの？」とわこは静かに聞いているだけで、言い返さない。「本当に世の中、何が起こるかわからないわね。私が前に身を潜めていた時は、あなたたち二人がこんなに早く終わるなんて、思いもしなかったわ。はははは」すみれの喜びは隠しきれない。「たぶん、これが運命ってやつよ。運命は、私があなたたちを踏みつけるって決めているの」この食事で、すみれはほとんど箸をつけない。彼女は終始、自慢話に花を咲かせている。今どれだけ大物の社長たちと繋がっているか、自分のビジネス帝国がいかに盤石か。今や無敵で、仮に奏が十人まとめて帰国してきても、自分の地位は揺るがないと言い切る。さらに言葉を重ねて、とわこを徹底的に打ちのめそうとする。だが、それでもとわこの食欲は落ちない。とわこは食事を終えると、ベルを押して店員を呼ぶ。すぐに店員が伝票を持ってくる。「この人が払うわ」とわこは視線ですみれを示し、バッグを持って立ち上がる。「私は帰って昼寝するの。次にまた自慢話を聞かせたいなら、料金を取るから」すみれは鼻で笑う。「本当に眠れると思ってる？」「どうして眠れないの？」とわこは振り返りもせずに言う。「あなたこそ、前は一年も隠れていたのに、元気に生きてたじゃない」皮肉を残し、とわこは大股でレストランを後にする。午前中の幹部会議では、全員が口を揃えて、今回はもう持ちこたえられないという結論を出している。とわこには、倒産の覚悟をしておくよう告げられていた。会社は彼女自身のものだ。倒産の衝撃を最も受けるのは、他でもない彼女だ。しかも、彼女は手術を終えたばかり。幹部たちは、会社が潰れた後は自宅でゆっくり休み、体を整えてから、また再起の道を探せばいいと考えている。

とわこは静かにうなずく。常盤グループが出資に入ること自体は受け入れられる。けれど常盤グループまで巻き込んでしまうのが怖い。もし資金を投じて全損したらどうなるのか。今はまだ常盤グループは奏のものではない。でもいずれ必ず奏の元に戻ると彼女は信じている。とわこの中で常盤グループの社長は最初から最後まで奏ただ一人だ。「一郎、正直に言うね。今うちの会社が抱えている一番の問題は技術開発の断絶よ」「それくらい分かってる」一郎は淡々と受ける。「奏から電話が来る前から把握してる。すみれの金城技術に勝ちたいなら生産ラインは一本たりとも止められない。それに価格競争を仕掛けるしかない。相手を先に干上がらせるか自分が先に倒れるか、その二択だ」その言葉にとわこの胸が冷える。眉をきゅっと寄せて言う。「それには相当なお金がかかるわ。すみれは何人もの投資家を引き込んでるし」「その通りだ。だから今助けられるのは常盤グループだけだ」一郎はコップを持ち上げ、中が空なのを見るとすぐマイクに差し出す。「大きめのコップで水を持ってきてくれないか」マイクは「それならコーヒーの方がいいだろ。とわこと話し終わったら幹部たちを呼んで皆で顔合わせしよう」と言う。「とわこはまだ出資を受けるって言ってないぞ」一郎は太い眉を上げる。「もううちに引き取られる気満々か」「引き取るって何だよ。出資しても経営権はこっちにあるだろ。まさかそれまで持っていく気か。ふざけるな」マイクが睨みつける。「はは、今の経営がどれだけひどいか自分で分かってるだろ」一郎は皮肉る。「経営権は渡していい。でも監督権はもらう。運営がダメならこちらが引き継ぐ」「調子に乗りすぎだろ。いっそ一括でうちを買えばいいじゃないか」マイクが食ってかかる。「ははは。投資するなら本来は金城技術にするところだ」一郎は言う。「奏ととわこの関係がなければ常盤グループがこんな厄介ごとに首を突っ込むと思うか」マイク「……」とわこは顔が熱くなり、マイクを見てもう言わないでという目で合図する。一郎も彼を見て言う。「水を持ってきてくれ。ここやけに暑いな。エアコンついてないのか」とわこはすぐにリモコンを手に取り温度を下げようとする。「いい、少し暑いくらいなら平気だ。君の体を冷やしたくない」一郎はリモコンをテーブルに戻す。