All Chapters of 植物人間の社長がパパになった: Chapter 1091 - Chapter 1099

永名は何度か電話をかけたが、どれも応答はなかった。そしてようやく、桃の気持ちを察した。話し合いで解決できるのならまだしも、相手にその気がないのなら、いっそ現実の残酷さを思い知らせるしかない。そうすれば、菊池家に報復しようなどというくだらない考えも、いずれ消え去るはずだ——……やがて、桃のスマートフォンが静かになった。画面を確認すると、それ以降、永名からの着信やメッセージはなかった。もしかすると、本当に自分が金では折れないと、理解したのかもしれない。桃の表情は淡々としていたが、その奥に滲む疲れを、美乃梨は見逃さなかった。「……ねえ、桃ちゃん。もう、やることはやったんだし、あまり考えすぎないで。少し身体、休めよ？」桃は小さくうなずいた。実際、身体は鉛のように重かった。時計を見ると、そろそろ食事の時間だった。桃に食欲があるとは思えないが、何か口にしなければ、体力がもたない。「じゃあ、私、食堂で何か買ってくるね。すぐ戻るから」桃はまた静かにうなずき、美乃梨は病室を後にした。桃はそのまま、付き添い用の簡易ベッドに横になろうとした――そのとき、ドアがノックされ、看護師が一人、静かに入ってきた。「桃さん、お母様のご容体についてですが……先生が、少し希望が見えてきたかもしれないとおっしゃってます。お話がありますので、ご案内してもよろしいですか？」桃はすぐに立ち上がり、看護師の後について医師のもとへ向かった。医師が見せてくれたのは、香蘭の脳のCT画像だった。画像には後頭部に血腫が映っており、それが彼女が目を覚まさない原因だという。手術で取り除くことは可能だが、当然リスクも伴う。ただ、ごく稀ではあるが、時間の経過とともに自然吸収され、意識が戻ることもある。その説明を聞いた瞬間、桃の脳裏に雅彦の姿が浮かんだ。そういえば、あの人も長い間眠り続け、ある日突然、理由もわからぬまま目を覚ましたのだった。その記憶が、桃の胸に小さな希望の灯をともした。彼女はすぐに医師に頼み込み、この分野で最前線に立つ専門医を探してもらうよう依頼した。同時に、神頼みでもしてみようかという思いが頭をよぎる。非科学的だとしても、今はそれすらも頼りたい気持ちだった。――今できることは、すべてやっておきたい。そんな思いが、彼女を突き動かしていた。考えごと

電話がつながるなり、美乃梨は切羽詰まった声で言った。「海くん、雅彦は今どこにいるの？どうしても伝えなきゃいけない大事なことがあるの！」「雅彦様はすでにご帰国されました」と、海は淡々と答える。「帰国？」その言葉に、桃ははっとして目を見開いた。「じゃあ、美穂も？一緒に帰ったの？」もし美穂もすでに日本を離れていたとしたら――これまでの行動は、すべて無駄だったということになる。責任を負うべき人間が、何のお咎めもなく、のうのうと自由を謳歌しているなんて――「奥様ももちろん一緒です。こちらでの騒動なんて、彼女にとっては何の影響もありません。だから桃さん……あなたの復讐は、正直まったく意味がない。むしろ、あなたの大切な人たちを危険に巻き込むだけです」海は香蘭への負い目からか、珍しく本音を吐いた。「いま、あなたのお母様は私たちの管理下にあります。清志さんも、ご家族を守るために雅彦様と正面から対立するようなことはしないでしょう。彼の狙いは、あなたを使って菊池グループを失脚させることだけ。これ以上突き進んでも、得られるものは何もありません。大事な人を失い、自分自身も壊れてしまうだけです。だからこそ、今は引くべきなんです」少し間を置いてから、海は続けた。「もっとも……あなたのお母様は、こちらで無事です。私もときどき様子を見に行っています。ただ――彼女が再びあなたのもとに戻れるかどうかは、あなた次第です」桃は無表情のまま前を見つめていたが、次の瞬間、こらえきれない怒りと悲しみが一気にあふれ出した。「どうして……どうしてあなたたちはそんなことができるの？母を植物状態にして、勝手に連れ去って、それでも私に復讐するなって？どうしてそんな理不尽がまかり通るの？」海はしばらく沈黙し、深く息を吐いてから口を開いた。「この世に、ほんとうの意味での公平なんて存在しません。私たちにできるのは、自分の手が届く範囲で被害を最小限に抑え、大切な人を守ることだけ。叶わないものにしがみついて、自分を犠牲にすべきじゃないんです」桃は、皮肉な笑みを浮かべた。まるで、何年も前の自分に戻ったようだった。あの頃の彼女には、何もなかった。母の医療費を稼ぐため、必死に働いて、何度も倒れそうになりながら……それでも結局は、父の言いなりで無理やり嫁に出されて、菊池家の思うままに扱われた。それ

香蘭は海に見送られて、元の病院へと戻ってきた。母が無事に戻ったのを確認すると、桃はすぐに医師に精密検査を依頼した。海の中には、それほどまでに用心する必要はないという思いもあった。病人に対して手を下すような非道なことまでは、さすがにしないだろうというのが本音だった。しかし、桃の不安な気持ちは痛いほど伝わってきたので、結局何も言わず、彼女の判断に任せることにした。医師による検査の結果、幸いなことに香蘭の体には特に異常は見つからず、すべてが正常だった。その報告を聞いて、桃はようやく胸を撫で下ろした。そして、海の方に向き直って静かに言った。「もう、あなたたちの目的は果たされたんでしょう？だったら、そろそろ帰ってもらえるかしら」海は鼻先を指でなぞりながら、桃が自分を歓迎していないことを察し、何も言わずに病院を後にした。病室で横たわる母を見つめながら、桃は静かに息を吐いた。今はただ、こうして母がそばにいてくれる——それだけで、もう十分だった。その隣で、美乃梨は何も言わず、桃の横顔を見つめながらそっと寄り添っていた。しばらくして、桃は目尻をそっと拭い、小さな声で言った。「美乃梨、ごめんね。ちょっとの間、お母さんのことお願い。家に戻って荷物をまとめてくるの。できるだけ早く、ここを出ようと思う」これまでの一連の出来事を経て、桃の中の混乱や絶望は、少しずつではあるが落ち着きを取り戻し始めていた。どれだけ悲しんでも、現実は待ってくれない。だからこそ、前を向くしかなかった。この数日、桃は仕事の整理を進め、引き継ぎを終えると正式に退職届を提出した。同時に、自宅も不動産会社を通じて売りに出した。立地も良く、内装も綺麗で、価格も良心的だったため、すぐに買い手が見つかった。あと数日で荷物をまとめ、引き渡しの手続きが済めば、新しい場所へ移ることができる。そもそもこの土地に執着はなかった。ここに来たのは、佐和に連れてこられたからで、今はもう、その佐和も彼女の人生には存在しない。だから、この場所に未練などなかった。家に戻った桃は、淡々と荷造りを始めた。ふと子どもたちの部屋に入ったとき、壁に飾られた写真が目に留まり、胸が締めつけられた。最後に通話をしたあの日以降、子どもたちからの連絡はぴたりと途絶えた。おそらく、菊池家の厳しい監視のせいで、連

空港の駐機場。風が唸る中、一機のプライベートジェットがゆっくりと着陸し、タラップが開いた。そこから、長身の男性が姿を現した。すらりとした体つきはまるでモデルのようで、どんな服も完璧に着こなしている。シンプルなシャツの上のボタンが数個外れていて、繊細な鎖骨と引き締まった胸元がわずかに覗いていた。その顔にはうっすらと疲れの影があり、顎には無精髭が伸びている。まともに休めていないことは明らかだったが、それがかえって彼にどこか哀愁を帯びた魅力を与えていた。ただそこに立っているだけで、誰の目も惹きつけて離さない――そんな強烈な存在感を放っている。搭乗していた客室乗務員たちも、その完璧な容姿に思わず見惚れていたが、誰一人不用意に近づこうとはしなかった。それほどまでに、彼の瞳は冷たく、まるでその周囲には冷気が漂っているかのようだった。「雅彦様、お迎えが遅くなって申し訳ありません。少し渋滞しておりまして……」運転手が慌てて彼のプライベートジェットまで迎えに来て、遠慮がちに事情を説明した。雅彦は軽く眉をひそめたものの何も言わず、足早に車へと乗り込んだ。助手に桃の居場所を確認させると、彼女が病院にいることがわかり、即座に冷たく命じた。「その病院へ行け」「かしこまりました、雅彦様」車に乗り込むと、雅彦は外のまぶしい日差しを見てサングラスを取り出し、かけた。先週、美穂と二人の子どもを連れて帰国し、すぐに滞在先を手配した。本当なら最短でこちらに戻るつもりだったが、美穂は疑い深い性格で、国際線の移動で体調も崩したため、結局数日間の滞在を余儀なくされた。ようやく落ち着き、プライベートジェットで戻ってきたのだ。桃は何度も香蘭のことは気にしないで、来ないでほしいと言っていた。しかし、かつて香蘭には世話になったこともあり、雅彦としては無視できないことだった。それに――彼女の近況を知りたいという気持ちもあった。複雑な思いが胸に渦巻いている。確かに、彼と桃の関係は今や気まずく距離ができてしまった。だが彼女が自分の生活から完全にいなくなった今、その喪失感は予想以上に大きく、心に空いた穴は何をもってしても埋められなかった。ただ、少しだけ彼女の様子を見ておきたい。それだけだった。……その頃、桃は佐俊の病室を見つけ、静かにドアを開けて中に入った。

車が病院の前に止まったとき、雅彦はようやく気づいた。ここはかつて佐俊が運ばれた病院だったのだ。その瞬間、彼の整った顔にわずかな緊張が走った。だが、雅彦は自分に言い聞かせた。もしかしたら、桃は母親をここに運んだだけで、決して彼女がまだ佐俊とつながり続けているわけではないのだと。しかし実際に桃が佐俊の腕に抱かれている姿を目にした途端、その希望は無残に打ち砕かれた。彼は勢いよくドアを開けた。その音に桃は驚いて身体を震わせた。突然の雅彦の登場に、桃はまったく警戒していなかった。肩をすくめると、自分たちが、まるで恋人同士みたいに見えていたかもしれないと、ようやく気づいた。慌てて佐俊から距離を取って立ち上がった。「どうしてここに？」桃は体勢を整えながら眉をひそめて雅彦を見つめた。雅彦は怒りを含んだ笑みを浮かべつつ、その声は冷たく凍りつくようだった。「来ちゃいけなかったか？母親のことで動揺してると思ったけど、そうでもないみたいだな。浮気相手とイチャついて、ずいぶん気楽そうじゃないか」そう言い放ち、雅彦の視線は鋭く佐俊に向けられた。もし許されるなら、その場で彼を叩き潰してやりたかった。雅彦にとって佐俊の存在は耐え難いものだった。たかが少し佐和に似た顔立ちをしているだけで、桃をここまで夢中にさせるなんて――それが許せなかった。母親のことすら放り出して。桃は最初は驚いていたが、雅彦の一方的な非難に、ついに怒りを爆発させた。「黙って！あなたに母のことを語る資格があると思ってるの？母が今の状態になったのは、あなたの母親のせいでしょう？その母親をかばって夜中にこっそり国外に逃がしたくせに、よくもまあ今さら関心があるふりなんてできるわね。雅彦……あなたがこんなに吐き気がする人間だったなんて、今まで気づかなかったわ」――吐き気？つまり、もう自分の存在すら不快だということか？雅彦の拳がぎゅっと握り締められた。次の瞬間、大股で桃に近づくと、肩を乱暴に掴んで引き寄せた。「俺を見ると気持ち悪い？だったら今まで黙ってたのはなぜだ？それとも――顔が佐和に似てるから、あいつを見てると何もかも忘れられるってことか？あいつを見るだけで、そんなに楽しいのか？」強く肩を掴まれ、桃は骨が砕けそうな痛みを感じた。雅彦の整った顔は歪み、恐ろしくなっていた。――これが彼の本