All Chapters of 植物人間の社長がパパになった: Chapter 1081 - Chapter 1090

「そんなくだらない芝居で、復讐なんてする気はありません」桃は冷ややかに言い放ち、これ以上この話題を続けるつもりがないことは、態度を見れば明らかだった。雅彦との関係は、彼女からあまりにも多くのものを奪っていった。今さら恋だの愛だのに期待する気もないし、自分が誰かの心を動かすほど魅力的だとも思っていない。ましてや、清志のように、人の心の裏も表も見飽きた男が――この男を突き動かすのは、ただ利益だけ。桃が欲しているのも、彼のその力だけだった。美穂に、しかるべき報いを与えるために。それ以上でも、それ以下でもない。けれど、そんな桃の冷淡さにこそ、清志の興味はかえってそそられていた。女のほうから寄ってくるのが当たり前だった彼にとって、まったく靡こうとしない存在はかえって新鮮だった。彼の中に眠っていた支配欲が、静かに目を覚まし始めていた。「そんなに強がっちゃって……もしかして、元旦那に未練でもあるんじゃない？ それなら、俺としてはちょっと怖いな。急に心変わりして、俺を裏切ったりしたら――最悪、濡れ衣を着せられることにもなりかねないよ？」「……余計な騒ぎを起こしたくないだけです。あなたも調べたでしょ？ 私の話はすべて事実です。自分の母親を傷つけた人間と、もう一度関わろうなんて、そんな気持ちは微塵もありません」「じゃあ、それを証明してみせて。……桃さん、俺にキスしてよ。それだけで、君を信じる」唐突な要求に、桃は目を大きく見開いた。――本気で言ってるの？あまりにもくだらなくて、呆れすら通り越し、怒りすら湧いてこなかった。けれど、清志の目は真剣だった。ただの冗談ではない。この要求を呑まなければ、話はそこで終わる――彼の視線はそう告げていた。もちろん、清志にとってキスなどどうでもいいのだ。ただ、どこまでも冷淡な態度を崩さない桃に、ほんの一瞬でも屈服の色を浮かばせたかった。それだけだった。桃はきつく歯を食いしばり、病室で眠る母の姿を思い浮かべる。そして、今も罪を悔いることもなく、何食わぬ顔で生き続けている美穂の姿を――こんなところで、終わらせるわけにはいかない。拳を強く握りしめ、低く、静かに言った。「……あなたの言葉、信じていいのですね。私がそうしたら、本当に菊池グループを追い詰めるために動いてくれます？」「もちろんさ」清志は心底楽し

桃は氷のように冷たい目で雅彦を見据えていた。それはまるで、自分の仇敵を見ているような眼差しだった。しかし、すぐに彼女は気づく。今の彼こそ、まさに自分の敵そのものだと。彼は、彼女から二人の子どもを奪った。彼の母親は、桃の母を植物状態に追いやった。もはや彼に情けをかける理由など、何一つ残っていなかった。桃の鋭い視線が、雅彦の胸を深く刺し貫く。その目に一片のぬくもりも罪悪感も映っていない。ただただ、憎しみだけが燃えていた。――裏切ったのは彼女の方なのに。なぜ、こんな目で自分が責められなければならない？怒りにかられた雅彦は、桃の手首をぐっと掴み、そのまま外へと引っ張っていこうとした。当然、桃は激しく抵抗した。しかし、怒りに燃える雅彦の力に、か弱い彼女が太刀打ちできるはずもなかった。一方、その光景を静かに見つめていた清志は、何も動かなかった。確かに桃という女は面白い存在だが、今ここで怒れる雅彦に正面から挑む価値はまだない。――どうせ、これからも彼女を十分に利用する機会はある。だからこそ、清志は止めるどころか、わざと火に油を注ぐ言葉を投げかけた。「桃さん、忘れるなよ、俺たちの約束」だが、今の桃にとって、そんな言葉にかまっている余裕はなかった。雅彦は口をきかずとも、彼の張り詰めた空気、全身から漂う冷気だけで、怒りが尋常でないことはひと目でわかった。――このまま連れて行かれれば、きっと無事では済まない。まるで狼の口に押し込まれる子羊のように、命を奪われ、骨の髄まで喰い尽くされるのではないかという錯覚にとらわれた。「雅彦、離して！」桃は大声で叫びながら周囲を見渡し、助けを求めた。しかし、清志でさえ黙っているこの状況で、誰が雅彦の敵に回ってまで彼女を助けるだろうか。見知らぬ女のために、菊池グループの怒りを買う者などいるはずもなかった。そのまま桃は、強引にレストランの入口まで引きずられていった。もう逃げられない――そう覚悟したその瞬間だった。「雅彦、あなた、何をしているの？」背後から、美穂の声が響いた。美穂は雅彦の怒りにさほど驚かなかったが、桃を連れて出てくるとは思っていなかった。……もしかして、また家に連れ戻すつもり？そんなことになったら、また同じことの繰り返し。絶対に許せない。「もう桃さんは新しい相手を見つけて、

「何よ、その無実のフリは。まさか、『何も知らない』って言うつもり？」桃は雅彦を鋭く睨みつけ、もうこれ以上関わりたくないと強い意志で彼の腕を振り払おうとした。しかし雅彦は手を離さず、しっかりと彼女の手首を掴んだまま、無理やり外に停めてある車のほうへ引きずっていく。その光景を目の当たりにした美穂は、店員に支えられながら茫然と立ち尽くしていた。本来なら、このタイミングで思い切り仕返しをして、桃に思い知らせてやろうと考えていたのに――雅彦は美穂の存在を完全に無視し、ただ桃だけを連れて去ろうとしているのだ。美穂は恥ずかしさで顔を赤らめた。「雅彦、あの女に何を話すつもり？ 金を渡して終わりにすればいいじゃない。まさか私をここに置いていくつもり？」「後で運転手に迎えに来させる」美穂の叫びに、雅彦は頭を押さえたくなるような気分だった。彼の中での母のイメージは、ずっと美しい存在だった。しかし今、人を植物状態にしておいてなお、こんな風に偉そうな態度を取っている。どうしても、その現実を受け入れられなかった。結局、雅彦は美穂の怒りも無視し、桃の手を引いたまま車に乗り込んだ。美穂は、二人の背中を見つめながら、怒りに震えていた。追いかけようとしたその時、足元がもつれて転びかけた。本来なら、桃の惨めな姿を雅彦に見せつけて幻滅させるつもりだった。しかし今は逆に、自分の母親を昏睡状態にさせられたという被害者の立場を盾にされて、同情を買う形になってしまった――完全な裏目だった。頬にはっきりと残った掌の跡。こんな状態では外に出て追いかけるどころか、周囲の視線が恥ずかしすぎて耐えられない。むしろ、今すぐ消えてしまいたい気分だった。仕方なく、美穂は店員にアイスバッグを持ってくるよう頼み、それを頬に当てながら永名に電話をかけた。彼女が平手打ちされたと聞いた瞬間、永名の怒りは爆発した。美穂は彼にとって、長年想い続け大切にしてきた女性だった。傷つけられることなど、許せなかった。そんなことをする者がいるとは、菊池グループも自分も侮辱されたようなものだ。場所を聞くと、永名はすぐに駆けつけると言った。電話を終えた美穂の顔に、ようやく少し血色が戻る。この数年、菊池家に居続けてはいたが、永名にはずっと冷たい態度をとってきた。それでも、彼は一度も怒ったことがない。それが鬱陶

雅彦は、突然、胸が締めつけられるような不安に襲われた。いまさらのように気づいた――自分と桃は、もう本当に他人になってしまったのだ、と。かつては、泣きながら必死に信じてほしいとすがってきた彼女が、今はもう、一言たりとも無駄にしたくないと言わんばかりの、冷めた態度をとっている。言葉にならない喪失感が、胸の奥から込み上げてくる。かつて感じたことのない強烈な痛みを伴っていた。ふいに、桃の視線が雅彦に向けられた。その表情に不安の色を読み取り、思わず彼女は鼻で笑った。不安？この男が？不安になる理由なんてどこにあるのだろう。欲しいものはすべて手に入れ、子どもたちは彼のもとへ。自分は家から追い出されたのに、彼は相変わらず堂々とした顔で、何ひとつ失ってなどいない。自分はただ、踏みにじられた土くれみたいなもの。そんな彼が、足元の泥の気持ちなんて気にするはずがない。「言うべきことは、全部言ったわ。もう行ってもいいかしら？母の介護もあるの。あなたとこんな場所で時間を潰している暇なんてない」「……」雅彦は何も言わず、しかしドアを開ける素振りも見せなかった。その様子に、桃は冷ややかに鼻で笑った。「それとも……また、あの手を使うつもり？人目のないところに連れていって、好き放題にするつもり？いいじゃない、どうせ私はもう汚れた女なんでしょう？他の男と寝た私なんて、あなたにとっては気持ち悪いだけじゃないの？それでもまだ、私を縛ろうとするなんて……菊池家の御曹司にしては、ずいぶんと未練がましいのね」自由になるためなら、自分をどれだけ貶めたってかまわない。――どうせ、この男は何を言っても信じないのだから。ならば、弁解など無意味だ。彼女には、まだやらなければならないことが山ほどある。もしこのままどこかへ連れ去られでもすれば――そこで、すべてが終わる。雅彦の目の色が、徐々に曇っていく。桃が、何の迷いもなく裏切りを認めたことに、怒りよりも先に、深い寂しさが胸を満たした。「……つまり、俺たちの関係なんて、君にとっては何の価値もなかったってことか？」その言葉に、桃は思わず吹き出しそうになった。関係？いまさらそんな都合のいい言葉を持ち出すなんて。自分がどれだけ追い詰められてたか、わかって言ってるの？「雅彦。もし人生をやり直せるのなら、私はあなたと出会

桃は何も言わず、ただ静かに彼を見つめた。そして淡々と口を開いた。「もし、今この瞬間、病室のベッドに横たわっているのがあなたの最愛の家族で、目を覚ますかどうかも分からない状態だったら。そんなときでも、あなただってそんなふうに冷静に言えるの？お金のために何もなかったことにするの？」永名はしばらく黙り込んだ。――そんなことは、できない。彼には無理だった。もしそれが自分の家族のことなら、全力で相手に責任を取らせようとするに違いない。だが、人間は結局、ダブルスタンダードだ。どんなに理屈が正しくても、身内を切り捨てることなどできない。少なくとも、自分は桃が美穂を刑務所に送ろうとしているのを、ただ見過ごすことはできなかった。「私は違う。自分のやりたいことをやる力がある。だが君はどうだ？桃……君の気持ちは分かる。だが、本当に清志が君を助けてくれると思っているのか？君は彼にとって、ただの駒にすぎない。利用価値がなくなれば、ためらいもなく切り捨てられるだろう」「それでもいいわ。私だって彼を利用しているだけ。お互い様よ。感情なんて入り込む余地はない」そう言って桃は踵を返し、そのまま立ち去った。彼女のあまりの強硬さに、永名の表情は徐々に険しくなっていった。そのとき、海から電話が入った。美穂が人を突き飛ばして重傷を負わせた証拠映像が、岐光グループ傘下のメディアによって公開されたという。ニュースはすでに世間の注目を集め始めていた。そして清志も、この好機を逃さず菊池グループに反撃を仕掛けた。レストランを出るやいなや映像を拡散し、自社のメディアを総動員して大々的に報道。その矛先は、菊池家が権力を振りかざして一般市民を踏みにじっているという非難に向けられた。海も頭を抱えていた。ここまで急激な攻勢に、何の準備もできていない。しかも岐光グループは当地最大の財閥だ。影響力のあるメディアを多数抱えており、敵を潰す際にはそのネットワークを最大限に活用してくる。通常の方法で動画を削除させたり、騒動を収束させたりするのは、もはやほぼ不可能だった。しかもこんなときに限って、雅彦には何度電話しても繋がらない。仕方なく海は永名に連絡を取り、今後どう対応するつもりか尋ねた。まさか桃がこんなに早く動くとは――永名は予想外の展開に驚きを隠せなかった。彼女は本気で美穂の社会的立場を潰そう