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第885話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第888話
「ありがとうございます」香織は笑顔で答えた。自分がそんなに長く生きられるだろうか……でも……圭介となら、そんなに長く生きても悪くないかも……峰也は香織の困惑を見て取り、夫婦に言った。「ご本人にも会えたことですし、おふたりとも、そろそろ戻りましょうか」「はいはい」夫婦は頷き、去り際にもまだ香織に言葉をかけた。「先生は私たちが出会った中で最高の医者です」最高の医者……その言葉が香織の胸に深く響いた。全ての苦労が報われたような、そんな気持ちが一瞬にして込み上げてきた。見送った後、香織は手にした感謝状とのし袋を眺めながら圭介に尋ねた。「これ、どうしよう？」「当然、大切に保管するだろう。君への感謝の証だ」「からかってるんじゃないの？」香織は彼を見上げた。「そんなことないよ」彼は彼女を抱き寄せた。「誇りに思ってるよ」「本当？」この人が、自分に誇りなんて言うなんて。圭介は眉をひそめた。「信じないのか？」「……」信じないと言えるだろうか？「信じてるわ」信じないとは言えなかった。「中に入ろう」香織は感謝状を示しながら言った。「これは車に置いていこうかしら」そう言って車のドアを開けようとした。「持っていけ」「こんなもの持ってどうするの？」彼女は困惑した。圭介は笑みを浮かべた。「保管する場所がないなら、俺のオフィスの飾り棚に飾ってやる」「……」香織は言葉を失った。あのモダンなオフィスに感謝状？冗談じゃない！「いや、それはちょっと……まずは車に置いとこう」社内の誰かに見られたら、どんな誤解されるか分からない。しかし彼女が知らないうちに、受付嬢が玄関前の一幕を撮影し、同僚のグループチャットに投稿していた。グループには社員たちが集まっており、この写真を見て様々な憶測が飛び交った。「なんだこの形式ぶった贈呈式は？社長、騙されてない？」「いったい何の仕事してる人なの？会社まで感謝状を贈りに来るなんて大げさじゃない？」一方、受付嬢は以前香織を手伝ったことで給料が上がっており、彼女を擁護した。「あんたたち、人の幸せが気に入らないんでしょ！ 感謝されるなんて、彼女が良いことをした証拠じゃない」「わざとらしい善行でしょ。社長の前でいい子アピールしてるだけだよ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第887話
香織は圭介の瞳を見つめたが、気後れして目をそらした。もしかして昨夜、酔っ払ってまた余計なことを喋ってしまったのかしら？何か弱みを握られたのか？でなければ、どうしてこんなに威圧的な態度をとるのだろう？思い返してみても、彼を怒らせるようなことはしていないはずだ。まあいい。まずは素直に従おう。「分かったわ、一緒に行く」彼女は笑顔を作った。圭介は意味深な眼差しを向けた。「行こう」そう言って先に出た。香織が後に続いた。車に乗り込むと、香織は彼に寄り添い、小声で尋ねた。「ねえ、昨日……私、酔っ払ってあなたのこと怒らせた？」「いや」彼女はほっと胸を撫で下ろした。よかった……「じゃあ、どうして私を会社に連れて行くの？仕事のことはわからないし、役にも立てないのに……」「ただ側にいてくれればいい」圭介が身を乗り出し、彼女の耳元で低い声を響かせた。「……君さ、昨夜、俺のこと、どれだけ振り回したか分かってる？」香織はぱちくりと目を見開いた。……え、振り回した？どういうこと？「嘘でしょ。私がそんなことするはずない」「酔っ払って、裸のまま俺を挑発して……手を出せないって分かってて、ずっと誘惑してきたんだぞ？おかげで、俺は一晩中眠れなかった。だから、罰として、今日は俺と一緒に出勤だ」「……」「そ、それだったのね……」「じゃあ、何だと思った？」圭介の目が鋭く細められ、じっと彼女を見据えた。「な、なんでもないっ！」彼女は首を横にぶんぶんと振った。「ほんとに？なんか隠してる気がしてならないんだが」「そんなことあるわけないじゃん！隠そうとしたって、どうせバレるし……」圭介は返事をしなかった。そしてそのまま、車は静かに停車した。香織も無言で彼の後について車を降りた。「院長──」峰也が歩み寄ってきた。その後ろには、あの夫婦も一緒にいた。香織の心臓がドクンと跳ねた。「……どうしてここに？」考えすぎかもしれないが、元院長の一件以来、彼女は巻き込まれることを恐れていた。「術後の経過は良かったはず……何か問題が？」「いえいえ」患者の母親が香織の手を握った。「お礼を言いに来たんです。病院に行ったらあなたがいなくて、この方が連れてきてくれました」香織は峰也を睨んだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第886話
痒いのか、それとも他の感覚なのか──香織は落ち着かず、身体をくねらせていた。圭介の首に腕を回し、頬をすり寄せながら甘えるように囁いた。「……暑い……すごく、暑いの……」彼女の頬はほんのりと赤く染まり、水滴がその美しい体にまとわりついていた。その自ら彼の胸元で身体をくねらせる様子は――まるで人を惑わせる妖精のように魅惑的だった。圭介は湿気を帯びた睫毛を伏せ、喉仏をきゅっと上下させながら嗄れ声で言った。「……動かないで。すぐ終わるから」「ん……っ、息苦しい……」彼女はもがくように呟いた。浴室の湯気が籠もっていたのだ。彼女の暴れる手をしっかりと押さえ、圭介は彼女の髪を洗い始めた。洗い終わると、圭介は彼女を抱えてバスタブから出し、二人でシャワーの下に立って泡を流した。その間ずっと、香織の体は彼にぴったりと寄り添っていた。洗い終わると、彼はバスローブを引き寄せて自分にざっと羽織り、香織にも着せようとした。だが、彼女は抵抗していた。さっきまで熱いお湯に浸かっていたから、体が火照っていたのだ。「……暑い……」そう呟いて、バスローブを拒むように肩をすくめた。彼女のせいで、圭介はもう汗だくになりそうだった。仕方なく、彼は彼女をタオルでぐるぐるに巻いて繭のように包み、そのまま抱えて浴室を出た。佐藤はおらず、恵子は子どもの世話で忙しい。リビングには誰もいなかった。彼は彼女を抱いて階段を上がり、寝室へ向かった。ベッドに寝かせると、香織はもぞもぞとバスローブを引きはがした。暑さに耐えかねていたのだ。圭介は彼女の髪をタオルで拭きながら、ため息をついた。「これからは、絶対に酒を飲むなよ……」──本当に面倒くさいから。一通り片づけを終えた後、彼は彼女を抱きしめたまま眠りについた。お風呂のあと、身体が温まっていたせいだろう。香織はぐっすりと、深く眠った。──目を覚ましたのは、午前十時をまわってからだった。こめかみに手を当てて、彼女は苦しげに顔をしかめた。「……頭、痛……重たい……」「……水……」掠れた声で言うと、圭介がすぐにコップを持ってきた。彼女は目を半開きにして、それを受け取りながら尋ねた。「今、何時……？」「十時過ぎ」「……そんなに遅くまで……
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第885話
圭介は一瞬呆然とした。そして彼女の背中を優しくぽんぽんと叩きながら言った。「酔ってるんだ、変なこと言わないで。おとなしくして、帰るよ」「いや」香織は彼の腰にしがみつき、顔をしっかりと彼の胸に埋めた。「あなたには、わからないの……」圭介は彼女を見下ろし、低い声で尋ねた。「何が？」「言えないの」彼女の声はくぐもっていて、少しかすれていた。圭介は眉を寄せ、そっと鷹を振り返った。「先に入ってろ」「はい」鷹は頷き、家の中へ戻っていった。「苦しい……」香織はますます強く抱きしめた。「気持ち悪い？吐きそう？」圭介は優しく尋ねた。香織は首を振った。「……心が苦しいの」その言葉に、圭介は彼女の心の奥に何かがあると感じ取った。「どうして心が苦しいんだ？」突然、香織が顔を上げた。彼の目をまっすぐ見つめるその瞳には、涙のような光が揺れていた。「うぅ……」突然、込み上げるものに襲われ――圭介は反応する暇もなく、彼女に胸元へと吐かれてしまった。その強烈な匂いが、ふわりと広がった。圭介は呆れながら額に手を当てた。こんな話に付き合っている場合じゃなかった。早く連れ込んでいれば、こんなことには……彼は上着を脱ぎ、適当に体を拭くと地面に捨て、香織を抱き上げて家の中へ入った。「車、洗っておけ。あと、この服も捨てろ」彼は家の運転手に指示した。あの独特の酸っぱい匂い――思い出すだけで、軽くトラウマになりそうだった。室内へ運び込んだものの、香織はまだ苦しそうに呻いた。「うぅ……」圭介は迷わず、彼女を浴室へ連れて行った。ちょうど恵子が次男を抱いて出てきたところで、酒の匂いに眉をひそめた。「お酒飲んだの？」圭介は小さく頷いた。「この子ったら……お酒なんて全然飲めないのに、どうして飲んじゃったの。しかもこんなになるまで……」圭介は手短に説明した。「今日は研究所の送別会だったんだ。他の人たちはみんな飲んでいて、一人だけ飲まないのは場の雰囲気を壊すと思ったんだろう」「お湯張ってくるね、下で洗わせてあげたら？」彼女は手を貸そうとしたが、圭介が遮った。「俺がやるよ。子供を頼む。彼女また吐きそうだ」「わかった、よろしくね。もう寝る時間だし、寝かしつけてくる」圭介は「うん」と答えて、浴室の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第884話
「院長、どうして黙ってるの？」彩乃は立ち上がり、彼女のそばに歩み寄って、酒を注ぎながら尋ねた。「……もしかして、何か言えない事情でもあるの？」香織は、そっと隣のグラスを手に取った。「……私はお酒が飲めないから、代わりにジュースを」だが、彩乃は彼女の手を押さえた。「もうすぐいなくなるんでしょう？だったら……せめて、ここにいるみんなに、本音を話してよ」どこか酒の勢いもあったのだろう、彼女は少し声を荒げた。「それとも、私たちなんか、眼中にないってこと？」香織は眉をひそめた。「何を馬鹿なこと言ってるの？」そして席の皆に目を向けた。「私は、ここにいる一人ひとりを、心から尊敬してる。みんな、誰にも知られずに、国の医療に貢献してきた……本当に、偉い人たちばかりよ」「だったらなおさら……最後くらい、私たちに素直な気持ちを聞かせてよ」彩乃は酒を手渡しながら言った。「今日は、腹を割って話そうよ。もう、よそよそしいのはやめて」皆の視線が集まり、香織はさすがに断れなかった。仕方なく酒を受け取った。彩乃が声をあげた。「じゃあ、みんなで乾杯しよう。この出会いに、そして共に過ごした日々に！」全員が立ち上がり、グラスを合わせた。香織は本当に飲めなかったが、この状況ではどうしようもない。できるだけ少量にしようとした。もともとお酒には強くない上に、清酒はのどをひりひりと焼くように辛い。彼女は急いで料理を口に運び、味を和らげた。「院長、私からも一杯」峰也が言った。「……」香織は言葉を失った。「峰也、実は私……」「どうかしました？私の仕事が不十分だから、乾杯すらしてもらえないんですか？」香織が断りの言葉を考えている間に、峰也は話を遮り、迫ってきた。「……そんなことないわ。あなたには、本当に助けてもらった。感謝してる」香織は、穏やかに微笑んで、グラスを傾けた。峰也に対しては、どうしても断れなかった。また一杯飲まざるを得なかった。峰也が先例を作ったため、他の者も次々に酒を勧めてきた。彼女が遠慮すると、誰かが笑いながら言った。「峰也のは飲んだのに、私たちのはダメってことですか？差をつけるのですか？」「……」香織は言葉に詰まった。その後、彼女はかなり飲まされていた。頭がふらふらしていた。一人一人
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第883話
香織の言葉があまりに突然だったからだろう。「院長、何を言ってるんですか？」一同は、香織に悪く思われていると感じたようだ。「峰也からあなたが辞めるかもしれないと聞いてはいましたが、私たちも本当に寂しいです。一緒に過ごした時間は長くはないけれど、あなたの人柄を知り、認めています……」「そうそう、院長、私たちのこと、そんな風に思わないでください」彩乃も口を挟んだ。「そう？あなたは私に一番文句を言ってたんじゃない？」香織は微笑みながら言った。「……」彩乃はバツが悪そうに顔を赤らめた。あの頃、確かに彼女は香織にずいぶん厳しく当たっていた。「まあまあ、冗談はさておき、みんな席について」香織が穏やかに促すと、皆はそれぞれに腰を下ろした。円卓を囲んだその光景は、なかなか賑やかだった。「本当に……辞めるんですか？」彩乃が静かに尋ねた。香織は、こくりと頷いた。「ええ」「どうして？ようやくみんな打ち解けてきたばかりなのに！」「そうですよ！」他の人たちも一斉に声を揃えた。香織は深く息を吸い込んだ。どう答えればいいのだろう？「女性は一度結婚すると、多少なりとも家庭を考えなければならないの……」「ご主人が仕事を許してくれないんですか？」話の途中で誰かが割り込んだ。一同の視線が一斉にその発言者に向けられた。「何でみんな僕を見るんですか？何か間違ったこと言いました？」一同は首を振った。「いや、良い質問だ」――実は、それこそ皆が聞きたかったことだった。香織は少しきつめの口調で言った。「私たちの話をするときに、家族を引き合いに出すのはやめてほしいわ」それでも、峰也は真剣な顔で尋ねた。「でも、どうして辞めるんですか？院長が、この仕事が本当に好きだって、みんな知っていますよ」香織は小さく咳払いした。「……ちょっと、みんな、尋問みたいになってるよ？」「違います。ただ、知りたいんです。せっかくお互いを受け入れられるようになったのに、どうして去るんですか」「受け入れるって……恋愛みたいな言い方しないでよ」香織は苦笑して手を振った。「ほら、みんな、食べよう」だが、峰也は真剣な顔で続けた。「……でも、あなたがちゃんと話してくれないと、食事の気分になれないんです」ここで一番香織の去ることを望んでいな
