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« Viens, je vais te ramener dans ta chambre », finit par dire Nicholas à mon côté.« Mais ma sœur – »« Elle est en sécurité de l'autre côté de cette porte. Allons-y », dit-il lentement et calmement. Il devait voir que je tremblais. « Tu te sentiras mieux quand tu seras près d'Elva. Mark vient juste de la vérifier, elle dort en sécurité. »Un certain soulagement m'envahit. Ce n'était pas suffisant pour apaiser complètement l'anxiété qui m'avait envahie, mais cela atténuait un peu l'angoisse.Je hochai la tête, accrochant mon bras à celui de Nicholas et il commença à me guider hors de la pièce.À la porte, Julian toucha mon épaule. « Bonne nuit, Piper. »« Bonne nuit », dis-je, bien que rien de cela ne soit bon. Et je doutais de pouvoir dormir. Ce n'était pas la faute de Julian.Nicholas me mena lentement à l'écart. Nous ne nous dîmes rien, mais je trouvai du réconfort dans sa présence constante. Il était toujours si solide, si fiable. Je savais que je pouvais compter sur lui en

Bien que peut-être le plan initial de Julian d'organiser un concours au manoir de Terry porterait ses fruits. À ce stade, je me sentais tellement désorientée que je ne savais même plus ce qui était possible.« Laissez ça à Julian et à moi pour le moment », murmura Nicholas. « Nous y réfléchirons davantage. » Quand j'ai commencé à dire quelque chose, il a rapidement ajouté : « Nous ne te tiendrons pas à l'écart des discussions. »J'ai acquiescé. Honnêtement, j'avais besoin de prendre un peu de distance par rapport à tout cela, ne serait-ce que pour reprendre mon souffle. Mais je ne pouvais pas simplement ne rien faire.« Je dois faire quelque chose », ai-je dit.« Concentre-toi sur la compétition », a dit Nicholas. « Si tu continues à inspirer le public, tu pourrais avoir une chance de gagner, peu importe ce que le roi et la reine disent. »Gagner ? Il n'y avait aucune chance.« Tu dois rester aussi longtemps que possible », a baissé Nicholas la voix encore plus basse. « Je ne peu

Elva s'est exclamée. « Comment as-tu fait ça ? »Julian a ri. « C'est de la prestidigitation, ma chère. Veux-tu apprendre ? » En un éclair, la pièce de monnaie était de retour dans sa main. Il l'a tendue à Elva, qui l'a acceptée avec avidité.« Oui ! » dit-elle avec enthousiasme.« Non », ai-je dit une seconde plus tard.Elva a tourné ses yeux de biche vers moi. « Maman ! S'il te plaît ? »J'ai mis mes mains sur mes hanches. « Julian. Je ne peux pas te laisser lui apprendre de telles mauvaises choses. »« Aucune compétence n'est mauvaise en soi, Piper. C'est l'usage qu'on en fait », a-t-il fait remarquer. Il m'a fait un clin d'œil, et j'ai été autant charmée par lui que par les yeux de biche d'Elva. Avec les deux qui combinent leurs forces, je n'avais aucune chance de leur dire non. « C'est en fait incroyablement utile et pourrait même un jour sauver une vie. »« Vraiment ? » Elva demanda. « Je pourrais être une héroïne. »Julian a rendu son sourire plus aimable en la regardant

Le garde qui avait ouvert la bouche la première fois la rouvrit immédiatement. « Toutes nos excuses, Votre Altesse Royale. Nous ne voulions pas vous offenser. Ce n'était pas censé être un secret pour vous, mais… » Son regard se posa sur moi.À mes côtés, Nicholas se redressa, son corps tendu comme un arc. « Donc, vous nous suivez ? »« Nous suivons Mademoiselle Piper, Monsieur. » Le garde commença à transpirer. « Il y a eu des signalements de comportements suspects. Pour la sécurité de tous, le capitaine a pensé qu'il serait prudent de garder un œil sur elle. »Je me rappelai Lilliana parlant avec Joseph dans le couloir, tous deux me lançant des regards noirs. Peu après, Lilliana avait fait des accusations à mon encontre que je n’avais pas comprises sur le moment.« Et vous soupçonnez qu'elle va adopter ce comportement suspect même en ma compagnie ? » La voix de Nicholas devenait étrangement dénuée d'émotion. Sa colère devait atteindre des sommets.Je touchai son bras, espérant le

Elva s’illumina immédiatement en voyant Julian. « Jul-an ! Apprends-moi encore le tour. »« Elle s’est entraînée, » dis-je doucement à Julian, comme un secret.« Alors peut-être devrais-tu me le montrer. » Julian sortit une pièce de sa poche et la tendit à Elva.Je lâchai la main d’Elva pour qu’elle puisse bouger, mais je posai ma main sur sa tête. Je n’allais pas la quitter des yeux ce soir, ni probablement aucune autre nuit, pas tant que Jane ne serait pas arrêtée et que l’organisation serait démantelée.« D’accord. Regarde ! » Elva tendit la pièce comme Nicholas le lui avait appris. Puis, d’un geste du poignet, la pièce tomba par terre avec un petit bruit métallique. « Oh ! » Elva se baissa pour la ramasser.« Une excellente tentative ! » Julian applaudit. « Tu seras une petite voleuse—euh, magicienne, en un rien de temps. »Je fronçai les sourcils à cause de ce lapsus.Elva rayonnait sous l’effet du compliment. Elle tendit la pièce pour la rendre à Julian.« Garde-la, Elva.