All Chapters of 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: Chapter 231 - Chapter 240

彼女が火災に巻き込まれ、負傷したこと。翔平がそれを知っていた。だから彼女に会うためだけに、フランスまで飛んだ。ただ、三井家は彼女を完璧に隠していた。十日間、フランスに滞在したものの、結局一度も鈴に会うことはできなかった。だから帰国してからは、ずっと帝都グループで彼女を待ち続けていた。鈴はそのすべてを、表に出さず、何ひとつ感情を見せないまま、静かに口を開いた。「安田社長、私を気遣ってくれてるんですか？……でも、申し訳ありません。そのお気持ちは不要です」「君が無事でよかった。それだけで十分だ」翔平は、独り言のようにそう言った。一拍おいて、彼は話題を切り替えるように口を開いた。「向井蒼真とのナノテクノロジーのロボット事業、今ちょうど開発が最終段階に入っている。来月、新製品の発表会がある。俺たちが一緒に手掛けた、最初のプロジェクトだ。もし時間があれば、一緒に行かないか？」仕事の話に切り替えた。今回、鈴は拒まなかった。それは、自分が直接関与した案件だからだ。「わかりました。日程、調整しておきます」翔平はさっき、鈴と佐々木のやりとりを聞いていた。今の彼女には、少なからず「支え」が必要なはずだと、薄々感じていた。だから、さらに話を続けた。「三井社長、安田グループは今、新しいプロジェクトをいくつか仕込んでいる。興味があるなら、また一緒に――」だが、その言葉は、鈴の短い一言で断ち切られた。「結構です」「……そこまで、俺と関わりたくないんだな」少し間を置いて、ぽつりと続ける。「でもさ……君って、仕事は仕事、私情は持ち込まないって人だったよな。それとも……俺とまた何か組むのが、怖いのか？」その挑発めいた口調にも、鈴の表情は微動だにしなかった。ただ、落ち着いた声音で返す。「安田社長って、ほんとに昔から自信たっぷりですね。でももう、帝都にはMTグループという新しいパートナーがいます。今さら安田グループとこれ以上関わる必要は、ないと思います」はっきりとした、拒絶の言葉。だが翔平は、どこ吹く風といった様子で、静かに笑った。「新興企業なんて、まだ足元も固まっていないのに、そんなに急いで走り出して……転ぶのが怖くないのか？」その声音には、あからさまな侮りが込められていた。鈴

「冗談はやめて」鈴は真剣に言った。「私は、あなたが必ず自分の幸せを見つけられると信じている」悠生は軽く笑みを浮かべて頷いた。言葉は続けなかったが、その眼差しには揺るぎない決意が宿っていた。……その後数日は、鈴は仕事に追われていた。ファッションショーで滞っていた案件を取り戻すため、連日残業が続いたのだ。ようやく土曜日になり、少し息をつけるようになった。朝早く。鈴のもとにおばあさんから電話がかかってきた。「鈴ちゃん、今日は旧宅に来てくれるの？」鈴は一瞬迷ったが、声の奥に込められた期待を感じ取り、結局は頷いた。「おばあさん、今日はお誕生日でしょう。必ず伺います」その返事に、おばあさんの顔には喜びが広がり、電話口からも笑みが伝わってきた。「まあ、まあ、まあ！それじゃあおばあさん、旧宅で待ってるからね」電話を切った鈴は窓の外を見やった。朝の陽射しが部屋に差し込み、あたたかな色合いを作っていた。今日は特に天気が良かった。彼女は金庫から、先日のオークションで手に入れた真珠のネックレスを取り出し、使用人を呼んだ。「温井さん、これをギフトボックスに包んでくれる？」「はい、お嬢様」手際よく箱に収められ、リボンを結んで差し出された。鈴はそれを見て、思わず微笑んだ。「温井さん、本当に器用ね」「お嬢様こそ、今日はどちらへ？」鈴はガレージで車を選びながら、何気なく答えた。「安田家よ」それ以上、温井は何も聞かなかった。鈴は白のマセラティを選び、ハンドルを握って走り出した。その日、安田家は華やかに飾り付けられ、ひときわ賑やかだった。おばあさんの誕生日は、安田家にとって大切な行事。広い邸宅の外には豪華な車がずらりと並び、贈り物を手にした客が次々とやって来ていた。広間では、人々が輪になっておばあさんを囲み、祝福の言葉を口にしていた。おばあさんは穏やかな笑みを浮かべ、一人ひとりに礼を述べている。ただ、その視線はときおり玄関の方に向けられ、まるで誰かを待っているかのようだった。「お母さん、今日はお誕生日ですから、真央が用意した贈り物を受け取ってください」翔平の伯母・安田真弓が娘の真央を伴って現れた。「おばあさん、お誕生日おめでとうございます」おばあさんは視線を戻し、柔ら

湊斗はついに我慢できずに口を開いた。「昔さ、あいつらが三井さんに散々嫌がらせしてた時、君は何も言わなかったよね？それが今になって、ちょっと何か言われただけでこの反応って……ふふ、さすがに反応遅すぎじゃない？」翔平は少し間を置いて、ゆったりとした口調で返した。「今日のお前、ずいぶん喋るな」その答えに、湊斗はますます興味を惹かれたようで、ひょいと手を伸ばして翔平の肩を軽く抱いた。「ねえ、もしかして誰かを待ってるんじゃないの？」もちろん、その「誰か」が指すのは鈴だ。翔平は唇の端を少しだけ動かした。「……ヒマなのか？」湊斗はすぐに手を振って否定した。「ちがうよ。俺もちょっと気になっちゃってさ。ただの野次馬みたいなもんだよ」そして真面目な声色で続ける。「でもさ、本気で言っとくよ。今の君、自分の気持ちに気づいたなら……ちゃんと誠意を見せなきゃ。昔のことはちゃんと謝って、どんな反応が返ってきても、受け止める覚悟でいこう。たとえちょっとキツく言われても、文句はなしだよ？」湊斗の目には、どこか茶化すような笑みが浮かんでいた。「……まあ、結局言いたいのは一つだけ。彼女には、ちゃんと優しくしてあげて」翔平は顔をしかめて不機嫌そうに返す。「言われなくても分かってる」ちょうどそのとき、視界に白いマセラティが滑り込んできた。湊斗は口笛を吹き、少し調子に乗ったような声を出す。「来たよ」鈴は車を駐車スペースに止め、後部座席から手土産を取り出して車を降りた。今日この場に集まっているのはほとんどが安田家の親族で、鈴と翔平の間にあったあれこれも、ある程度は知っている。特に、あの離婚騒動は一時期メディアにも取り上げられたほどで、そんな中で鈴が現れたことで、皆の目には驚きの色が浮かんだ。そして、あちこちで小声の囁きが飛び交い始める。「えっ、なんで彼女が？」「離婚したんじゃなかったの？……まさか復縁？」「だってあの子、三井家のご令嬢でしょ？身分も地位も、安田家なんかとは比べ物にならないのに」「安田家って、ほんとよくあんな子と結婚できたよね。どんだけ運がよかったのか……」──ささやきは尽きない。けれど鈴は何一つ気にする様子もなく、琉璃色のドレスを身にまとい、背筋を伸ばしながらヒールの音を響かせて、優雅

今や鈴の立場は一転して高貴なものとなり、多くの人々が彼女に取り入ろうと、あからさまに媚びを売っていた。誰もが彼女に気に入られようと、目を輝かせてすり寄っていく。その光景が、真央にはどうにも鼻についた。「ねえ、おばさん。遥がなんでアフリカに飛ばされたか、知ってる？」結婚後、双葉は安田家の内情にはあまり関わっておらず、遥のことも詳しくは知らない。ただ、由香里から「アフリカに勉強しに行った」と聞かされただけだった。けれど、いくらなんでもアフリカ。安田家がどれほど落ちぶれても、わざわざ子どもをそんなところに送るなんてあり得ない。何か裏があるのだろうと感じつつも、真相はわからなかった。「え？真央、あんた内情知ってるの？」真央は人だかりの中にいる鈴を指差した。「他に理由がある？もちろん、あの人の仕業よ」「鈴？まさか、そんな力があるとは思えないけど……」双葉が訝しげに言うと、真央は「甘く見すぎ」とでも言いたげに肩をすくめた。「前にさ、由香里おばさんと遥が鈴にどんなひどいことしてたか、覚えてるでしょ？ あの子、ずっと黙ってただけで、タイミングを見て仕返しする気だったんだよ。今の彼女にとって、遥なんて……格好の的だよね」「それって……翔平が許可したってこと？」「うん。聞いた話だと、翔平が『もう遥は二度と戻れないだろう』って言ったらしい」双葉はぞっとした。心の中で嫌な汗がにじむ。「鈴って、そんなに根に持つ子だったの？」思い返せば、自分もかつては鈴を散々馬鹿にしたものだった。「所詮は成り上がり」「調子に乗っただけの女」と、口汚く罵ったことも一度や二度ではない。もし今になって仕返しされるとしたら――それこそ、ただでは済まない。「おばさん、遥だけじゃないよ。由香里おばさんだって無事じゃいられないって噂だし」「えっ？でもあの人は彼女の義母でしょ？年上よ？そこまでやるって、さすがにやりすぎじゃないの？」「でもね、おばさん。鈴と翔平はもう離婚してる。だから、義母でも何でもないの。気を遣う理由なんて一つもない。ましてや、おばさんのことなんて――もっと眼中にないんじゃない？」双葉の顔がみるみる青ざめた。彼女の嫁ぎ先は、ごく普通の家庭。財力もコネもない。三井家のような大財閥とは、まさに雲泥の差。もし鈴が本気で潰そうと

「……何してるんだ？」その声に、鈴は振り向いた。扉の前に立つ翔平の顔には、明らかな怒気が浮かんでいた。彼は一瞬の迷いもなく、一直線に鈴の元へと歩み寄ると、黙って彼女の手を強引に引いた。状況が飲み込めないまま、鈴はそのまま外へ連れ出されてしまった。「……今の、何？」鈴は目を見開いて、信じられないというように問いかける。翔平は眉間に皺を寄せ、何も説明しないまま言い放った。「さっき見たことは、深く考えないでいい」その言葉に、鈴の胸にはますます疑念が広がっていった。何か──知られてはいけない秘密が、そこにはある。そんな確信めいた直感。「……さすがにおかしいでしょ」思わずこぼれたその独り言とともに、先ほど目にした「それ」が脳裏をよぎる。翔平の顔を見つめ、鈴は少し口を開いた。「……なんで、あなたの遺影が壁に掛かってたの？翔平、あなた、もしかして幽霊なの？」「馬鹿なこと言うな」翔平は苛立ったように吐き捨てた。「見間違いだ」「……本当に？」再び問い返したその瞬間、鈴はようやく気がついた。翔平が自分の手を、まだしっかりと握っていることに。彼女は何のためらいもなく、その手をすっと引き抜いた。「……もうすぐ誕生日パーティーが始まる。行こう」空になった手を見下ろしながらも、翔平は落ち着いた声でそう促した。鈴は未だに腑に落ちない気持ちを抱えながらも、「考えすぎかもしれない」と自分に言い聞かせた。目の前の翔平は、確かに生きているのだから。「……おばあさんは？具合が悪いって聞いたけど」「え？」「体調がよくないって聞いたから、様子を見に行ったの」翔平は一瞬だけ鈴をじっと見て、低く言った。「大したことはない。でも──次からは、あの部屋には絶対に入るな」その言葉に、鈴は視線を伏せ、小さく頷いた。二人は並ぶことなく、ひとつ前後になって廊下を歩き始めた。そしてちょうど、階段を下りようとしたそのときだった──ガシャッ！上の階から何かが落ちてくる音とともに、瞬間、視界の端に鮮やかな影が走った。「……危ない！」翔平は反射的に鈴の腕を引き、自分の体で覆いかぶさるようにして庇った。ドンッ──！重い衝撃音とともに、何かが翔平の背中に直撃した。瞬く間に、翔平