Semua Bab 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Bab 111 - Bab 120

この家で叔母さんも、決して楽に暮らしてきたわけじゃない。そう思うと、なんだか切なくなって、「叔母さん……」と声をかけた。叔母さんは私の頭をそっと撫でながら言った。「南、どうして離婚しようと思ったのか、叔母さんに話してごらん？」「……私……」叔母さんと父は、目元や雰囲気がどこか似ていて。だから叔母さんの顔を見るたびに、胸の奥に懐かしさが込み上げてくる。そんなふうに優しく聞かれてしまったら、もう我慢できなかった。私は叔母さんの胸に飛び込んで、しゃくり上げながら泣き出した。「私……子どもを失ったの。叔母さん……あの子、もう手も足も生えてたのに……私、守ってあげられなかった……守ってあげられなかったの！」叔母さんは背中を優しくさすりながら、ぽんぽんと軽く叩いてくれた。「南、人と人との縁も、子どもとの縁も、巡り合わせなんだよ。あんたのせいじゃない。ただ今回は、その縁が少し足りなかっただけ」「私……本当に楽しみにしてたのに……」やっと、自分の家族を持てると思っていたのに。私は叔母さんの胸に顔をうずめたまま、どれくらい泣いただろう。泣き疲れてようやく呼吸が落ち着いてきた頃、叔母さんがそっと涙を拭ってくれた。「ちゃんと考えて、それでも離婚したいと思うなら、いいよ。叔母さんは味方だよ」「……うん」そのあとも叔母さんと長く話し込んで、無理やり400万を渡してから、ようやく席を立った。叔母さんは「ほとんど足りてる」と言っていたけれど、実際はそうじゃない。そもそも、あのとき叔母さんが私を家に連れ帰ってくれなかったら、私は飢え死にするか、凍え死ぬか、借金取りに殺されていたかもしれない。世の中には、返しきれない恩というものがある。病室を出ると、廊下の長椅子で横になっていた叔父さんが、さっと起き上がった。「それとさ、聖心病院にVIP病室ってあるだろ？叔母さんの病気はそう簡単に治らないだろうし、あそこのベッドは広いって聞いたから、俺もゆっくり休める。早く取ってきてくれよ」「……」私は言葉を失ったが、これ以上叔母さんと揉められても困るので、しぶしぶ「わかった」と答えた。離婚はまだ成立してないし、これまで江川の奥さんって立場で何か得したこともない。今さらVIP病室を取るくらい、悪くないだろう。ところが、VIP病

あの人が冷淡で、情に流されない人間だってことは知ってた。だけど、それを私にまで平然と向けてくるなんて、思いもしなかった。鼻の奥がツンと痛くなって、私は思わず顔を背ける。込み上げる悔しさを必死でこらえて、叔母のことを思い出して――飲み込んだ。苦くて、重くて、それでもどうにか声を絞り出した。「江川社長、家族が病気なんです。VIP病室をひとつ、手配してもらえませんか？」その瞬間、宏の表情が凍りついた。指先がかすかに震え、掠れた声で問い返す。「……今、なんて呼んだ？」私は手のひらをきつく握りしめた。「江川社長、お願いします」その呼び方が気に障ったのか、顎のラインがピンと張って、氷のような声が返ってきた。「……無理だ」「南……」アナが熱いお茶をちびちびと啜りながら、いかにも無邪気な声で言った。「ごめんね、聖心ってVIP病室が全部で3部屋しかないの。うちの母がずっと1部屋使ってて、私は流産したばかりだから、宏が心配しちゃって……別の病室だと落ち着かないって言って、ここにいさせてくれてるの。それに、もう1部屋は今日、仲のいい子に頼まれて手配しちゃったの。明日から入院する予定なの。怒らないでね。もうちょっと早く言ってくれたら、絶対そっち優先にしたのに。だって、南は江川家の奥さんなんだから。本来なら、こういうのは南が一番に使える権利あるんだもん」――その言葉はまるでこう言っているようだった。『南、あんたが奥さんでも、何の意味もないでしょ。口を挟む資格なんてないのよ』私はまだ口を開いてもいなかったのに、アナはふわりと宏の袖を引っ張って言った。「宏……やっぱり、私が出ていこうか……流産のあとの静養なんて、別にちゃんとできなくても平気だし。南のほうが、きっと大事よね」「そうだね」私は即座にそう返した。どうせ宏の目には、私はとっくに冷たい女に映ってる。だったら――最後まで、冷たくしてやる。「うちの叔母は胃がんよ。放っておいたら、命を落とすかもしれない。あなたの状態よりは、よっぽど急を要するわ」私がその場で一歩も引かないと気づいたアナは、目に涙を浮かべて、立ち上がりながら言った。「わ、私、今すぐ荷物まとめるね！」「南！」宏の声が鋭く響いた。もちろん、彼女のことが心配でたまらないん

週末、やっとのことで休みが取れて、バイトを終えて帰ってきても、まず待っているのは床の掃除と洗濯。それを全部片付けて、ようやく叔父の機嫌が、ほんの少しだけ和らぐ。叔母さんが頑張ってくれていなかったら、とっくに親子揃って私を家から放り出していただろう。恩返しって言うなら、私は赤木家にはもう、何一つ借りなんてない。ただ、叔母さんのことだけが気がかりで、離れられずにいるだけだった。それなのに、よくもまあ、あの顔で言えたものだ――「お前が江川宏と結婚できたのも、うちのおかげだ」なんて。私は秋紀に目を向けて、皮肉めいた笑みを浮かべる。「……あんた、私のせいでデザイン学んだって？」「そうだよ。だってお前、正月とか節目のたびに高いプレゼントくれるし、いつも家に仕送りしてくれてたろ？それ見て、デザイン業界って儲かるんだなって思ったからさ。そうじゃなきゃ、こんなクソみたいな専攻選ばねえよ」「……どこの学校、出たの？」「鹿専」――鹿児島専門学校。「……」私は彼の、叔父さんそっくりな図々しい顔を見て、つい言ってしまった。「それじゃ、江川グループには入れないわよ。あそこ、一流大学以外は採用しないから」「自力で入れるなら、わざわざお前に頼むかよ」秋紀は若さゆえの勢いで、食ってかかろうとしてくる。それを見た叔父さんが、さっと彼を後ろに引き寄せた。「だから頼んでるんだろ？お前、まだ離婚してねえんだから、今のうちにうまくやってやれっての！」私が一切反応を示さなかったせいか、彼はすぐに目を逸らし、横にいた山田先輩を見てニコニコと話しかける。「兄ちゃん、南の友達？それとも上司？あんた、見たところ相当やり手っぽいな。この子、性格頑固で融通利かねえからさ……うちの息子、ちょっと助けてもらえないかな？」……顔から火が出そうだった。私は地面にでも埋まりたい気分でいっぱいになった。けれど山田先輩は、まったくと言っていいほど躊躇せず、落ち着いた声でこう答えた。「すみません、おじさん。彼女、俺の上司なんです。俺は、彼女の指示に従う立場でして」思わず、先輩の顔を見た。その視線は穏やかで、「大丈夫だよ」と静かに伝えてくれていた。正直、彼の性格を考えると、この件を受けてしまうんじゃないかと心配していた。でも、そう

「……ごめん、俺も偶然知ったんだ」山田先輩は穏やかな声でそう謝り、それからゆっくりと経緯を話し始めた。きっかけは、来依が事故のことをSNSに投稿していたのを見たことだった。それを見て、山田先輩は彼女に私の病室を聞き、今日お見舞いに来ようとしてくれていたらしい。でも病院に着いたとき、ちょうどナースたちが私のことを話しているのが聞こえたらしい。怪我だけじゃなく、流産して、しかもその日に退院していったって。私は唇をきゅっと引き結び、「それで……宏と喧嘩になったの？」「ただ、お互いにちょっとカッとなっただけ」山田先輩はあくまで軽く受け流した。けれどその目は相変わらず、私をまっすぐに見つめていた。「南は、大丈夫だった？」「……ううん。よく分かんない」目を伏せたまま、なぜか言葉がぽろりとこぼれた。「昔は、彼が好きで、幸せな結婚を夢見てた。妊娠してからは、赤ちゃんが生まれてくるのを毎日楽しみにしてて……その子が私の支えになってくれる、唯一の家族になってくれるって、そう思ってた。でも、今は――」乾いた笑みが浮かんだ。「何を思い出しても、もう未練なんてないのかもしれない」すべてが空っぽになってしまった気がした。右手をそっとお腹に添える。もうこの場所には、やがて「ママ」って呼んでくれるはずだった命は、どこにもいない。山田先輩がハンドルを切り、車を路肩に停めた。真剣な目で、こちらを見つめてくる。「南……もしかして、心を病んでるんじゃないか？」一瞬、言葉が止まった。けれどすぐに、かぶりを振った。「違うよ。ただ、ちょっと……考えすぎただけ」きっと、ほんの数日のあいだに、あまりにも多くのものを失っただけだ。おじいさんも、赤ちゃんも、私にとってかけがえのない存在だった。でも、山田先輩はまだ安心していないようだった。会社に着いて、私が荷物をまとめて下りてくると、彼はそれを後部座席に置き、マクドナルドの紙袋を手渡してきた。「とりあえず、これ食べて。あとでちょっと連れて行きたい場所があるんだ」「どこ？」「行けばわかるよ」「……その前に、薬、塗って」さっき会社の医務室でもらってきた塗り薬を差し出しながら、私は彼の頬骨と口角を指さした。彼は何も言わなかったけど、きっと宏と喧嘩になった

……冗談じゃないって、わかってた。来依に迷惑をかけるのも嫌で、仕方なく折れた。「……わかった」下に降りる前、来依はまるで山田先輩みたいに、ロング丈のダウンを私に羽織らせて、帽子まで被せてくれた。「大げさって思わないでよ」そう言いながら、来依は私の頭をつんと指で突いた。「ネットで見たんだけど、流産直後に寒い風に当たると、あとで頭痛になりやすいんだって」「はいはい、さすが来依。ほんとありがと」彼女の気遣いがありがたくて、私は素直にうなずいて、適当に靴を履き替え、階段を降りた。マンションの前に出ると、宏がじっとこっちを見てきた。目がどこか深くて、暗い。「なんでそんなに着込んでんだ。風邪でも引いたか？」「……私のこと、気にかける余裕なんてあるんだ？」もう、宏とまともに会話をする力すら残っていない気がした。彼が本当に私のことを気にかけていたなら――たとえ妊娠していることを知らなかったとしても――昨日、私がどれだけケガをしたのか、ひと言くらい聞いてくれてもよかったはずだ。重かろうが軽かろうが、車に轢かれたってことに変わりはないのに。「なんでそんなひねくれた言い方しかできないんだ」宏の言葉を受け流し、私は本題に戻した。「で、わざわざ呼び出して、何の用？」真夜中にこんなやり取り、付き合ってる余裕なんてなかった。宏は眉をひそめ、「なんで俺を待たなかったんだ」と言った。「……」私は冷たく視線を返す。「なんで待たなきゃいけないの？」正直、自分でも、あのとき宏を待たなかったことにほっとしていた。私が病院を出て、もう五、六時間は経ってるのに。それでも、彼は当然のように、「なんで待たなかった」と言う。まるで、彼の頭の中では、私はいつだって彼の決めた場所で、彼が振り返ってくれるのを、ずっと立って待っているべき存在みたいだった。案の定、宏は機嫌が悪くなり、冷笑を浮かべて言った。「そんなに急いで、あいつと行きたかったのか？」……あいつ。山田先輩のことだと、気づくまで少し時間がかかった。本当に、話のすり替えがうまい。私は深夜の冷気を吸い込みながら、無感情に答えた。「……好きに言ってれば？私は帰るから」そう言って背を向けると、「南」宏が急に私の方へ踏み出して、私