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第1187話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1286話
欲に染まったせいか、どこか艶めいていた。彼女の心臓をどんと叩いたようで――紀香は心の中で、自分の意志の弱さを罵った。どんなに彼がどうであろうと、自分は結局、彼を好きでいる。その感情がたまらなく腹立たしかった。「行くわ」紀香は布団から抜け出し、乱れた服を整えた。「あなたが一方的に約束を破ったんだから、これから三日間は、口きかないからね」清孝は頷いた。「それがいいな」紀香は出て行った。専属秘書が入ってきた時、清孝は蕩けるような笑みを浮かべていた。「……」彼は足を一瞬止めてから、ようやく前に進み報告した。「旦那様、平野愛華の行方を突き止めました。桜坂さんに知らせますか？」「必要ない。自分で見つけられる」清孝は手を振った。専属秘書は別の件を報告した。「今回の死亡の件、大きな波紋を呼んでいます。海人様の助力はありますが、藤屋家の当主は依然として苦境にあります。援助されますか？」清孝は答えた。「海人が処理する。俺が出れば痕跡が残る」専属秘書は理解してさらに言った。「藤屋家の当主のお子が誕生しました。ですが、今回の死の件が影響して、藤屋家最大の敵が藤屋家の当主にM国に子供がいることを突き止め、早産となりました。藤屋家の当主はすでにM国へ向かいました。藤屋家内部は一応粛清されましたが、依然として不安定です」清孝はそれを聞き、淡々と告げた。「藤屋家の当主自身に処理させろ」「承知しました」専属秘書は病室を出ようとした。その時、背後から声が飛んだ。「藤屋家の当主に伝えろ。もっと努力するように。俺は人を追うのに忙しくて、手を貸す暇はないと」「……了解しました」さっきまで無表情に見せていたのは演技だったのだ。それにしても、あれほど苦しそうに装えるとは。実咲は一言も残さず去っていった。紀香は仕事場に戻り、実咲が担当していた案件を引き継いだ。すると仕事のオファーがあり、内容を確認すると問題なかったので即座に承諾し、すぐに飛んで行った。その頃、清孝は由樹の診察を受けていた。「退院できるか？」「死にたいなら、どうぞ」「……」清孝は彼の冷たい表情を見やり、言った。「大阪に来るのが嫌なら、他の人間をあてればいい。俺はただの療養で、大した問題はないんだ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1295話
「君にだって千里眼じゃないんだ。すべての人を見抜けるなんて無理だよ」紀香は本来、彼の言葉に頷くつもりだった。確かに理屈としてはその通りだったから。けれど、ふと何かがおかしいと気づいた。「でも、あの時あなたは実咲と一緒にうちに面接に来たよね？調べなかったの？」清孝はもちろん調べていた。彼のような人間は、誰に接触するにしても必ず調べる。危険を排除し、未来に備えて、不意を突かれないためだ。しかも、彼の調べ方は表面的なものではない。偽造された身分も、他の人間なら騙せても、彼には通じない。「その時に俺が言ったとしても、君は信じなかったはずだ。たしかに、一度はそれとなく忠告した気がする」「……」紀香はもう口を開きたくなかった。しかし少ししてから、また言った。「お兄ちゃんへの報復のためだったんでしょ。実咲の正体を知っていて、ずっと黙ってた」清孝はあっさりと頷き、認めた。「最初に忠告した時、君は信じなかった。そのあと君の兄さんが現れて、俺たちの間はさらに張り詰めた。俺にあんな態度をとる以上、恩を仇で返すなんてできなかった」紀香は今度こそ、完全に言葉を失った。清孝は彼女の機嫌が悪いのを察して言った。「一つ、君がまだ知らないことがある。多分、君が秘密を隠しきれないからって、誰も教えてないんだろう」紀香は立ち止まった。「何？」清孝は彼女に手招きした。「こっちに来い。大きな秘密だ」紀香は今や、彼への警戒心がほとんどなかった。「大きな秘密」と聞けば、自然と身を寄せた。結果、秘密を聞く前に、唇を奪われた。「清孝――！」清孝は平然と耳を掻いた。「聞こえてる、耳は壊れてない」紀香は怒りと羞恥で顔を真っ赤にした。「約束を守らないなんて、もう無視する！」清孝は笑って言った。「本当に大きな秘密だ。聞けば絶対に損はしない。ちょっと先に見返りをもらっただけさ」「私たち、どう約束したか忘れたの！」「忘れてない。追う側は、相手に過度に親しくしちゃいけない。でも今のは俺個人の行動だ。君を見てたら、抑えきれなくなった。悪かったな」「……」紀香は立ち上がり、その場を離れようとした。清孝はすぐさま彼女を抱き戻した。「放して！」紀香は両手を握りしめて言った。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1294話
「まだ病院にいるの？」「もう家に帰った」来依は簡単に実咲と駿弥のことを話し、彼の様子を急いで見てきてほしいと伝えた。海人が何かを隠しているように感じられたのだ。怒っているわけでも、彼を信じられないわけでもない。ただ落ち着かず、具体的なことを知ってこそ安心できると思った。「わかった、お姉ちゃん、焦らないで。今もうエレベーターを出たところだから」紀香はそう言って、指紋を入力して玄関を開けた。ちょうど出てきた海人と鉢合わせした。彼女は一歩退いて尋ねた。「義兄さん、もう出かけるの？」海人はうなずいた。「俺のところにしばらく泊まれ。ここはちょっと不便だからな。ちょうどいい、あっちは二つの部屋とも空いてるし、誰にも邪魔されない」紀香は事態の深刻さを感じ、聞いた。「お兄ちゃん、どうなってるの？」海人は逆に問う。「お姉さんに頼まれて来たのか？」紀香は首を振った。「正確には違う。本来心配で見に帰るつもりで、ちょうど下でお姉ちゃんから電話があって……」海人は「俺から説明する」とだけ答え、続けた。「今はお前に見せるのは難しい。治療中で全裸だし、薬を塗っているから布団もかけられない」それなら、確かに彼女が見るのは不適切だった。血のつながりのない兄妹なのだから。たとえ血がつながっていても、避けるべきだろう。「じゃあ、お兄ちゃんは大丈夫？あと、実咲ちゃんは……」「伊藤はいない。お前の兄貴は怪我をしたが、すぐに治療を受けたから大事には至っていない」それを聞いて、彼女は安心した。紀香は振り返り、「私はもう行くわ」と言った。海人は手の中の車の鍵を回した。「送っていこう」紀香は手を振った。「お姉ちゃんのところへ行ってあげて。待たせたら焦るでしょ」「病院に行くなら、送ってもいい」海人は全て見抜いたように言った。「もう仲直りしたんだろ、何を隠す必要がある？」「……」紀香は否定しようとしたが、否定すればかえって小賢しいように見えた。「そんな意味じゃないの。ただ、道順が違うから、早くお姉ちゃんのところに行ってほしかっただけ」海人はそれ以上言わず、「行くぞ」とだけ言って出ていった。紀香は彼の背を見送り、来依にメッセージを送り、海人の言葉を伝えた。「それだ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1293話
清孝は彼女の方へ歩み寄り、すでに朝食を買いに行くよう部下に指示していた。彼は彼女をソファに座らせ、まず温かい水を一杯注いで渡した。そのあと言った。「他人のことなんて、気にする必要ないだろ。それに、もしあの時君が俺を助けなくても、大したことじゃない。死んでいたら、それはこれまで君に冷たくしてきた償いになる。それが俺にできる最も誠実な謝罪だ」紀香はもう昔の馬鹿な女の子ではなかった。彼に何度も嵌められ、すでに頭はずいぶん冴えていた。「清孝、あなたは一石二鳥を狙ったんでしょ」清孝は意外そうに、「聞かせてみろ」と言った。紀香は言った。「あなたが簡単に死ぬわけないじゃない。あの刺し傷だって、わざと私に見せるためでしょ。それに高杉先生が必ず助けに来るって分かってて、わざと私に刃を握らせた。そこには一郎がいた、人証もある」高杉先生が竹内心葉に執着してるのも知ってて、うちの義兄さんに頼むしかないことも分かってた。こうやって私の恨みを薄めると同時に、友人も助けた。まさに、一石二鳥ね」パチ、パチ、パチ。清孝は心から拍手した。「分析、見事だ」紀香は得意げに顎を上げた。清孝は笑みを浮かべ、「でも一点だけ、君の言うことは違う」と言った。「何が？」「最初から一石二鳥を狙ったわけじゃない。あの時はもう手段がなくて、賭けるしかなかったんだ。まさか君の心があそこまで冷たいとはな、俺の心臓を貫きそうだったのに。あと少しで、由樹でも助けられなかった」紀香は鼻を鳴らした。「自業自得よ、私を押しつるようなんて無駄」「わかった」清孝は言った。「君の言う通りだ」来依が目を覚ましたのは昼だった。産後ケアスタッフが子供を連れてきて見せた。少しあやしたあと、彼女は尋ねた。「子供のお父さんは？」産後ケアスタッフ「用事があるって。奥様が起きたら電話してほしいそうです」来依はスマホを取り、番号を押した。海人はすぐに出た。「起きたか？」彼女は直接聞いた。「会社に行ったの？」「いや、お義兄さんにちょっとしたことがあって、様子を見に来てる」「どういうこと？」海人は彼女を宥めた。「心配いらない、大事じゃない。ただプライバシーに関わることだ。お前の兄貴は大阪の人間じゃないし
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1292話
正当彼女が気分よくしていたその時、手首がふいに掴まれた。彼女はその束縛を振りほどこうと、不満げにもがいた。何度試しても抜け出せず、ついに苛立ちが募る。思わず目を開けて確かめようとした瞬間――視界に飛び込んできたのは、微笑を浮かべながらもどこか底知れない、エメラルドのように深く輝く緑の瞳だった。そして、彼の薄い唇がそっと開き、彼女を羞らせる言葉が吐き出された。「香りん、君、越境してるよ」紀香は視線を下に落とした。布団で隔てた境界線を、自分が越えてしまっていることに気づく。今や清孝の側にいるどころか、まるでタコのように足まで絡めていた。つまり、さっき彼女が触っていたものは夢の中のものではなく、彼の筋肉だったのだ。「……」この瞬間、彼女が望むのはただ逃げ出すことだけだった。だが男に拘束されていた。「香りん、俺が越境したら減点されるけど、君が越境したらどうするんだ？」「……」紀香は清孝に言い負かされ、しかも自分が理屈で負けている。最後には開き直るしかなかった。「ルールは私が決めたの、私が決めるのよ」清孝は「君の言う通りにするよ」と低く答えた。「……」紀香は仕方なく口を開いた。「私は何でもするけど、あなたは私のルールを守らなきゃダメ」「わかった」清孝は笑った。「独裁ってやつだな」紀香は手足で彼を押した。「何度言わせるの、今はまだ私に触っちゃダメって」清孝は言った。「もう少し、話の分かる人間になれないのか」「なれない」「……」清孝は少し呆れたように、「はいはい、君の勝ちだ」と言った。「放して」「放さない」「……」紀香の罪深い手が彼の腰元へ伸びていった。その時だった。冷ややかな声が響き、珍しく揶揄が混じっていた。「朝っぱらから元気だな、そんなに情熱的で」紀香は清孝を睨んだ。彼の怪我を気にしていなければ、もっと力を入れていたところだ。「数えるわよ、三！」清孝は手を放した。紀香は急いで洗面所に駆け込んだ。由樹は病床の前に二歩進み、立ち止まって彼を上下に視線で測った。どこか笑みを含んで。清孝は機嫌がよく、冗談を言った。「珍しいな、お前の顔に表情があるなんて」由樹は何も返さず、手を伸ばして診察を始めた。清孝は尋ねた
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1291話
海人が彼女に近づき、かすれた声で言った。「ん……俺のことだけを気にすればいい。手伝ってくれ、来依……」紀香は清孝の病室に泊まっていた。二人の間に布団で境界を作った。「もし越境したら、減点するからね」清孝は片側に横になり、頭を斜めに支えて、笑みを浮かべて彼女を見ていた。「その減点、最後までマイナスつもりか？」紀香「そんなことないよ。ちゃんとしたら加点する」「そうか。それで、どれくらい加点されたら満足？」「大体、多分、もしかして……一億点くらいかな」清孝は彼女の生き生きとした狡猾な様子を見て、からかっていると分かった。慈しむように、「いいよ、君の言う通りだ」紀香は清孝のことをよく知っていて、彼の言葉を信じはしなかった。「もう一度言っておくけど、あなたは追う側だからね。手を出したり足を出したりしないこと」今になって言うが、さっきは本気で彼を押し退けなかった。清孝は素直に「わかった」と答えた。その夜、大半の人は穏やかに過ごし、和やかだった。ただ一箇所を除いて。寝室はまるで荒らされたかのようになっていた。実際、二時間前に駿弥と実咲が喧嘩していたのだ。部屋の中で壊せるものはほとんど壊されていた。最後には二人は乱れたベッドの上に倒れ込んだ。互いの服もぐちゃぐちゃで。呼吸は荒く、汗でびっしょり。しかし暗黙のうちに、言葉は交わさなかった。しばらくして、駿弥のスマホが震え、長い沈黙を破った。男は起き上がり、瓦礫の山の中からスマホを探し出した。番号を見ると、目の色がさらに冷たくなった。「話せ」冷たい一言を落とした瞬間、腰にきゅっと力がかかり、女の香りが鼻先に漂った。小さな手が彼の体を弄る。その瞳はさらに暗さを増した。電話の向こうは話し終えて、駿弥の返答を待ったが、返ってきたのは沈黙だけ。「中隊長、まだ聞いてますか？」駿弥は低く「ん」と答えただけで、手を払うこともなかった。相手は彼の声の様子がおかしいと感じたが、余計なことは聞かず、本題に入った。「例の組織が長年の沈黙を破り再び動き始めました。そして、数年前に中隊長が救ったあの殺し屋にも動きがあるようです。今後どうしますか？」「なぜ彼に言わな……」駿弥は彼女を乱暴に引き剝がし、振り返って顔を
