春香は尋ねた。「由樹は来た?」「いいえ。由樹様は、奥様が口を開かない限り、治療はしないと」春香の表情が少し険しくなる。「それで、彼は言ってた? うちの兄が、あとどれくらい持つかって」「旦那様がこのままずっと沈んでいれば……一年もたないでしょう」春香は唇を噛み、窓越しに中を一瞥してから、静かに背を向けてその場を離れた。清孝が一度決めたことは、簡単には変えられない。由樹もまた、彼の意向に従って動いているにすぎない。高杉家の家訓には「よほどのことがない限り、患者を見捨てるな」とあるが——。……紀香は大阪に戻った。来依と一緒に晩ご飯を食べた。来依はただひたすらに彼女の皿に料理を取ってあげるばかりで、他の話題には触れなかった。紀香は笑顔を見せたものの、食事中はほとんど口をきかなかった。「食べ終わったら、新居を見に行こうか。もし私の近くに住みたいなら、向かいの部屋もあるよ。うちの旦那に安く売らせるから。二千でどう?」「それはだめ。お姉ちゃんと旦那さんの共有財産でしょう? そんな安く売ったら大損よ」「あんたに損してどうするの。気に病んでるの、私には分かるよ。じゃなきゃ、もうタダであげてたかもしれないのに」紀香は来依を抱きしめて、すり寄るように甘えた。「ほらほら、さっさと食べなさい。こうやって触ってみたら、痩せすぎて骨しかないわよ」紀香は素直に頷き、おとなしくご飯を口に運んだ。食後、来依は一緒に新居へ行こうとしたが、紀香に止められた。「お姉ちゃん、もう遅いから、無理しないで。向こうで実咲が待ってるの。あの子、もう部屋に慣れてるから」海人がそっと来依の腕を引いた。来依はそれに気づき、紀香の頭を撫でた。「じゃあ、行ってらっしゃい。何かあったらすぐに電話して」紀香は笑顔を浮かべて答えた。「大丈夫、お姉ちゃん。ここはお姉ちゃんの縄張りだから、安心してるわ」来依は彼女の鼻をつまみ、「ほんとに、口がうまいんだから」エレベーターに乗り込む紀香を見送りながら、来依はため息をついた。海人は扉を閉めて、来依をソファへ座らせ、足の不調をマッサージしてやった。しかし、なかなか口を開かなかった。来依は我慢できずに言った。「ねえ、なんで今日は私のこと、慰めないの?」海人は笑っ
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