All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 1271 - Chapter 1280

紀香は瞬時に焦った。「清孝！」「いるよ」「……」清孝は少し呼吸を整えてから口を開いた。「君は、過去をすべて清算して……俺とやり直したいって思ってるんだろ？」紀香は何も答えなかった。清孝は続けた。「君はもう考えてる。ただ、時間が必要なだけだ」「だからって、死んだふりを？」「うん」「……」紀香は怒りと呆れが入り混じった表情を浮かべた。彼女が黙り込むと、清孝もそれ以上何も言わなかった。周囲には空気の流れすら感じられなかった。鼻を突く鉄の匂いがどんどん濃くなっていく。彼女は動くことができなかった。少しでも彼に二次的な傷を与えることを恐れた。ただ、だんだんと酸素が足りなくなっていくのを感じた。「清孝、もう試すのはやめて。部下と特別な連絡手段があるはずでしょう？早く呼んで」清孝はすぐには返事をしなかった。紀香がそっと腕を抜き、彼の鼻先に手をやろうとしたとき——彼はようやく口を開いた。「これは地震だ。特別な連絡手段があっても、救助には時間がかかる。チャンスも必要だ。外ではまだ揺れてる。誰も下手に動けない。間違って岩を動かせば、命取りだ」紀香はしばし黙ってから言った。「じゃあ、眠らないで」「うん、眠らない」そう言ったものの、紀香には清孝の体温がじわじわと失われていくのがはっきりと分かった。呼吸も、ほとんど感じられなくなっていた。その瞬間、何かが彼女の中で膨らんだ。彼女は彼に口づけをした。軽く触れるものではなく、以前彼が彼女にしていたように、深く、確かに。清孝はその柔らかさを感じると、彼女を強く抱きしめた。だが、そのまま顔をそむけてキスを避けた。彼は小さく笑った。「香りん、今、俺たちには酸素が足りない。こんなことしたら、余計に減るかもよ」「……」紀香は言った。「溺れたときって、こんなふうに……」「違うよ」清孝は彼女にこれ以上心配をかけたくなくて、適当に話を続けた。本当は、彼女が自分からキスしてくれるなんて、嬉しくてたまらなかった。「もう、昔のこと全部知ったのか？」紀香は小さく「うん」と答えた。「どうやって知った？」紀香は正直に答えた。「義兄さんが買った家が、姉の家の向かいにあって。隠し扉があったの。偶然ぶつかって開いて……そこで話

清孝はふっと笑った。「わかった、君の言うとおりにするよ」――あまりにも危険だった。紀香は不安でたまらず、全身が緊張していた。動くだけで精一杯、歯の根も合わないほど震えていた。その様子に気づいた清孝は、そっと顔を寄せて彼女の鼻先にキスを落とした。「俺は大丈夫だよ。今回は、君に約束したんだから、絶対に破らない」紀香はもう彼と争う気にはなれなかった。彼を先に助けてほしいと言ったとしても、清孝はきっと受け入れなかっただろう。もし協力してくれなければ、二人とも命を落とすかもしれない。彼女は死にたくなかったし、彼にも自分のせいで死んでほしくなかった。その重すぎる罪悪感に、耐える自信はなかった。「手を貸してください」紀香が手を伸ばすと、消防員がゆっくりと彼女を引き上げた。専属秘書がすぐに駆け寄り、倒れそうになった清孝を支えた。「旦那様！」清孝はそのまま意識を失った。紀香は少し離れた場所に下がり、消防の救出作業を妨げないようにした。その後すぐ、清孝は救出され、救急車で病院へ運ばれた。彼はそのまま緊急治療室に入った。紀香は傍にいた専属秘書に尋ねた。「私の友達を見かけてなかった？」専属秘書は答えた。「ご安心ください。無事です。すぐこちらに連れて来させます。当時は現場が混乱しており、少し離れた場所におりましたので」紀香は頷き、緊急治療室のランプを見つめた。彼女は感情を隠せない人間だった。焦りと不安がそのまま顔に現れていた。専属秘書はこれまで紀香と接したことがなく、彼女のその様子が本心なのか判断できなかった。何しろ、つい最近まで、彼女は清孝の死を願っていたほどだ。それでも、彼は清孝のコートを脱ぎ、彼女の肩にかけた。「ありがとう」紀香と実咲は酒に酔って寝ていたため、パジャマにも着替えていなければ、コートも羽織っていなかった。地震は突然だった。そのせいか、今になって身体が震えるほど寒さを感じていた。「当然のことをしたまでです」専属秘書はそれだけ言うと、一歩引いて黙って立っていた。やがて、実咲が駆け寄ってきた。彼女は紀香を抱きしめた。紀香も、ぎゅっと彼女を抱きしめ返した。生き延びた者だけが知る、あの安堵。その感覚は、言葉にはできない。「ケガしてな

紀香はようやく、自分に無理やり言い聞かせて、少しだけ食べ物を口にした。駿弥は彼女の様子が本当につらそうなのを見て、それ以上食べさせようとはしなかった。外の空が徐々に暗くなる頃になって、ようやく救急室の明かりが消えた。今回の地震では被害が非常に深刻だった。普段なら救急室の前を行き交う人が絶えないはずが、今は彼ら数人しか残っていなかった。少しの物音でも、はっきりと聞こえるほど静かだった。その瞬間、紀香はさっと立ち上がった。由樹の姿が見えたので、急いで駆け寄り、尋ねた。「彼の容態は？」マスクをつけた由樹の瞳には冷たい皮肉が浮かんでいた。「今ごろになって焦ってるのか？」駿弥がすかさず前に出て、紀香をかばうように言った。「言い方に気をつけろ。あの件は紀香ちゃんのせいじゃない。藤屋が勝手に暴走したんだ」由樹は冷たく反論した。「彼女のせいじゃないって？じゃあ、清孝が自分にナイフを突き刺したのは、なぜだ？」駿弥がさらに言い返そうとしたが、紀香がそれを止めた。「今は何を言ってもいい。でもまず、彼の状態を教えてください」由樹は冷たく一言だけ吐き捨てた。「死なない」「……」駿弥は妹を守りたくて仕方なかったが、紀香がそれを止めたので、それ以上は何も言わなかった。「彼に会える？」紀香の問いに、由樹は小さくうなずいた。清孝はまだ危険な状態を脱しておらず、ICUで観察が続いていた。紀香はガラス越しに、身体中に管がつながれた彼を見つめていた。けれど、もう涙は出てこなかった。ただ、目が真っ赤に染まっていた。駿弥は一連の経緯を把握した。清孝が紀香をかばって怪我をしたことは事実で、それについては何も言えなかった。けれど――もしそれで二人がやり直すのだとしたら……彼は後処理があるため、長くはいられなかった。「彼女のことを頼む。何かあったら俺に連絡しろ」そう言って、彼は実咲に言い残した。実咲は駿弥とはずっと交流がなかった。彼が来た時も、目を合わせようとすらしなかった。けれど、彼女には分かっていた。災難を乗り越え、死と隣り合わせだった瞬間。大好きな人の姿を見た瞬間、胸がどうしようもなく高鳴ったことを。その一瞬、彼に告白しようかとすら思った。たとえ振られたと

彼女の不意の承諾に、清孝は思わず身体を起こし、背中の傷口を引っ張ってしまった。痛みに眉をひそめたが、声を上げることもなく、灼けるような眼差しで問いかけた。「今、なんて言った？」紀香は彼の端正な鼻筋に汗が滲んでいるのを見て、その痛みの強さを察した。彼女は自ら手を伸ばして抱きしめ、わざとからかうように言った。「言ったでしょ、あなたの頑張り次第って」清孝は激しく心を揺さぶられ、彼女を強く抱きしめた。まるで失われた至宝を取り戻したかのように。「香りん、ごめん……それから、ありがとう」紀香は彼に自分を放させ、背中の傷を確かめた。滲んだ血を見て、すぐに看護師を呼んで処置してもらった。処置が済むと、彼女は小さなテーブルを用意し、食事を並べた。清孝は彼女の手を取って、「一緒に食べよう」と言った。紀香は苦笑し、「私の右手を握ってたら箸が持てないでしょ」と返した。清孝は「じゃあ、俺が食べさせてやる」と言った。「……」紀香は少し呆れ、「自分で食べるわよ。安心して、あんなこと言った以上、反故にはしないから」と答えた。清孝はようやく彼女の手を放し、代わりに次々と彼女の皿に料理を取り分けた。あまりに勢いよく取り分けるので、紀香は食べきれなかった。彼女は箸で器を二度軽く叩いた。何も言わなかったが、清孝はそれ以上料理を取り分けず、大人しく俯いて食事を続けた。病室の入口で、由樹が戻ってきて、そばにいたアシスタントに言った。「やっぱり、敵う相手には敵わないな」専属秘書はやっと安堵の息をついた。これで旦那様もきちんと静養できるだろう。実咲の心境は少し複雑だった。彼女は駿弥の連絡先に指を留めたが、最後まで電話をかけなかった。代わりに南に個別メッセージを送った。来依は産褥期に入っていて、この件を話してよいかどうか分からなかった。だが今は紀香に相談する余裕もなかった。南はちょうど来依のそばにいて、実咲からの知らせを受け取り、彼女に言った。「あなたの賭けは負けね」来依は南のスマホの画面を見て、ため息をついた。「馬鹿な妹……」南は微笑んだ。「でも、ずっと互いに傷つけ合うよりはいいでしょう」「清孝は紀香ちゃんを諦めない。命を懸けて償おうとしているのだから、もう一度だけチャン

もし彼が清孝より一歩早く気づいていたら——結果は違っていたのだろうか。病室に入った途端、清孝は彼女を強く抱きしめた。紀香は抱き返せなかった。背中の傷に触れたらいけないというのもあったが、それだけではない。抱き返す気持ちにはまだなれなかった。彼女はそっと彼の後頭部を軽く叩き、淡々と言った。「越えてるわよ。私は今、あなたに口説かれる立場なの。交際OKもしてないのに、追ってる本人が抱きつくなんて……それ、ハラスメントよ？」清孝は彼女の首筋に顔を埋め、くぐもった笑い声を漏らした。ただ笑うだけで、何も言わない。「……」紀香は溜息をつき、腕の中から抜け出そうとしたが、びくともしない。「私、怒るわよ？」その一言で、ようやく清孝は彼女を放した。紀香は一歩距離を取り、真顔で言う。「もう私に手を出したり、触ったりは禁止」清孝は素直に頷いた。紀香はベッドを指差した。「さっさと横になって休むの」清孝はおとなしくベッドにうつ伏せた。「いい？ちゃんと休んで。私は隣の部屋で実咲ちゃんと寝るから」清孝が起き上がろうとするのを、彼女は冷ややかな視線一つで押し留めた。「……」ようやく彼が大人しくなったのを確認して、紀香は病室を出た。外で待っていた専属秘書に向かって言う。「もし彼がちゃんと休まなかったら、すぐ私に知らせて」——まさに、敵わない相手だ。専属秘書は胸をなで下ろし、深くうなずいた。「かしこまりました、奥様」紀香は隣の病室へ行き、陳笑と仕事の話をした。東京。駿弥が家に戻ると、部屋にはすでに誰かいた。彼は表情一つ変えず、照明をつけ、キッチンで水を注いだ。ソファに座る老人を、まるで空気のように無視する。駿弥の祖父はその様子に苦笑し、先に口を開いた。「紀香ちゃんは無事か？」駿弥は首を振り、湯気の立つ湯飲みを差し出した。自分もソファに腰を下ろし、ネクタイを緩め、スマホを手にしてニュースを眺める。沈黙を破ったのは、再び駿弥の祖父だった。「藤屋清孝が命を懸けて紀香ちゃんを救ったそうだな？」駿弥はまぶた一つ動かさず答えた。「あいつの『死んで生き返った』って話に驚かないんだな」「お前が信じてなかっただろう？俺が信じるわけない」駿弥は無言。「その様子だと、二人は仲直りしたんだな？