All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 1291 - Chapter 1300

正当彼女が気分よくしていたその時、手首がふいに掴まれた。彼女はその束縛を振りほどこうと、不満げにもがいた。何度試しても抜け出せず、ついに苛立ちが募る。思わず目を開けて確かめようとした瞬間――視界に飛び込んできたのは、微笑を浮かべながらもどこか底知れない、エメラルドのように深く輝く緑の瞳だった。そして、彼の薄い唇がそっと開き、彼女を羞らせる言葉が吐き出された。「香りん、君、越境してるよ」紀香は視線を下に落とした。布団で隔てた境界線を、自分が越えてしまっていることに気づく。今や清孝の側にいるどころか、まるでタコのように足まで絡めていた。つまり、さっき彼女が触っていたものは夢の中のものではなく、彼の筋肉だったのだ。「……」この瞬間、彼女が望むのはただ逃げ出すことだけだった。だが男に拘束されていた。「香りん、俺が越境したら減点されるけど、君が越境したらどうするんだ？」「……」紀香は清孝に言い負かされ、しかも自分が理屈で負けている。最後には開き直るしかなかった。「ルールは私が決めたの、私が決めるのよ」清孝は「君の言う通りにするよ」と低く答えた。「……」紀香は仕方なく口を開いた。「私は何でもするけど、あなたは私のルールを守らなきゃダメ」「わかった」清孝は笑った。「独裁ってやつだな」紀香は手足で彼を押した。「何度言わせるの、今はまだ私に触っちゃダメって」清孝は言った。「もう少し、話の分かる人間になれないのか」「なれない」「……」清孝は少し呆れたように、「はいはい、君の勝ちだ」と言った。「放して」「放さない」「……」紀香の罪深い手が彼の腰元へ伸びていった。その時だった。冷ややかな声が響き、珍しく揶揄が混じっていた。「朝っぱらから元気だな、そんなに情熱的で」紀香は清孝を睨んだ。彼の怪我を気にしていなければ、もっと力を入れていたところだ。「数えるわよ、三！」清孝は手を放した。紀香は急いで洗面所に駆け込んだ。由樹は病床の前に二歩進み、立ち止まって彼を上下に視線で測った。どこか笑みを含んで。清孝は機嫌がよく、冗談を言った。「珍しいな、お前の顔に表情があるなんて」由樹は何も返さず、手を伸ばして診察を始めた。清孝は尋ねた

「まだ病院にいるの？」「もう家に帰った」来依は簡単に実咲と駿弥のことを話し、彼の様子を急いで見てきてほしいと伝えた。海人が何かを隠しているように感じられたのだ。怒っているわけでも、彼を信じられないわけでもない。ただ落ち着かず、具体的なことを知ってこそ安心できると思った。「わかった、お姉ちゃん、焦らないで。今もうエレベーターを出たところだから」紀香はそう言って、指紋を入力して玄関を開けた。ちょうど出てきた海人と鉢合わせした。彼女は一歩退いて尋ねた。「義兄さん、もう出かけるの？」海人はうなずいた。「俺のところにしばらく泊まれ。ここはちょっと不便だからな。ちょうどいい、あっちは二つの部屋とも空いてるし、誰にも邪魔されない」紀香は事態の深刻さを感じ、聞いた。「お兄ちゃん、どうなってるの？」海人は逆に問う。「お姉さんに頼まれて来たのか？」紀香は首を振った。「正確には違う。本来心配で見に帰るつもりで、ちょうど下でお姉ちゃんから電話があって……」海人は「俺から説明する」とだけ答え、続けた。「今はお前に見せるのは難しい。治療中で全裸だし、薬を塗っているから布団もかけられない」それなら、確かに彼女が見るのは不適切だった。血のつながりのない兄妹なのだから。たとえ血がつながっていても、避けるべきだろう。「じゃあ、お兄ちゃんは大丈夫？あと、実咲ちゃんは……」「伊藤はいない。お前の兄貴は怪我をしたが、すぐに治療を受けたから大事には至っていない」それを聞いて、彼女は安心した。紀香は振り返り、「私はもう行くわ」と言った。海人は手の中の車の鍵を回した。「送っていこう」紀香は手を振った。「お姉ちゃんのところへ行ってあげて。待たせたら焦るでしょ」「病院に行くなら、送ってもいい」海人は全て見抜いたように言った。「もう仲直りしたんだろ、何を隠す必要がある？」「……」紀香は否定しようとしたが、否定すればかえって小賢しいように見えた。「そんな意味じゃないの。ただ、道順が違うから、早くお姉ちゃんのところに行ってほしかっただけ」海人はそれ以上言わず、「行くぞ」とだけ言って出ていった。紀香は彼の背を見送り、来依にメッセージを送り、海人の言葉を伝えた。「それだ

欲に染まったせいか、どこか艶めいていた。彼女の心臓をどんと叩いたようで――紀香は心の中で、自分の意志の弱さを罵った。どんなに彼がどうであろうと、自分は結局、彼を好きでいる。その感情がたまらなく腹立たしかった。「行くわ」紀香は布団から抜け出し、乱れた服を整えた。「あなたが一方的に約束を破ったんだから、これから三日間は、口きかないからね」清孝は頷いた。「それがいいな」紀香は出て行った。専属秘書が入ってきた時、清孝は蕩けるような笑みを浮かべていた。「……」彼は足を一瞬止めてから、ようやく前に進み報告した。「旦那様、平野愛華の行方を突き止めました。桜坂さんに知らせますか？」「必要ない。自分で見つけられる」清孝は手を振った。専属秘書は別の件を報告した。「今回の死亡の件、大きな波紋を呼んでいます。海人様の助力はありますが、藤屋家の当主は依然として苦境にあります。援助されますか？」清孝は答えた。「海人が処理する。俺が出れば痕跡が残る」専属秘書は理解してさらに言った。「藤屋家の当主のお子が誕生しました。ですが、今回の死の件が影響して、藤屋家最大の敵が藤屋家の当主にM国に子供がいることを突き止め、早産となりました。藤屋家の当主はすでにM国へ向かいました。藤屋家内部は一応粛清されましたが、依然として不安定です」清孝はそれを聞き、淡々と告げた。「藤屋家の当主自身に処理させろ」「承知しました」専属秘書は病室を出ようとした。その時、背後から声が飛んだ。「藤屋家の当主に伝えろ。もっと努力するように。俺は人を追うのに忙しくて、手を貸す暇はないと」「……了解しました」さっきまで無表情に見せていたのは演技だったのだ。それにしても、あれほど苦しそうに装えるとは。実咲は一言も残さず去っていった。紀香は仕事場に戻り、実咲が担当していた案件を引き継いだ。すると仕事のオファーがあり、内容を確認すると問題なかったので即座に承諾し、すぐに飛んで行った。その頃、清孝は由樹の診察を受けていた。「退院できるか？」「死にたいなら、どうぞ」「……」清孝は彼の冷たい表情を見やり、言った。「大阪に来るのが嫌なら、他の人間をあてればいい。俺はただの療養で、大した問題はないんだ

「どうして退院してきたの？」紀香は、もう彼と口をきかなくなっていることなど構っていられなかった。慌てて駆け寄り、清孝の身に異変がないか確かめた。「どこか具合悪いところは？」彼女は、自分がバスローブ一枚で出てきたことなどすっかり忘れていた。動くたびに、きちんと結んでいなかった紐がほどけ、ローブがふわりと開いていく。そのことに気づかないまま、彼女は清孝の身体に触れ、無意識のうちに、指先を上下に滑らせていた。そのたびに、その体の輪郭が彼女の動きに合わせてわずかに揺れる。「……」清孝のその緑の瞳の色は、ますます深く沈んでいた。「香りん」「え？」紀香は彼の声を聞いて息が詰まり、彼が具合が悪いのかと思ってすぐ電話しようとしたが、男に胸元へ引き寄せられた。紀香は彼の背中の傷を心配して、すぐに距離を取ろうとした。「ふざけないで」「一人で来るはずがないでしょ、連れの者を呼んで。病院に連れて行って」清孝は腰に回した手に力を込めた。紀香は前方がひんやりするのを感じた。どうやら彼の服のボタンやベルトに触れたらしい。ようやく気づいて、バスローブが開いていることに気づいた。「……」清孝は彼女の動きがぴたりと止まったのを感じた。全身が強張り、息をすることさえためらう。――気づかれた。「言っておくが……」「黙って」清孝は笑った。「それで俺を責められないだろ？」「責められないわけないでしょ」紀香は彼の目を覆い、バスローブをまとった。だが手が一つしか使えず、帯を結ぶことができなかった。その時、骨ばった指先が帯をつまみ、交差させてきつく結び、さらに蝶結びにしてくれた。「……」「見てないよ」しばらく紀香が声を出さないのを待って、清孝が言った。「手探りで、これでいいか？」「……」紀香はすぐに走り去り、服を取りにバスルームへ行って着替えた。気まずさを紛らわせるため、再び尋ねた。「どうしてここに来たの？」「口説いてって言っただろ」清孝はまったく気まずくなさそうにソファにもたれ、両腕を広げ、人差し指を背もたれに軽くつけていた。「まだ本命に昇格もしてないのに、もう冷たくされるなんて……これ、完全にアウトだよな」紀香は何か言おうと口を開けたが、反論の余地が見つからず、ただ乾いた声で言った。「

清孝は、ようやく福岡の新しい住まいに落ち着いたばかりだった。家庭医が背中の傷を消毒し、包帯を巻いている。そのとき、専属秘書が静かに部屋に入ってきた。「奥様が、青森へ向かわれました」……それと、楓も同行しているって。言い終えたあと、彼は何かを言いかけて口をつぐむ。迷いの色が、顔に浮かんでいた。清孝は、無言のまま冷たい視線を投げる。耐えきれず、専属秘書が続けた。「どうやら、奥様は小松楓さんと連絡を取ったあとで、青森に飛ばれたようです。……たぶん、雲海の件かと」清孝は短く言った。「準備しろ。青森へ行く」「ですが、旦那様、そのお怪我では……」その言葉を最後まで聞く前に、彼の鋭い眼差しが突き刺さる。専属秘書は息を呑み、慌てて部屋を出ていった。紀香が青森に到着したとき、空はまだ白み始めたばかりだった。季節はすでに晩秋。朝の空気はひんやりとして、露に濡れた街路樹の匂いがした。青森は福岡よりずっと冷える。けれど、福岡を出るときは急いでいて、彼女が着ているのは薄手のジャケット一枚だけ。スーツケースの中に一着だけ厚手のコートがあったが、取り出す気にもなれず、そのままタクシーを拾おうと手を上げた。その瞬間――ふわりと肩に重みがかかった。淡い梨の花の香りが、風と一緒に彼女を包む。胸の奥が微かにざわめき、振り返ると、そこに楓が立っていた。「どうしたの？」彼は、いつもと変わらぬ穏やかな笑みを浮かべていた。「そんなに驚いた顔をして。まるで初対面みたいだね、香りん」「僕たちは師弟の関係だろう？一度告白がうまくいかなかったくらいで、他人みたいにしなくてもいいじゃないか。ただの友人として、少し助けただけだよ。そんなに気にしないで」――けれど、彼の体から漂うのは梨花の香り。紀香の一番好きな香りだった。かつて清孝を愛していた頃、彼の身にも同じ香りをまとわせたくて、彼のバスルームの石鹸も、シャンプーも、アロマまでも、すべて梨花のものに変えた。だが――楓の香りは、もともと違っていたはずだ。それは淡い石鹸の香り。清潔で、やさしくて、どこか安心できる匂い。「……師匠」「ん、どうした？」紀香は、本当は彼と気まずくなりたくなかった。けれど、彼の言葉と態度はまるで違う。忘れたと言いなが