All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 171 - Chapter 180

私はびくりとして振り返り、目が合ったのは、澄んだ琥珀色の瞳だった。思わず胸に手を当てる。「……びっくりした、先輩」「ごめん」山田先輩はふっと笑って、「盗み聞きするつもりはなかったんだけど、ちょうど通りかかっただけ」と言った。私は軽く笑って返す。「仕事？それとも友達と？」「友達」山田先輩は穏やかな声で言いながら、来依を見た。その目に、一瞬、どうしようもない諦めがにじんだのを私は見逃さなかった。彼の言う友達が誰なのか、言われなくてもわかる。来依もすぐに察して、口を開いた。「二人で話してなよ。私は踊ってくる」彼女はバーに入るなりコートを脱いでいて、中は黒のキャミソールのシルクワンピース。肩甲骨のラインがきれいに浮かび上がっていて、ダンスフロアに入ると、すぐに何人もの視線を集めた。踊り出すと、さらに目を引いていた。山田先輩が隣に腰を下ろしたのを見計らって、私は訊いた。「ケガ、ちゃんと治った？お酒はまだ飲めないんじゃない？」「たいしたことなかったよ。見た目が派手なだけで」そう言って、山田先輩は気にした様子もなく首を振る。目尻をほんの少しだけ上げて、柔らかく笑った。「俺は飲んでないよ。伊賀に付き合って来ただけだから」私は踊っている来依をちらっと見て、苦笑する。「……じゃあ、私たちって同じだね」ちょうどそのとき、ダンスフロアの方から突然、ざわめきと悲鳴が上がった。私と山田先輩が同時に顔を向けると、思わず息を呑む。殴っていたのは伊賀だった。彼は明らかに酔っていて、男を床に押し倒し、その胸元に拳を叩きつけていた。指さして怒鳴る。「お前、来依に触ったな！？誰が触っていいって言ったんだよ、ああ！？」「伊賀、あんた頭おかしいんじゃないの！？」来依が顔を真っ赤にして怒鳴り返し、彼の腕を引っ張って立たせる。「何の権利があってキレてんのよ！私が誰と踊ろうと関係ないでしょ！」伊賀は一瞬だけ言葉に詰まり、それでも強い口調で叫んだ。「関係ある！」「は？」来依は鼻で笑って見せた。「私が誰と踊るか、あんたに口出しする権利なんてないわ」そう言い放つと、彼を振り払って私たちの方へ歩いてきた。でも伊賀はすぐに追いつき、彼女の細い腕をぐっと掴んで言った。「なんで口出しできない

私は、彼の自信に思わず驚いた。……確かに、昔は彼のことが好きだった。でも、それが何？どうして彼は、私がいつまでもその場に立ち止まって、ずっと彼だけを選び続けるって、当然みたいに思えるんだろう。私の手首は彼の力の下でぐるりと回してみたけど、振りほどくことはできなかった。仕方なく、ひとつひとつ言葉を区切って伝える。「……私は、嫌なの。宏、手を離して」頭上から照らすライトが、彼の顔に影を落とす。目元の陰影はさらに濃くなり、唇からは冷えた霜のような声が落ちた。「いい度胸だな。ほんと、大したもんだ」そう言ったかと思えば、次の瞬間――彼は私をぐいっと押し込むようにして車内へと入れ、ドアを勢いよく閉めた。バタン、という音がやけに響く。私が開けようとしたドアを、彼は容赦なく押さえつけて閉めたままにする。完全に、私の行動を封じるように。外では、190センチ近い体格の男が二人、火花を散らすように対峙していた。まるで今にも取っ組み合いが始まりそうで、私はヒヤヒヤしていたけれど、宏が何か一言、静かに言った。ただ、それだけだったのに。山田先輩は目を伏せ、肩の力を抜いて、何かを飲み込むように黙った。その横顔には、落胆と抑え込まれた感情が滲んでいた。宏は再び車のドアを開け、私を中に押し戻すように乗せた。そのタイミングで、山田先輩がゆっくりと言った。「……宏、それが君に残された、唯一の手札なんだね」バンッ！！すぐに宏が車のドアを強く閉めた。顔に浮かんだ険しい表情と、鋭く張った顎のラインが、怒りを隠しきれていなかった。山田先輩の言葉は、見事に彼の神経を逆撫でした。「……発進しろ！」宏の怒声が飛ぶ。私は助手席側へ身体をずらし、ドアのロックを確認する。やっぱり、開かない。「……降ろしてよ！」だけど、その訴えを聞く間もなく、車はすでにエンジンをかけて発進していた。一定の速度で、静かに駐車場の出口へ向かって進んでいく。宏はシートにもたれ、目を閉じている。まるで、私の存在なんて最初からなかったかのように。私はもう我慢できず、ドアノブを無理やりこじ開けようとした。ガチャリとドアを少し開けかけたそのとき。強い力が私の腕を引き戻し、長い腕が私を包み込むようにして、ドアを再び閉める。

正直、思い知った。権力って、本当にすごい。たった一言。それだけで、私は「逃げられない」って痛いほど理解した。彼がそう命じれば、私の前に何人ものボディーガードが立ちはだかって、ひとつ息をする隙さえなくなる。私は黙って唇を引き結び、そのまま宏をすり抜けて部屋へ向かった。顔をそむけてドアを閉め、鍵をかける。……閉じ込めたいなら、勝手にすれば？どうせ今の私は、何者でもない。家に食べ物も飲み物も揃ってるし、使用人もいる。このまま離婚手続きが終われば、私は自由になれる。部屋の中は、結婚していた頃と何も変わっていなかった。使用人たちは、宏が自分の私物に他人の手が触れるのを嫌うのを知っていて、掃除のときも床や棚を軽く拭くだけで、物の配置は一切いじらない。私のスリッパ、スキンケア、ベッドサイドの本、ヘアゴム、全部——あの日のままだった。……でも。ベッドの反対側、宏が寝ていた場所には、はっきりと人が使った痕跡があった。この部屋に、彼は今も住んでいる。そして私がここに「いた」痕跡を、あえて消していない。少しだけ、意外だった。コン、コンッ。シャワーを終えて、髪を拭いていたとき。ドアの向こうからノック音がしたけど、私は無視した。しばらくすると、聞き慣れた声が静かに響いた。「……若奥様」土屋じいさんだ。驚かされたばかりだったせいで、思わず強めの声で返す。「……何？」私の態度にも関わらず、土屋じいさんは気にした様子もなく言った。「使用人がね、若様のお脱ぎになった服、全部血まみれだったって。私が見に行ったら、傷口がまだ開いてまして……医者を呼ぼうとしても、どうにも聞き入れてくれなくて。若奥様から、説得していただけませんか」私は深呼吸してから、わざと冷たく言い放つ。「アナに言えば？温子さんでもいいよ。あの二人の言うことなら、彼は一番よく聞くんだから」でも土屋じいさんは首を横に振って、苦笑を浮かべた。「いえ……若様が本当に想ってるのは、若奥様だけです。私も……旦那様も、それはずっと前から見抜いていました。ただ、若奥様が分かってないだけですよ」その言葉に、胸の奥が少しだけじんと痛んだ。本当に、彼の心の中に私がいるの？そんなこと、信じられるわけない。まるで冗談か、作り

彼は表情一つ変えず、ほんの少し眉をひそめただけだった。「俺がそんな暇人に見えるか？」……さぁ、それはどうだか。私はあの母娘の顔を見るだけでうんざりで、階下に降りる気すら失せた。振り返りざま、部屋に戻る前にひと言。「さっさと帰らせて。じゃないと、私が出ていくから」その直後だった。まだドアノブに手をかける前に、アナが駆け上がってきた。「宏、これ見て！ あの南が――」私の姿を視界に捉えた瞬間、彼女の言葉はぷつりと途切れた。私も正直、顔なんて見たくなかったけど、ここまで名前を出されたら無視もできない。「なに？私がどうかした？案外私のこと気になってるんじゃない？」「な、なんであなたがここにいるのよ！？信じられない！ 離婚したのに、まだ江川家に来るなんて……ほんと図々しい！」口では必死に取り繕っていたが、あの声色には――確かにあった。嫉妬と、焦りが。「アナ」宏の声が冷えきった空気を切り裂く。「三度は言いたくない。南は、まだ俺の妻だ」私は余裕の笑みで続けた。「ね？離婚の手続きがまだ終わってないから、法的にも情的にも、江川家にいる資格はあなたより上。私が図々しいなら……あなたは何？」「口だけは達者ね！」アナは私を睨みつけ、フンッと鼻を鳴らして言った。「宏とお父さんこそ江川家の人間よ！それに私、ふたりにとって一番大事な存在なの！私が江川家にいる資格がないって、そう言いたいわけ！？」「……」昨日ホテルで見た光景が脳裏をよぎる。胃がひっくり返るような気分で、私は少しだけ首を傾げながら応じた。「宏の方はよく分からないけど、お父さんとあなたは、ほんとに親密そうだったわね」親密――なんて言葉じゃ足りないくらい、だった。昨日ホテルで見た限り、あれはもうマイナス距離って言ってもいいだろう。この一言は、わざと苛つかせるためでもあり、探るためでもあった。そしてアナの小さな顔に、一瞬だけ動揺が走った。すぐに怒りで隠し、語気を荒げる。「ちょ、ちょっと！何が言いたいの！？お父さんと私の関係を侮辱する気！？あんた、ほんと最低！」あぁ、これで確信した。私はあの父娘の関係に、90％の確信しかなかった。でも今、残りの10％も彼女が自ら証明してくれた。もちろん、今はまだ証拠もないし、

彼はバッと立ち上がった。顔には陰鬱な色が広がっていて、しばらくのあいだ私を見下ろすように睨みつけたあと、歯を食いしばりながらひと言だけ吐き捨てた。「……寝るとき、枕は高くしておけよ」夢でも見てろってか。さすがに頭にきて、私も勢いよく立ち上がり、そのまま客間に向かって歩いていった。そこでひそひそ話している母娘を睨みつけながら言った。「で？何の用？」「宏！」アナが得意げに立ち上がり、私を通り越して宏を見つめたまま、とんでもない爆弾を投げつけた。「ねえ、知ってた？南が妊娠してるその子、ひょっとしたらあなたの子じゃないかもしれないのよ？」空気が、一瞬で凍りついた気がした。怒りが一気に込み上げ、思わずビンタを張ろうとした。けれど今回はアナのほうが一枚上手で、すでに警戒していた彼女は私を突き飛ばしながら、一通の封筒を私に向かって投げつけた。軽蔑に満ちた笑みを浮かべながら言う。「さあ、見てみなさいよ。宏にどう説明するつもり？」封筒は私の体に当たって床に落ちた。拾おうとした瞬間、私よりも早くそれを掴んだ人がいた。宏だった。彼は封筒をしっかりと握りしめ、そのまま背筋を伸ばして立ち上がった。節のはっきりした手で中身を取り出し、数枚の写真を見た――その瞬間、彼の口元がぐっと引き結ばれた。穏やかだったはずの輪郭が冷たく引き締まり、見るからに怒りの色が広がっていくのが分かった。私の心も、それと同時に谷底へと沈み込んだ。呆然としながら手を伸ばし、せめて写真を見ようとしたその時。指先が写真の端に触れた瞬間、宏はガッとその手を引いた。一連の動作には抑えきれない怒気が滲んでいて、私の手は空中で止まり、動けなくなった。「宏、見たでしょ？」アナは唇を吊り上げて、やけに優しい声で言う。「彼女、ずっと浮気してたのよ。あのお腹の子だって、ほとんど山田時雄の子に決まってるじゃない」宏の気が緩んだ一瞬をついて、私は無理やり写真を一枚もぎ取って見た。そこに写っていたのは――ホテルの部屋の前に立つ、私と山田先輩の姿だった。……え、私と先輩がホテル？一瞬頭が真っ白になって、それからすぐに思い出した。「アナ……あんた、私を貶めるために、ずいぶん手の込んだことしてくれたのね。合成写真まで使ってくるとは」「へぇ