Tous les chapitres de : Chapitre 31 - Chapitre 40

そんなに頑張る必要ある？来依は怒りを抑え、「わかった。じゃあ、さっさと精算して出よう。見てるだけで気分が悪くなる」と言い放った。支払いを済ませると、アフターサービスの担当者が私たちを店の入口まで案内し、修理の終わった車を見せてくれた。何日もかかった修理の甲斐あって、事故の痕跡はすっかり消え、新車同然の仕上がりだった。「ちょっと待ってて、トイレ行ってくる！」来依はそう言い捨てると、急ぎ足でトイレへ向かった。私は苦笑し、そのまま車に乗り込んで彼女を待つことにした。車に乗り込んだ瞬間、澄んだ声が響いた。「この車がいい！」どの車が気に入ろうが、私には関係ない。ドアを閉め、来依が戻ったらすぐに出発しようと思った。だが、来依が戻る前に、先に営業担当者が車の窓をノックしてきた。少しだけ窓を下げ、面倒くさそうに尋ねた。「何か？」「恐れ入ります。実は、お客様の車を見たいという方がいらっしゃいまして……」「見るんじゃないわ。買いたいのよ」柔らかい声だが、拒否を許さない響きを持った。「お金ならあるわ。値段を言って、いくらでも払ったから」営業担当者が困ったように私を見た。「いかがでしょうか？」「無理」短く答え、そのまま窓を閉めた。この車は買ってまだ数日だったが、来依が気を利かせてプライバシーガラスにしてくれたおかげで、外からは中が見えない。だが、その女――アナは諦める気配がなかった。ヒールを鳴らしながら車の横へ歩み寄ると、こちらの反応など気にも留めず、施しのような口調で話しかけてきた。「お嬢さん、これはあなたにとって大きなチャンスよ。これを売って新しい車を買った方がいいんじゃない？ こんな美味しい話、逃す手はないでしょう？「店に同じ車はあるけど、この色を自分で変更するとなると時間がかかるの。私は急いでいるから待てないのよ。でも、あなたならきっと話がわかるわよね？」さらに窓をコツコツと叩き、柔らかい口調ながらも恩着せがましい響きで続けた。「私と一緒に車を選んでくれてる人、誰だかわかる？ 江川グループの社長よ！いずれ江川グループを継ぐ人なの。つまり、あなたが売るのはただの車じゃない、その人の恩も買うことになるのよ？」「江川部長」突然、背後から来依の声が飛んだ。「いい加減、その強奪癖どうにかならないんですか？ 夜は人の夫を奪い、昼はピア

MSは真のラグジュアリーブランドの一つであり、デザイン業界のほとんどの人が最終目標とした場所だ。時雄は穏やかな笑みを浮かべ、「ああ、今決まったところだ」と答えた。「違うだろ、やっと首を縦に振ったってのが正解だ」伊賀は彼の控えめな態度が気に入らない様子で口を挟んだ。「帰国前からMSはずっと時雄を口説いてたんだよ。でも本人がなかなか決められなくて、ここまで引き延ばしたってわけ」小林だけじゃなく、私まで思わず感心してしまい、笑いながら言った。「先輩、近いうちに鹿児島大学があなたの特集記事を書きそうね。母校の誇りだわ」そういえば、宏は江大の校内誌に長年掲載されている。卒業して何年も経つのに、彼を崇拝する後輩は今も多い。もしかすると――彼はもともと、手の届かない星のような存在だったのかもしれない。私がそれを自分のものにしようとしたのが、間違いだったのだろうか。「それで、今日は先輩のMS就任祝いってこと？」来依が食事をしながら尋ねた。「そういうこと」伊賀は頷き、「ほら、早く食えよ。この後、二次会もあるんだから」と促した。そして、何気なく視線を向けながら呟いた。「宏さんが暇だったらなぁ……」彼が私と宏の離婚を止めたいと思っているのは、見れば分かる。「飯食ってるときぐらい、黙ってろ」来依は素早く黒糖もちを掴み、伊賀の口に突っ込んだ。私は軽く口元を引き上げた。「別に、惜しくもなんともないよ」彼には、彼が一緒にいたい人がいる。離婚するなら、それぞれの人生を歩むのが普通だ。うん、普通のこと――のはず。食事を終えて階下へ向かった途中、考えごとをしていたせいか、うっかり足を踏み外してしまった。幸い、誰かの大きな手がしっかりと支えてくれたおかげで、転ばずに済んだ。時雄は私の体勢が安定するのを確認すると、穏やかな声で言った。「気をつけて。大丈夫？」「うん、大丈夫」軽く足をひねっただけ。……のつもりだったが、いざ歩こうとしたと、ズキンと痛みが走り、思わず息を呑んだ。それを見た時雄は、少し眉を寄せる。「結構痛そうだな」「大したことないよ」私は笑ってごまかし、手すりを掴みながら、びっこを引きつつ階段を降りた。すでに会計を済ませていた来依と伊賀が待っていたので、申し訳なさそうに

「誰のこと？」私は困惑した。彼は嘲笑ったように唇を歪め、「山田時雄」と名を挙げた。「……」私は眉をひそめ、彼の顔をじっと見つめた。一体、何を考えているのか分からない。「宏、まさか浮気の現場を押さえに来たの？」盗人猛々しいとはこのことだ。彼の瞳が僅かに陰り、薄い唇を引き結ぶと、淡々と答えた。「違う」「じゃあ、何しに来たの？」「……」宏は答えなかった。長い睫毛が頬に影を落とし、どこか疲れたような雰囲気を纏っていた。夜風が吹き抜け、私は思わず身震いした。「話さないなら、もう閉めるよ」ドアを閉めようとした瞬間、長く沈黙していた彼が、低くくぐもった声で言った。「……ただ、君に会いたくなった」心臓が、一瞬止まったかのように感じた。思わず、息をのむ。宏はこれまで、色気のある言葉をたくさん囁いてきた。だが、それはどれも軽い冗談めいたものばかりで、決して本音ではなかった。私はかつて、彼の口から真剣な愛の言葉を聞きたかった。ベッドの上で、情熱の最中に、彼の首に腕を回し、「愛してる」「会いたかった」と震える声で囁いたこともあった。けれど、彼から返ってくるのは、沈黙か、からかうような笑いだけ。期待して、裏切られることにはもう慣れていた。それなのに――今さら、こんなふうに不意打ちを食らわされると、あっさりと心をかき乱されてしまう。私は深く息を吸い込み、冷静さを保とうとした。「……酔ってるんだよ」「いや、酔ってない」「宏、よく見て。私は南だよ？」「分かってる」彼は突然言葉を遮ると、私の後頭部を片手で支え、そのまま覆いかぶさるように唇を塞いできた。「俺が会いたいのは南だ。他の誰でもない」唇を重ねながら、確信に満ちた声でそう告げた。私の名前が、彼の口から何度もこぼれ落ちる。それはまるで、羽毛で心の奥を何度も撫でられるようで、ぞくりと震えた。彼はまるで自分の縄張りを確認する獅子のように、荒々しく私の呼吸を奪っていく。不意打ちすぎて、頭が真っ白になった。「ん……」声にならない声が漏れた瞬間、彼はそれを許可と受け取ったのか、さらに深く追い詰めてきた。厚い掌が薄手の服越しに私の身体を探る。息が詰まるほど、空気が薄くなっていく。私はようやく我に返り、彼の

「それだけ？」「それだけ」私は眉を上げ、「少しも好きじゃないの？」と聞いた。「まあ、ちょっとはね」そう言った後、来依はふっと嘲るように笑った。「でも、好きになったところで何になるの？ うちの母親もさ、昔は『お父さんとはお互いに惹かれ合って結婚した』なんて言ってたけど。それが、ケンカするときは平気で相手の頭めがけて物を投げ合うんだから。「この世に、誠実で永遠に続く愛なんてあると思う？」彼女が、恋愛はもちろん、家族の愛すら信じていないことは分かっていた。彼女の父親は事業に失敗した後、酒に溺れ、賭け事に手を出し、妻を殴り、娘を殴るようになった。母親はそんな夫を捨てて、静かに姿を消した。来依は、頼るべき母親もいないまま、酒浸りの父親のもとで育ち、幼い頃から何度も殴られてきた。彼女がその話題に触れるのが嫌なのは分かっていたので、私は話を逸らし、にっこり笑って言った。「じゃあ、なんで私にはこんなに優しくしてくれるの？」「……は？」彼女は白い目を剥き、「冬の寒空の下、屋上で泣きながら鼻水まで垂らして、私にしがみついて『お願いだから飛び降りないで！』って懇願したのは誰だっけ？」その話を出され、私は気まずく鼻をこすった。あれは大学時代のことだった。来依が屋上の手すりに腰掛けて風に吹かれていたのを見て、私は飛び上がるほど驚き、慌てて駆け寄り、彼女を抱きしめるようにして引き戻そうとした。だが、突然抱きつかれた来依のほうが驚き、「誰かに突き落とされる！」と勘違いして、思い切り抵抗した。結局、彼女はただ「気分が悪かったから風に当たっていただけ」で、自殺するつもりはまったくなかったらしい。「あんたのせいで、こっちが死ぬかと思ったわ」そう言いながらも、その出来事をきっかけに、私たちはただのルームメイトから、本当の親友になったのだった。来依はくすっと笑い、後部座席に手を伸ばして袋を取り出し、それを私の膝の上に放り投げた。「ほら、朝ごはん。パンとヨーグルト買っといた。残りは会社に持って行って、小腹が空いたときに食べな」「やっぱり一番愛してくれてるのは来依だね！」「ふざけんな」来依は即座にツッコミを入れた。「私はあんたしか愛してないって言ってんの」その日、アナは珍しく姿を現さなかった。彼

「……」責任転嫁のスキル、なかなかのものね。私は笑いそうになりながらも、口元を引き上げた途端、頬がズキンと痛んだ。「……さっき、私に話す機会なんてくれた？」アナのこととなると、いつも真っ先に飛んでいくくせに。「南……」「もういいでしょ。あなたの“大事な姉”が車で待ってるわよ」彼の言葉を遮り、それ以上関わりたくなくて、私はさっさと車に乗り込んだ。ドアを閉めようとした瞬間、大きな手がドアを押さえた。「顔の傷、隠しておけよ。お祖父ちゃんにバレたら、きっと……」彼の一言一言が、私の心を切り刻んでいく。痛みが深く鋭くなり、まるで魂ごと引き裂かれるようだった。これ以上、聞いていられなかった。私は勢いよくドアを閉め、彼を遮断した。視界がじわりと滲み、慌てて顔を背ける。……殴られたのは私なのに。なのに彼が心配しているのは、アナが叱られること。彼がそこに立ち尽くしているのも気にせず、私はアクセルを踏み込んだ。江川グループのビル前で信号待ちをしていると、来依から電話がかかってきた。喉を落ち着かせてから、通話を押した。「江川アナに殴られたの？！」「うちの会社、ゴシップの伝達速度だけは異様に早いよね」「そんなこと言ってる場合？！」来依の怒りは、電話越しにも伝わってくる。「つまり、本当に殴られたの？」「うん。でも、大したことないよ」できるだけ軽く答えた。彼女は短気だから、放っておいたら何をするか分からない。「嘘つくな。顔を叩かれたんでしょ？ さっき聞いたわよ、マジであの女、クソすぎる」「来依、本当に大丈夫だから。落ち着いて」「……本当に無事なの？」「本当。本当に平気」私は念を押しつつ、彼女が暴走しないように提案した。「今から旧宅に行くけど、後であなたの家に寄るから。実際に私の顔を見たら納得するでしょ？」「……分かった」来依は珍しく、私より早く電話を切った。妙な不安が胸をよぎり、念のためメッセージを送った。彼女が即返信したのを確認して、ようやく少し安心した。江川家の旧宅に到着すると、車内で手早くメイクを直し、頬の赤みを隠した。別に宏のためじゃない。ただ、祖父の体調を思うと、不安を与えたくなかった。あの日、会社で倒れた彼の姿が頭をよぎる。またあんなこ