Semua Bab 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Bab 21 - Bab 30

どういう意味？まさか、私がまだ離婚もしていないのに浮気をしているとでも？――彼なら、そう思ってもおかしくないか。わざわざ否定するのも面倒で、私は淡々と言った。「親友よ」「どんな親友だ？」「江川宏」私はふっと微笑み、柔らかな声で続けた。「死んだ人はしつこく聞いたりはしないわよ」彼が「死んだ元夫」を演じるつもりなら、徹底的に演じてもらわないと。宏は呆れたように笑い、舌で頬の内側を押しながら、皮肉げに「そうか」と吐き捨てた。――墓地に到着すると、私は車を降り、そのまま山へ続く石段を登っていった。振り返ると、彼はまだ動かずにいた。仕方なく待っていると、彼が手に提げたものが目に入った。――白と黄色の菊の花束だった。いつの間に用意したのだろう。不意を突かれた私は、思わず唇を噛み、「ありがとう」と呟いた。「礼を言ったことじゃない。本来、俺がやるべきことだ」宏はそう淡々と答え、大股で階段を登ってくると、私と並んで墓石へと向かった。それでいい。たとえ表面だけの穏やかな光景でも、両親が見ているなら、少しは安心してくれるかもしれない。墓地は常に管理が行き届いており、墓石にはうっすらとした埃が積もっている程度だった。思えば、両親が亡くなってから随分と時が経った。今では、日常の中でふと彼らを思い出したことも少なくなった。幼い頃のように、布団の中で声を殺して泣き続けたことも、もうない。……それなのに。墓石に刻まれた両親の名前を見た途端、堰を切ったように涙がこぼれ落ちた。宏は、いつも冷静で気高い人だった。けれど、そんな彼が黙って私と並び、膝をついた。「お義父さん、お義母さん」彼は静かに語りかけ、深々と頭を下げた。「すみません。今日まで南と一緒に来られなくて」額を石畳につけ、宏は三度、しっかりと頭を下げた。最後の一回、彼はこう言った。「……昔は、俺が至らなかったんです。これからは、ちゃんと……」その後の言葉は、意図的にかすれさせたのか、私には聞こえなかった。――まあ、どうでもいい。だって、「これから」なんて、もう私たちにはないのだから。「……お父さん、お母さん」私は墓石に刻まれた名前に手を伸ばした。涙が止まらない。胸の内に溢れ出した言葉は、最後にはただの一言にまとまった。

時雄はその言葉の含みを理解しなかったのか、それとも気にするつもりがないのか、ただ穏やかに微笑んだ。「大したことじゃないよ。手を洗っておいで、そろそろ食事にしよう」彼の料理の腕前は確かだった。食卓には色とりどりの料理が並び、食欲をそそる香りが部屋いっぱいに広がっている。伊賀も来依も、その味に感嘆しきりだった。「先輩、盛り付けまで完璧じゃないですか！」思わず私も感嘆の声を上げた。「さあ、召し上がれ。口に合うといいんだけど」時雄は最後の二皿をキッチンから運んでくると、そのうちの一つを私の前に置いた。「これ、君が好きそうだと思ってね」それは香ばしくピリ辛なエビ料理だった。――少し、驚いた。これまで、来依以外の人はみんな、私の味の好みは宏と同じ「薄味」だと思われていた。けれど、私が何か言った前に、宏の冷ややかな声が飛んだ。「南は辛いものは食べられない。いくら大学時代に親しかったとはいえ、彼女の好みを完全には把握していないようだな……」「江川社長」来依が軽く笑いながらも、鋭い口調で割って入った。「結婚して何年にもなるのに、一体誰のことを考えていたんですか？南ちゃんが一番好きなのは辛い料理ですよ。辛くなければ食事じゃないって言ったくらい！」心が、ちくりと痛んだ。――本当に。彼は、いったい誰のことを考えていたのだろう。私は、ずっと彼に合わせてきたのに。彼が一度でも、私の好きなものを気にしたことがあっただろうか？宏は、少し眉を寄せ、どこか困惑したように私を見つめた。「……君、辛いものが好きだったのか？」「ええ」私は答えながら、目の前のエビをひとつ剥き、口に運んだ。彼のまっすぐな視線を受け止め、はっきりと言い放った。「宏、私は薄味の食事が好きじゃないの。物足りなすぎて、食べた気がしないわ」――その瞬間、宏の顔の色が一変した。彼の周りだけ、温度が数度下がったような感覚に陥る。私は、今ここでこんなことを言ったべきではなかったのかもしれない。宏は気性が穏やかな人間ではない。せっかくの食事を、気まずい雰囲気にさせるだけだと分かっていた。……けれど。私はもう三年も、ずっと我慢してきた。今は言ったべき時じゃないと、そうやって、ずっと。じゃあ、一体いつになったら言えるの

思い返してみれば、本当に笑えてきた。新婚の夜に置き去りにされたこともあったし、夫のいない誕生日を過ごしたことも何度もあった。楽しみにしていたプレゼントを他人に横取りされたことだってあるし、産婦人科の検診の日には夫が他の人と一緒にいるのを目撃した。これは全て私の身にふりかかったことだ……今、私たちは離婚協議中なのに、友人が私のためにパーティを開いてくれることすら彼は気に食わないのだろうか。私は口角を上げ、視線を下にずらして彼に言った。「あなたが出て行かないなら、江川アナに電話をかけるわよ」江川アナが来て彼と喧嘩をすれば、彼はどうしようもなくなるだろう。江川宏は突然私の腰をぎゅっと抱きしめた。そして額を私の胸に押しあて、かすれ声でこう言った。「南、こんな風になるなんて思っていなかったんだ。本当に」こう言われると、私は彼を許してしまいそうになった。口を開こうとした瞬間、彼がテーブルに置いていた携帯電話が鳴った。着信画面には『江川アナ』と表示されていた。冷水をかぶせられたかのように私は一瞬にして冷静になり、彼を押しのけた。「電話よ」その時ちょうど山田時雄が台所から出てきた。「南、だいたい片付け終わったから、先に伊賀丹生を送ってくるな」「私が下まで送ります」ベランダで電話に出ている彼の後ろ姿を見て、ふつふつと湧いてくる苛立ちを抑えた。河崎来依を寝室に連れて行った後、私は山田時雄と意識を失った伊賀丹生を支えて階下に降りた。しかし、山田時雄は私に力を使わせないようにして、負担を減らしてくれた。彼は穏やかな優しいまなざしをして「南、大丈夫か？」と私に言った。「え？」私は一瞬戸惑ったが、すぐに彼が私の機嫌の悪さを感じ取ったことに気づいて「大丈夫です」と答えた。エレベーターの中で、彼も少し酒を飲んだことを思い出した。「先輩、代行を呼びましたか？呼んでいないなら、私が呼びますよ」「心配しないで、もう呼んだよ」彼は微笑んでしばらく黙ってから、エレベーターのドアが開く前に唇を動かした。「離婚するのか？」私は下を向き、うなずいて言った。「はい、離婚するつもりです」「よく考えて、後悔しないように」彼は優しく忠告してくれた。「後悔しません」と真剣にそれに答えた

彼女のこの言葉を以前の私が聞いていたら、私の心はざわついていただろう。しかし、今の私は『江川宏は私に一切の感情も持っていなかった』という事実までも受け入れてしまったから、彼女を追求する気にもならなかった。彼女を淡々と見つめながら「あなたに勝ち目があるのなら、どうして毎日毎日わたしに突っかかってくるのよ？」イカレ女。朝っぱらから、私のオフィスに駆け込んできて、まるで正妻が愛人に問い詰めるかのように騒ぐなんて。そんな私の全く動じない様子を見て、江川アナは少し焦ったようだ。追求されるよりも速く、勝者気取りをしながら言った。「私のためよ」彼女は私のデスクに両手をついて、少し身をかがめ、手下の敗者を蔑むかのように続けた。「清水南、私のためじゃなきゃ彼はあなたなんかと結婚しなかったの！今頃あんたは江川家の『江』の字すら聞いたこともなかったでしょうね！」それを聞いて、私は手のひらをギュッと握りしめた。心の中に言葉では言い表せない感覚が広がり、グッと締め付けられるような感じがした。彼女は満足げに赤い唇の口角を上げ、両手を胸に組んで言った。「お祖父さんが私を使って彼を脅したの。彼があなたと結婚しないなら、私を国外追放するってね……」彼が私を愛していないことは分かっていたが、今それをあらためて聞くと、ますます悲しくなった。彼が私と結婚したのは、全て別の人のために仕方なくということなのか。心の中に悲しみが広がったが、すぐにそれを抑え込んで、嘲笑して彼女に言った。「あら、そう。じゃ、江川宏と結婚してあげた私に感謝することね。そうじゃなきゃ、あなたは今ここにはいないってことでしょ」じゃなきゃ、国外追放されていたんだから感謝しなさい！彼女は一瞬戸惑ったが、すぐに怒りに変わり、歯を食いしばって言った。「よくもそんなでたらめを……」「こんな態度はやめて」私はイラつき眉をひそめ、髪を耳にかき上げながら言った。「感謝されなくてもいいけど、こんなに敵意むき出しだなんて、あなたって恩知らずの冷酷な人ね」「清水南！」彼女は怒りに目をむきだして睨みつけてきたが、しばらく待っても何の言葉も出なかった。おかしいと思い顔を上げてみると、彼女が私の耳をじっと見つめているのに気づいた。呼吸は荒く、手をギュッと握り締め

私はそれを聞いて驚いた。耳たぶを触ってからようやく気づいた。血が乾いていて、赤くかさぶたになっていた。触ったので、耳たぶがまた痛みはじめた。血が出ていたというのに、自分では全く気づいていなかった。河崎来依は私の手をポンポンと叩き聞いてきた。「そんなに強く引っ張っちゃって、痛くないの？」そう言った後、彼女はバッグから消毒液に浸した綿棒を取り出し、私の髪を丁寧に結んでから消毒してくれた。「どうしてこんなことになったのよ？」「江川アナが引っ張ったからよ」私は事の経緯を彼女に簡単に説明した。河崎来依は怒って罵り続けた。「なんて女なの、彼女ってQRコードみたいにスキャンしてみなけりゃ中身がなんなのかわかったもんじゃないわよね。自分のものじゃないっていうのに人から物を奪おうとするなんて、前世は強盗犯かなにかだったんじゃない？」「なんでいつも一連の言葉で人を罵れるのよ？」彼女が文句を言った後、ずっと暗く落ち込んでいた私の心は一気に晴れていった。河崎来依は私をキッと睨みつけ「あなたのような友達に巡り合ったら、私も立派に人を罵る腕を磨いておかないとね」「そっか」彼女に耳のことは任せた。消毒したので、冷たくてしみたけど、そんなに痛くはなかった。河崎来依は消毒を終えてから、また罵り始めた。「あの憎き江川宏め、飴と鞭の使い分けがお上手なこと。昨日イヤリングを贈ったばかりだというのに、今日はまたどこかに蜜を吸いに行ってるわ」そしてまた私を警告するように見つめた後「さっさとこのページはめくってしまいなさい。次に行くのよ、次に」「めくった、めくったわよ」「口ではめくったと言っているけれど、心の中ではページの端っこを折り曲げてるでしょ」と彼女はずばりと言い当てた。「わかった、わかったわ」私はパソコンを閉じ、バッグを持って彼女の肩を押して外に出た。「仕事は終わり、終わり。車を取りに行かないといけないでしょ？それが終わったら何が食べたい？私がおごるよ」前の部長の仕事スタイルは厳格で、勤務時間中はみんなほとほと疲れ果てていたが、残業させることはほとんどなかった。この良き習慣は今も残っていて、オフィスエリアにはもう人がほとんどいなくなっていた。河崎来依はハイヒールで軽快に歩き、颯爽と私の