Semua Bab 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Bab 401 - Bab 410

その言葉を聞いた宏は、どこか戸惑いと落胆の表情を浮かべた。しばらくして、意外そうに私を見つめて言った。「嘘もつかないのか？」「あなたも昔は、あまり嘘をつく人じゃなかった」私は微笑み、淡々とそう返した。昔は、聞かされることのほうが多かった。彼はいつも、嘘をつくことすらしなかった。「家を出たって言うから、探しに行ってくる」「離婚したらしくてさ、心配なんだ」「バイク事故を起こしたんだ。見に行かないと落ち着かない」やがて、言い訳さえもなくなった。ただ一言、「会いに行く」相手は、いつもあの「姉さん」だった。彼にとって、その関係がある限り、放ってはおけないらしい。私が少しでも気にすれば「心が狭い」と言われ、止めようものなら、それはまるで人殺しとでも言われんばかりの扱いを受ける。……なんて皮肉なこと。ネットでよく言われてるブーメランって、これのことか。宏は、まさか自分に戻ってくるとは思ってもいなかったんだろう。手にしていたカトラリーが、カチャリと皿の上に落ちた。静かに音楽が流れるレストランに、その音だけがやけに響いた。珍しく彼が取り乱し、かすれた声で言う。「どうしても行くのか？」「？」私はバッグを手にして立ち上がると、冗談めかして言った。「それはちょっと理不尽じゃない？あなたが出ていく時、私は一度だって引き止めなかったのに。しかも今の私は、独り身なんだから」ブーメランなら。おまけもつけてあげる。私は彼の顔を振り返ることなく、まっすぐレストランをあとにした。車は療養院に停めてある。今日は祝日で道はどこも渋滞していた。一度車を取りに戻ってから鷹のもとへ向かえば、余計に二～三時間はかかる。それならと、そのまま彼のもとへ向かうことにした。配車アプリでタクシーを呼んだのに、乗れるまでにずいぶんと待たされた。人混みのなか、通りにはカップルが溢れていた。歩きながら急にキスをしたり、顔を見合わせて笑い合ったり。若いっていいな。まっすぐで、飾らない愛情が、ただただ羨ましかった。香織から送られてきた位置情報に到着して、ようやく気がついた。このマンション……二年前、彼からもらった部屋と、同じ場所じゃないか。車を降り、メッセージを送る。【香織さん、部

場の空気が、一瞬ピリついた。香織はまだ状況を把握しきれていない様子で、「え？いつ？そんなのなかったでしょ！」と慌てたように言った。「ん？そうだっけ？」と私が返すと、香織は一度言葉に詰まり、軽く咳払いをして鷹の方を見た。「……私、追加したっけ？」鷹は静かに、だがはっきりとうなずいた。「した」「……あ、そっか、したんだ」香織はしばし考え込み、思い出したようにぱっと笑顔になって私を見る。「ごめんなさいね、最近ほんと物忘れがひどくて……そうそう、確かに追加したわ！」そう言いながら、鷹に目を向けて小声で尋ねる。「いつだっけ？」「晩ご飯のとき。忘れたのか？」「そうそう！」香織はおでこを軽く叩いてから言った。「そのとき鷹にID送ってもらって、足が痛いって伝えるために連絡したんだった！」そして念のため、もう一度鷹に聞いた。「だよね？」鷹は無言で一瞥を返す。香織は含み笑いを浮かべ、私の方へ向き直ると、わざとらしい声で言った。「ちなみに、あれサブ垢なの。普段あまり使ってなくてさ。改めて、ちゃんと交換しておこう？」「いいよ」私たちは目を見合わせて、ふっと笑った。LINEを交換してから、私は鷹の家を後にし、療養院へと向かった。……エレベーターを降りて自宅に戻った香織は、リビングでくつろぐ鷹をじっと見つめた。鷹は眉を寄せ、冷ややかに言った。「何だよ。人の顔をじっと見て」「ノンノンノン」香織はゆるく首を振りながら、スマホを取り出して銀行アプリを開いた。「最近ちょっと気になるバッグがあってね。そんな高くないわよ、たったの4000万くらい。服部社長、払ってくれない？」「強盗でもしてこい」「ふーん」香織は落ち着いた様子で操作を続けながら言った。「じゃあ、例のお友達に連絡して、この前のLINEは私じゃなかったって説明しておくわ。詐欺に遭われたら困るし」鷹は歯を食いしばりながら、短く言った。「口座」「さっすが、太っ腹～」香織はにこにこと口座番号を送り、「今すぐSAに連絡して取り置きしてもらうわ」と言ってスマホを操作した。ちょうどそのとき、着信音が鳴り、画面を見ると入金通知が表示された。1億だった。さすがに目を見張った。本来の鷹は、損得にうるさく、

小さな男の子は3～4歳くらいに見えた。服装はとてもおしゃれで、まるでお人形みたいに整った顔立ちをしている。私を見上げるその仕草が、胸に刺さるほど可愛らしかった。……でも、おばちゃんって。そう簡単に呼ばれていい立場じゃない。少し困惑しながら、私は彼の小さな頭をぽんぽんと撫でた。「おばちゃん？」「うんっ！おばちゃんだよ！僕、京極怜太！おばちゃんは僕のこと『怜太』って呼んでいいよ！」ふわふわの声で自己紹介するその姿は、見た目通りお利口そうで、本当に愛嬌があった。思わず笑ってしまい、私はしゃがみ込んで優しく言った。「うん、怜太。でもね……」言いかけて、視線を鷹に移す。「怜太って、あなたの甥っ子？」「香織の息子だ」鷹は眠そうな目を開けて、気のない口調で答える。「彼女は今夜の便でヨーロッパ旅行。怜太は学校があるから、俺がしばらく預かることになった」「……え？」私はつい、彼の足を見やってしまった。「ほんとに……子どもの面倒見れるの？」怜太は私の首にぎゅっと抱きつき、顔にちゅっちゅとキスを連発してきた。口の端がすっかりよだれまみれになる。「おばちゃん～！怜太、おばちゃんと一緒がいい～！」「……」正直、完全にやられてしまった。でも、私は鷹に視線を戻し、確認するように聞いた。「……おばちゃん？」鷹は少しも気にせず、あっさり言う。「子どもなんて、好きに呼ぶもんだ」私は怜太の肩に手を置き、そっと言い聞かせる。「怜太、南さんって呼んでくれる？ おばちゃんって、簡単に呼んじゃいけないの」首をかしげながら、彼は不思議そうに尋ねた。「どうして～？」「ん～……」私は少しだけ考えてから、わかりやすく説明した。「おばちゃんっていうのはね、あなたのおじちゃんの将来の奥さんのことなの。私はただの……」「わかったぁ！」私が言い切る前に、怜太はぱっと目を輝かせて手を叩いた。「じゃあおばちゃんだよ！ママが言ってたもん、すっごくすっごく好きだったら結婚するって！おじちゃん、おばちゃんのことすっごく好きだって！」そこまで言ったところで、鷹がすっと手を伸ばし、彼の口を押さえた。「おい小僧、好きとか結婚とか、何もわかってないくせに」怜太はむっとして鷹を睨む。「わかってるも

香織はためらうことなく本題に入り、ついでのように言葉を重ねた。「この二年間、あなただってしんどかったでしょ？」思いがけない言葉に、私は一瞬戸惑った。「どうしてわかるの？」「なんとなくよ」彼女は肩を竦めて、まるで昔からの姉のように柔らかく笑った。「私たちが直接話したことは少ないけど、あなたが二股をかけるような人じゃないってことくらい、見てればわかる。鷹のことを諦めたのも、きっと仕方なかったんでしょ？」問いかけるようでいて、確信に満ちた声だった。この人なら、それくらい察していても不思議じゃない。香織は、見た目こそ自由奔放だが、空気を読む力に長けた鋭い人だ。要するに、服部家の人間は揃いも揃って、みんな抜け目がない。私はもう嘘をつくつもりもなかった。静かに頷いた。「そう。鷹のお父さんが私に会いに来たの。それから宏に言われた。私が彼と一緒に鹿児島へ戻れば、鷹を助けるって」「そりゃ……大変だったね」香織は目を伏せてため息をついた。「鷹の父親のやり方はあまりにも汚かった。鷹は……本当に、あと一歩で潰されるところだった。いや、実際もう潰れたようなもんだったよ。でも彼には、そこから全部ひっくり返す力があった。ただ、それだけのこと」私はふっと笑った。「うん、あの子は小さい頃から賢かったから」あの頃、私たちのまわりにいたどんな子よりも頭が良くて、ずっと目立っていた。おばあさんは私のことを「怖いもの知らず」だと思ってたけど、実際は違った。鷹がいつも「何かあっても俺がなんとかする」って言ってくれたから、私は安心して無茶をしていただけだった。私のわがままで奔放な性格は、彼が育てたようなものだ。太陽の方ばかり向く向日葵みたいに。香織は少し目を見開いた。「記憶、戻ったんだ？」「うん」私はミネラルウォーターのボトルを彼女に手渡しながら答えた。「二年前に、ちょっとした事故があって。それがきっかけだった」彼女はすぐに察して、「鷹が関係してるの？」と鋭く問いかけた。「そうとも言えないかな」正確に言うと、あの頃の私はもうボロボロだった。心のバランスも崩れていたし、そこにたまたま鷹の事故の件が重なっただけ。もしあのとき事故に遭ったのは鷹じゃなくて、おばあさんだったとしても、来依だったとしても、あるいは山

私は驚いて聞いた。「そんなに早いの？いつ大阪に来たの？」「午後に着いたばかりだよ」山田先輩は笑い声を交えながら言った。「夕飯は外？それとも家？何か持っていこうか？」「ちょっと待って」私はスマホを少し離し、怜太に小声で聞いた。「ねえ、今夜はおうちで食べたい？それとも外に行く？」「南さんのごはんがいい！」怜太は反射的に答えたが、すぐ何かを思い出したように、慌てて言い直した。「ううん、やっぱやめとく。外にも出たくないし……出前にしよ？怜太が奢ってあげる！」私は笑いながらスマホを耳に戻した。「先輩、何も持ってこなくていい。来てくれるだけで十分」山田先輩は「了解」と短く答え、通話が切れた。私は怜太のほっぺをむにっとつまんで、笑いながら聞いた。「さっき『南さんのごはん食べたい』って言ってたのに、なんで急にやめたの？」「鷹さんに言われたの」「なにを？」「南さんに迷惑かけたら、ウルトラマン殺すぞって……」「……ウルトラマンを殺す！？」怜太は真剣にうなずきながら、くりくりした目で私を見上げて言った。「南さん、ウルトラマン守れる？」……この二人、本当どうかしてる。一人が言いたい放題で、もう一人は真に受けるタイプ。子どもの心に変なトラウマが残らなきゃいいけど。私が何も言えずにいると、怜太は私の膝に顔をのせ、じっとこちらを見た。「南さん、誰か来るの？」「一人のおじさんだよ」「おじさん！？それって……どんなおじさん？鷹さんみたい？それとも僕のパパみたい？」「なにが違うの？」「年寄りかどうかの違い！」私は思わず吹き出した。「怜太のパパって、そんなに年寄りなの？」「ううん……年寄りじゃないけど。ママがよく古臭いとか言ってる」「ぷっ……」つい吹き出してしまった。香織の毒舌っぷりは鷹に引けを取らないらしい。怜太は話の核心を忘れず、真顔で続けた。「で、南さん、どっちのおじさんなの？」「うーん。年寄りじゃないよ。鷹と同じくらい」「……！！」怜太はパッと立ち上がると、脱げかけのスリッパを気にせず玄関の方にダッシュし始めた。「どこ行くの？」「おしっこしたくなった！」「トイレならここにあるけど……」「ダメだよ南さん、ぼく……ぼく……」私は彼