慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った のすべてのチャプター: チャプター 391 - チャプター 400

言われた瞬間、私は少しだけ目を見開いた。今回は、いつものような圧のある脅しではなかった。ただ静かに――先に離婚届を出してから、それから考える時間をくれるという話だった。らしくないな、と心の中で思う。あの宏が、こんなふうに順番を譲るなんて。でも、逃したらきっと次はない。そう思った私は、迷わず応じた。「じゃあ、明日で。彼、明日の午後空いてる？」加藤が一瞬だけ迷ってから、答えた。「……はい、空いてます」「なら伝えて。明日午後二時、役所で」電話を切ったあと、自分でも驚くほど、心が静かだった。ほっとしたわけでもない。寂しさも、怒りも、未練もなかった。まるでただ明日、誰かと約束して、ランチでも行くような。そんな、日常の一コマみたいな感覚。むしろ私は考えていた。あの頃、あんなに深く嵌って、あんなに傷ついて、あんなに苦しんだ私は……いったい、何をそんなに求めていたのか。……電話を切った加藤は、静かに社長室のドアを開けた。室内では宏が無言のまま資料をめくっていたが、視線を上げるとそのまま冷ややかに問いかける。「……彼女、いつ離婚届を出すって？」「明日、午後二時です」加藤は少し息を呑む。長年この男の下で働いているが、ここ数年でいちばん読めなくなってきている。怒っているのか、哀しんでいるのか、諦めているのか――顔に出ない。宏は視線を少し落とし、皮肉のような笑みを浮かべた。「……わかった」加藤はそれ以上余計なことは言わず、そっと部屋を出て、音もなくドアを閉めた。ひとり残された宏は、ゆっくりと立ち上がり、大きな窓辺へと歩く。夕日に照らされたシルエットは、静かに揺れていた。……本当は、手放したくなかった。あの夜、ホテルで、彼女が手を振りほどこうとした瞬間、本能がそれを拒んだ。離したくないという衝動が、理性よりも先に動いた。けれどこの二年間、彼女が言った言葉が、何度も頭の中で反響していた。……もしかしたら、自分はあまりにも彼女を尊重してこなかったのかもしれない。ちゃんと向き合って、話を聞いたことがあっただろうか。彼女の気持ちを、思いやろうとしたことがあっただろうか。すれ違いも誤解も、そのままにして。何も手を打たずに、彼女を一人で傷つけさせ

その一言で、個室の和やかだった空気が一瞬で凍りついた。彼女が振り返った先に視線を向けると、鷹がいた。骨ばった指先でグラスを持ち、濃い色のシャツの袖は無造作に肘までまくり上げられていた。引き締まった前腕には時計が光を反射して、どこか冷たく見えた。声に気づいた彼が、眉をわずかに上げてこちらを見る。気怠げに、けれど確かに目が合った。――生きているんだ。胸の奥から、驚きと安堵が湧き上がる。唇が自然にほころんだ。「鷹……」と声をかけようとした瞬間。彼の視線に、何の感情もなかった。まるで、感情というものが最初から存在しないかのように――冷たくて、空っぽで。他人を見るような目だった。整った姿勢のまま、彼はこちらをじっと見つめている。何か言ってくるのを待っているようで、でも、心の内は見えなかった。頭から冷水を浴びせられたような気分だった。言葉が喉で凍りつく。個室の他の客たちも、怪訝そうな目でこちらを見ていた。その中に、以前、星華の誕生日パーティーで見たことのある顔もあった。鷹の幼なじみたちだった。あの時ドアを開けてくれた女が、こちらに問いかける。「彼に何かご用？」唇を引き結び、なんとか笑顔を作って答えた。「いえ……用事はないんです。ただ、鹿児島で彼に会えるとは思ってなくて。お邪魔しました、失礼します」――生きてた。それだけで十分。無事でいてくれて、それだけでいい。逃げるように席に戻ると、来依が心配そうに顔を近づけた。「どうしたの？知り合いでもいた？」「ううん、違うよ」私は首を横に振り、話題を変えるように言った。「さ、食べよう。お腹すいちゃった」山田先輩がまた、京極さんの話題を振ってきた。でも、さっきのことが頭から離れなくて、食事に身が入らなかった。それで終わると思っていた。だが、終わらなかった。食後、山田先輩が先にフロントへ会計に向かった。私と来依が外に出ようとしたその時、別の個室の扉が開く。さっきの女が、車椅子を押して出てきた。鷹が膝の上のブランケットを外そうとしたのを制して、笑顔でありながら強引に言う。「お医者さんの言いつけ、忘れたの？ちゃんと掛けておきなさい」あの鷹が、特に反論するでもなく、口元だけで笑って返した。「わかったよ、うるさいな」来依が驚いた

来依が身を乗り出してきた。「どうしたの？誰からのメッセージ？」私はスマホの画面を消しながら言った。「鷹」「え、あの人？何の用？夜のレストランであれだけ嫌味言ってたのに、まだ足りなかったの？」「違うよ」ちょっと気まずくなりながら口を開く。「足が痛いみたい。爆発事故の後遺症かなって。ちょっと見に行ってくる」来依はじっと私をにらんだ。「さっき、男より友情って話したばっかじゃん。で、もうこれ？」私は肩を揉みながら媚びるように笑う。「来依、そんなことないって。ただ様子見に行くだけ。帰りに夜食、何か欲しいのあったら買ってくるから」「彼女いるって言ってなかった？あんたが行くの、どうなの？」「彼女じゃないって。従姉妹だよ」「はいはい、行ってらっしゃい」そう言いながら、来依は気楽そうに私を玄関から押し出した。鷹が住んでる鹿児島マンションに向かう途中、車で駐車場に入ろうとしたところで、警備員に呼び止められた。今日から新しい規則で、外部の車は入れないらしい。鷹に電話をかけたけど、出ない。仕方なく車を路肩のスペースに停めて、警備員に傘を借りてマンションの中へ。どしゃ降りの中を歩いて、エントランスにたどり着く頃にはハイヒールの中までぐっしょり。ロングスカートも脚にぴったり貼り付いていた。夏とはいえ、エレベーターに入った瞬間、冷房の風に一気に鳥肌が立った。ピンポーン。鷹の部屋の前でインターホンを押す。しばらくしてドアが開いた。鷹は車椅子に座っていて、黒いTシャツにオリーブ色のカーゴショーツ姿。明るい照明の下、表情はどこか疲れていて、声も冷たい。「人妻がこんな夜中に男の家とか、後で説明つくの？」私は一瞬戸惑った。「……メッセージ送ってきたの、あなただよね？」「俺が？」彼は鼻で笑って、皮肉っぽく口を開いた。「まだ俺のこと、呼べば来て、用が済めばポイって捨てられる都合のいい存在だとでも思ってるのか？」私は視線を落とした。「じゃあ……LINEのバグってことで」少し間を置いて、それでも口にする。「足、痛いなら……」「心配いらない」彼は冷たく遮った。「たとえ死ぬほど痛くても、他人の妻に心配される覚えはない」「……うん。じゃあ自分で揉んでね。私、帰る

雨粒が、途切れることなく車窓を叩いていた。ガラスの向こうに広がるのは、どこか現実味のない、歪んだ別世界のようだった。「……あの専門医、大阪にはいつ来るの？」そう尋ねると、宏は短く答えた。「明後日だ」「そっか」私は頷いて、右手をドアハンドルにかけた。「じゃあ、私はこのへんで」「送る」「いいよ、車すぐそこに停めてあるし」「それでも送る」言葉の意味を一瞬理解できずに目を瞬かせたが、彼が助手席の傘を取るために身を乗り出したのを見て、ようやく気づいた。黒い長柄の傘を差し、宏は雨の中、静かに車体を回り込み、私のドアを開けてくれた。「行こう」足元には水たまりが広がり、歩くたびに靴底が水を弾く音がはっきりと響いた。並んで歩いて車まで行き、私はドアを開けて乗り込んだ。ふと彼を見ると、片側の肩から腕までびしょ濡れになっていた。けれど、何も言わずに「ありがとう」とだけ口にした。ドアを閉め、エンジンをかけてアクセルを踏む。バックミラーに映る宏の姿は、まるでそこに彫像のように立ち尽くしていた。黒い傘の下、彼はじっと私の車を見送っていた。けれど私は振り返らなかった。スピードを緩めることもなく、ただ前だけを見ていた。もしかしたら私は、いざとなると冷たくなれる人間なのかもしれない。愛するときは、命を賭けてでも愛したいと思うくせに。終わったと判断すれば、一言すら、目線すら惜しいと思ってしまう。宏は、その場にしばらく立ち尽くしていた。雨が体を打つ音だけが響くなか、かつて何度も南を置き去りにしたとき、彼女がどう感じていたのか――初めて、少しだけわかった気がした。胸の奥がひどく締めつけられる。通りすがりの自転車が泥を跳ね、スーツの裾に汚れが飛んだ。けれど彼は、まるで気づいていないかのように、じっとそのまま立っていた。その目に残っていたのは、ただひとつ――未練。車が視界から完全に消えてから、ようやく宏はゆっくりと車に戻った。スマホを取り出し、どこか枯れたような声で誰かに電話をかける。「……飲みに行かないか」『いいね、「夜景」でいい？』「……ああ」『了解』通話を切り、受話器の向こうでは伊賀が宴席を抜け、すぐに運転代行を呼んだ。実は、伊賀はあまり驚かなか

彼女はすぐに返事をした。表情も素直で、どこか大人しい印象を受ける。「うん、前に大阪で会ったの」「へえ、それは縁があるわね」京極さんが微笑んでうなずき、私の方を見ながら言った。「この子は私の娘、京極夏美よ」母親の苗字だ。その理由までは知らないけれど、それはきっと彼女たちの事情。詮索するようなことでもないと思って、私は軽く微笑んだだけだった。夏美は一瞬、何かを隠すように視線を伏せると、また甘えるように京極さんの腕に抱きついた。「お母さん、芸能界に入っちゃダメ？ちょっとだけでいいの。体験してみたいだけ。もしイヤだったら、すぐにやめるから」「もう少しだけ時間をちょうだい。ちゃんと考えてから答えるわ」京極さんは穏やかに諭すように答えた。夏美は口を尖らせて、少し不満そうに「はーい」と小さな声で返した。食事の席は終始穏やかだった。京極さんは柔らかな雰囲気で、話題も和やかに回してくれる。ただ、夏美がときおりこちらを盗み見るような視線を送ってくるのが気になった。食後、京極さんはフライトの時間が迫っていたらしく、マネージャーとアシスタントを連れて慌ただしく席を立っていった。夏美の傍には、ホテルのボディーガードが残された。私がホテルの玄関まで歩いたところで、夏美が後ろから追ってきた。「藤原さん……」彼女はおずおずと私の前に立ち、「さっきは、お母さんに昔のことを話さないでくれてありがとう」と言った。私は少し眉をひそめた。「礼なんていらないわ。私はただ、他人のことに首を突っ込みたくないだけ」京極さんの娘である彼女が、なぜ二年前、星華とその母親に従って私の身代わりを演じていたのか。ずっと気になっていた私は、つい口にしてしまった。「ひとつだけ、聞いてもいい？京極さんの娘っていう立場は、藤原家の令嬢よりよっぽど価値があると思うけど、どうして……？」「藤原さん、ご自分で『他人のことに首を突っ込みたくない』って言ったのなら、どうかもう口を出さないでください」夏美は唇をかすかに引き結び、ぱちぱちと瞬きをしながら言った。「藤原家では、あなたはお嬢様かもしれない。でもここでは、お母さんの服を作ってくれるデザイナーさんの一人にすぎない。自分の立場をわきまえるって、大事なことだと思うよ」「……そうね」私は