All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 471 - Chapter 480

私は頷いた。「うん、そう」「そうか、わかった」鷹の声が一拍置いて、柔らかい笑みを含んだ響きで続いた。「迎えに行こうか？」さっきまでちょっとムッとしてたのに、その一言で気分はすっかり晴れた。「いいよ、自分で車出してるし。ただ、先に来依に聞いてみるね。もしかしたら店を先に見てから、そっちに向かうかも」そう言い終わると同時に、来依から電話がかかってきた。私は慌てて鷹に言った。「あ、ごめん、来依から電話。ちょっと切るね」通話に出ると、来依の明るい声が飛び込んできた。「南、もうこっち向かってる？」「今、ちょうど出るとこ」私が笑って返すと、彼女は楽しげに言った。「いっそもう一回戻って、彼氏といちゃついてきたら？」私はくすっと笑った。「どうしたの？」「さっき来たリフォーム業者、イマイチだったから次のとこ呼び直したの。今来ても、暇つぶしにしかならないよ」「了解」私はあっさり返事した。「じゃあ……お疲れさま？」「何がよ。年収も持ち株もあるんだから、みんなに嫉妬されるくらいよ」来依は笑いながらそう言ったが、急に「あっ」と声を上げた。「……南！もしかして最初から遅れてくる気だったでしょ？」私は車を発進させながら咳払いして答えた。「そういうのは言わなくていいの！」「もう！」来依はわざと怒ったふうに言った。「男ができたら友達は二の次ってわけ？そんなの許せるわけないでしょ！」「恋愛中だから、大目に見てよ～」「まったく……！」彼女は大げさにため息をついた。「やっとお昼ごはん消化できたと思ったのに、またあんたたちのラブラブ話でお腹いっぱいだよ。まったく、独り身には眩しすぎるってば！」彼女が伊賀と別れて間もない頃、私は彼女を誘って南希を立ち上げた。最初の二年は会社がまだ安定してなくて、無理に拡大するのも怖かった。彼女はほとんど身を削るように働きづめで、恋愛どころじゃなかった。今年になってようやく業績が上向き、会社の規模も拡大して、彼女も少しは余裕ができた。でも、それでも恋愛の気配はなかった。私は少し迷いながらも、思い切って尋ねた。「この二年でさ、誰かいいなって思う人いなかった？」「急にどうしたの？」来依は少し戸惑ったようだったけど、すぐに笑って続けた。「まさか、

私は思わず拳で彼を小突いた。「そんなに恥かかせたいの！？」鷹はしばらく笑っていたが、私が本気で怒り出す前に、慌てて腰を抱き寄せた。「はいはい、もう怒らないで。いずれみんなお前のこと知るようになるしさ。。これで、服部グループに出入りするのもスムーズになるだろ？」その一言に、私はまるで毛並みを撫でられた猫みたいに、ふっと機嫌が直った。「……でも、他のやり方ってなかった？」彼は当然のように答えた。「これが一番効率的なんだよ」「……」言い返せず、気づけば彼の理屈に丸め込まれていた。「図々しい。私たち、ただ付き合ってるだけでしょ？誰があなたの奥さんだっての」「え？俺と結婚したくないんだ？」鷹は口角をほんのり上げながら、さらっと言った。「じゃあ……他の人と結婚しちゃおうかな？」「やれるもんならやってみなさいよ！」言いながら顔を上げると、目が合った。彼の瞳はきらきらと光っていて、ふと視線が下に落ちた。「……何を隠してるの？」「ドッグフード」「……」彼は鼻で笑い、不意を突いて長い腕を伸ばし、私の手から保温ボックスを奪い取った。フタを開けた瞬間、やや驚いた表情を見せる。「……南、お前、こんなに気が利くタイプだったの？」「今さら気づいた？」私はぼそっと言い返し、ソファに腰を下ろした。……確かに私は、子どもの頃とはまるで違う性格になった。鷹が驚くのも無理はない。記憶を取り戻してからというもの、私自身も何度も思った。人は経験でこんなにも変わるものなんだって。鷹は少し黙り、眉をひょいと上げた。「確かに。今さらだけど、ようやく分かった」そう言って、脚を開いたままドカッと座り、スープを真面目な顔で飲みはじめた。だけど、私は感じ取っていた。……なんだか、彼の様子が少し変だ。表面上は普段通りを装ってるけど、明らかに、何かを隠している。私は掌を握りしめながら、無理やり話題を振った。「……あの谷山って人、誰？」「部下だよ。ただの」鷹はあっさりと答えた。「気にする必要ない」私はそっと唇を噛み、「そっか」とだけ返した。言ったあと、胸の中に小さな波紋が広がったけど、それもすぐに打ち消された。スマホが鳴ったのだ。来依からの電話だった。「早く来なさ

「鷹さんは何も問題がない」「本当に？」「ああ」「それなら不思議だわ」心美は首を傾げた。「さっき鷹さんから電話があったけど、なんだか声の様子が変だったの。今どこにいるの？」「……服部グループ」「出張中じゃなかった？なんで予定より早く戻ってきたの？」問いかけたかと思えば、心美の声色が一変した。「……まさか、鷹さんにチクったんじゃないでしょうね？あの件、私がわざとやったって」「……」小島は言葉に詰まり、冷や汗が背をつたった。できるだけのことはしたつもりだった。心美が何か続きを言おうとしたところで、通話は無情にも切られた。心美は足早に社長室へと向かい、ノックして中に入ると、目に飛び込んできたのは、床に膝をつく小島の姿だった。心の中に、ずしんと重いものが沈んだ。鷹はデスクにもたれ、視線だけを向けてきたが、何も言わなかった。ただ、冷ややかな声で命じた。「SZグループの北欧支社に副社長のポストが空いてる。手元の業務を整理して、なるべく早く向かえ」足元が崩れそうになった。北欧行き、それは見せかけの昇進であり、実際は側近からの左遷を意味する。心美は一瞬、呆然とした。黒縁メガネの奥の目が赤く染まり、ようやく声を絞り出した。「私を追い出すの……？どうして……？」たった一度、あの女と対立したから？昼にちょっと嫌味を言っただけで、こんな仕打ちを受けるなんて――鷹の顔に変化はない。その声音だけが、さらに冷え込んだ。「俺の周りに、分別のない人間は必要ない」「私が……」心美は唇を噛んだ。血の味が口の中に広がる。長年、鷹の側で評価を受け、他人からも羨望と称賛を受けてきた。こんな風に、誰の前でもなく恥をかかされるなんて初めてだった。身体中に寒気が走る。もう気丈な態度なんて保てなかった。彼女は仮面をかなぐり捨て、素の声をぶつけた。「私が何をしたっていうのですか！？」小島が焦ったように立ち上がり、慌てて止めに入ろうとする。けれど心美は力強く彼の手を振り払い、鷹に向き直った。「鷹さん、こんなにも長くあなたのそばにいたのに……たった数言で、全部なかったことにされるんですか？」その目から涙があふれた。だが鷹に情けをかける気などない。彼は冷たい笑みを浮かべ、淡々と言った。

男の言葉は、電流のように耳元から胸の奥へとしみ込んでいった。私は長く息を吐いて、ようやく気づいた。昼間、彼の雰囲気が変わった理由が。鷹は私の安堵した様子に気づき、「なんでため息ついてるんだ？」と尋ねた。「聞かないでよ」私は彼の腰をつまんで、ぷいとそっぽを向いた。「昼、スープ飲んでるときにさ、急に空気変わったから、びっくりしたんだってば」鷹は少しきょとんとして、それから低く聞いた。「なんでその時に聞かなかったんだ？」「……」私は手のひらを握りしめながら、ぽつりと口を開いた。「怖かったんだよ、鷹。たぶん私、ちゃんと何かを手にしたことがなくて。だから……失うのが怖かった」言い終えると、彼の大きな手が私の頭にぽんとのって、優しく撫でてきた。体を少し傾けて目を合わせると、その瞳はまぶしいほど真っ直ぐで、どこまでも優しかった。「ゆっくりでいいんだ、南。俺はまだ三十だ。長生きできなくても、四十年、五十年は一緒にいられる」「その時間があれば、これまでの後悔を埋められるし、お前にちゃんと伝えられる。お前が、ほんとうに俺を手に入れたって思えるように」「俺という人間を、心も身体も、ぜんぶ――お前のもんにする」ただでさえ優しく響く言葉が、彼の口から出るとどこか色気を帯びて、甘く絡みついてきた。彼の顔が近づいてくる。その息づかいが肌を撫でるように届いて、私の頬も耳も首筋も、じわりと熱を帯びていく。こんなふうに見つめられたら、心臓の音がバレそうだった。私はあわてて彼の手を払って、「だ、誰があんたの身体なんか欲しがるのよ、エロ……！」「どうしてそれでエロになるんだ？」鷹はおかしそうに笑いながらじりじりと詰め寄ってきて、私がもう後ろに下がれなくなったところで、ひょいと身をかがめ、私の太ももを抱えて、するりと玄関の棚の上に座らせた。一歩踏み出して私の脚の間に立ち、顔を覗き込むようにして言った。「南、これがエロってやつだろ？」「え、ちょ、ん……！」私が口を開いた瞬間、彼は一気に唇を塞いできた。びくっと肩が震えて、慌てて押し返す。「な、なにしてんのよ！高橋さん、いるかもしれないでしょ！」「もう帰ったよ」掠れた声でそう答えた彼は、言葉の終わりと同時に、ふたたび熱を帯びた唇を落としてきた。もう夕方だっ

着陸すると、律夫はすぐさまタクシーを拾い、香織が滞在しているホテルへと向かった。隣の部屋に荷物を置いたあと、本当は少し仮眠でも取って、朝になってから改めて話そうと思っていた。……だが、どうにも胸のざわつきが収まらない。ベッドに入っても目は冴えたまま、眠れる気配などまるでなかった。観念して起き上がると、隣の部屋のドアをノックする。静まり返った廊下に、ノックの音がやけに大きく響いた。香織は寝起きが悪いうえに、慣れない異国の地での宿泊だ。真夜中に突然のノックなど、恐怖すら覚えたのだろう。ドア越しにおそるおそる声をかけてきた。「……誰？」「俺だ」律夫の低い声が返る。短い沈黙のあと、ドアがゆっくり開いた。眠そうな目をこすりながら香織が顔を覗かせる。半信半疑のような顔つきで、「……律夫？なんでここに……？」普段は艶やかな彼女の顔も、寝起きとあってどこかぼんやりしている。丸みのある肩にはキャミソールの肩紐が一本だけかかっており、もう片方は寝ているうちに外れたのか、腕の上でだらしなく垂れていた。律夫は無言で手を伸ばし、その肩紐をそっと肩にかけ直した。「またキャミソールか」「……」一瞬で眠気が吹き飛んだ香織は、眉を吊り上げてにらみつけた。「は？バカじゃないの？わざわざ大阪から飛んできて、私が何着て寝てるか見に来たわけ？あんたさ、自分が何様か分かってる？もう離婚したんだけど！他人でしょ！」怒り心頭の香織を前に、律夫は淡々と首を横に振った。「違う。モデルの件を説明したくて来た」香織はふっと笑った。「モデル？どの？」彼と噂になったモデルなんて、数えきれないほどいた。直近で報道されたのは、あの海外でも有名なスーパーモデルだ。律夫は部屋の中にちらりと視線を向けた。「中に入っていいか？」「……」香織は無言のまま体をずらして通してやると、わざとらしく口にした。「声は小さめにね。彼氏、まだ寝てるから」律夫の動きが一瞬止まった。視線は香織の背後、がらんとしたベッドへ。めったに表情を変えない彼が、珍しく顔に影を落とす。「……香織、俺を煽りたいなら、もう少しマシな男を選べ」「マシ？」その言い草に、香織の怒りは再燃する。「年上だからって、私の人生に口出ししてくるのや