All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 461 - Chapter 470

この件については、実は山田のほうが、夏美以上に強く願っていた。二年前のように。南がフランスで、静かに勉強と治療に専念していて。彼女の世界には、彼以上に大切な存在なんていなかった頃。誰かに奪われる心配もなく、疑う必要もなかった。……あれは、どれほど都合のいい日々だっただろう。けれど、もう分かっている。南は、二度と戻ってこない。山田は胸の奥に溜まった息をゆっくり吐き出し、その考えを切り捨てた。「……無理だ」「できるでしょ……あんたなら……」夏美は縋るように言った。「絶対、方法がある。あんたなら、できる……」夏美は知っている。山田がどれほど冷酷で、どれほど容赦のない人間かを。彼が本気になれば、南を消すことだって、不可能じゃない。その言葉に、山田は一瞬だけ言葉を失った。「……俺に、何ができるって？」「だ、だから……」夏美の中で、黒い考えが次々と浮かび上がる。けれど同時に、山田が南を想っていることも分かっていた。迷いに迷った末、ようやく絞り出す。「閉じ込めるとか……どこかに……あるいは、縛って……連れ去るとか……」「ふざけるな！！」山田の怒声が、電話越しでもはっきりと伝わった。「いい加減にしろ。今すぐその考えを捨てろ」声は低く、凍りつくほど冷たい。「南が大阪にいる限り、無事でいさせろ。もし、あの夜のパーティーみたいなことがまた起きたら、お前が関わっていなくても、俺が最初に潰すのはお前だ」地獄の底から響くような声だった。夏美は思わず身を震わせた。怖い。本能的に、そう感じている。けれど、それでも引き下がれなかった。「……でも……」震える声で、なおも言う。「南を……あんたの女にしたいって、思ったこと、ないの？そばに縛りつけて……あんただけのものにできたら……」その瞬間、山田の拳がぎゅっと握り締められた。「それ以上言うな」低く、鋭く遮る。「お前を佐夜子の娘にしたのは俺だ。同じように、別の誰かを娘にすることもできる」「……っ！」夏美は息を詰め、すぐに頭を下げた。「……余計なこと言った。ごめんなさい」夏美は深く息を吸い込んだ。もともと、時雄がすぐに頷くとは思っていなかった。けれど、こういうことは種さえ蒔いておけ

空気が一瞬、静まり返った。山田先輩は少しも驚いた様子を見せず、いつもの穏やかな笑みのまま言った。「聞いてるよ。おめでとう」それから鷹の方を向き、静かに続けた。「南はこれまで、たくさん苦労してきた。だから、君のそばでは、もう二度とそんな思いをさせないでほしい。もしそうじゃなかったら、俺は身内として黙っていられないから」一瞬、場の空気がピリッと張り詰めた気がした。山田先輩は、今後はただの友人でいると約束してくれたけど──大人になれば、相手が本当に吹っ切れてるかどうかなんて、なんとなく分かる。この二年間、彼は一度も恋愛の話題を出さなかった。でも、日常のあちこちに見える気遣いは、決して作り物じゃなかった。彼が何も言わないから、私もあえてそれに触れずにきたけど──今、こうして面と向かって話してみて、特に取り乱した様子もなかったから、少しだけ肩の荷が下りた気がした。来依が鷹に向かって、こぶしを軽く突き出した。「服部さん、南はね、私の一番で唯一の親友なの。もし彼女を泣かせたりしたら、私も絶対に許さないよ？」「もし俺が彼女を泣かせたら──」鷹は私の目をじっと見て、まっすぐ言った。「真っ先に、自分でケジメつける」「……やれるもんなら、やってみなさいよ」私は冗談めかして肩をすくめ、ちょっと脅してみせた。その後、山田先輩は用事で一足先に帰り、鷹もSZグループへ出勤することに。残された来依はすぐさま身を寄せてきて、にやにやしながら私の顔を覗き込んだ。「で？ 昨晩は？何があったの？ぜーんぶ、白状しなさい！」私はふっと笑って答えた。「……何にもしてないよ」ただ、ぎゅっと抱き合って眠っただけ。それだけ。「うっそだー」来依は疑わしそうに顔をしかめた。「ほんとだってば。だってさ……生理来ちゃってて、どうにもならないじゃん」「……」来依は大きなため息をついて、ボソッとつぶやいた。「南の生理、ほんと空気読まなすぎ」……今回のバラエティ番組の収録地として、夏美がやって来たのは、隣県にあるひっそりとした小さな村だった。山のふもと、川沿いにひっそり佇む静かな場所。空気も澄んでいて、どこか懐かしい風景が広がっていた。ちょうどご飯時、近所の家々から煙突の煙がふわりと立ち上っている。

夜、シャワーを終えて部屋に戻り、スキンケアをしながら怜太に「もう寝なさい」と声をかけていたら、来依が目を見開いて飛び込んできた。「夏美がトレンド入りしてる！！」私は化粧水を軽く叩き込みながら、落ち着いた声で返す。「トレンド入りしない方が不思議でしょ」佐夜子の娘っていう肩書きだけで、世間の注目を集めるには十分すぎる。普通の人は、夏美がかつて行方不明だったなんて知らない。ただ、佐夜子が二十年以上も彼女を大切に守ってきた――そう思ってるだけ。そんな彼女が急にバラエティ番組に出たもんだから、当然、興味を持つ人は山ほどいる。「でもね、そのトレンドの中身がどう見ても異常なんだって！」そう言いながら、来依はスマホを私に差し出した。「これ見てよ。『美人で性格もいい』『ちょっとドジな美女』……夏美のこと、まるで天使みたいに持ち上げてるじゃん」――夏美ちゃん、ほんと癒し――夏美ちゃん、フォロワー激増中――佐夜子の娘＝国民の妹、確定画面を覗くと、いくつもトレンド入りしている言葉が並んでいた。たった一つの番組ロケで、まるでトップアイドル並みの盛り上がり。しかも、ファン同士の小競り合いなんて一切なくて、コメント欄も称賛一色。これで番組が放送されたら、彼女がどれだけバズるかなんて目に見えてる。私はスマホを二、三回スワイプしただけで来依に返し、軽く肩をすくめた。「持ち上げられる分にはいいじゃない。私たちには関係ないし」京極さんが昨日、私の出身を知ったあの態度からして、これから先、もう関わることはないだろう。夏美とは、なおさらだ。来依は呆れたように目をひん剥いた。「あの子が猫かぶってるって、誰も気づかないの？信じらんない……」彼女は、私が夏美に薬を盛られた一件を知っている。そりゃあ、怨みもある。私は静かに笑った。「毎日顔合わせてるわけでもないし、外から見えるもんなんて限られてる。怒ったってしょうがないよ。それより、最近ちょっと引っかかってることがあって」「なに？」「夏美って、京極さんの実の娘じゃないんじゃないかなって」最初は、そんな疑いなんてなかった。でも、彼女があの件――二年前に藤原家のお嬢様として名乗ってたこと――を何度も隠そうとしてるのを見て、妙に気になった。もし本当に彼女が京

怜太は嬉しそうに飛び跳ね、私の頬に「ちゅっ」とキスをしてからにっこり。「鈴さん、だ～いすき！」そう叫んでから、エレベーターへと駆け出し、父親の腕の中に勢いよく飛び込んだ。律夫はそのまま怜太を抱きかかえ、私の前に戻ってくると、携帯を返しながら軽く会釈した。「香織にはもう説明しました。では、怜太を連れて行きます」「鈴さん！行ってくるねー！」振り返った怜太は投げキッスをしてきて、ふわふわの声で続けた。「でも安心して、夜になる前には帰ってくるからねっ！」……帰ってくるの？私はちょっと意外に思いながら彼を見つめた。律夫もほんの一瞬だけ、眉をわずかにひそめたようだったが、特に何も言わなかった。私は怜太の頭を軽く撫でて、「ちゃんと、パパの言うこと聞くんだよ？」「うん！」怜太は真剣にうなずいた。律夫は改めて私に向き直り、静かに言った。「それでは、清水さん。お邪魔しました。失礼します」「い、いえ！こちらこそ……」なんとなく、彼には目上の人っていう感覚があった。ただの性格じゃなくて、言葉では説明しづらい何かが。……エレベーターの中で、律夫は怜太を抱いたまま落ち着いた声で言った。「……今夜は家に帰らずに、またそっちへ行くつもりか？」「うんっ！」怜太は父親の首に抱きついたまま、大きな目をきらきらさせて言った。「パパが送ってくれるんでしょ？」律夫は正面から彼を見つめた。「じいじも、ばあばも君のこと待ってるよ」「うん……怜太も、じいじとばあばに会いたいよ……」でも怜太は、少し困った顔をして考えたあと、真剣な声で言った。「でも……怜太、大事なおしごとあるの！」律夫は思わず笑ってしまう。「おしごと、ねぇ」――こんなちびっ子が。一日中、食べて、遊んで、寝てるだけじゃないか。どこに「しごと」があるんだ。怜太は父の目線にこめられた「ナメられてる感」に気づき、ぷくっと頬を膨らませた。「ほんとだよ！これは、怜太が弟か妹をもらえるかどうかにかかわる、大切な任務なんだよ！」ひとりで遊ぶの、もう飽きた。早く弟か妹がほしい。だから手伝ってあげないと。じゃないと鷹さんと鈴さん、いつまでたっても赤ちゃん作ってくれないでしょ？律夫の顔が、一瞬で曇った。「……弟？妹？香

彼女を降ろしたあと、そのまま車でSZグループへ向かった。距離は近く、数分で到着した。エレベーターを降りて受付に向かい、声をかける。「こんにちは。服部社長にお会いしたいのですが」「ご予約はございますか？」「いえ、ありません」笑みを浮かべて答えると、彼女を困らせたくなくて、自分から言い添えた。「少しお待ちください。こちらから直接お電話してみますね」そう言ってスマホを取り出そうとしたそのとき、背後から女の声が飛んできた。「どうしたの？」受付が振り返りながら答える。「谷山さん、こちらの方が服部社長を訪ねていらしたのですが、ご予約がなくて…」「服部社長を？」その女の声にはわずかな困惑が混じっていた。振り返って顔を合わせた瞬間、彼女の瞳の奥を何かがかすめた気がした。けれど、それはあまりに一瞬で、つかみきれなかった。「あなた、どちら様？服部社長が親しくしている方なら、だいたい把握してるけど……見たことないわね」その言い方に、正直あまりいい気はしなかった。だからこちらの声も自然と冷たくなった。「清水南です。服部社長が誰と親しいかまで、いちいちあなたに報告しないといけませんか？」「そういうつもりじゃなくて。ただ、鷹さんからあなたの名前を聞いたことがなかったので」身なりは控えめで、言葉遣いも丁寧だった。けれど「鷹さん」と呼ぶその距離感が、どうにも引っかかった。「彼にとって一番信頼されてる部下のひとりとして、ちょっと気になっただけ。気に障ったなら、ごめんなさい」「ふうん」私は軽く笑って、淡々と返した。「それなら彼が、公私をしっかり分けてるってことなんでしょうね。部下にいちいち彼女を紹介する気もなかったんじゃない？」「……」谷山は眉をわずかに寄せ、思わず問い返す。「彼女って……？」「そう。彼女」私がきっぱり言い切ると、彼女は一瞬の間を置いてから表情を整えた。「鷹さんは、今社内にはいません」「えっ？」一瞬、意表を突かれた。出かける直前に彼にメッセージを送ったばかりだった。「会社にいるよ、さっき会議が終わったところ」と返ってきていたはず。谷山はあくまで淡々と頷いた。「ええ、いません。そこ、彼からは何も聞いてないんですか？」「……」私は手のひらをぎゅっと