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第744話
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第744話
「紗枝、裁判所はもう美希の全財産を凍結したけど、向こうの情報だと、彼女の口座には2億も入ってなかったみたいよ」朝食を終えたあと、紗枝は岩崎弁護士からの電話を受けた。実のところ、この情報はすでに紗枝たちも掴んでいた。というのも、彼女は以前から人を使ってこっそり美希の動きを監視しており、美希が財産をすべて昭子に移していたことも知っていた。「不思議なのはね、鈴木家の口座にもほとんどお金が残ってなかったことなんだ。差し押さえたのはたったの40億円だったよ」鈴木家ほどの大企業にしては、あまりにも少ない流動資金。岩崎もその点には首を傾げていた。「事前に資金を移した可能性は？」と紗枝が尋ねた。「それはないはずだ。こっちはずっと監視してたし、鈴木家の内部にも我々の人間がいるからね」岩崎はそう答えた。「じゃあ、単に経営の問題ってことね」窓の外を見つめながら、紗枝は淡々とつぶやいた。「まあ、手に入る分だけでも感謝すべきか。何もないよりはマシだし」「了解しました」岩崎はそう言って電話を切った。紗枝はもう一週間も美希と顔を合わせていなかった。かえって今は、彼女がどんな様子か少し気になっていた。病院では、美希がVIP病室から一般病室へと移されていた。憤然とした表情で、付き添いの看護師に詰め寄た。「誰の許可で私の部屋を変えたのよ！？こんな狭くてみすぼらしい部屋、人が住める場所じゃないじゃない！」看護師は困ったような顔で答えた。「夏目さん、私が決めたわけじゃありません。ご家族のご指示です」「うそばっかり言わないで！うちは鈴木家なのよ！？金に困るわけないでしょ？なんで私がこんなところに押し込められなきゃならないのよ！」「だったら、ご自分でお確かめになったらどうですか？」看護師は、現実を受け入れようとせずに高圧的な態度をとる美希に呆れたようだった。怒り心頭の美希はスマホを取り出し、昭子に電話をかけた。その間も看護師に嫌味をぶつけ続けた。「あなたみたいな態度でサービスなんて言えるわけ？後で私の娘に言って、絶対クビにしてやるから！」看護師はもはや相手にする気もなかった。電話の向こうからは、昭子のうんざりした声が返ってきた。「......なに？お母さん」その声を聞いた瞬間、美希は勢いづいてまくし立てた。「昭子！看護師が
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第743話
啓司は少し驚いたように目を見開いた。「俺、君の先生に会ったことなかったっけ？」逸之は不満そうな顔で答えた。「そうだよ。前はパパもママもずっと仕事で忙しくて、いつも雷おじさんが僕を幼稚園に送ってくれてたんだよ」雷おじさん......啓司は、自分の記憶の抜け落ちが思っていたより深刻だと改めて感じた。牧野が丁寧に説明してくれてはいたが、それでもまだ抜けている部分があるらしい。たとえば「雷七」という人物についても、完全に記憶から抜けていた。「なんで雷おじさんが君を送ってたんだ？」啓司が尋ねると、逸之は全く臆することなく、むしろ得意げな様子で言った。「だって、雷おじさんすごいんだよ。ママが言ってたの。彼にしか僕を守れないって。それにね、雷おじさんは幼稚園でもすごく人気があるの。子どもたちにも先生たちにも大人気。だからね、パパが今日行った時、もしみんながちょっとガッカリしても、気にしないでね」わざとからかうように言う逸之に、啓司は目を細め、スマホを取り出して牧野に電話をかけた。後ろの車に乗っていた牧野はすぐに応答した。「社長」「雷七って誰だ？」啓司は低く抑えた声で尋ねた。「奥様専属のボディガードです」その返答に、啓司の瞳に宿っていた冷たい光が少し和らいだ。「そうか」そう言って電話を切った。ボディガード程度なら気にする必要はない――そう判断したのだ。やがて車が幼稚園に到着した。園の門前には、今日も先生たちが子どもたちを迎えに出ていた。彼女たちはいつものように雷七の姿を待っていた。雷七は顔立ちが整っているだけでなく、少し前に園児たちが危険な目に遭いかけたとき、即座に対応して相手を制圧したことがあり、それ以来「園のヒーロー」として皆に慕われていた。だが、今日の様子はいつもと違っていた。逸之を乗せてきたのは、見慣れたベントレーではなく、何台もの高級車の車列だった。その中の一台のドアが開き、降りてきたのは――鋭い目つきに端正な顔立ち、すらっとした体格で、どこか威圧感を伴う男性だった。その姿に先生たちの視線が自然と吸い寄せられ、思わず息を呑んだ。「逸之くん、この人は......？」最初に我に返った担任の先生が、小走りで逸之のもとへ駆け寄った。「僕のパパだよ」逸之が答えた。まさか、逸之
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第742話
啓司は目が見えないのに、一体どこへ行ったんだろう？紗枝は急いで別荘のメイドや家政婦たちに、周辺を探すよう指示を出した。十数分後、一人のメイドがようやく啓司を見つけて、すぐに紗枝へ連絡してきた。「奥様、黒木さんは今、岩山のそばにある蓮池の近くにいらっしゃいます」「わかったわ」紗枝は電話を切ると、急いでそちらに向かった。案の定、啓司は蓮池のほとりにある大きな木の下に立っていた。紗枝はようやく胸をなでおろし、そっと近づいて小声で声をかけた。「啓司......」記憶の状態がまたおかしくなっていないか不安で、紗枝はすぐには近づけなかった。彼の目はどこか虚ろだったが、意識ははっきりしているように見えた。「どうしたんだ？」「私のこと......覚えてる？」紗枝は恐る恐る尋ねた。「心配いらない。昨日と同じだ」その答えを聞いて、紗枝はほっと息をついた。「よかった......」「で、なんでこんなとこに突っ立ってたんだ？」「いや、ちょっと静かにしてたかっただけだ」そう言って、啓司は紗枝の方へと歩いてきた。「牧野は？」「もうすぐ来るはず。朝八時に来るって言ってたから」「お前は休んでろ。俺のことは気にしなくていい」啓司は牧野から、紗枝が妊娠していて無理はさせられないと聞いていた。そのまま居間へと歩いていく。紗枝は彼の後をついていき、無事に居間に戻って牧野と合流したのを見届けてから、ようやく逸之を起こしに行った。顔を洗わせて朝ごはんを食べさせるためだ。逸之は眠そうにベッドから起き上がり、「バカパパ」がまた変になったと聞くと、顔を洗ってすぐに啓司のところへ駆け出して行った。「バカパパー！」その幼い声は、その場にいた誰の心にも穏やかに響いた。しかし啓司は、まだどこか戸惑った表情を浮かべていた。牧野から、紗枝が桃洲で死んだふりをして姿を消したあと、双子を産んだと聞かされていたのだ。「うん」啓司は短く返事をした。逸之は駆け寄って、彼の脚にぎゅっとしがみついた。その瞬間、啓司の脚に不思議な痺れが走った。「パパ、僕のこと......思い出した？」逸之は呼び方を変えて、じっと見上げながら尋ねた。「思い出したよ」啓司は、傷つけたくなかったのだろう、そう言って嘘をついた。だが逸
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第741話
突然、啓司が紗枝の手を握った。「教えてくれ。どうして戻ってきたんだ？」今の啓司は、紗枝がなぜ戻ってきたのかを思い出せていない。数日前に記憶を失っていたことさえ覚えていなかった。仕方なく、紗枝はもう一度、戻ってきた理由を彼に説明した。「......つまり、俺の子どもを連れて、五年間も姿を消してたってことか？」啓司はさらに問い詰めた。紗枝はもうこれ以上話したくなかった。「その話、前にもしたでしょ。もう話したくないの」けれど、啓司は手を離そうとせず、むしろさらに強く握りしめた。「紗枝......」紗枝は振り払おうとしたが、どうしても抜け出せなかった。「離してよ」啓司はそれでも離さず、逆に彼女の腰を抱き上げた。ふわっと体が浮いて、紗枝は驚きの声を上げた。「ちょっと、何してるの！？下ろして！」思わず怖くなって、彼の腕をぎゅっと掴んだ。「ちゃんと前見て！前にテーブルあるから、ぶつからないように気をつけて！」啓司は彼女の言葉どおり、テーブルを避けて歩いた。「寝室に行く。左でいいのか？それとも右？」寝室？紗枝は昨夜の出来事を思い出し、思わず彼の肩をつねった。「下ろしてってば！」でも、啓司は彼女がもう話したくないのだと察すると、何も言わずそのまま彼女を抱えて階段を上っていった。記憶の頼りを辿るように。「そこ、気をつけて！柱あるから！」紗枝の注意がなければ、おそらくぶつかっていただろう。やがて二人は部屋にたどり着いた。啓司はそのままベッドに倒れ込むようにして紗枝を抱きしめ、決して手を離そうとしなかった。「なんでだろう......この夢、やけに長く感じるんだ」「また夢だって言うの？もう夢じゃないって、何回言えばわかるのよ」紗枝が呆れながらも答えると、啓司はさらに彼女をぎゅっと抱きしめた。「紗枝......頭が痛い......すごく眠い......」紗枝は不安になり、急いで言った。「すぐにお医者さん呼んでくる！」そう言って立ち上がろうとしたが、啓司の腕に強く抱きしめられていて、動けなかった。「行ったら......もう戻ってこないんじゃないか......？」紗枝はどうしてもその腕から逃れられず、そのまま啓司に抱かれ続けるしかなかった。どれくらい時間が経ったのかわから
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第740話
皆が声のする方を見ると、啓司と牧野がちょうど玄関に立っていた。啓司は顔色が悪く、紗枝はまさか彼が戻ってくるとは思っていなかったので、少し驚いた。「何の用だ？」啓司が冷たく言い放った。今がどういう状況か、説明されなくてもわかる。綾子が決して紗枝の味方ではないことも、当然啓司は承知しているはずだ。けれど、彼の口から出たのは意外な言葉だった。「ここは、猫でも犬でも自由に入れる場所なのか？」「猫や犬？」昭子がハッとしたように青ざめた。綾子の表情も険しくなった。「啓司、なに言ってるの？私はあなたの母親よ」それを聞いても啓司の表情は変わらない。「母さん、俺と紗枝のことは俺たちの問題だ。これ以上、口を出さないでもらえるか？」その一言を聞いて、紗枝は一瞬、彼の記憶が戻ったのかと錯覚した。息子にここまで言われ、綾子は喉が詰まったようになりながらも、「いいわ。もうあなたたちのことには関わらない。好きにしなさい」と吐き捨てた。綾子はじっと啓司の様子を観察したが、怪我をしているようには見えなかったので、昭子に向かって言った。「もう行くわよ」昭子も何度か啓司に視線を送りながら、彼の様子に特に異常がないことを確認した。拓司から聞いた「怪我をしている」という話とは明らかに違って見えた。「わかりました」そう言って、昭子は綾子のあとを追って外に出た。外に出るなり、綾子は紗枝に向けていた怒りを、今度は昭子にぶつけた。「ねえ、あなたこの前、啓司がひどい怪我をしてるって言ってたわよね？でも、私が見た限り、全然そんなふうには見えなかったけど？」「それ、拓司から聞いた話なんです。私も詳しいことは知らなくて......」昭子が答えた。綾子は冷笑を浮かべながら、「なんでも拓司のせいにすればいいと思ってるの？あなた自身の考えってないの？」と皮肉った。その言葉に、昭子は少し困惑した様子を見せた。彼女は拓司と婚約してからずっと、綾子には丁寧に接してもらっていたので、こんなふうに責められるのは初めてだった。しかし、昭子は卑屈で後ろ盾のない葵とは違う。だからこそ、不快感を隠さず言い返した。「お義母さん、それは筋違いじゃないですか？私、無理にあなたを連れてきたわけじゃないでしょう？」そう言って、彼女は綾子を置き去りにして、自分の車にまっすぐ向
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第739話
綾子の目は、まるで冷たい霜に覆われているようだった。「黒木家が名門だということを忘れたの？さあ、跪きなさい！」喉が詰まるような思いのまま、紗枝は背筋をぴんと伸ばした。「私は間違ってないと思ってます。どうして跪かなきゃいけないんですか？」「子どもを置いて外で男を探してたくせに、それでも間違ってないって言うの？」昭子がさらに煽るように口を挟んだ。紗枝は呆れたように昭子を冷たく見つめた。「つまりあなたの言いたいことは、女は男友達の一人も持っちゃいけないってことですか？」「世の中に純粋な友情なんてあるわけないでしょ？」昭子が皮肉っぽく鼻で笑った。それを聞いた紗枝は、もはや遠慮する気はなかった。「でも私が聞いた話だと、昭子さん、あなた頻繁に男のパートナー変えてるそうですね？踊ったり、体の接触もあったりするって。それって、私よりよっぽど不適切なんじゃないですか？」「それは仕事よ。あなたとは違うわ」昭子が慌てて言い訳した。「純粋な友情はなくて、純粋な仕事はあるんですか？」紗枝が容赦なく突っ込んだ。昭子は、まさかここまで口が立つとは思っておらず、嫌な気分になった。けれど綾子がまだ味方であることに、かろうじて安心した。「紗枝、跪きなさい。これ以上言わせないで」綾子の声は氷のように冷たかった。当然、紗枝が跪くはずもない。綾子はソファにどっかりと腰を下ろし、スマホを手に取って「入って」とひと言。綾子が「跪け」と言えば、誰であろうと従わなければならない。そうでなければ、姑としての威厳が保てない。まもなく、制服姿のボディガードたちが数人入ってきて、紗枝に向かって言った。「奥様、失礼いたします」昭子は興味深そうに、まるで観客のような顔をして見ていた。だが、紗枝は一歩も動かず、静かだけど揺るぎない視線で綾子を見据え、「跪くつもりはありません」ときっぱり言った。ボディガードたちは前に出て、無理やり紗枝を跪かせようとした。すると紗枝が口を開いた。「私は啓司さんの子どもを妊娠しています。そんな私を本気で力ずくで跪かせるつもりですか？」妊娠していると聞いたボディガードたちは、すぐに手を止めて、触れることを躊躇した。綾子も妊娠のことは考慮していた。ただ、形だけでも跪かせたかっただけだ。まさかここまで不遜だとは思っていなかった。「母
