Semua Bab 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める: Bab 841 - Bab 850

紗枝は足を止め、警備員に目で合図を送った。それだけで、鈴を拘束していた手が放された。「何を言っているのか分からないけど、私の世話をしたいというなら反対はしないわ。でも、お客様に失礼な真似はしないでちょうだい」その目には、薄氷のような冷たい光が宿っていた。鈴が初めて黒木家を訪れたあの日。陰で自分を嘲笑い、そして池に突き落とし、命の危険にさらした。そんな過去を、忘れるはずがない。たとえ表面上は受け入れるふりをしても、心の底では、過去の仕打ちを一つひとつ返すつもりだった。時間をかけて、丁寧に――鈴もまた、紗枝が自分に仕返しを企んでいることは分かっていた。けれど、ここで引き下がるわけにはいかない。「お義姉さん......さっきは、ついカッとなっちゃって......これからは、ちゃんと気をつけるわ」「そう、なら入って」紗枝に続いて室内へ入る鈴は、手のひらに爪を食い込ませるほど力を込めていた。啓司が紗枝と別れさえすれば、自分が黒木家の奥様に収まる日が来る。そのときこそ、この女を地獄に突き落としてやる。鈴は心の中でそう誓っていた。ダイニングでは、逸之と梓がすでに食器を並べ、ご飯をよそっていた。鈴が席に着こうとしたとき、紗枝が軽く制した。「世話をするって言ったわよね？仕事があるなら、私たちが食べ終わってからにして」鈴は途中でかがめた腰をぴたりと止め、そのまま無言で横に立つしかなかった。先ほどの取っ組み合いのせいで、顔はじんじんと痛み、頭もくらくらしていた。梓はその様子を見て、すぐに鈴が啓司の親戚だと察した。けれど特に驚きもせず、何も言わなかった。ここは広い別荘。もう一人増えたところで、透明人間として扱えばいいだけだ。「梓、食後に薬を塗ってね。救急箱は物置にあるわ」紗枝の言葉に、梓は軽く頷いた。「うん」逸之はというと、食事中ずっと浮かない顔をしていた。エイリーがキャンプに参加すると聞いて、すっかり気分が沈んでしまったのだ。本当は、パパを誘ってママと二人きりにさせて、少しでも仲を深めてもらう作戦だったのに。「逸ちゃん、元気ないけど、どうしたの？」梓に声をかけられ、逸之ははっとして笑顔を作った。「ううん、僕、すごく楽しいよ。だってあさって花見に行けるもん。ただ、ちょっと残念なのは......僕と、お兄

唯は心の中でそっとため息をついた。今回のキャンプには超イケメンが参加すると聞きつけていて、「これは近づくチャンス！」と密かに張り切っていたのに、まさか、このタイミングで澤村までついて来るなんて。どうやって堂々とイケメンに接近すればいいのよ......！「まあ、人が多い方が賑やかでいいわね」紗枝はそれ以上何も言わなかった。澤村のおじいさんがそう判断した理由は理解していたし、親友として唯の邪魔をする気もなかった。「じゃあ、あなたたちは同じ車に乗る？」「僕はママと逸之と一緒がいい」景之が即座に答えた。唯と澤村が同じ車に乗ったら、道中ずっと喧嘩するのは目に見えていた。「紗枝、私もあなたと一緒の車で！」唯はそう言うと、少し離れた場所に立っていた澤村に向かって叫んだ。「あなたは自分で運転して！私たちはギュウギュウでもいいから！」澤村は不満げに眉をひそめたが、結局は「......わかった」と一言返した。こうして唯と景之も車に乗り込み、車内の女性陣はすぐに打ち解けた。あっという間に和やかな雰囲気が広がり、道中は笑い声で満ちていた。市内から桃山までは、車で二時間以上の道のり。エイリーは早々に現在地の情報を送ってきていた。山の中腹にあるプライベートな旅館に滞在しており、人通りも少なく、ファンに見つかる心配はないという。ようやく山のふもとに到着した一行は、車を降りて斜面を見上げた。そこに広がっていたのは、雲のように霞み、空を染めるように咲き誇る、桃の花の海だった。「わあっ、きれい......！」梓と唯が同時に感嘆の声を上げた。紗枝も思わずスマホを取り出し、夢中でシャッターを切った。その一方で、澤村と雷七は車のそばに立ち尽くしていた。「......どこが綺麗なんだ？赤と緑がごちゃごちゃしてるだけじゃねぇか」雷七もまったく同じ感想だった。花とか草とか、女性はどうしてこういうものに惹かれるんだろう？女性たちは桃の花を囲んで写真を撮り始め、やがて子供たちも騒ぎに加わっていく。その様子を見て、澤村は退屈そうに雷七のもとへ歩み寄った。「......お前、辰夫の部下だったのか？」雷七は短く答えた。「昔はな」澤村は彼について以前から調べていた。辰夫の部下でいられるだけでも相当な実力の持ち主。その彼が、

「大丈夫？」とエイリーが心配そうに尋ねた。梓は頬を赤らめ、慌てて首を横に振った。「ううん、全然」イケメンを見て頬が熱くならない人なんている？そう自分に言い聞かせながら、頭の中には牧野の顔が浮かんでいた。彼だって十分かっこいいのに──その頃、牧野と啓司を乗せた車はすでに山のふもとに到着していた。車内で、牧野は啓司に説明していた。「新人のタレントなんです。最近は会社の業務が立て込んでいて、つい彼のことを忘れていたら、アフリカから勝手に戻ってきちゃったみたいで......」口調こそ冷静だったが、車が止まり、ふと遠くに梓がエイリーに支えられて頬を染めている姿を見た瞬間、その目に怒りの炎が宿った。「この野郎......！」牧野は他のことなどおかまいなしに、啓司に言った。「社長、ちょっと用を済ませてきますので、少しお待ちいただけますか」「ああ」言い終えるよりも早く、牧野は車のドアを開けて飛び出し、まっすぐ梓のもとへと走っていった。その時には、すでにエイリーの手は離れており、梓は牧野の怒りに気づくこともなく、恥ずかしそうにお礼を述べていた。「本当にありがとうございます、エイリーさん」心の中では感嘆していた。さすがアイドル、人当たりがよくて、少しも偉そうにしない。「とんでもないですよ、気にしないで──」エイリーの言葉が終わる前に、彼の頬を鋭い拳がかすめた。普段から多少トレーニングをしていなければ、顔が潰れていてもおかしくない威力だった。「この野郎！」もはや紳士の面影など一切ない牧野が、拳を振り上げて再び突進しようとする。それを見た梓が慌てて彼に抱きついた。「裕一、何してるのっ！？」牧野は足を止め、怒りを噛み殺した声で言った。「梓、さっき何してたんだ？」「転びそうになったのを、エイリーさんが支えてくれただけよ！なんでいきなり手を出すの？」騒ぎを聞きつけて、紗枝たちが駆けつけた。唯や澤村も言い争いをやめ、次々に集まってくる。「どうしたの？」紗枝が牧野を見て言った。「牧野さん、梓のことが心配で来たんでしょ？」牧野はようやく自分の誤解に気づき、さっきの行動が完全に衝動的だったと悟った。しかし、梓はそれで終わりにしなかった。「早く謝って！」もしエイリーに怪我でもさせてい

「まずは食事にしましょう」店主の一声で、一同は一階のダイニングへと向かった。テーブルの上には、素朴ながらも食欲をそそる家庭料理が並んでいた。エイリーが口を開いた。「今日はここで夕飯を食べて、明日は山を登りながらテントを張ってキャンプする予定だよ」女性陣はそのプランに大満足といった様子で、目を輝かせた。ほどなくして、山のふもとから一皿ずつ手の込んだ料理が運ばれてきた。「エイリーさんに全部奢らせるのはさすがに悪いからさ。少しだけ料理、追加で頼んでおいたよ」澤村が説明すると、エイリーは目尻を下げて微笑んだ。「じゃあ、遠慮なくいただくよ」マスクを外すと、整ったハーフの顔立ちがより一層際立った。澤村はその姿を見ながら、なぜか落ち着かない気分になっていた。食事がひと段落すると、澤村はこっそり啓司に話しかけた。「エイリーには、ちょっと気をつけた方がいいかもしれない。あの顔......」少し間を置いて、さらに言葉を続けた。「辰夫よりイケメンだし、どう見ても25歳以下だよ」啓司は記憶を失う前も、視力を失った後も、エイリーに直接会ったことはなかった。エイリーが帰国した頃には、すでに彼の目は見えなくなっていたのだ。「アイドルがイケメンなのは当然だ。気にすることはない」啓司は落ち着いた口調で言った。「紗枝はそんなに甘くない。誰が本当に頼りになるか、ちゃんと分かってるさ。芸能界の裏は、思ってる以上に深い」「......そうだね、啓司さんの言う通りだ。俺の考えすぎかも」「考えすぎでも構わないよ」そう言いながら、啓司は牧野の方に顔を向けて言った。「今日の費用、精算しておいてくれ」人に借りを作るのは好きじゃなかった。牧野は頷いた。啓司に言われなくても、自分で支払うつもりだった。後で宿の主人は、八桁の金額が書かれた小切手を目にして呆然とした。「一晩泊めただけで、一年分の生活費が賄える額だ......」主人はエイリーをこっそり脇へ呼び寄せ、小切手を振って見せた。「これ、本気でもらっていいのか？」「もちろん。俺には払える金なんてないからさ」エイリーはあっさり笑って答えた。主人は彼の肩をポンと叩いて言った。「遠慮するな。おじさんの家族だろ。それより、あの人たちには逆らわない方がいいぞ

「助けてほしいのかい？」紗枝が問い返した。この男はいつもそうだ。プライドが邪魔して素直に「お願い」と言えない。なのに、結局は遠回しに助けを求める。「ああ」啓司は唇を固く結び、しばらく沈黙したのち、喉の奥から絞り出すように一言だけ返した。「人に頼むのに、その態度はないでしょ。せめて礼儀くらいわきまえて。何をしてほしいの？」滅多にない彼の弱み、こんなチャンスを逃してなるものか。ここで簡単に見逃してしまったら、これまでの悔しさが水の泡だ。啓司は今、牧野の給料を減らしてやろうとすら思っていた。自分を紗枝に任せっきりにして、まったく気にもかけていない。彼には軽い潔癖症がある。身支度もできず、見知らぬ場所で眠るなんて、とても無理だった。それに、トイレだって行きたい。身支度うんぬん以前の話だ。紗枝は今、その弱みを握っているのだ。「......身支度を手伝ってくれ」そう口にした瞬間、啓司は自分の言葉を後悔した。どうしてこんな弱音を吐いてしまったんだろう。彼は、決して人の脅しに屈するタイプではなかった。以前の自分なら、こんなふうに紗枝に押し切られることは絶対になかった。それなのに、今の自分は......紗枝って女は、いつも限界ぎりぎりのところを突いてくる。そんなことを思っていると、紗枝はもう目の前に立っていた。「その前に、謝ってほしいことがあるんだけど」啓司は怪訝そうに顔を上げた。「謝る？」「私と拓司のこと。不倫だって勝手に決めつけたでしょ？墓地で倒れた私を、彼が助けてくれただけなのに」紗枝は一度息を整え、声のトーンをさらに冷たくした。「それなのに、妻が一晩帰らなかった理由も聞かず、浮気だと決めつけて、養育権まで放棄して離婚しろって迫ってきた。夫として、それでいいの？」啓司はその言葉を聞いて、少し黙ったあと、逆に問い返した。「じゃあ、お前が俺を殴ったことはどうなる？」少し間を置いて、言葉を継いだ。「夫だと認めているなら、一晩帰らなかった理由を説明すべきだろ。俺に推測させる気だったのか？」紗枝は言葉に詰まり、小さな声で答えた。「......殴ったのは悪かった。ごめんなさい」本当は紗枝も、自分が感情的になりすぎたことを反省していた。あのときは、本当に頭に血が上っていたのだ。