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第842章
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第842章
紗枝は足を止め、警備員に目で合図を送った。それだけで、鈴を拘束していた手が放された。「何を言っているのか分からないけど、私の世話をしたいというなら反対はしないわ。でも、お客様に失礼な真似はしないでちょうだい」その目には、薄氷のような冷たい光が宿っていた。鈴が初めて黒木家を訪れたあの日。陰で自分を嘲笑い、そして池に突き落とし、命の危険にさらした。そんな過去を、忘れるはずがない。たとえ表面上は受け入れるふりをしても、心の底では、過去の仕打ちを一つひとつ返すつもりだった。時間をかけて、丁寧に――鈴もまた、紗枝が自分に仕返しを企んでいることは分かっていた。けれど、ここで引き下がるわけにはいかない。「お義姉さん......さっきは、ついカッとなっちゃって......これからは、ちゃんと気をつけるわ」「そう、なら入って」紗枝に続いて室内へ入る鈴は、手のひらに爪を食い込ませるほど力を込めていた。啓司が紗枝と別れさえすれば、自分が黒木家の奥様に収まる日が来る。そのときこそ、この女を地獄に突き落としてやる。鈴は心の中でそう誓っていた。ダイニングでは、逸之と梓がすでに食器を並べ、ご飯をよそっていた。鈴が席に着こうとしたとき、紗枝が軽く制した。「世話をするって言ったわよね？仕事があるなら、私たちが食べ終わってからにして」鈴は途中でかがめた腰をぴたりと止め、そのまま無言で横に立つしかなかった。先ほどの取っ組み合いのせいで、顔はじんじんと痛み、頭もくらくらしていた。梓はその様子を見て、すぐに鈴が啓司の親戚だと察した。けれど特に驚きもせず、何も言わなかった。ここは広い別荘。もう一人増えたところで、透明人間として扱えばいいだけだ。「梓、食後に薬を塗ってね。救急箱は物置にあるわ」紗枝の言葉に、梓は軽く頷いた。「うん」逸之はというと、食事中ずっと浮かない顔をしていた。エイリーがキャンプに参加すると聞いて、すっかり気分が沈んでしまったのだ。本当は、パパを誘ってママと二人きりにさせて、少しでも仲を深めてもらう作戦だったのに。「逸ちゃん、元気ないけど、どうしたの？」梓に声をかけられ、逸之ははっとして笑顔を作った。「ううん、僕、すごく楽しいよ。だってあさって花見に行けるもん。ただ、ちょっと残念なのは......僕と、お兄
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第841話
紗枝はエイリーの言葉を聞き、すぐにタブレットを手に取って試合のページを開いた。そこには確かに、自分の新曲が第二ラウンドに進出したという表示があった。このコンテストは三ラウンド制で、最終ラウンドでは主要プラットフォームにて全曲が公開され、視聴者のクリック数で勝敗が決まる。決勝の結果は、一週間後に発表される予定だった。「見たわ、ありがとう」「今週末、時間ある？」エイリーが急に尋ねた。「家族から聞いたんだけど、今の桃山って、桃の花がちょうど満開らしくてさ。花見に来る人が多いんだって。一緒にどう？」「今週末か......」紗枝は少し考え込んでから答えた。「子供たちとキャンプに行く約束をしてるの」「じゃあ、ちょうどいいじゃない！一緒に行こうよ！」エイリーの声が弾んだ。「俺も一緒に行けば守ってあげられるし。桃山って行ったことある？あそこ一面に桃の花が咲いてて、本当にきれいなんだよ」桃山の評判は聞いたことがあったが、行く機会はなかった。紗枝はふっと笑って、からかうように言った。「あなたが私たちと一緒に行くって......守るっていうより、むしろ私たちがあなたを守らないといけないんじゃない？」有名人のエイリーが観光地に現れれば、ファンに囲まれて動けなくなるのは目に見えていた。「大丈夫！マスクとサングラスで完全装備するから、絶対バレないって！」そう自信満々に言われて、紗枝もそれ以上は断りきれなかった。「......子供たちの意見を聞かないとね」午後五時。逸之が帰宅すると、紗枝は彼の前で景之に電話をかけながら言った。「逸ちゃん、景ちゃん、エイリーさんがね、さっき電話してきて、一緒に花見に行きたいんだって。どう思う？」電話の向こうから、まったく正反対の反応が同時に返ってきた。「いいよ！」と景之。「やだ」と逸之。逸之は唇を尖らせたまま言った。「僕、パパと行きたい」景之は反論した。「エイリーさんと花見に行くの、いいと思うよ。前も一緒に遊んでくれたじゃん」普段は意見が一致する双子が、今回は珍しく真っ二つに分かれた。紗枝は困ったように笑みを浮かべていたが、ちょうどそのとき、ドアの外から、口論の声が聞こえた。紗枝が立ち上がって玄関へ向かうと、そこでは仕事から帰ってきた梓が、待ち構えていた鈴と鉢合わせにな
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第840話
鈴は言葉に詰まった。芝居がかった懇願も通じないと見るや、ふいに玄関前の階段に腰を下ろし、足を抱え込むように座り込んだ。「お義姉さん、中に入れてくれないなら、ここでずっと動かないから」「ご自由に」紗枝は背を向けたまま、冷たく言い放った。そのまま家に入り、果物を洗って盛り付け、ソファに腰を下ろした。リモコンを手に取り、テレビをつけて新作ドラマを探し始めた。せめて賑やかなストーリーの中だけでも、心のざわめきを忘れていたかった。いくつかチャンネルを回してみたが、気を引かれる番組はなかった。ふと気まぐれに経済ニュースに切り替えると、稲葉グループに関する報道が流れていた。先週、株価が大幅に下落。そして今週、稲葉世隆会長が全株式を売却。新会社IMによる正式な買収が完了した、という内容だった。「......IM？」その名前に、紗枝は一瞬まばたきをした。どこかで聞いたことがあるような気がしたが、すぐには思い出せなかった。そのまま考え込んでいると、スマホが鳴った。画面に表示された名前は――太郎。「姉ちゃん！ニュース見たか？あいつの会社、潰れたぞ！」電話越しの太郎の声は、興奮を隠しきれていなかった。元々、稲葉世隆は夏目家の再建を手助けするどころか、ことあるごとに太郎を侮辱し続けてきた。「ええ、今見てたところよ」淡々とした返事の裏で、「姉」と呼ばれるたびに、胸の奥が微かに痛んだ。もし美希の言葉が本当なら、太郎はもう弟ではないのだから。「俺が経営のこと何もわかってないってバカにしてたのに、結局は自分の会社が他社に買われるなんてな。ざまあみろ、って感じだよな！」そう言ってから一呼吸置き、太郎は話題を変えた。「姉ちゃん、稲葉家って賠償金払ったの？」「......数十億だけね」「それだけ！？俺があいつらに持ってかれた資産は少なく見積もっても千億はあるし、あと姉ちゃんの嫁入り道具や結納金も......！」太郎は一気にしゃべり始めたが、紗枝は深いため息をついて言葉をかぶせた。「今さらそんなこと言っても仕方ないでしょ。そもそも、あれはあなたのミスよ？資産を赤の他人に移すなんて、ありえない」「あれは母さんのせいだよ！」電話越しに、太郎の怒声が響いた。「世隆は信頼できる人間だって母さんは言い張ってさ。死ねば財産は
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第839話
「怒ってないよ。だから、帰らなくていい」拓司の声は落ち着いていて、感情の起伏を感じさせなかった。だが、鈴の目には疑念が浮かび、足はその場に縫い付けられたように動けなかった。「お前が兄貴のことを本気で想っているなら、きちんと世話をしてあげなさい。二人が一緒になれたら、親戚同士でもっと絆が深まるだろう？」その言葉に、鈴はパッと顔を上げた。目を見開き、まるで夢でも見ているかのような光を瞳に宿して、尋ねた。「......本当？」「もちろん本当さ」だがその直後、拓司は声を低くし、視線に濃い影を落とした。「ただし、紗枝を傷つけるようなことは、絶対にするな。彼女に何かあったら、お前を生き地獄に突き落としてやる......わかったな？」鈴はなぜ拓司がそこまで紗枝を庇うのか、理解できなかった。だが、恐怖に駆られたように、すぐに首を縦に振った。「わかった！絶対に義姉さんには手出ししない、約束する！」「彼女は黒木家に曾孫を授けた大切な存在だ。俺もそこまで心が狭いわけじゃない」そう言ったあと、拓司は少し間を置き、さらに続けた。「これから奴らの周辺で何か動きがあれば、真っ先に俺に知らせろ」「はいっ！」鈴は即座に返事をした。まるで合格の印をもらった子供のように、嬉しさと安堵が混ざった表情を浮かべた。拓司の姿が廊下の奥に消えるまで、鈴は背中にかかっていた重苦しい圧力がふっと消えるのを感じた。ようやく深く息を吸い込み、彼が戻ってこないうちにと、足早にオフィスを後にした。タクシーに乗り込んだその瞬間、スマホの通知音が鳴った。画面に表示されたのは、たった一行のメッセージ。【紗枝さんは今、夏目家の旧宅に住んでいます】夢美からだった。紗枝が引っ越してからというもの、鈴はどこを探しても居所がつかめず、仕方なく夢美に頼ったのだった。桃洲に長く暮らしている夢美は、土地の事情にも紗枝の動向にも詳しい。住所を知った鈴は、運転手に向かうよう急かしながら、口元に確信めいた笑みを浮かべた。「私を振り切れるとでも思ってるの？甘いわね」夏目家・旧宅。紗枝は家に着くとすぐ、簡単に掃除を始めた。父が生前使っていた書斎に足を踏み入れた。机の一番下の引き出しを開け、記憶を頼りに手を伸ばすと、すぐに一枚の写真が見つかった。そこには、か
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第838話
「行かない」啓司の声は平板で、感情の起伏を感じさせなかった。ちょうどそのとき、電話が鳴った。紗枝からかと一瞬思い、受話器を取ると聞こえてきたのは、鈴の甲高く甘えた声だった。「お兄さん？お義姉さんが牡丹別荘から出て行っちゃったから、私ひとりじゃつまらないの。お兄さんの世話をさせてよ。警備員に門を開けさせてくれない？」わざとらしい口調に、啓司は微塵も表情を動かさず、短く言った。「世話は要らない」そう言って電話を切ると、すぐにスマホを牧野へ差し出した。「ブロックしろ」「承知しました」牧野は手際よく操作を済ませた。その頃、入り江別荘の前にいた鈴は、再度かけ直しても話し中の音しか返ってこないことに苛立ちを募らせていた。紗枝が会社に行ったのではないかと思い、彼女は黒木グループへ向かった。だが到着してみると、受付から思いがけない一言を告げられた。紗枝はここ数日、休暇を取って出勤していない。「なによ......この女、勝手に休んで......！」紗枝のオフィスで、誰もいない空間に向かって、鈴は思わず悪態をついた。「......今なんて言った？」背後から声がして、鈴の体がびくりと震えた。振り返ると、そこにいたのは拓司。相変わらず端正な顔立ちに、にこやかな微笑を浮かべている。けれど、彼のその微笑みに、鈴は得体の知れない寒気を覚えた。「た、拓司さん......！別に、何も言ってないよ......ただ、お義姉さんが急にお休みなんて、ちょっと不思議だなって思っただけで......」慌てて取り繕う鈴に対し、拓司は一歩ずつ距離を詰めながら、口元に笑みを浮かべたままじっと見つめてくる。その視線だけで、鈴の背筋は凍りついた。世間が知っているのは、啓司の冷酷さばかり。だが、拓司の裏の顔その腹黒さと計算高さを知っている者は少ない。かつて幼い鈴が淡い恋心を抱いた彼に、恐怖を植えつけられたあの事件を、鈴は決して忘れられなかった。「最近ずっと、紗枝の世話をしていたんだろ？じゃあ、なぜ彼女が休んでいるのか知らないはずがない」淡々とした語調の中に、かすかな威圧が混ざる。鈴はうつむき、指先でスカートの裾をいじりながら、小声で答えた。「し、知らない......お義姉さん、昨日帰ってきたと思ったら、急に荷物まとめて出てい
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第837話
牧野は紗枝の前まで歩み寄ると、どこか気まずそうな表情を浮かべながら口を開いた。「奥様、申し訳ありません。昨夜、社長から『花を用意しろ』と指示を受けまして......これらの花は、すべて私が手配したものです」紗枝がまだ何も言わぬうちに、隣にいた梓が目を見開き、思わず声を上げた。「わざとやってるの？私怨でやってるんでしょ！」その剣幕に牧野は少したじろぎながらも、彼女の方を向き、声を落とした。「梓ちゃん......そんなこと言わないでくれ。これも仕事なんだ」「仕事？こんなのがあなたの仕事？紗枝に白と黄色の花なんて、何を狙ってるのよ。誰を怒らせたいわけ？」梓はずっと、こんなひどい花束を大企業の社長が妻に贈るはずがないと信じていた。だが、今になってようやく気づいた。まさか自分の婚約者が、その花を用意した張本人だったなんて！いつも「啓司の右腕」だの、「首席秘書」だのと偉そうに言っていたくせに。「昨夜は遅くて、本当に眠気が限界だったから、部下に任せたんだ。まさか、こんな物を用意するなんて......」「また人のせい？」梓はすかさず言葉をかぶせた。その口調には、怒りというよりも呆れが混じっていた。「梓ちゃん、君は僕の彼女だよ」牧野はため息をついた。知り合って数日の紗枝に、ここまで肩入れするとは......一方で、紗枝はというと、怒りに満ちていたはずの心が、目の前で口論を繰り広げるバカップルのおかげで、すっかり冷めてしまっていた。「......誤解なら、いいわ」その一言に、牧野は胸をなでおろした。「すぐに花をすべて処分させます」「待って。全部捨てるなんてもったいないわ」紗枝は彼を制した。「花びらを摘んで、乾燥させて......夜、お風呂に入れるの。せっかくだから、そういう使い方にしましょう」「はい、承知しました」牧野は素直に頷いた。そのやり取りを見届けて、梓もようやく安心した表情を見せた。「紗枝、じゃあ私は仕事行ってくるね。夜、一緒にお風呂入ろう」「いってらっしゃい」紗枝は柔らかく微笑んで送り出した。「お風呂」という単語が耳に入った瞬間、牧野の脳裏に浮かんだのは、梓の入浴シーンだった。いけない、こんなこと考えてる場合じゃない。早く彼女をこっち側に戻さなければ。その思いが
