Semua Bab 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める: Bab 891 - Bab 898

「紗枝さん、今回の件については、すべて把握しております。悪いのは昭子です。彼女が勝手にネットで軽率な発言をしてしまいました」青葉はまず頭を下げ、穏やかな口調で続けた。「彼女も自分の非を認めました。あなたたちは姉妹です。二度と同じことは繰り返さないと約束しています。どうか、許してあげてください」青葉は、紗枝と美希が実の親子でないことを知らなかった。今回連絡を取ったのも、妹から「紗枝の背後に強力な後ろ盾がいる。穏便に済ませた方がいい」と耳打ちされたからだった。まさか青葉がここまで頭を下げてくるとは思っていなかった紗枝は、静かに問い返した。「つまり、青葉さんとしては、どうしたいと？」「追及はご遠慮願いたい、というのが本音です。あなたの損失については、私が責任をもって補償いたします」この程度の騒ぎじゃ、昭子を潰すことなんてできない。彼女の背後には鈴木家がついてるし、これ以上大ごとにすれば、黒木家にも波及する恐れがある。それに、拓司にすでに借りがある。これ以上、迷惑はかけたくない。昭子との決着は長い目で見ればいい。「それなら、昭子にきちんと謝罪してもらいましょう。彼女が『間違えた』ということで、私も納得します」紗枝の思いのほか現実的な返答に、青葉は一瞬驚いた表情を浮かべたが、すぐに「ありがとうございます」と頭を下げた。一方その頃、昭子は当然のように不満を漏らしていた。「お母さん、どうして私が公開で謝らなきゃいけないの？誤解だったって、言ったじゃない！」青葉の声色が、ほんの少しだけ鋭くなった。「誤解かどうかなんて、自分がごまかせればそれで済む話。でもね、あなたのせいで、おばさんの会社に所属する二人の看板タレントのスキャンダルが抑えきれなくなったの。分かってる？」昭子はその言葉の重さに気づき、渋々ながらも公開謝罪を受け入れた。彼女が謝罪文を発表した後、紗枝もそれに応える形で「許す」旨の声明を出した。ネット上で渦巻いていた噂は、こうして次第に人々の記憶から薄れていった。そして当然のように、紗枝は新曲コンテストで堂々の一位に輝き、予想以上の注目と名声を得た。皮肉なことに、ここまで話題になったのは、ある意味「昭子のおかげ」だった。彼女がホットツイートを買って話題を操作しなければ、紗枝の曲がこれほど多くの人に

啓司はぎこちなく手を上げ、そっと紗枝を抱きしめた。「もう大丈夫......ありがとう」紗枝は少しずつ感情を落ち着かせると、彼の腕の中から静かに身を離した。彼女が離れると、啓司の腕は空虚になり、それと同時に、まるで心の一部までぽっかりと空いたような感覚に襲われた。まもなく、逸之の検査結果が出た。医師は、症状が悪化していないことを告げ、二人を安心させた。逸之は一般病棟に移され、紗枝はすぐに駆け寄った。「逸ちゃん、まだ痛む？」「痛くないよ、ママ」逸之は申し訳なさそうに首を横に振りながら、少し離れた場所に立つ啓司を見て、甘えるように呼びかけた。「パパ」「うん」啓司が穏やかに応じると、逸之はすぐに目を潤ませ、わざとらしく悲しげな表情を作った。「パパ、ママと別々に住まないでよ。幼稚園の友だちが言ってた。パパとママが一緒に住んでないと、離婚するんだって......僕とお兄ちゃんのこと、捨てちゃうの？お兄ちゃんには澤村のおじいちゃんたちがいるけど、僕にはパパとママしかいないんだよ......」その言葉は、ドアの外に立っていた牧野の胸にまで突き刺さった。もし梓との間に子どもができたら、どんなに喧嘩しても絶対に別居なんてしない。彼はそう、心の底から誓った。紗枝は、逸之がここまで思い悩んでいたことに気づいておらず、胸が締めつけられるような思いだった。「逸ちゃん、ママとパパは離婚しないよ」しかし逸之は顔を背けて、ふてくされたように言った。「信じない！離婚しないなら、なんで別々に住んでるの？パパが引っ越したら、ママもついていったんでしょ？」紗枝は言葉に詰まり、どうにか子どもの心を傷つけまいと、慌てて声をかけた。「今日から、また一緒に暮らすことにする。ね、いい？」逸之の瞳が、一瞬で輝きを取り戻した。「本当！？」彼はぱっと啓司の方へ向き直った。「パパ、帰ってくるの？僕とママのこと、もう捨てないよね？」啓司は、ほとんど迷うことなく、自然と口をついて出た。「ああ」こうして家族が再び共に暮らすことを決めたその夜、啓司と牧野は病院の外へ出た。啓司のこめかみは脈打ち、顔色も優れず、目の前がかすむほどだった。元気なふりをしていたが、目の異常だけはどうしてもごまかせなかった。自分が無力である

「私よ、紗枝」そう名乗る彼女の声を聞いて、啓司は眉をひそめた。しばらく沈黙が続き、やがて意識が現在に戻ったのか、彼は再び手を伸ばしてきた。紗枝は彼の様子がつかめず、とっさに身をかわした。「大丈夫？」「俺がどうかしてるって言うのか？」啓司は逆に問い返し、どこか怒気を含んだ声で続けた。「お前こそ、辰夫と二人きりで何をしてたんだ？」その言葉に、紗枝の困惑はさらに深まった。「ねえ、今が何年か分かってるの？」啓司は彼女の声の位置を頼りに手を伸ばし、今度は紗枝がよけきれず、そのまま彼にしっかりと抱きしめられた。「何をふざけたことを......お前と辰夫のせいで、俺は死にかけたんだぞ」その言葉に、紗枝の心臓が跳ね上がった。「思い出したの？」だが啓司はその問いには答えず、代わりに彼女の顎を取ると、強引に唇を重ねた。紗枝は目を見開いたまま、身体を硬直させた。信じられない――そんな表情を浮かべて彼を見つめた。そのとき、部屋のドアの外で、小さな足音とともに目を覚ました逸之が、扉の前に立っていた。彼は鍵がまだかかっているのを確認し、ほっと小さく喜んだ。「やっぱり昨夜は、バカなパパとママ、言うこと聞いて出てこなかったんだ！」と満足げに鍵を取り出し、そっとロックを外した。だが、次の瞬間、目に飛び込んできたのは、パパがママにキスしている衝撃的な光景だった！鍵がカチャリと音を立てて手から落ち、逸之は慌てて片手で目を覆いながら、ドアの隙間からちらっと覗き見して、口の中でつぶやいた。「ご、ごめん......わざとじゃないんだ......」その幼い声に、二人は反射的に離れた。紗枝の頬がみるみる紅潮し、慌てて言い訳を口にした。「ち、違うの！見た通りじゃないの、さっきちょっとパパとぶつかっただけで......」「うんうん、わかってるよ」逸之は妙に落ち着いた口調でそう返しながら、内心では大混乱だった。そっとドアを閉めると、そそくさとその場を後にした。その一件で、啓司の表情にわずかな違和感が浮かんだ。「俺って、何日も昏睡してたのか？」「何日もじゃないわ」紗枝は小さく息をつき、少し間を置いて言った。「でも、状況はもっと複雑なの。やっぱり、ちゃんと病院で診てもらわないと」啓司の顔からはようやく余裕が消え、代わりに真剣さが宿った。そし

「兄貴は以前、記憶を失ったことがある。たぶん、今も完全には治ってないんだろう」拓司は、聖華高級クラブの最上階、眼下に夜の桃州を見下ろせるラウンジで、グラス片手に鈴へそう告げた。「記憶喪失......？」鈴は驚きの声を上げた。「道理で、今日私のことが分からなかったのね......」「で、お前は彼と結婚したいのか？」拓司は唐突に話題を変えた。鈴は一切ためらうことなく即答した。「ええ。小さい頃からずっと好きだったんです」彼女にとって、啓司は黒木家でも、世間でも、誰よりも輝いていた存在だった。たとえ今、視力を失っても――いや、むしろ今なら自分でも釣り合えると、そう思っていた。「なら、この期間を逃さない方がいい。彼が再び記憶を失ったら、今のことも全部......」拓司はそこで言葉を止め、それ以上続けなかった。その沈黙が、かえって多くを物語っていた。鈴は彼の意図を理解した。だが、それでも不安げに口を開いた。「でも私、この町に残るために、わざと事故に遭ったふりまでしたのよ。それなのに、啓司さんは......私を引き留めてくれなかった」「どうやら、お前はまだ冷酷になりきれていないらしいな」拓司は呟くように言い、皮肉とも慰めともつかない微笑を浮かべた。鈴はさらに何かを言おうとしたが、電話はすでに切れていた。---「稲葉家のお嬢様と、ずいぶん親しそうだな？」その時、武田家の次男――陽翔が現れ、からかうように声をかけた。その顔にはどこか陰湿な笑みが浮かんでいる。拓司はグラスを傾けながら、笑って否定もしなかった。陽翔はさらに踏み込んで言った。「あの子は怒らせると怖いぞ。母親の青葉は、うちの祖父でさえ三割は譲ったくらいの女だからな」陽翔の目には、拓司が黒木グループのトップにいられるのも、その「義母となる女」の支援あってこそだと映っていた。拓司はウェイターから新たなグラスを受け取り、静かに尋ねた。「IMグループの背後にいる人間、分かったか？」「さっぱりだ。外国人らしいという話は聞いたが......」陽翔は苦々しそうにグラスの酒を一気にあおった。「で、啓司さんは今何をしてる？」拓司の声が低くなった。「目が見えないやつに、何ができる？母親の指示で、会社に戻ってマネージャーをやってる。ずっとそ