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第897話
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第898話
逃げた葵は風征によって密かに匿われていた。「よし、この件は絶対にきちんとやってくれ」陽翔は風征の肩を軽く叩き、念を押すように言った。一方、病院では、鈴が拓司との電話を終えた後も、「お前はまだ冷酷になりきれていない」という言葉が頭から離れなかった。繰り返し噛みしめた末、彼女の中に一つの方法が浮かんだ。足を引きずりながら病院を出た彼女は、タクシーを拾い、黒木家の屋敷へと向かった。その日の午後。紗枝と啓司が牡丹別荘に戻ると、思いがけず鈴の姿があった。足を引きずりながら立っており、隣のソファには黒木お爺さんが悠然と腰かけていた。「戻ったか」「ただいま、おじいさま」紗枝は丁寧に頭を下げた。「うむ」黒木お爺さんはうなずき、開口一番、核心に触れた。「啓司、紗枝。鈴はワシの旧友の娘で、君たちにとっては従妹のような存在だ。今回の交通事故は、君たちが彼女を追い出したことと多少関係があるかもしれん」一息ついて、続けた。「ワシが勝手に決めた。鈴をここに残す。体が回復すれば、子供の世話や、紗枝の会社の手伝いもできるだろう」黒木家にとって、人が一人増えることなど箸一本が増える程度の話。大勢に影響はなかった。紗枝は即座に反対しづらい立場だったが、隣にいた啓司が、表情を変えずにはっきりと告げた。「家には専属のメイドがいます。鈴はあくまで客人です。おじいさまがご配慮くださるなら、彼女のために別の療養先を用意しましょう」鈴はすぐに取り乱した様子で口を挟んだ。「啓司さん、そんなに大げさにしなくても......この別荘には部屋がたくさんあるんですから、一間だけ貸してくだされば」「普通の従妹が、従兄夫婦と同居するか？それを妥当だと思うのか？」啓司は一歩も譲らぬ口調で返した。鈴はとぼけるように言った。「私が啓司さんと紗枝さんのお世話をしますから、不便なんて何もありません」黒木お爺さんもすかさず加勢した。「啓司、鈴はまだ子供だ。そんな下心があるわけがないだろう？」そして今度は紗枝を見て言った。「紗枝、そう思わんか？」紗枝はこの会話に巻き込まれたくなかった。自分は黒木家の血筋ではない。こういう場では、主張する力は弱い。そこで、彼女は静かに鈴に問いかけた。「鈴さん、あなたはもう二十歳を過ぎてますよね？
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第897話
「兄貴は以前、記憶を失ったことがある。たぶん、今も完全には治ってないんだろう」拓司は、聖華高級クラブの最上階、眼下に夜の桃州を見下ろせるラウンジで、グラス片手に鈴へそう告げた。「記憶喪失......？」鈴は驚きの声を上げた。「道理で、今日私のことが分からなかったのね......」「で、お前は彼と結婚したいのか？」拓司は唐突に話題を変えた。鈴は一切ためらうことなく即答した。「ええ。小さい頃からずっと好きだったんです」彼女にとって、啓司は黒木家でも、世間でも、誰よりも輝いていた存在だった。たとえ今、視力を失っても――いや、むしろ今なら自分でも釣り合えると、そう思っていた。「なら、この期間を逃さない方がいい。彼が再び記憶を失ったら、今のことも全部......」拓司はそこで言葉を止め、それ以上続けなかった。その沈黙が、かえって多くを物語っていた。鈴は彼の意図を理解した。だが、それでも不安げに口を開いた。「でも私、この町に残るために、わざと事故に遭ったふりまでしたのよ。それなのに、啓司さんは......私を引き留めてくれなかった」「どうやら、お前はまだ冷酷になりきれていないらしいな」拓司は呟くように言い、皮肉とも慰めともつかない微笑を浮かべた。鈴はさらに何かを言おうとしたが、電話はすでに切れていた。---「稲葉家のお嬢様と、ずいぶん親しそうだな？」その時、武田家の次男――陽翔が現れ、からかうように声をかけた。その顔にはどこか陰湿な笑みが浮かんでいる。拓司はグラスを傾けながら、笑って否定もしなかった。陽翔はさらに踏み込んで言った。「あの子は怒らせると怖いぞ。母親の青葉は、うちの祖父でさえ三割は譲ったくらいの女だからな」陽翔の目には、拓司が黒木グループのトップにいられるのも、その「義母となる女」の支援あってこそだと映っていた。拓司はウェイターから新たなグラスを受け取り、静かに尋ねた。「IMグループの背後にいる人間、分かったか？」「さっぱりだ。外国人らしいという話は聞いたが......」陽翔は苦々しそうにグラスの酒を一気にあおった。「で、啓司さんは今何をしてる？」拓司の声が低くなった。「目が見えないやつに、何ができる？母親の指示で、会社に戻ってマネージャーをやってる。ずっとそ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第896話
澤村は病院のロビーにいた。遠くから、紗枝に手を引かれながら入ってくる啓司の姿が目に入り、思わずスマートフォンを取り出して写真を撮りそうになった。この写真、SNSに載せたら、あの連中、きっとざまあみろって思うはずだ。そう思ったものの、さすがに勇気が出ず、ためらっている間にタイミングを逃してしまった。気を取り直し、彼は足早に二人の元へ向かった。「啓司さん」紗枝が啓司を澤村に引き渡そうとしたそのとき、啓司は逆に彼女の手をぎゅっと握り締めた。「行こう。中に入って診てもらう」まるで誰にも譲らない。そんな意思を込めた態度に、澤村は内心、見せびらかされた気分になりながらも黙って後ろに従った。啓司はすぐに専門の検査室に入り、紗枝は外で静かに待った。もう、治るなんて期待はしていない。彼女の胸には、諦めにも似た思いがあった。あまりに稀な症例で、医学界でも前例がほとんどないと医師たちは口を揃えて言ったのだから。やがて牧野も病院に到着し、啓司が記憶を取り戻したものの、空白の一ヶ月間の出来事だけがすっぽり抜け落ちていることを知らされた。検査が終わり、結果が出た。だが――「原因は不明？何も分からないって、ふざけてんのかよ、この無能ども！」澤村がついに堪えきれず声を荒げた。「静かにしろ」啓司の一言に、空気が一変した。澤村は黙り込み、小声で続けた。「啓司さん、もしこのままじゃダメなら、帝都か、いっそ海外の病院に移るべきだと思います。桃州の医療も悪くはないですが、最先端ってわけじゃない......」啓司はしばし考え、時間の猶予がないと悟ったように言った。「すぐに手配しろ」「かしこまりました」牧野が即座に応じた。そのとき、病室のドアが開いて紗枝が入ってきた。「どうだった？医者は何て？」「大丈夫だ」啓司は安心させるように笑った。「よかった......」本心からの安堵。ここ数日、彼の状態は日替わりのように変動し、いつ倒れるかと不安で眠れない夜が続いていたのだ。二人が話していると、突然ドアの向こうから甘えた声が響いた。「啓司さーん」その声に、紗枝は一瞬で鳥肌が立った。顔を上げると、松葉杖をついた鈴が入口でキョロキョロしていた。「あなた、どうしてここに？」紗枝が眉をひそめて問いかけた。だ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第895話
「私よ、紗枝」そう名乗る彼女の声を聞いて、啓司は眉をひそめた。しばらく沈黙が続き、やがて意識が現在に戻ったのか、彼は再び手を伸ばしてきた。紗枝は彼の様子がつかめず、とっさに身をかわした。「大丈夫？」「俺がどうかしてるって言うのか？」啓司は逆に問い返し、どこか怒気を含んだ声で続けた。「お前こそ、辰夫と二人きりで何をしてたんだ？」その言葉に、紗枝の困惑はさらに深まった。「ねえ、今が何年か分かってるの？」啓司は彼女の声の位置を頼りに手を伸ばし、今度は紗枝がよけきれず、そのまま彼にしっかりと抱きしめられた。「何をふざけたことを......お前と辰夫のせいで、俺は死にかけたんだぞ」その言葉に、紗枝の心臓が跳ね上がった。「思い出したの？」だが啓司はその問いには答えず、代わりに彼女の顎を取ると、強引に唇を重ねた。紗枝は目を見開いたまま、身体を硬直させた。信じられない――そんな表情を浮かべて彼を見つめた。そのとき、部屋のドアの外で、小さな足音とともに目を覚ました逸之が、扉の前に立っていた。彼は鍵がまだかかっているのを確認し、ほっと小さく喜んだ。「やっぱり昨夜は、バカなパパとママ、言うこと聞いて出てこなかったんだ！」と満足げに鍵を取り出し、そっとロックを外した。だが、次の瞬間、目に飛び込んできたのは、パパがママにキスしている衝撃的な光景だった！鍵がカチャリと音を立てて手から落ち、逸之は慌てて片手で目を覆いながら、ドアの隙間からちらっと覗き見して、口の中でつぶやいた。「ご、ごめん......わざとじゃないんだ......」その幼い声に、二人は反射的に離れた。紗枝の頬がみるみる紅潮し、慌てて言い訳を口にした。「ち、違うの！見た通りじゃないの、さっきちょっとパパとぶつかっただけで......」「うんうん、わかってるよ」逸之は妙に落ち着いた口調でそう返しながら、内心では大混乱だった。そっとドアを閉めると、そそくさとその場を後にした。その一件で、啓司の表情にわずかな違和感が浮かんだ。「俺って、何日も昏睡してたのか？」「何日もじゃないわ」紗枝は小さく息をつき、少し間を置いて言った。「でも、状況はもっと複雑なの。やっぱり、ちゃんと病院で診てもらわないと」啓司の顔からはようやく余裕が消え、代わりに真剣さが宿った。そし
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第894話
紗枝はそれ以上言葉を交わすことなく、「うん」と静かに答えた。日に日に身体が重くなり、頻繁に起き上がるのが辛くなってきている今の彼女にとって、それは確かに助かる提案だった。二人はベッドに並んで横になり、しばらく無言のまま、逸之が眠りにつくのを待った。子どもは眠りが深いから、十数分もすれば寝入るはず。しかし、その「十分」は妙に長く感じられた。思わず、隣に横たわる啓司の方へ目を向けた。目を閉じた彼の横顔は相変わらず整っていて、薄暗がりの中でもその輪郭ははっきりしていた。「どうした？」視線に気づいたのか、啓司が目を閉じたまま口を開いた。「別に......寒くない？布団、かけようか？」紗枝は慌てて目を逸らしながら言った。「寒くない。お前が寒いなら、かけてもいいけど」少し戸惑いながらも、啓司はそう返した。紗枝はそっと上体を起こし、掛け布団を手繰り寄せて、二人にかけ直した。布団の擦れるかすかな音が啓司の耳に届くと、不意に頭に紗枝の姿が浮かび、その瞬間、ずきりと頭が痛み出した。「紗枝」「ん？」「音、立てるな......頭が痛い」声には苛立ちが滲んでいた。啓司自身も不思議だった。医師からは何の異常も見つからないと言われている。それなのに、なぜ紗枝が近くにいると調子が狂うのか、自分でも分からなかった。「また......記憶、なくしたりしないよね？」紗枝の声が急に緊張を帯びた。「わからない」啓司は正直にそう答えた。息苦しさを覚えながら横になっているのが耐えきれず、身体を起こすと、足元の布団を蹴って立ち上がった。「子どもももう寝ただろう。別の部屋に行く」「うん......」紗枝は、彼が立ち上がるのを見て、家具にぶつからないかと気がかりだった。幸い屋敷の使用人たちがあらかじめ啓司の視力が効かないことを考慮して、部屋の中の家具は整然と配置されていた。通路には何ひとつ障害物が置かれていない。啓司は慎重に歩き、ドアの前にたどり着くと、ドアノブに手をかけて押し下げた。しかし、いくら力を込めても、扉は微動だにしなかった。「開かない」「どうしたの？」啓司がしばらく動かないのを見て、紗枝も上体を起こした。「ドアが......外から鍵をかけられている」低い声でそう言った。「きっと逸ちゃんの
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第893話
啓司はぎこちなく手を上げ、そっと紗枝を抱きしめた。「もう大丈夫......ありがとう」紗枝は少しずつ感情を落ち着かせると、彼の腕の中から静かに身を離した。彼女が離れると、啓司の腕は空虚になり、それと同時に、まるで心の一部までぽっかりと空いたような感覚に襲われた。まもなく、逸之の検査結果が出た。医師は、症状が悪化していないことを告げ、二人を安心させた。逸之は一般病棟に移され、紗枝はすぐに駆け寄った。「逸ちゃん、まだ痛む？」「痛くないよ、ママ」逸之は申し訳なさそうに首を横に振りながら、少し離れた場所に立つ啓司を見て、甘えるように呼びかけた。「パパ」「うん」啓司が穏やかに応じると、逸之はすぐに目を潤ませ、わざとらしく悲しげな表情を作った。「パパ、ママと別々に住まないでよ。幼稚園の友だちが言ってた。パパとママが一緒に住んでないと、離婚するんだって......僕とお兄ちゃんのこと、捨てちゃうの？お兄ちゃんには澤村のおじいちゃんたちがいるけど、僕にはパパとママしかいないんだよ......」その言葉は、ドアの外に立っていた牧野の胸にまで突き刺さった。もし梓との間に子どもができたら、どんなに喧嘩しても絶対に別居なんてしない。彼はそう、心の底から誓った。紗枝は、逸之がここまで思い悩んでいたことに気づいておらず、胸が締めつけられるような思いだった。「逸ちゃん、ママとパパは離婚しないよ」しかし逸之は顔を背けて、ふてくされたように言った。「信じない！離婚しないなら、なんで別々に住んでるの？パパが引っ越したら、ママもついていったんでしょ？」紗枝は言葉に詰まり、どうにか子どもの心を傷つけまいと、慌てて声をかけた。「今日から、また一緒に暮らすことにする。ね、いい？」逸之の瞳が、一瞬で輝きを取り戻した。「本当！？」彼はぱっと啓司の方へ向き直った。「パパ、帰ってくるの？僕とママのこと、もう捨てないよね？」啓司は、ほとんど迷うことなく、自然と口をついて出た。「ああ」こうして家族が再び共に暮らすことを決めたその夜、啓司と牧野は病院の外へ出た。啓司のこめかみは脈打ち、顔色も優れず、目の前がかすむほどだった。元気なふりをしていたが、目の異常だけはどうしてもごまかせなかった。自分が無力である
