Semua Bab 너 없이도 눈부신 나날들: Bab 1091 - Bab 1094

[말도 안 돼요!]전화기 너머에선 놀란 기색이 그대로 전해졌다.곧 상대는 자신이 너무 티 냈다는 걸 눈치챘는지, 말을 바꿨다.[아... 아직 연락이 안 간 걸 수도 있어요. 저는 학력도 구 교수님보다 낮고, 연구 실적도 한참 못 미치는데, 제가 붙고 구 교수님은 떨어진다? 말이 안 돼요.]세영은 멀리 도로 건너를 바라보며 조용히 대답했다.“저도 모르겠어요.”하지만 해가 저물고 어둠이 깔릴 즈음까지, 재석의 실험실에서는 아무런 연락도 오지 않았다.그러다 갑자기 핸드폰 화면에 문자가 하나 도착했다.세영은 순간 숨을 멈추고 핸드폰을 집어 들었다.바로 메시지를 열었다.[죄송합니다. 귀하의 이력서는 본 채용 요건에 부합하지 않아 아쉽게도 면접 대상에서 제외되었습니다. 지원해 주셔서 감사합니다.]면접 일정은커녕, 깔끔하게 정리된 ‘불합격’ 통보였다.‘조재석... 나한텐, 기회조차 안 주는 거야?’세영은 미소이지, 씁쓸함인지 모를 표정을 지었다. 입꼬리가 아주 미세하게 올라가며 혼잣말.‘역시, 조재석답네.’...재석은 예정된 퇴근을 포기하고 실험실에 남아 있었다.수정한 실험 계획에서 오류가 발생해, 전원이 야근 중이었다.미진이 컴퓨터 화면에서 고개를 들며 눈을 비볐다.“눈 아파 죽겠어. 태민아, 네 쪽은 뭐 나온 거 있어?”“아직이요.”태민은 간단히 대답했다.미진은 깊은 한숨과 함께 의자에 기대며 투덜댔다.“나는 통계 전공도 아닌데 왜 자꾸 숫자랑 싸워야 하냐고... 진짜, 사람은 부족한 걸 더 끌어당기는 체질이 있나 봐.”“이럴 땐 꼭 정은이가 생각난다... 정은이만 있었어도, 금방 해결됐을 텐데...”태민도 고개를 끄덕이며 동의했다.“정은이 전공이 바이오인포잖아요. 데이터 분석은 기본이죠.”“근데 들었어? 요즘은 정은이가 실험실에서 원천 데이터 수집까지 한다던데?”미진이 놀란 눈으로 되물었다.“네, 이번에 새로 들어온 박사 1년 차, 남진일이라는 친구가 그쪽 담당이래요. 원천 수집부터 통계 처리까지.”“와... 정은

세영은 더 이상 아무 말도 할 수 없었다.‘말문이 막힌다... 이런 식으로 끝나는 건가?’잠시 침묵이 흘렀고, 세영이 조용히 다시 입을 열었다.“마지막 질문 하나만 할게요. 내 이력서를 떨어뜨린 게... 정말 내가 안 맞아서였어요? 아니면, 그때 내가 줬던... 촛대 때문이었어요?” 재석은 차분히 대답했다.“정말로 안 맞아서요.”그러고는 잠시 망설이다가 덧붙였다.“구세영 씨의 전공 방향이 우리 실험실의 다른 구성원이랑 겹쳐요. 나는 새로운 시선, 새로운 방향을 가진 사람을 원해요.”“학력이 조금 부족하더라도, 연구 결과가 덜 나왔더라도... 방향만 맞으면, 실험실이 최적의 결과를 끌어내도록 도울 수 있어요.”“내가 원하는 건 ‘완성된 인재’가 아니라, ‘함께 만들어갈 수 있는 사람’이에요.”세영은 그 말을 듣고 순간적으로 멍해졌다.‘이 사람... 진심이구나.’재석의 시선은 흔들림 없이 진지했고, 세영은 알 수 있었다. 이건 핑계도, 변명도 아니었다.‘그래... 적어도 거짓은 없었네.’얼마간의 침묵 끝에, 세영은 천천히 고개를 끄덕였다.“이해했어요.”재석은 고개를 살짝 숙인 뒤, 등을 돌려 걸어갔다.그러나 세영의 목소리가 그를 멈춰 세웠다.“잠깐만. 그때... 그 촛대, 받았다고 했죠? 초 안에 글씨 있는 것도 봤다면서... 그거 보고... 단 한 순간이라도... 잠깐이라도... 나란 사람이 떠오르긴 했어요? 아니면... 마음이 흔들렸던 적... 없어요?”재석은 천천히 고개를 돌렸다.“포장 상자에 구세영 씨의 이름이 있었어요. 그래서 구세영 씨가 보낸 거란 건 알았어요. 그뿐이에요.”즉, 자신의 세영의 얼굴도 기억나지 않았다는 뜻.“그리고 내 여자 친구를 제외하고는, 다른 여자한테 내 마음이 흔들린 적은... 없었어요.” 재석은 사실대로 말했다.그렇다고 해서 마음이 아주 떳떳했던 건 아니다. 정은의 말이 없었더라면, 촛불 속에 뭔가 숨겨져 있다는 걸 알아차리지도 못했을 테니까.그러니 잠깐이나마 찔리는 건 어쩔 수 없