Semua Bab 너 없이도 눈부신 나날들: Bab 1091 - Bab 1100

[말도 안 돼요!]전화기 너머에선 놀란 기색이 그대로 전해졌다.곧 상대는 자신이 너무 티 냈다는 걸 눈치챘는지, 말을 바꿨다.[아... 아직 연락이 안 간 걸 수도 있어요. 저는 학력도 구 교수님보다 낮고, 연구 실적도 한참 못 미치는데, 제가 붙고 구 교수님은 떨어진다? 말이 안 돼요.]세영은 멀리 도로 건너를 바라보며 조용히 대답했다.“저도 모르겠어요.”하지만 해가 저물고 어둠이 깔릴 즈음까지, 재석의 실험실에서는 아무런 연락도 오지 않았다.그러다 갑자기 핸드폰 화면에 문자가 하나 도착했다.세영은 순간 숨을 멈추고 핸드폰을 집어 들었다.바로 메시지를 열었다.[죄송합니다. 귀하의 이력서는 본 채용 요건에 부합하지 않아 아쉽게도 면접 대상에서 제외되었습니다. 지원해 주셔서 감사합니다.]면접 일정은커녕, 깔끔하게 정리된 ‘불합격’ 통보였다.‘조재석... 나한텐, 기회조차 안 주는 거야?’세영은 미소이지, 씁쓸함인지 모를 표정을 지었다. 입꼬리가 아주 미세하게 올라가며 혼잣말.‘역시, 조재석답네.’...재석은 예정된 퇴근을 포기하고 실험실에 남아 있었다.수정한 실험 계획에서 오류가 발생해, 전원이 야근 중이었다.미진이 컴퓨터 화면에서 고개를 들며 눈을 비볐다.“눈 아파 죽겠어. 태민아, 네 쪽은 뭐 나온 거 있어?”“아직이요.”태민은 간단히 대답했다.미진은 깊은 한숨과 함께 의자에 기대며 투덜댔다.“나는 통계 전공도 아닌데 왜 자꾸 숫자랑 싸워야 하냐고... 진짜, 사람은 부족한 걸 더 끌어당기는 체질이 있나 봐.”“이럴 땐 꼭 정은이가 생각난다... 정은이만 있었어도, 금방 해결됐을 텐데...”태민도 고개를 끄덕이며 동의했다.“정은이 전공이 바이오인포잖아요. 데이터 분석은 기본이죠.”“근데 들었어? 요즘은 정은이가 실험실에서 원천 데이터 수집까지 한다던데?”미진이 놀란 눈으로 되물었다.“네, 이번에 새로 들어온 박사 1년 차, 남진일이라는 친구가 그쪽 담당이래요. 원천 수집부터 통계 처리까지.”“와... 정은

세영은 더 이상 아무 말도 할 수 없었다.‘말문이 막힌다... 이런 식으로 끝나는 건가?’잠시 침묵이 흘렀고, 세영이 조용히 다시 입을 열었다.“마지막 질문 하나만 할게요. 내 이력서를 떨어뜨린 게... 정말 내가 안 맞아서였어요? 아니면, 그때 내가 줬던... 촛대 때문이었어요?” 재석은 차분히 대답했다.“정말로 안 맞아서요.”그러고는 잠시 망설이다가 덧붙였다.“구세영 씨의 전공 방향이 우리 실험실의 다른 구성원이랑 겹쳐요. 나는 새로운 시선, 새로운 방향을 가진 사람을 원해요.”“학력이 조금 부족하더라도, 연구 결과가 덜 나왔더라도... 방향만 맞으면, 실험실이 최적의 결과를 끌어내도록 도울 수 있어요.”“내가 원하는 건 ‘완성된 인재’가 아니라, ‘함께 만들어갈 수 있는 사람’이에요.”세영은 그 말을 듣고 순간적으로 멍해졌다.‘이 사람... 진심이구나.’재석의 시선은 흔들림 없이 진지했고, 세영은 알 수 있었다. 이건 핑계도, 변명도 아니었다.‘그래... 적어도 거짓은 없었네.’얼마간의 침묵 끝에, 세영은 천천히 고개를 끄덕였다.“이해했어요.”재석은 고개를 살짝 숙인 뒤, 등을 돌려 걸어갔다.그러나 세영의 목소리가 그를 멈춰 세웠다.“잠깐만. 그때... 그 촛대, 받았다고 했죠? 초 안에 글씨 있는 것도 봤다면서... 그거 보고... 단 한 순간이라도... 잠깐이라도... 나란 사람이 떠오르긴 했어요? 아니면... 마음이 흔들렸던 적... 없어요?”재석은 천천히 고개를 돌렸다.“포장 상자에 구세영 씨의 이름이 있었어요. 그래서 구세영 씨가 보낸 거란 건 알았어요. 그뿐이에요.”즉, 자신의 세영의 얼굴도 기억나지 않았다는 뜻.“그리고 내 여자 친구를 제외하고는, 다른 여자한테 내 마음이 흔들린 적은... 없었어요.” 재석은 사실대로 말했다.그렇다고 해서 마음이 아주 떳떳했던 건 아니다. 정은의 말이 없었더라면, 촛불 속에 뭔가 숨겨져 있다는 걸 알아차리지도 못했을 테니까.그러니 잠깐이나마 찔리는 건 어쩔 수 없

“야, 씨X, 조수민?! 여보세요? 여보세요?!”동건의 욕이 터지기도 전에, 전화는 이미 끊겨 있었다.‘하, 이 느낌은 뭐냐? 방귀 나올 것 같아서 힘 딱 줬는데...’‘결국 못 뀌고 다시 들어간 느낌이야.’동건은 그대로 운전대에 주먹을 꽂았다.쿵!물론, 핸들은 멀쩡했고, 아픈 건 오히려 그의 손목.“X발!!”‘진짜, 이렇게 눈치 없는 여자는 처음 봐.’‘내가 지금까지 얼마나 봐줬는데!!’“오케이, 네 맘대로 해라. 야근하고 싶다 이거지? 좋아, 나도 네 감정에 더는 맞춰줄 생각 없다.”분노로 숨을 헐떡이던 그는, 바로 시동을 걸고 엑셀을 꾹 밟았다.중간에 전화가 걸려 왔다.전선우였다.[형, 드디어 전화를 받아주시네요! 여자 친구랑 알콩달콩하느라, 우리는 다 잊은 거예요?]동건의 미간이 확 좁혀졌다.“용건만 말해. 말 많은 건 여전하네.”[어우, 누가 형 심기를 건드렸나 봐요? 왜 이렇게 예민해요? 여친이랑 싸웠어요?]동건은 바로 대답하지 않았다.[어라, 진짜네요? 내가 딱 맞혔죠?]“별일 없으면 끊는다.”[아이, 알았어요. 장난 좀 친 것뿐이에요. 그나저나, 오늘 밤 ‘제로타임’ 3022호 룸. 사람들 다 모였고 분위기도 슬슬 올라오고 있어요. 형 올래요, 말래요?]동건은 살짝 눈썹을 추켜세우며 물었다.“누가 잡은 판인데?”[내가...]“20분 안에 간다.”...제로타임, 3022호 룸.문이 벌컥 열리더니, 동건이 무표정한 얼굴로 들어섰다.“어, 동건 형 왔어요! 안쪽으로 자리 좀 만들어줘요.”“형, 여기 앉아요! 술 한 잔 따라야죠!”선우는 원래 친구들이랑 포커를 치고 있었지만, 동건이 오자마자 카드를 내려놓고 자리를 옮겼다.“형, 근데 오늘 상태 좀 안 좋네요?”동건은 코웃음을 흘리며 말했다.“대체 어떤 눈으로 보고 그런 소릴 하는 거냐?” “양쪽 다요. 딱 보면 알죠. 눈빛이 분노로 가득해요.”“그럼 그냥 파버려. 봐도 틀리는 눈은 가질 필요도 없다.”“와!! 형, 오늘 왜 이렇게 날 서

그 한마디에, 세 사람이 둘러앉은 테이블이 순식간에 얼어붙었다.주변의 시끄러운 음악, 웃음소리, 잔 부딪히는 소리가... 마치 음소거 된 것처럼 사라졌다.도겸의 머릿속엔 오직 하나의 문장만 맴돌았다.‘정은이... 남자 친구 생겼어.’‘남자 친구... 생겼어.’‘남자... 친구...’‘안 돼!! 그럴 리 없어. 그럴 리가...’선우는 속으로 욕이 튀어나올 뻔했다.‘X 됐다... 이거, 완전 끝장이다.’도겸은 그대로 동건의 옷깃을 거칠게 움켜잡았다.두 눈엔 핏발이 섰고, 목소리는 거의 짖듯이 갈라졌다.“방금 그 말... 다시 해봐.”동건은 팔을 털어내듯 도겸의 손을 뿌리쳤다.이어서 천천히 옷깃을 정리하며, 낮고 단단하게 말했다.“몇 번을 말해도 똑같아. 사실은 사실이니까.”“개소리하지 마!!”“도겸아, 인제 그만 좀 해. 언젠가 들을 얘기였잖아. 제발 쇼 좀 하지 말라고. 누구 감정을 잡으려고 그러냐?” “너희 헤어진 지 얼마나 됐더라? 설마, 소정은이 널 기다리기라도 해야 하는 거야? 한평생 혼자 살아야 만족할 거냐고! 드라마를 너무 많이 봤나... 진짜 어이없네.” 그 말 끝에, 동건은 차 키를 쥐고 자리에서 일어났다.그리고 코웃음을 한 번 남긴 뒤, 그대로 문을 밀고 나가버렸다.쿵!문이 닫히는 소리에 맞춰, 도겸의 몸이 휘청거렸다.도겸은 숨이 막히는 것 같았다.그리고 가슴 어딘가가 세게 부딪힌 것처럼 아프고, 손끝과 발끝이 차가워졌다.그는 아무 말 없이 의자에 털썩 주저앉았다.“도... 도겸이 형...”선우가 조심스럽게 불렀다.눈앞에 앉은 도겸은 사냥감을 잃은 맹수처럼, 발톱도, 송곳니도 빠진 채 상처투성이의 잔해만 남은 모습이었다.눈은 허공을 향했고, 입술은 바짝 말라붙어 있었다.몸은 축 늘어졌고, 기운이라곤 손톱만큼도 남지 않아 보였다.선우는 안 되겠다 싶어 주변 사람들을 재빨리 내보내고, 음악도 껐다.그리고 마지막으로 문을 닫았다.이제 이 방엔, 정적만이 가득했다.숨소리조차 조심스러운 정적.얼

아침 햇살이 창을 타고 방 안으로 스며들었다.정은의 속눈썹이 살짝 떨리더니, 잠시 후 천천히 눈을 떴다.그녀는 조용히 몸을 일으켜 세우고, 침대 옆에 놓인 슬립 가운을 입었다.그리고 고개를 돌려보니, 아직 꿈나라에 있는 남자의 옆모습.‘이대로 깨우기엔... 너무 잘 자고 있잖아.’정은은 발끝을 세워 조용히 침대를 내려왔다....주방에선 정은이 아침을 준비 중이었다.싱그러운 야채를 손질하고, 그릇에 소스와 함께 버무리고 있을 때, 갑자기 뒤에서 따뜻한 품이 그녀를 감쌌다.“응... 아침부터 좋은 냄새.”등 뒤로 전해지는 체온에, 정은은 피식 웃으며 고개를 돌렸다.“일어났어요?”“왜 안 깨웠어?”재석은 턱을 정은의 어깨에 기대고, 조금만 고개를 틀면 그녀의 목선에 닿을 듯 말 듯 바라봤다.거기엔 아직도 어젯밤의 흔적이 살짝 남아 있었다.“냄새 좋다...”정은은 웃으며 대답했다.“그렇죠? 직접 만든 발사믹 드레싱인데, 꽤 괜찮아요.”그녀는 샐러드 그릇을 들어 재석 코 밑에 살짝 흔들어 보였다.하지만 재석은 그 그릇이 아니라 그녀를 바라보며 말했다.“나는 너 말한 거였는데.”정은은 잠시 말을 잃고, 이어진 시선을 못 이겨 눈을 피했다....아침 식사를 마친 두 사람은 함께 집을 나섰다.평소처럼 서비대학교 정문 앞에서 두 갈래로 나뉜 두 사람.정은은 차를 몰고 자신의 실험실로 향했고, 재석은 학교 안으로 걸어 들어갔다. “교수님, 안녕하세요.”조미진이 먼저 인사를 건넸다.재석은 고개를 가볍게 끄덕이며 말했다.“10시에 회의 시작이야. 미진 선생님이랑 태민 준비됐지?”“네, 문제없어요.”“좋아.”...한편, 실험실에 도착한 정은의 눈엔 하민지와 임서준이 보이지 않았다. 정은은 홀로 두 세트의 데이터를 정리했다.시계를 확인하니 벌써 아홉 시 반.‘민지도, 서준도 연락이 없는데... 뭐지?’그때, 안쪽 실험실에서 나온 남진일이 정수기에서 물을 두어 번 따라갔다. 정은은 핸드폰을 꺼내 확인했지만, 결근이나 지