Semua Bab 너 없이도 눈부신 나날들: Bab 1081 - Bab 1090

정은이 쓰레기를 버리러 나간다는 건, 핑계일 뿐이었다.진짜 목적은 재석이었다.정은은 문을 열자마자 따뜻한 품에 안겨버렸다.“자기야...”조용히 불러보는 목소리.그 속에 담긴 감정이 평소와는 달랐다.정은은 몇 초간 아무 말 없이 가만히 안겨 있다가, 남자의 뺨을 스치듯 물었다.“무슨 일 있었어요? 무슨 일 생겼어요?”잠시 침묵하던 재석이 낮은 목소리로 말했다.“포기하지 마. 내가 다 해결할게. 날 믿어줄래?”정은은 순간 당황했지만, 곧 머릿속이 빠르게 돌아가기 시작했다.‘갑자기 이런 말... 분명 뭔가 있었구나.’단서들은 많았다.재석이 집에 다녀온 직후부터 이상했고, 이전 몇 차례 강서원과의 어색한 만남.그날의 뉘앙스들.‘재석 씨 어머니가 반대한 거구나.’정은은 그가 무슨 상황에 놓였는지 구구절절 묻지 않았다.그 대신... 조용히 고개를 끄덕였다.“네.”그제야 재석은 길게 숨을 내쉬며, 정은을 더 꽉 끌어안았다.마치 놓치기라도 할까 봐.“고마워.”남자의 숨결이 정은의 어깨를 타고 흘렀다.한참을 그렇게 안고 있다가 정은은 부드럽게 등을 두드리며 말했다.“이제 들어가요. 진짜 쓰레기도 버려야 해요.”...정은이 다시 집에 들어왔을 때, 이미숙은 과일 접시를 거의 비워내고 있었다.문 닫히는 소리에 눈도 안 돌리고 말했다.“다녀왔어?”“네.”“조 교수는 괜찮아?”정은은 잠시 걸음을 멈추더니, 한쪽 눈썹을 치켜세우며 대답했다.“왜 안 괜찮다고 생각했어요?” 이미숙은 태연하게 말했다.“괜찮으면 네가 먼저 나갈 이유가 없지. 조 교수, 원래 잘 찾아오잖아.”정은은 속으로 인정했다.“와... 우리 엄마, 진짜 추리 소설계의 여왕이네요. 이 정도 추리는 거의 셜록 수준인데요?”“여왕?”이미숙이 고개를 돌리며 물었다.“그건 또 무슨 소리야?”“온라인에서 엄마 팬들이 붙여준 별명이에요. 근데 들으면 들을수록 꽤 잘 어울리는 것 같지 않아요?”이미숙은 헛웃음을 지으며 말했다.“‘여왕’에서 ‘왕’ 같은 건 그냥

얼마나 시간이 흘렀을까...어느덧 해가 기울고, 창밖엔 어슴푸레한 저녁노을이 내려앉았다.정은은 얇은 잠옷을 걸치고 맨발로 침대에서 내려왔다.커튼을 젖히는 순간.한순간, 낯선 현실감에 머릿속이 멍해졌다.이 모든 게, 조금 전까진 꿈처럼 느껴질 수도 있었다.“해가 지네.”정은이 창밖을 바라보다, 조용히 침대 쪽을 돌아봤다.재석은 이미 일어나 있었다.남자의 잠옷은 정은이 입고 있어서, 재석은 덩그러니 상반신만 드러낸 상태.말없이 다가온 재석은 정은의 뒤에서 그녀를 가볍게 끌어안았다.따뜻한 팔이 허리로, 어깨로 닿아왔다.둘은 그렇게 함께, 말없이 저녁 하늘을 바라봤다.붉게 물든 노을과, 조금씩 어두워지는 도시의 윤곽.“진짜... 예쁘다.”정은이 속삭였다.“응, 정말 예뻐.”하지만 재석은 하늘을 보지 않았다.시선은 오직, 정은만을 담고 있었다. 그는 이 시간이 멈춰도 괜찮겠다고, 진심으로 그렇게 생각했다.하지만, 시간은 절대 멈춰주지 않는다.아름다운 순간은 늘, 기억 속으로만 남는다.정은이 슬쩍 배를 문질렀다.“배고파요...”점심도 안 먹고 끌려와 이 ‘난리’를 겪는다면, 웬만한 철인도 쓰러질 상황이었다.재석은 민망한 듯 코를 만지며 말했다.“내가 뭐 좀 해줄까?”“하지 마요. 그냥 나가서 먹자고요.”“그래, 나가자.”대충 정리한 둘은 함께 집을 나섰다.근처에 있는 쇼핑몰까지는 걸어서도 금방이었기에, 둘은 차를 두고 나왔다.“뭐 먹고 싶어?”재석이 묻자, 정은은 바로 대답했다.“샤부샤부요.”“역시.”전혀 놀라지 않은 표정.정은의 입맛은 누구보다 재석이 잘 알고 있었다.두 사람은 단골 샤부샤부집으로 향했다.별도의 룸 없이 홀만 있는 구조지만, 늘 사람이 바글바글했다.테이블마다 하얀 김이 피어오르고, 그야말로 ‘진짜 삶’이 담긴 풍경이 펼쳐졌다.재석은 익숙하게 메뉴판을 받아 들었다.“새우, 완자, 그리고 한우 소고기...”정은이 좋아하는 것들로 깔끔하게 골라낸 조합.고기 위주에, 신선한 버섯과 야

동건이 ‘나도 한 컷 찍었다’ 하는 표정으로 기세등등하던 그 순간, 허리의 가장 연약한 부위, 그 살짝 말랑한 옆구리에 수민의 두 손가락이 정확히 꽂혔다.그리고... 180도 회전.“악!!”동건이 거의 비명을 질렀다.수민은 해맑게 웃으며 말했다.“내가 뭐 하겠어?”‘이 여자... 진짜... 맹수야, 맹수. 건들면 피본다.’동건이 소리도 못 내고 입만 벌리자, 수민은 단호하게 말했다.“얼른 사진 지워. 허락 없이 막 찍지 마.”“왜? 너도 찍었잖아.”“내가 너랑 같냐? 안에 앉아 있는 두 사람, 내 사촌 오빠고, 내 절친이야. 넌 뭔데, 막 찰칵찰칵 거리냐?”“나는... 네 절친의 전남친의 베프이자, 네 오빠의 사촌 여동생 남자친구... 어쨌든 관계있는 사람인데?”“그게 뭔 개소리야... 지워.”“알았어, 알았어. 지울게.”동건은 고개를 끄덕이고, 수민 눈앞에서 앨범을 열어 사진을 하나하나 삭제했다.수민은 그제야 고개를 끄덕였다.“응, 이 정도면 됐지.”하지만 이내 수민의 눈에 불꽃이 피었다.“와... 진짜 대박. 우리 오빠랑 정은이 사귄다니... 이건 상상도 못 했는데?”‘철벽 조재석이 연애라니... 이건 거의 정치권 비밀 연애 급인데?’“보안 유지 상태 뭐야? 나도 몰랐다니. 이거 아주 심문 들어가야겠는데?”수민이 안으로 걸음을 떼려 하자, 동건이 황급히 그녀의 손목을 잡아챘다.“야야야, 너 지금 뭐 하는 거야?”“가서 확인해야지.”“아니, 둘이 지금 데이트 중인데, 네가 거기 왜 껴? 너 아까 나랑 밥 먹기로 한 거 기억 안 나?”“설마 진짜 이 장면 보고 ‘현장 검거’라도 하겠단 거야? 그건 너무 눈치 없잖아. 네 오빠랑 정은도 체면은 차려야지.”동건의 말에 수민의 발걸음이 멈췄다.한참 고민하던 그녀는 결국 천천히 고개를 돌렸다.“뭐 먹고 싶어?”동건은 기다렸다는 듯 활짝 웃었다.“내가 예약해 놨어. 스테이크 집이야. 가자.”그 말과 함께 그는 자연스럽게 긴 팔을 뻗어 수민의 어깨에 팔을 두르려 했다

누군가 장난스럽게 환호성을 질렀고, 여기저기서 박수도 터졌다.재석과 정은은 눈을 마주쳤다.그리고 동시에 외쳤다.“뛰자!”사람들 틈을 빠져나와 한참을 달린 뒤에야, 두 사람은 어느 벤치 앞에서 멈춰 섰다.정은이 숨을 고르며 말했다.“다음부터는 불시에 그런 짓 하지 마요!”재석이 억울하다는 듯 변명했다.“불시는 아니지. 눈 감으라고 했잖아.”“거의 바로 키스했는데, 그게 다 무슨 소용이에요? 차라리 말도 하지 말고 그냥 해요!” “오케이, 다음엔 말 안 하고 바로 할게.”정은은 그런 대답을 받을 거라고 전혀 예상하지 못했다. ‘그게 지금 문제의 핵심이야?!’‘그걸... 진짜로 받아들인 거야?’둘은 손을 꼭 잡고 다시 발걸음을 옮겼다.오늘의 데이트도 거의 끝나갈 무렵이었다.길을 걷다 보니, 어딘가에서 모인 사람들이 삼삼오오 모여 있었다.작은 노점 앞에 인파가 몰려 웅성거리고 있었다.정은은 무심코 지나가려다 들려오는 말에 발을 멈췄다.“너 그거 맞췄어?”“응, 그거 뭐더라? 난센스 퀴즈! 그 정도는 껌이지!!”“뭐 나왔는데?”“숲속에 뱀이 한 마리 있는데 절대 사람을 안 물어. 왜일까?”“왜... 왜?”“숲에 사람이 없거든!”“와! 너 진짜 잘한다. 마지막 문제도 한 번 도전해 봐.”“어떤 건데?”“이번엔 숫자야. 마지막 문제니까 어려워.”“헐, 숫자? 무슨 숫잔데?”“220! 숫자를 맞히는 거야.”‘220?’정은과 재석 둘 다 발걸음을 멈췄다.‘이건 좀 궁금한데?’둘은 호기심에 사람들 틈을 헤치고 맨 앞으로 나아갔다.그곳에 앉아 있는 사람은 뜻밖에도 아주 어린 남자아이였다.네다섯 살쯤 되어 보이는 아이는 청으로 된 멜빵바지에 반짝거리는 작은 구두, 그리고 눈에 띄는 노란색 야구 모자를 쓰고 있었다.그 아이 옆에는 휠체어에 앉은 중년 남자가 있었다.깔끔한 차림에 평범한 얼굴이었으나, 아주 단정해 보였다. 그 모습을 지켜보던 한 아주머니가 아이에게 물었다.“얘야, 이 아저씨는 누구야?”아이는 아무렇

“왜 자꾸 머리를 만져요?”아파트 동 앞에 도착하자, 정은이 참지 못하고 물었다.재석은 또 무의식적으로 머리를 쓰다듬었다.“그 꼬마가 너무 세게 잡아당겨서... 머리카락 몇 가닥은 빠진 것 같아.”“잡아당겼다고요?”정은이 눈을 찡그렸다.재석은 고개를 끄덕였다.“일부러 그런 느낌도 있었어.”정은은 눈썹을 살짝 올리더니 말했다.“그 얘기 들으니까 생각났어요. 그 애 처음 봤을 때부터 어딘가 낯익다 했거든요. 얼굴 윤곽이 자꾸 누굴 떠올리게 했어요. 이제 확실히 알겠네요. 누굴 닮았는지...”“누구?”재석이 긴장된 얼굴로 묻자, 정은은이 천천히 재석을 바라봤다.재석은 황당한 표정으로 입을 벌렸다.“설마, 나?!”“네! 요즘 유행하는 웹드라마 안 봐요? ‘재벌 2세와 하룻밤, 그리고 남겨진 아이가 수년 후 엄마와 함께 화려하게 컴백’ 이런 거...”“하지 마!”재석이 급히 손사래 쳤다.“일단, 나 재벌 아니거든.”“둘째, 하룻밤 그런 거 한 적 없고. 억지로 끼워 맞춘다면... 너랑은 ‘하룻밤’이 아니라 ‘여러 밤’이었지.”“그리고... 나, 처음이었잖아. 너도 알잖아...”‘아, 이 얘긴 왜 꺼낸 거야...’재석은 끝내 얼굴까지 붉혔다.정은은 고개를 진지하게 끄덕였다.“그건 인정. 그런 건 연기 못하죠.”재석이 말문이 막혔다.‘이 여자, 너무 잘 알고 있어...’귀여운 농담은 그걸로 끝났다. 둘 다 웃어넘기고 더는 신경 쓰지 않았다.집 앞에 도착하자, 재석은 정은의 손을 꼭 잡은 채 놓지 않았다.“자기야...”정은이 가볍게 재석에게 입을 맞췄다.“여자 친구의 말을 좀 들어요. 오늘 밤은 진짜 안 돼요.”“왜...”재석은 눈망울까지 촉촉하게 만들며 애처롭게 물었다.“내일 실험실 가야 하잖아요. 오늘 좀 정리해 둬야 해요.”자료는 아직 정리도 안 됐고, 이전 실험도 복기해야 했으며, 내일은 다음 단계 실험 계획까지 논의해야 했다.할 일이 너무 많던 정은은 자기 머릿속 정리부터 해야 한다고 결심했다. “알