All Chapters of 너 없이도 눈부신 나날들: Chapter 1611 - Chapter 1620

재석이 몸을 안쪽으로 조금 옮기더니, 옆자리를 툭툭 두드리며 손짓했다.“와서 같이 좀 누워. 혼자 있으니까 도무지 잠이 안 와.”“다리도 아직...”“침대 넓어. 너 안 건드려. 그리고 약속할게, 안 움직일 거야. 진짜.”창백한 얼굴을 바라보자, 정은은 결국 마음이 약해졌다.“조금만 누워있다 갈 거예요.”“응, 알았어.”정은이 자리에 눕자, 재석도 옆에 함께 누웠다. 고개를 돌리면 서로의 눈동자가 바로 맞닿았다.“정은아, 지하도에 있을 때 말이야. 난 정신은 잃었지만... 의식은 있었어.”“그래서요?”“그때 네가 한 말, 다 들었어.”“그럼 나 지금은...”“아니.”재석은 피식 웃었다.“내 말은 아직 끝까지도 못 했는데...”“그럼 하지 마요.”“안 돼. 겨우 얻어낸 약속인데, 이런 기회 놓칠 순 없지.”정은은 눈을 감으며 하품했다.“피곤해요. 잘래요.”재석은 미소를 지우지 않은 채, 다만 무력하게, 그러나 애틋하게 그녀를 바라봤다.몇 분 뒤.“정은아?”그가 조심스레 불렀다.정은은 정말로 잠들어 있었다.재석의 눈가에는 더 짙은 웃음이 번졌다.그러고는 어느새 자신도 천천히 잠에 빠져들었다....다음 날 아침.“조 교수님, 아침 식사 드시라...”주광빈 교수가 식사를 들고 방문을 열었다.그러다 안에 있는 광경을 본 순간, 그대로 굳어버렸다.“허억... 뭐야 이게...”그는 황급히 문을 닫고 뒤로 물러났다.그러나 이내 다시 고개를 내밀어 틈새로 확인했다.“진짜네? 내가 헛것 본 거 아니지?”정은과 재석이 같은 침대에 나란히 누워 있었다.게다가 재석의 손은 정은의 허리 위에 놓여 있었다.주광빈의 눈이 휘둥그레졌다.“아이고... 이거 큰일인데...”아예 밥도 들고 나오지 못한 채, 그는 곧장 전해산 교수에게 달려갔다.“왜 그렇게 서두르나요?”전해산이 방에서 나와 하품을 하며 물었다.주광빈은 침을 튀겨 가며 아까 본 광경을 온몸으로 설명했다.“교수님, 직접 보셨어야 돼요! 조재석 교수가 정은이

두 달 전, 리아는 정은의 연줄을 통해 아무에게도 들키지 않고 맥스 군도에서 빠져나왔다.그녀가 섬을 벗어나자마자 한 치의 망설임도 없이 두 가지를 해치웠다.먼저, 설수환에게 전화를 걸어 필요한 ‘짐’을 준비하라고 지시했다.사람, 총기, 폭약...범위를 한정하지 않았고, 필요한 건 다 준비하라고 했다.그다음으로, 엄청난 돈을 들여 민간 탐사팀을 고용했다.중성미자를 제외하고는 땅속 거의 모든 것을 탐지해 낼 수 있다는 소문이 도는, 일인자들만 모은 팀이었다.어쩌면 평범한 사람들에겐 낯선 이름일지 몰라도, 돈을 들여 못할 일이 없다는 걸 리아는 잘 알고 있었다.모든 준비가 끝나자, 리아는 일곱 명으로 구성된 그 탐사팀을 데리고 다시 맥스 군도로 향했다.설수환 쪽에서 준비한 인원과 ‘물건’들은 화물선으로 나눠 올려보냈다.그 과정에서 바람 섬 쪽은 전혀 눈치채지 못했다.이제 남은 건 배치와 잠복이었다.탐사팀이 보름 남짓 땅을 파헤치고 조사하자, 유씨 가문의 비밀 훈련소의 윤곽이 하나둘 드러났다.넓이는 물론, 방 하나하나의 쓰임새까지 상세하게 파악되었다.어느 곳이 훈련실인지, 어디가 화장실이고, 식당은 어디인지...모두가 손에 잡힐 듯 명확했다.그때 리아는 비로소 실체를 이해했다.‘비밀 훈련소’라 불린 곳은 사실 거대한 지하 미로였다.먹고 싸는 문제부터 정보 수집, 외부 촉수의 배치에 이르기까지 모든 기능이 갖춰진, 대규모 ‘중계소’이자 ‘훈련 학교’였다.여기서 정보가 정리·가공되어 전 세계로 흘러 나가고, 요원들이 각국으로 배치되는 시스템이었다.정말이었다. ‘전 세계’적 규모였다.H국에서 전 세계 이백여 개국에 파견한 요원들이 이곳에서 교육을 받고 흩어졌다는 사실은, 리아의 머릿속을 차갑게 스쳤다.그렇다면 그날 리아를 공격했던 자들은 단순한 용병이 아닐 가능성도 컸을 것이다.‘H국의 무장 조직’에 속한 인력일 가능성도 있었다.그 생각이 들자 리아의 가슴은 주체할 수 없이 뛰기 시작했다.‘드디어... 찾아냈어.’흥분이 그녀의

올리버는 목을 움찔하며 애써 담담한 척 말했다.“내가 아는 건 다 말했어. 정말... 이게 전부야.”그러나 말이 끝나기가 무섭게, 리아의 발끝이 올리버의 가슴팍을 거칠게 눌렀다.“악!”올리버는 고통에 몸을 웅크리며 연신 비명을 토했다.리아의 눈빛이 싸늘하게 내려앉았다.“멍청한 놈! 이 건물이 비밀 훈련소의 출구 위에 있다는 걸 알면서도, 여기에 눌러앉았다고? 언젠가는 여기에 불붙을 날이 올 거라고는 생각도 못 했냐?”올리버는 자신만이 아니라 연구팀까지 이 건물로 불러들였다.‘바보가 따로 있나, 바보가...’정은도 속으로 혀를 찼다.올리버는 눈가가 붉어진 채 목소리를 떨었다.“그럼... 내가 뭘 어떻게 할 수 있었겠어? 다른 방법이 없었어, 난 정말...”그는 말이 점점 흐려지더니, 끝내는 눈물이 뚝뚝 흘러내렸다.건물이 무너지고, 출구의 비밀이 드러날 위기에 처했을 때, 올리버는 재건할 돈조차 없었다.그때 정은이 손을 내밀었다. 연구팀이 비용을 대고, 대신 이곳에 거처를 마련하는 조건.그 상황에서 올리버가 거절할 수 있었을까?아니, 거절할 용기도 없었다.“누가 훈련소가 무너질 거라고 생각이나 했겠어?”그는 울먹이며 덧붙였다.“그토록 거대한 조직, 최신 장비와 무장 병력까지... 무적이라 해도 과언이 아니잖아. 훈련소만 무사하다면 이 출구는 평생 열릴 일도 없고, 나도 그냥 평범하게 살 수 있었을 텐데...”하지만 세상은 올리버의 계산대로 굴러가지 않았다.그는 입술을 깨물며 속으로 울부짖었다.‘그날이 올 줄은... 그날이 정말 올 줄은 몰랐지...’비밀 훈련소의 존재가 송두리째 사라질 날이 올 줄, 그는 꿈에도 몰랐다.그리고 변리아는... 정말 무서운 여자였다.비밀 훈련소에 있는 그 멤버들 죽일 거면 조용히 죽이지, 굳이 통째로 폭파해 잿더미로 만들다니.그건 마치 빈대 잡으려다 초가삼간을 일부러 불태워버린 격이었다.아무 이유도, 협상도, 변명의 여지도 주지 않았다.그저 시작부터 끝까지, 죽음을 향해 몰아붙였을 뿐.

정은은 리아의 사정을 고려해, 연구팀과 현빈의 동의를 얻은 뒤 한 가지 제안을 내놓았다.“큰 병은 미루면 안 되고, 작은 병도 방치해선 안 돼요. 생명 앞에서는 그 어떤 문제도 사소한 거예요.”리아의 눈가가 붉게 물들었다. 목이 멘 듯 낮게 흘러나온 목소리.“고마워요. 이 은혜, 절대 잊지 않겠습니다.”그날 오후, 리아는 곧장 하린을 데려왔다.리아의 상태는 차마 눈 뜨고 볼 수 없는 지경이었다.꽃다운 아가씨가, 어떻게 이 지경이 됐을까?굳세고 단련된 의료진조차 숨을 들이마시며 얼굴을 굳혔다.전해산 교수는 한숨을 멈추지 못했고, 주광빈 교수는 이를 악물며 저주를 퍼부었다.“짐승 같은 것들...! 사람이 아니다, 인간 말종들이야!”그리하여 하린은 연구팀이 머무는 공간에 자리를 잡았다.리아는 한 사람을 남겨 간호를 맡기고는 홀로 발걸음을 돌렸다. 이번엔 지난번의 실수를 되풀이하지 않기 위해서였다. 리아는 떠나기 전, 정은에게 직접 상황을 설명했다.“수환이 쪽에서 문제가 생긴 것 같아요. 그걸 먼저 해결해야 해요. 그리고 지난번에 섬에 들여온 인원들을 차례로 철수시켜야 하고, 나머지는 뒷정리예요.”“모든 게 정리되면, 국제 사회에 맥스 군도의 간첩 훈련소 존재를 폭로할 거예요. H국의 대단한 유씨 가문이 이번에는 목숨은 건질지 몰라도 큰 타격은 입을 겁니다.”정은은 고개를 끄덕이며 상황을 이해했다. 그러나 문득 묻지 않을 수 없었다.“올리버는요? 어떻게 하실 생각입니까?”리아의 시선이 먼 바다로 흘렀다. 한동안 침묵하다가, 낮게 내뱉듯 말했다.“그대로 두죠. 올리버의 비겁함 때문에 하린이는 유일한 탈출 기회를 놓치고, 결국 5년을 더 끔찍한 지옥에서 보내야 했는데... 비밀 훈련소 같은 괴물을 마주했을 때, 두려움과 도망이 본능일지도 모르잖아요.”리아의 목소리는 낮았지만 단호했다.“생각해 보니, 설령 올리버가 그때 나섰다 해도 하린을 지켜낼 순 없었을 거예요. 오히려 본인 목숨까지 잃었겠죠. 그랬다면 오늘날 나에게 브로치를 전해주

올리버가 입에 올린 ‘하린’이라는 이름의 사람은 놀랄 만큼 진심을 담아 말했다.“네. 고... 고마워.”“아니, 고맙다는 말 하지 마.”올리버는 허둥지둥 손발을 모았다.하린은 고통스러운 몸임에도 불구하고 옅게 미소 지었다. 아직 얼굴에는 선명한 상처들이 남아 있었지만, 눈웃음이 번지자 순간적으로 드러나는 우아함과 단아한 아름다움은 감출 수 없었다.올리버의 심장은 미친 듯이 뛰었다.‘왜 이제야... 이런 마음이 드는 걸까...’...“정은아...”현빈의 낮고 단단한 목소리가 정은을 불러 세웠다.정은은 무심코 돌아봤다.“오빠?”“어디 가?”“조재석 교수 좀 보러 가려고요.”현빈은 잠시 입을 다물었다가 다시 말을 이었다.“나는 내일 떠난다. 의료팀은 맥스 군도에 남겨두고 갈 거다. 의료팀이 더 이상 필요 없을 때는 도 선장에게 연락해. 도 선장이 와서 팀을 데리고 나갈 거야.”그는 잠시 정은을 바라보다가, 덧붙였다.“배에 있던 약품은 다 옮겨서 창고에 두었어. 이 정도로 충분하겠지만, 혹시 모를 상황에 대비해서라도 부족한 게 있으면 바로 나한테 연락해. 도 선장이 최대한 빨리 다시 가져올 수 있도록 도울 거다.”정은은 고개를 끄덕였다.“네. 고마워요, 오빠.”현빈의 입가가 부드럽게 휘어졌다.“날 오빠라고 부르면서, 고맙다는 말은 필요 없지. 우리 사이에 그런 말은... 괜히 거리감이 느껴지잖아.”...점심시간이 되자, 정은은 작업 구역으로 발걸음을 옮겼다.일은 멈추지 않는다.하지만 모두가 정신적, 육체적 충격을 입은 만큼 정은은 결정을 내렸다.“모두 안정과 회복을 위해 앞으로 사흘은 휴식하겠습니다.”정은이 연구팀 팀원에게 결정을 알려줬다.셋째 날이 지나고, 몸과 마음이 어느 정도 회복된 이들은 다시 연구하던 자리로 돌아왔다.건강상 큰 문제 없는 이들은 장비를 점검하고 기록을 정리하며 연구를 계속했고, 몸을 움직이기 힘든 이들과 부상이 심한 이들은 계속 치료를 받으며 요양을 이어갔다.연구팀은 다시 조금씩, 그러나