All Chapters of 너 없이도 눈부신 나날들: Chapter 1621 - Chapter 1630

정은은 눈앞의 재석을 조용히 바라보았다.두 사람이 구조된 이후로, 재석은 단 한 번, 의식을 잃었다가 깨어났던 순간에 그 약속을 언급했다.살아만 있다면, 단 한 번의 기회를 달라고.하지만 정은이 처음 그 말을 회피했을 때 이후로, 재석은 그 말을 꺼내지 않았다.“정은아?”“네?”정은이 생각에 잠겨 있다가 정신을 돌렸다.“무슨 생각해?”정은은 고개를 살짝 저었다.“아무것도요.”재석은 잠시 눈을 내리깔더니, 무언가를 망설이는 듯 보였다.그리고 몇 초 후, 다시 고개를 들어 정은을 똑바로 바라봤다. 표정은 단호하고 진중했다.“정은아, 그때 지하도에 갇혔을 때 내가 했던 말... 굳이 마음에 두지 않아도 돼.”정은은 뜻밖의 대답에 눈을 크게 떴다.그가 이런 말을 할 줄은 전혀 예상하지 못했다.재석은 씁쓸하게 웃으며 말을 이었다.“사실은 나도 생각했어. 끝까지 밀어붙여서 네 대답을 받아내야 하나 싶어서. 사람들이 그런 얘기 하잖아, 쓴 열매도 열매고, 달든 쓰든 먹어봐야 안다고...”자신을 비웃듯 입꼬리를 올린 재석은 곧 낮은 목소리로 덧붙였다.“하지만 그 열매를 내가 따먹는 것보다, 네 마음이 더 중요해. 난... 네가 부담을 느끼거나, 그 때문에 불행해지는 건 원치 않아.”재석은 누구보다 정은을 잘 알고 있었다.조금 더 시간을 두고 다가간다면, 언젠가는 정은이 고개를 끄덕일 거라는 것도.정은은 한 번 입 밖으로 꺼낸 말은 반드시 지키는 사람이니까.하지만 그렇다고 해서 재석은 그 약속을 빌미로 옛 연인에게 무리하게 다가가고 싶지는 않았다.정은은 가만히 그를 바라보다가 입을 열었다.“정말 괜찮아요? 내가 그 약속... 안 지켜도 된다고요?”재석의 눈가가 붉어졌다.그 안에는 수많은 감정이 뒤섞여 있었다.아쉬움, 안타까움, 고통... 그러나 무엇보다 강하게 비치는 건, 꾹 눌러 담은 인내였다.다시는 오지 않을 기회일지라도, 재석에게 가장 소중한 건, 정은 그 자체였다.“그래. 괜찮아. 내린 결정이야. 후회도 없어.”그

전진욱은 한번 시원하게 하품을 내뱉고, 곤히 잠든 딸아이가 배 위에 올려놓은 다리를 살짝 밀어냈다. 그러고는 조심스레 몸을 일으켜 침대에서 빠져나왔다.옆을 보니 딸은 천사 같은 얼굴로 새근새근 잠들어 있었고, 아내 서미연은 이불 밖으로 어깨가 반쯤 드러난 채 깊은 잠에 빠져 있었다. 그 모습을 바라보는 순간, 진욱 마음속에 벅찬 충만감이 밀려왔다.‘처음에 대체 왜 그렇게 쉽게 이혼에 동의했던 걸까?’‘괜히 세월만 날려버렸잖아...’그 탓에 그는 딸이 젖 달라고 칭얼대는 모습도, 옹알이를 시작하던 순간도, 기어다니던 시절도, 첫걸음을 떼던 날도, 초등학교에 입학하는 장면도 전부 놓쳤다.후회가 없다고 하면 거짓말이었다.하지만 진욱은 원래 큰 욕심을 내는 성격은 아니었다. 다시 아내와 딸을 곁에 두게 된 것만으로도 충분히 감사하고 있었다. 여기서 더 바라는 건 사치였다.그는 핸드폰을 집어 들고 시간을 확인한 순간... 벌써 정오였다. 두꺼운 암막 커튼을 치고 잔 탓에 세상이 깜깜한 줄만 알았다. 덕분에 그는 주말 낮잠 수준을 넘어서, 늘어지게 오전까지 푹 쉰 셈이었다.다행히도 오늘은 실험실 출근이 없는 휴일이었다.재석이 호주로 간 뒤로, 진욱의 고생길은 본격적으로 시작됐다. 연구 과제 전체의 진행을 책임져야 했고, 후배 연구원들의 성장을 챙기는 것도 그의 몫이 되었다.게다가 학회 발표, 업계 미팅, 국제 컨퍼런스 요청이 쉴 새 없이 폭죽처럼 터져 나왔고, 그 일정이 마구 쏟아졌다.예전에는 재석이 앞에서 모든 걸 막아주었기에, 그는 다른 연구원들과 마찬가지로 연구에만 집중하면 됐다. “진짜, 강제로 업그레이드 당한 셈이지.”진욱은 항상 혼자 이 말을 반복했다.거기다 그는 서비대에서 전공 수업까지 맡고 있었다. 올가을 학기에는 대학원생 두 명이 새로 배정돼, 두 학생의 지도교수 역할까지 떠안았다.마흔을 넘긴 나이에, 더 여유로워질 줄 알았건만 진욱의 삶은 오히려 더 치열해졌다.아내 서미연은 그런 남편을 보며 종종 농담을 건넸다.“전

전화기 너머, 전해산 교수가 기묘하게 조용해졌다.진욱은 순간 신호가 끊긴 줄 알고 핸드폰을 귀에서 떼어 확인했다.‘아니네...’통화는 멀쩡히 이어지고 있는데, 말이 없는 건 전해산이었다.“형? 아직 계세요?”잠시 후, 전해산이 힘겹게 입을 열었다.[너 방금, 정은이가... 조재석의 학생이었던 전 여자친구라고 했냐?]“네. 두 사람 몇 년 동안 사귀었어요. 그러다... 뭐, 여러 가지 오해 때문에 헤어졌죠.정은이가 이번에 호주 간 것도 그즈음이고요. 정은이가 형한테 얘기 안 했어요?”전해산은 대답 대신 긴 침묵으로 일관했다.진욱은 몇 초 더 기다렸고, 그제야 힘 빠진 목소리가 흘러나왔다.[알았다. 이따 얘기하자.]뚝-통화가 끊겼다.진욱은 멍하니 화면을 내려다보다가 뒤늦게 소리쳤다.“세상에! 설마 형이 지금까지 정은이랑 재석 관계를 몰랐던 거야? 그래서 재석이 섬에 들어와 정은이 붙잡으려는 걸, 연구팀 전부가 그냥 ‘바람둥이’라고 생각한 거냐고?!”미연은 곰곰이 고개를 끄덕였다.“나도 그럴 가능성이 크다고 본다.”그러자 옆에서 하늘이 눈을 동그랗게 뜨고 물었다.“아빠, 바람둥이가 뭐야?”진욱은 딸의 질문에 대답 대신 이마를 짚었다....맥스 군도, 작은 건물 안.주광빈 교수는 화장실을 다녀오다가 전해산 교수를 발견했다.전해산은 핸드폰을 손에 쥔 채, 의자에 앉아 있었다.“전 교수님, 설마 갑자기 여기서 망부석?”“말 시키지 마세요. 지금은 충격 완화 중입니다.”주광빈은 물을 따라 마시며 옆으로 다가갔다.“뭔 일인데 그래요? 그리스 신화에 나오는 세이렌에게 영혼을 빼앗기기라도 했어요?”전해산이 고개를 저었다.“그것보다 더 센 것 같습니다.”큰숨을 몰아쉬며, 전해산이 마침내 입을 열었다.“혹시 조재석 교수님 전 여자친구가 누군지 알아요?”“학생 아니에요? 다들 그렇게 아는데. 온 학교가 아는 사실인데 왜요?”“맞아요. 전 여자친구가 학생이라는 건 우리도 알았죠.”전해산은 고개를 천천히 끄덕였다.“근데 왜

“저거... 우리 형 같은데?”재석은 눈을 꼭 감았다가 다시 뜨며 확인했다.정말이었다.변리아와 조지언이 타고 온 배가 부두에 닿고, 두 사람이 섬에 발을 디뎠을 땐 이미 사방이 어둑어둑했다.리아가 정은을 보자마자 단숨에 한마디 내뱉었다.“먹을 거 있어요? 배고파 죽겠네요.”정은은 짧게 대답했다.“있어요.”“그럼 난 고추잡채랑 감자조림...”마치 식당에서 메뉴를 고르듯 자연스러웠다.정은은 머릿속으로 금방 계산했다. 냉장고에 재료가 다 있었다.“알겠어요.”리아는 눈이 동그래졌다. 진심으로 놀라고 기뻤다.‘아, 드디어 제대로 된 밥을 먹을 수 있겠네...’지난 며칠간 리아가 어떻게 끼니를 때웠는지는 리아 본인만 알았다. 굶지만 않으면 된다는 마음으로 내내 대충 먹고 넘어갔다.짜든 싱겁든, 달든 시든, 맛있든 맛없든 상관없었다.그런데 막상 손에서 일이 끝나고 마음에 여유가 생기자 가장 먼저 떠오르는 건 정은이 차려주던 밥상이었다.그 옆에서 지언이 슬쩍 눈길을 주며 말했다.“그럼 나랑 정은 씨가 한 요리, 뭐가 더 좋아요?”리아는 1초도 고민하지 않았다.“그야 당연히 정은 씨 음식이죠! 지언 씨가 밥이 될 수 있겠어요? 배부르게 해줄 수 있겠냐고요. 음식처럼 냄새만으로도 군침 돌게 할 수 있나요?”살벌한 3연타 질문.지언은 천천히 고개를 들었다. 그 눈빛에 묘하게 장난스러운 물결이 번졌다.“왜 못 해요?”리아가 할 말을 잃었다. 지언은 살짝 웃으며 덧붙였다.“나도 요리가 될 수 있는데요?”리아는 지언의 말을 이해하지 못했다.지언은 아예 낮은 목소리로 속삭였다.“난... 이미 씻어놨으니까, 언제든 주인님이 드시면 돼요.”리아는 순간 머리가 하얘졌다.‘이 인간, 왜 이 자리에 그런 말을 해? 진짜 경찰 불러야 하는 거 아니야?’사실 지언이 제대로 작정하고 리아를 꼬시기 시작하면, 리아는 절대 지언을 이길 수 없었다....리아는 발걸음을 가볍게 옮기며 정은을 따라 주방으로 향했다. 입으로는 그럴듯하게 포장했다.

창밖은 이미 어둑어둑해지고 방 안은 환하게 불이 켜져 있었다.지언과 재석 형제는 잠시 말없이 앉아 있었지만, 오래 가만히 있질 못하는 건 역시 재석이었다.그는 걸레로 식탁을 닦고, 밥그릇과 젓가락을 가지런히 놓으며 분주하게 움직였다.정은이 음식만 들고 나오면 곧바로 식사가 시작될 것이다.그 모습을 지언이 가만히 바라보다가, 불현듯 낯설게 느꼈다.‘이거... 완전히 남편 기다리며 부엌에서 분주히 챙기는 새댁 아니야?’누가 감히 상상이나 했겠는가?물리학계에서 이름만 대도 알 만한 조재석 교수가, 늘 학문 앞에 군림하던 그 사람이,지금은 식탁 앞에서 걸레질에 밥상 세팅까지 하고 있다는 사실을.지언은 본능적으로 혀를 찼다.재석이 고개를 돌려 형을 힐끗 보더니, 마치 지언의 생각을 짐작했다는 듯 담담하게 말했다.“형, 어색해? 이거, 형도 곧 하게 될 일이야.”‘조재석, 이게 형 놀리기까지 하네?’지언은 속으로 기가 찼다.‘내가 식탁이랑 냄비 앞을 뱅뱅 돈다고?’‘난 한 대기업의 대표인데, 그것도 카리스마형 알지?’하지만 그 다음 재석의 한 마디가 그대로 비수를 꽂았다.“형, 변리아 선생님한테 밥 한 번 안 해줬어? 애들 분유 타본 적 없어?”지언이도 못 하겠다고는 차마 말하지 못했다.재석은 여전히 담담했다.“그러니까 형, 거기서 거기인데 괜히 나만 놀리지 마. 우리 형제끼리 뭐 하러 상처 주고받아.”그 말에 지언은 고개를 끄덕였다.‘일리 있네. 입 닫는 게 상책이야.’하지만 평화는 채 2분도 못 갔다.지언이 다시 입을 열었다.“근데, 너 정은 씨랑... 다시 시작한 거야?”그 말이 끝나기가 무섭게, 재석의 표정이 눈에 띄게 바뀌었다. 입꼬리는 저절로 올라가고, 눈매는 활짝 휘어졌다.‘만약 감정이 색깔로 드러난다면, 지금 이 녀석 등 뒤에는 핑크빛 하트가 펑펑 터지고 있겠지.’지언은 그런 동생을 보며 속으로 생각했다.“응, 맞아.”지언이는 더 할 말이 없었다.‘이건 그냥 자기 애인밖에 모르는 바보 같은 달콤한 남친