理仁は言った。「俺とお前、それから蓮以外のみんなはよそにいるぞ」蓮は今、全寮制の高校に通っていて、一カ月に一回だけ家に帰ってくる。辰巳は一瞬声を詰まらせて、笑って言った。「すっかり忘れてたよ」辰巳より下の従弟たちは仕事の理由で出張していたり、結婚相手の女性を口説くのに忙しい。今は辰巳と理仁だけが星城にいる。二人とも結婚しているか、婚約してしまっているからだ。「ばあちゃんも家にはいないね」辰巳は少し懐かしそうな口ぶりで話した。「ばあちゃんが家にいる時は、何か気に入らないことしちゃって目をつけられて、怒られるんじゃないかっていつも緊張してた。でも、ばあちゃんが他の所に行って家にいないと思うと、なんだか寂しく感じるな」理仁はそれに対して何も言わなかったが、同感だった。兄弟や従兄弟たちの中で、結婚に関しておばあさんが最も頭を悩ませていたのが、ほかでもなく理仁だ。以前、理仁と唯花が喧嘩して、冷戦状態になった時、おばあさんはかなり気苦労があった。それでわざわざ彼らの家に引っ越して暫くの間暮らしていたのだ。そう言えば、かなりの間、トキワ・フラワーガーデンのほうに帰って住んでいない。また日を改めてあの家に行き、少しの間暮らすと良いだろう。「他に何もなかったら、今から出発しよう」理仁は低い声でそう言った。辰巳はそれに頷いた。理仁は立ち上がると、妻の手を繋いで引いた。「明凛と九条さんも行くのよ」唯花はそう言うと、時間を確認した。「そろそろ高校生の下校時間だわ。明凛はもう少しかかるわね」理仁は穏やかに言った。「俺から悟に彼女を迎えにいくよう伝えるよ。本屋は九条家のボディガードに任せればいい。彼らは毎日あそこに滞在しているから、よくわかっているはずだ。あの二人が本屋一つ店番できないわけがない」「じゃ、九条さんに伝えてね」理仁はすぐ悟に電話をかけた。それから少しして、理仁と辰巳はそれぞれパートナーを連れて、琴ヶ丘に向かった。その知らせを受けた麗華は、サプリが書かれた紙を取り出して夫に言った。「あなた、お母さんから頼まれたものよ。唯花さんが妊娠する前に必要な栄養素を調べて、どのサプリを飲んだらいいかお母さんがリストアップしたの。唯花さんは普段とても忙しくて、なかなかこっちに来る時間がとれないわ。さっき理
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