Tous les chapitres de : Chapitre 2101 - Chapitre 2108

姫華は少し黙ってから尋ねた。「本当に少しも証拠が見つからなかったの？」「今のところはな。調査する時間の問題だろう。時間をかけて調べれば何か掴めるかもしれない。だけど、あまり期待は大きくないぞ。なんといってももう数十年も前の話だ。何か綻びはあったとしてもそれはすぐに覆い隠されているはず。さっさと証拠なんて消されているよ。もしかすると、この件をよく知る人間はみんな死んでいるかもな」姫華は黙った。詩乃は娘に言った。「姫華、この件はあなたは心配しなくていいから。お母さんには時間があるから、ゆっくり証拠探しをするわ。お母さんが動けば、いつか必ず証拠が見つかるから」「おば様、僕の兄に言って、奥さんの実家のご兄弟に手伝ってもらうよう言います。それに、土屋社長に頼んでみるのも良いかと」土屋晃成（つちや こうせい）という人物は藤堂家の娘婿であり、藤堂家というのは九条家と同じく情報収集に長けた一族だ。「必要な時には、そうさせてもらうわね」詩乃はそれを断わることはなかった。人は多いほうがいい。それに専門家のほうに任せるのがやはりベストだろう。「後で電話で兄に一応伝えておきます」善はこれは自分をアピールできるチャンスと捉えた。未来の義母となる詩乃を手助けし、彼女の両親の死因を調査することができれば、彼女から高く評価してもらえ、高得点が得られるはずだ。点数稼ぎをすれば姫華とゴールできる日もそう遠くはない。執事がこの時やって来て、まずは姫華のほうを見て、それから詩乃に言った。「奥様、九条家の弦様がいらっしゃっています。またお嬢様に花束と宝石、それから他にもプレゼントを持ってこられたようです。彼一人だけでいらっしゃっています」その場にいた全員言葉を失った。弦が姫華に「つきまとい」始めると、本当に衛星のように周りをうろうろと、姿を消すことがない。弦本人が顔を出さなくても、姫華にプレゼントを送ってくると善が毎日ピリピリしてしまうので、姫華もすっかりどうしようもなくなっていた。そのせいで、善は仕事の時間よりも姫華と一緒にいるほうに時間を割いていた。目を離した隙に、姫華が弦に連れていかれてしまうのではないかと不安なのだ。そして裏では、善も弦に会って、姫華に対する態度は一体どういうことなのか尋ねたりもしていた。弦は、ただ姫華と一緒

見るからに、弦は父親から結婚の催促をされすぎて嫌気がさしている。そもそもまだ縁が訪れていないのだから、弦から探しに行く必要はないと言われている。その運命の女性は自然と現れて、いつか知り合うことになると。彼の父親はせっかちで、息子はいい年なのだから、自分から動かず運命に任せていたら一体いつになるのかと言っている。もし神様が居眠りしてしまってすっかり弦の事を忘れたら、一生独身で終わるのではないかと心配しているのだった。弦はそれには納得できない。そんなに焦るほどの年でもないだろう。まだ三十過ぎだぞ。四捨五入すれば、四十の仲間に入るが、四十歳はまだまだこれからの年齢で、若いうちじゃないか。現代人は長生きになっているし、自分の健康状態から見れば、百歳まで問題ないと弦は思っている。だから、三十過ぎの今独身であっても、焦ることはない。玲凰は思わず笑い出した。「結城おばあ様もきっと九条さんの父親が鬱陶しく思って仕方なかったんでしょう。それであの占い師の方を紹介してお父様を落ち着かせようとしたんです」それがまさかこんな結果になるとは誰も思っていなかった。あのものすごく力のある九条寛哉が本気で結婚のプレッシャーをかけてきたら、本当に背筋が凍る。それで九条家の他の若者世代は自分が結婚適齢期に入り恋人がいないとみんな逃げていくのだった。出張か海外へ行くか、どのみち星城にはいない。寛哉が彼らにターゲットをしぼるのを恐れているからだ。ここまで寛哉が弦に対して結婚を急かしてくる様子を見て、弦のボディーガードたちも彼らの結婚にまで関わろうとするのではないかとビクビクしていた。「九条さん、お父様にそこまで結婚の圧力をかけられて同情はしますけど、そのいらだちを私に向けられては困ります。もらったプレゼントは開けずに置いてあります。今日いらっしゃったのだから、全部持って帰っていただけませんか？」姫華は弦のせいで自分や周りに被害を拡大させていることに不満をもらした。「さっさと九条さんにお返ししたかったんですけど、そちらのお父様に知られたら恐ろしいことになると、ずっと言えずにいたんです」弦は気にしていないらしくこう言った。「それなら、誰かにあげてしまったらいいですよ。それか捨ててしまっても構いません。だから絶対にうちには送り返さないでくだ

姫華は母親には自分だけしか娘がいないので、もし黛家の当主の座を母親が奪い返したいと思うのであれば、その座は自分に与えられるのではと思った。しかし、自分にはそんな力はないと感じた。母親がまだその言葉を口に出す前に、姫華は先手を打ってこう言った。「お母さん、黛家の当主の座ってものを取り返しても、私には継がせないでよね。あなたの娘がどんな人間か、お母様は、よぉくわかっておられるでしょ。私には一族を統率する重責を担える力はないからね。唯花がいいわ。彼女に数年あげればその能力は絶対につくから」姫華は従妹を盾にすることにした。ここは唯花を巻き添えにしておけば自分が安全だ！詩乃は娘を睨んで言った。「唯花ちゃんは今とっても忙しいし、プレッシャーも大きいでしょ。彼女は将来結城家の女主人となるのだから、気楽じゃないのよ。そのうえ黛家の重責を彼女に押し付けるというの？」姫華は言った。「そんなのどうだっていいわ。どのみち、私にはそんな能力はないもの。私は華奢な子だから、そんな重たい物を背負える力はないのよ。唯花がダメなら唯月さんに頼めばいいでしょ。唯月さんは私たち三人の中で一番年上なんだし、それに黛一族の特徴として長女の能力が一番優れてるんじゃなかったっけ。お母さんと叔母様なら、お母さんのほうが能力が高かったんでしょ。お母さんは私しか生んでないけど、叔母様には娘が二人いるわ。唯月さんは叔母様の一番目の娘さんよ。つまりすごいほうってこと。将来、正当な人間に黛家の当主の座が明け渡されるなら、それは唯月さんよ」そこまで言うと、姫華はそれがいいと思い、笑って言った。「唯月さんが黛家の当主になれば、彼女は東社長との間で家柄について悩む必要はなくなるわ。彼女と社長が一緒になってもプレッシャーは少なくなるから、一石二鳥じゃないの」弦は言った。「彼女は内海さんという名字ではありませんでしたか」「私も神崎という名字ですよ。私も彼女も黛じゃないですけど、真実が明らかになれば名字を変えられるでしょう」この時、航が娘を睨みつけた。姫華は言った。「お父さん、そんなふうに睨まないでよ。お母さんが本気で私にその黛一族の当主になれというなら、そりゃ黛に名字を変えないといけないでしょ。それに結婚すれば結局名字は変わるんだから、なんでそんなに睨むのよ」航「……」詩乃は娘

結城おばあさんが寛哉に占い師を紹介してきたせいで、弦の悠々自適な穏やかな日々は消えてしまった。もし、その人がすごい腕の持ち主なら、他人の運命ではなく宝くじの番号でも当てたらどうだろうか。きっと大金持ちになれることだろう。弦は帰っていった。玲凰は家の前で、弦の乗る車が遠ざかっていくのを見送り、暫くしてから家の中に入っていった。……唯月は隼翔にご馳走した後、二人で暫くおしゃべりをしてから、陽を連れてホテルから出発し、琴ヶ丘に向かった。その途中、電話が何度もかかってきた。それは結城家の年配者世代たちからで、彼らは陽に早く会いたいらしく、いつ来るのか尋ねる内容だった。唯月はみんなに返事をした。もうすでに来ている途中だと返事して、やっとその次から次へとくる催促の電話を一旦止めた。隼翔は今足が不自由なので、自分が行くとみんながゆっくり週末休みを満喫するのを邪魔してしまうと思い、一緒には行かなかった。彼は一時間座っていてから、やっとボディーガードに実家に送らせた。まだ屋敷に入る前に、隼翔には中から久しく聞いていなかったみんなの楽しそうな笑い声を聞いた。隼翔が交通事故に遭ってからというもの、家の中はまるで死んだように重苦しい空気が流れていた。何か嬉しい事があったら、家族は隼翔のいないところでこっそりと喜んでいた。隼翔の前で楽しそうにするには彼の気持ちに影響すると思い堂々と楽しそうにできないのだ。隼翔はそんな家族たちはびくびくしすぎだと思っていた。確かに、事故当初は自暴自棄になって機嫌がすこぶる悪く、誰彼構わず怒鳴り散らしたい気分だった。そんな投げやりになった彼の態度のせいで、両親が何度涙を流したことか。しかし、退院してから彼はようやく吹っ切れ、日々に自信を取り戻していった。彼は懸命にリハビリをし、努力してポジティブに現実と向き合うことにした。だから、家族は自分たちが楽しそうにすることで、隼翔の神経を刺激してしまうのではないかと不安になる必要はないのだ。「今、入るのはやめておこう」家の前で、隼翔は声をおさえてボディーガードに言った。「俺は暫くその辺りで座ってから中に入る」彼は琴音の声と、母親の笑い声が聞こえた。恐らく琴音が来てまたおかしな話をして母親を笑わせているのだ。隼翔が事故に遭ってから、琴音は何