All Chapters of 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Chapter 1071 - Chapter 1080

あのボロボロになったスーツ。隼人は今でも大切にしまっていて、誰にも触らせようとしなかった。けれど、彼は新しいスーツを桜子に頼みたかった。それは単なる衣服ではなく――新しい始まりの象徴だった。彼女との、やり直しの願いを込めて。「本当に、私の作った服が好きなの？」桜子は大きな瞳を瞬かせながら、細い指で隼人の顎をくすぐった。「作ってあげてもいいけど......もし気に入らなかったら無理して着ないでね？私のために我慢してほしくないの。たとえ服一着でも」隼人の喉がつまる。胸の奥が、熱く痛んだ。しばらく黙ったあと、感情を抑えきれずに低く言う。「本当は、ずっと好きだった。でも、あの頃の俺はバカで、素直になれなかった。言葉にするのも下手だった。......桜子、欲を言えばきりがないけど......もう一度だけ、やり直すチャンスが欲しい」「大げさよ。服一着の話でしょ」桜子は軽やかに笑った。過去の痛みなんて、もうこだわる気はなかった。「今の仕事が一段落したら、作ってあげるわ」隼人の目が熱を帯びる。言葉が出ない。代わりに、彼はそっと桜子を押し倒し、柔らかな唇を奪った。指先が絡み合い、熱が溶け合う。その夜、言葉はもう必要なかった。......翌朝。樹が車を手配し、桜子を海門へ送り届けた。隼人は自分で送ると言い張ったが、桜子は首を横に振り、「ちゃんと休んでて」と微笑んだ。彼は玄関先に立ち、ロールスロイスが見えなくなるまで見送っていた。たった数分離れただけなのに、胸が締めつけられる。すでに、彼は『恋の病』の真っ最中だった。「いやぁ～びっくりしたわ。ゴミ出しに行ったら、門の前に大きな石が立ってるんだもの」白倉が手のほこりを払いつつ、からかうように笑った。隼人は我に返って眉をひそめる。「石？どこに？」「遠くにあるようで、すぐそばにある――『妻を想う石』よ」「......っ！」隼人の頬が一瞬で真っ赤になった。......桜子が閲堂園に戻ると、万霆は外出中で、夜にならないと帰らないという。三人の奥方も留守だった。仕方なく、桜子は部屋に戻り、そのままベッドに倒れ込んだ。深い眠りから目覚めたのは午後。ちょうどその

しばらく沈黙ののち、三人の奥方はそろってうなずいた。「なるほどね。万霆が宮沢家を爆破しなかったのは奇跡よ。隼人を人間ミンチにしなかっただけでも、まだ優しい方だわ」三人がさらに質問を重ねようとしたその時、執事の高木が慌ててやってきた。「桜子様、ご主人様がお戻りです。書斎までお越しください」「わかったわ」桜子は深呼吸し、立ち上がる。その背に、三人の奥方が顔を見合わせ、声をそろえた。「私たちも行くわ。万霆が怒ったら大変だもの」......書斎の中。万霆はソファに腰を下ろし、無言で湯気の立つ茶をすすっていた。普段なら父娘で冗談を言い合い、笑いが絶えない。だが、今日は違った。部屋の空気が、張りつめている。「俺と桜子が話すだけだ。なんで全員ついてくる？」万霆は不機嫌そうに三人を一瞥し、湯呑みをテーブルに『カンッ』と強く置いた。「もういい年なんだ。顔も立場もある。俺が昔みたいに尻を叩くとでも？もし手を出すとしても――先に宮沢家のあの小僧の頭を吹き飛ばしてやる！」その言葉を聞いた瞬間、桜子の表情がすっと冷たくなった。「万霆」敏之が慌てて前に出た。桜子をかばうように、焦った声で言う。「昔、宮沢家の次男がいろいろやらかしたのは確かよ。でも彼、もう心を入れ替えている。桜子のために、何度も命をかけて守った。彼は――本気で彼女を愛しているよ」「命をかけた？どういう意味だ？桜子に危険があったのか！」万霆の声が低く唸り、身を乗り出した。「桜子は――」「私は大丈夫。敏之さんが大げさなんだ」桜子がすぐに遮った。本当は、隼人がどれだけ自分を守ってくれたかを伝えたかった。けれど、父がその事実を知れば、怒りと動揺で倒れてしまうかもしれない。彼女はもう母を失っている。父まで失うわけにはいかない。万霆はゆっくりと背もたれに身を預け、鷹のように鋭い視線を娘に向けた。「隼人がどんな甘い言葉を囁いたか知らん。どんな卑怯な手でお前を絡め取ったかもな。だが、俺の言葉をよく聞け。たとえあの小僧が宮沢グループを丸ごとお前にくれてやって、国を嫁入り道具に差し出しても――俺は絶対に許さん！あいつの命一つじゃ、お前が流した涙も、失った三年の

桜子はテーブルの上の薬瓶を手に取り、ラベルを凝視した。そして次の瞬間、息を呑み、口を覆った。涙がこぼれ落ちる。「......脳梗塞の薬......」「ええ。脳梗塞の治療薬よ。柳川家の製薬会社で開発されたもの。一年の生産量が限られていて、どれだけお金を積んでも手に入らない人が多いの」敏之が、まだ痛みに顔を歪めている万霆を見つめながら、悲しげに言った。「でもね、今年に入ってからは、もう薬でも症状を抑えきれなくなってきた。実は去年の初めにも二度、発作を起こしてるの。薬で何とか持ちこたえてただけ」「みんな......知ってたの？私だけ、知らなかったの？」桜子の頬を涙が伝う。心が張り裂けそうだった。「違うわ。樹も栩も知らないの。お父さんが止めたの。子どもたちを心配させたくなかったのよ」敏之はそっとしゃがみ、ハンカチで万霆の額の汗を拭った。「桜子、怒らないで。あなたのお父さんはね......ただ、あなたが人に軽んじられるのを心配してるの。愛しすぎて、不安になって、どうしても強く出てしまうの」「......軽んじられる？誰が？」鈴子の声が掠れて低く響いた。その目は赤く、怒りに満ちていた。「桜子は高城家の娘よ。誰が見下すっていうの？そんな奴、私がその目をえぐり出して、舌を抜いてやる！」桜子は父の冷たい手を両手で包み、深く頭を垂れた。――自分は、なんて親不孝なんだろう。勝手に家を飛び出して、隼人のことで頭がいっぱいで。家族のことなんて何一つ見ていなかった。お父さんの病気のことすら、知らなかった。どうして......どうしてこんな娘になってしまったの。そのとき、ドアがノックされた。敏之はすぐに涙を拭い、立ち上がって扉の方へ向かった。「どうしたの？」「敏之夫人、お客様がお見えです。外でお待ちになっています」高木の声が落ち着いて響く。「客？こんな時に誰が来たの？」「白石家の若様、隆一様です」桜子の瞳が一瞬で冷たく光り、ゆっくりと立ち上がった。まるで、氷の刃が静かに空気を裂くようだった。「敏之さん、お父さんのことお願いします。私が行くわ」......桜子は重い足取りで閲堂園の門を出た。煌びやかな門灯の下、隆一は一人立っていた。背筋

隆一の瞳には涙が滲み、噛みしめた唇は真っ白になっていた。――まるで、愛する人に誤解され、傷つけられた哀れな男の様だ。その演技は完璧だった。いや、もはや演技ではない。彼自身がその『悲劇の恋人』という役に完全に溶け込んでいた。忘れているのだ。桜子に数々の災厄をもたらした張本人が、自分だということを。桜子はそんな彼をじっと見つめた。その瞳は静まり返った湖のようで、けれど底には複雑な感情が渦を巻いていた。「何があったんだ、桜子。教えてくれ。僕が何をした？何を誤解している？たとえ死んでもいい、せめて理由を知って死なせてくれ！」隆一の額には冷たい汗がにじんでいた。いつもは余裕の笑みを崩さない男が、今は見る影もない。桜子はもう答えを期待していなかった。これは尋問ではなく――警告。彼を追い詰めるための心理的な罠。そして何よりも、はっきりと伝えるための残酷な方法だった。「もう、あなたに幻想を抱くことはない」と。二人の間には、もう友情すら存在しない。「いいわ。片岡の件は、あなたが認めないならそれでいい。でも――私の姉と義兄のことは？」桜子の声は震えていた。怒りのあまり、肩が小刻みに揺れている。「あなたは森国で、自分の利益のために彼らをどんな目に遭わせたか......それも知らぬ存ぜぬで通すつもり？」「桜子！確かに、僕のグループの一部が彼に不当なことをした。でも、彼の妻が君の姉だと知った瞬間、僕はすぐに計画を止めるよう命じたんだ！けど......君も知ってるだろ？グループは僕一人のものじゃない。株主たちが何人もいて、それぞれが発言権を持ってる。僕が止めても、裏で勝手に動く奴らがいた！」隆一の声は掠れていた。「信じてくれ、桜子。僕は君を十五年も愛してきたんだ！そんな僕が、どうして君の家族を傷つけられる！」桜子は何も言わなかった。ただ静かに彼を見つめ続けた。息が詰まるような沈黙が流れる。やがて、彼女はゆっくりと口を開いた。「......帰って。あなたが帰らないなら、私が帰る」背を向けた瞬間――隆一は彼女を後ろから抱きしめた。その声は掠れ、哀願のように震えていた。「桜子......行かないで」「離して！触らないで！」桜子

「桜子、まだ起きてるの？」隼人の声が電話の向こうから低く甘く響いた。まるで耳の奥を撫でるようで、聞くだけで心が蕩けそうになる。――それだけで、桜子の胸に温かさが広がった。「眠くないの」桜子は立ち上がり、バルコニーへ出た。夜風が頬を撫で、柔らかな月の光が髪に降りる。「俺がいないと、眠れないんだろ？」くすっと笑う声。「ち、違うし！男なんか、私の人生のすべてじゃない！」桜子は頬を赤くして、慌てて強がった。「でも、桜子。俺にとっては君がすべてだ」不意の一言に、桜子の心臓が跳ねた。血の温度がじわじわと上がり、全身が熱くなる。――会いたい。電話で声を聞くたびに、恋しさが溢れて止まらない。「今日は何してたの？」話題を変えようと、彼女は努めて平静を装った。「呼吸してた。あと、君を想ってた」「......隼人。ロマンチックなのはいいけど、言いすぎるとクドいの。まるで脂っこいモツを三斤食べた気分よ」桜子は肩をすくめ、鳥肌を立てた。隼人は笑いながら、真面目な声に戻る。「実は今日、R市に派遣していた部下から報告があったんだ」「R市......まさか、あの秦に命じられて、あなたのお母さんの薬をすり替えた使用人を探してるって言ってた件？」桜子の反応は鋭かった。「そう。その女をずっと追ってた。だが用心深く、名前を変えて、R市の郊外に潜んでた。前にやってたレストランも、半年ほど前に潰れてる。夫がギャンブルで借金を作って、店を差し押さえられたらしい。今は貧乏暮らしで、夫から暴力を受けている。息子はまだ若いのに犯罪に手を染めて、二年前から服役中......人生、完全に転落してた」「ざまぁみろ。天罰ってやつね」桜子は唇を噛み、怒りを抑えきれなかった。「どんな悲惨な生活を送っても、あの人の罪は消えない。欲に目が眩んで、一つの命を奪った。死んで償うべきよ」「だが、その前に捕まえる。俺の手で」隼人の声は静かで冷たかった。「そして、この件は絶対に内密に進める。秦や白露に知られたら、口封じに動くかもしれない」桜子は小さく頷いた。「それがいい」「桜子、君の方は？叔父さんは大丈夫？」「うん、大丈夫。みんな元気よ」桜子は笑ってみせたが、そ