All Chapters of 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Chapter 1081 - Chapter 1090

桜子は家族に付き添い、万霆の診察に同行しながら、心の内では次の手を静かに組み立てていた。父の病は軽視できない。桜子は三人の奥方と話し合い、まずは長男の樹、次男の栩に戻って来てもらい、父の顔を見せることに決めた。家の長兄・次兄として、担うべき責任がある。敏之は、柳川家から陽汰を呼び寄せ、万霆の診察を依頼した。外科なら桜子が一番だが、脳のこととなれば――陽汰が専門だ。一連の検査のあと。陽汰はCT画像を手に、落ち着いた口調で説明を始めた。高城家の面々は彼を囲み、息を呑んで耳を傾ける。ただ一人、樹だけは少し離れた外側に立ち、白衣の医師を静かに見つめていた。その目には柔らかな光が宿り、口元は弦月のようにわずかに上がっている。陽汰の流れるような解説が続く。ふと、長い睫毛が持ち上がり、彼の視線が正確に樹のほうへ向いた。二人の視線が、瞬時に絡み合う。樹の呼吸がわずかに止まり、慌てて目線を外す。表情は崩さない。けれど、胸の鼓動だけが早まっていた。陽汰は小さく、誰にも気づかれないように笑みを零し、すぐに真顔へ戻った。「皆さん、過度に心配する必要はありません。高城会長のご病状は、確かにここ二年でやや進んではいますが、皆さんが恐れるほどではありません。毎月の定期検査を欠かさないこと。そして、発作時に備えて、必ず身の回りに人を。処方は守って、きちんと服薬すれば、十分コントロールできます。食事はあっさり、油と塩、辛味と糖分は控えめに。血液が濃くなると、リスクが上がります」「......全部、父さんの大好物だわ」愛子は何度もうなずき、心の中で新しい献立を組み立てる。「参ったな......」栩が苦笑する。「これを聞いたら、親父、絶望の顔するぞ。あの人、誰よりも食いしん坊だから」「少しは大人しくしてくれないと。六十にもなって体を労われないなんて。この間なんて、深夜に二回も台所でケーキ盗み食いしてたの、私が直々に取り押さえたんだから！」桜子は腕を組み、頭を振る。陽汰は最後にもう一つ、はっきりと告げた。「何より大事なのは、穏やかな心の状態を保つこと。感情の大きな起伏や、怒りは避けてください。怒ると悪化しやすい。肝臓にも良くありません」皆が「了解」とうなず

一方その頃。隼人は高原の「仮釈医療」に関する情報を徹底的に封じた。高原を襲った犯人も、すでに彼の掌の内である。その日、井上に所長から直通の電話が入った。「さすが社長だ！ここ二日、裏で高原の動向を探る連中が現れたよ。言われた通り、『高原は襲撃で死亡』って話を、それとなく流しておいた！」「助かった。礼は必ず、社長から」井上は報告をまとめ、隼人に伝える。隼人はオフィスで、新しく替えた携帯のロック画面をぼんやり見つめていた。――潮見の邸で同居していた頃。こっそり撮った桜子の写真。ノーメイクで、バルコニーの陽を浴びている。ふわりと笑う、その可愛さ。隼人の薄い唇が、無意識にやわらかく持ち上がる。瞳に、甘い光が差した。指先が画面の彼女の頬をなぞる。「うわぁ......若奥様、めちゃくちゃ可愛いっすね。これは誰でも一発でノックアウトっすよ」井上がキリンみたいに首を伸ばし、画面を覗き込む。「だろ。ほんと、きれい――」......はっ。隼人は慌てて携帯を伏せ、冷たい目を向けた。「誰が見ろと言った。首を引っ込めろ」「へ、へへ......美しいものは、つい」「『つい』じゃない」刹那、視線が刃のように光る。「......敬愛、です！若奥様への、敬愛！」井上は慌てて背筋を伸ばし、平謝りする。「それで、用件は」......さっきの全部、聞いちゃいねぇ！井上は内心で頭を抱えつつ、先ほどの内容を最初から繰り返した。隼人は淡々と頷く。想定の範囲内だ。すべては計画どおり。「秦に『高原は死んだ』と思わせる。そうすれば、あいつは警戒を解く。安心したふりをして、隙を晒す」「お見事っす......」井上は力強く首を縦に振った。少し迷ってから、口を開く。「社長、そんなに若奥様が恋しいなら、海門へ会いに行けばいいのに。行けば、きっと会ってくれますよ。若奥様だって、社長に会いたいはずです」熱が胸にぐつぐつと上がる。――今すぐ飛んでいきたい。けれど、隼人は小さく首を振った。「せっかく家族と過ごしてる。俺の都合で、その時間を奪いたくない。それに、今行けば高城会長を刺激する。今の彼は、俺に会いたくないだろう」井上は、卑下するほどに慎ましい主の

年に一度の祭典が、予定通り幕を開けた。毎年のジョッキークラブは、国内の財閥・名門が総出で参加する。公式のライブ配信もある。友好国の王室関係者まで顔を出す。――史上まれに見る熱気だ。会場の主催は年替わり。今年は白石家の番だった。会場は、白石家が半年前に完成させたばかりの中環馬場。一般公開より先に、この大舞台。達也は上機嫌だった。これ以上の門出があるか。これ以上の宣伝があるか。一挙両得、とはまさにこのこと。宮沢家は、宮沢裕也が高齢で第二線に退いているため、こうした場にはほぼ出てこない。今回は光景が夫人の秦を伴って出席。隼人は単独で向かう。出発間際。白露が超ハイヒールに、ピンクのタイトなミニドレスを身に付け、息を切らして現れた。光景は、その場違いで力みすぎた装いを一瞥し、首を振る。「馬場は屋外だ。そんな短いスカートで、風が吹いたらどうする」言い終えると背を向け、先に車へ。秦と白露を置き去りにした。白露は内心、煮えくり返っていた。だが表には出さない。せっかく巡ってきた機会だ。もう怒らせるわけにはいかない。秦が車に乗ろうとしたとき、白露が腕を引いて囁く。「お母さん......あれ、ちゃんと着けた？」「......ええ」秦は、ひどく気まずそうに答えた。今朝、あれを身につける前に、どれだけ心の準備が必要だったか。ナプキンのように敷くだけ――そう自分に言い聞かせても、羞恥は消えない。自分は宮沢グループの夫人だ。この年で、もう『それ』に頼るなんて......あまりに体裁が悪い。「お母さん、予備は？今は漏れがひどいでしょ。一枚じゃ足りない」「どうやって？あんな大きい物、どこに入れるの」秦は顔を真っ赤にして歯を噛む。「入場する夫人たちは、せいぜいクラッチ一個よ。大きなバッグなんて笑われるでしょう？一枚で足りるわ。最悪、水を飲まなければいいだけ。それに、今日を越えれば、もう『こんな物』に頼らなくて済むのだから」ぶっきらぼうに言い捨て、彼女も車へ。白露は別の車に乗り込みながら、今の言葉を反芻した。――今日を越えれば。どういう意味？次の瞬間、白露の脳裏で、稲妻が走った。......午前十時。中環馬場は押すな押すなの人波。今年の観客数

「誰のことだ？」正太が眉をひそめた。「他に誰がいるの。秦の次女、宮沢家の四女――初露よ」昭子は水を得た魚のように、何気ないふりで続ける。「このところね、うちの兄が家に全然帰らないの。初露と外で『ふたりの巣』を作って、毎日ベタベタよ。こないだマミーが体調崩して病院に行ったときも、付き添ったのは私。はぁ......『嫁をもらえば母を忘れる』っていうけど、まだ初露と結婚もしてないのに、マミーも私も記憶から削除だわ～」「昭子、言い過ぎですよ」本田夫人がたしなめる。初露の肩を持つ気はない。だが当主の正太に、息子への不満を抱かせたくはなかった。「その宮沢家の四嬢、相当の美人なんだろう」栄次が笑う。「俺は優希をよく知ってる。女にあそこまで本気になるのは初めてだ。つまり、初露は優希の心をしっかり掴んだってことだ」「秦の娘が、わしの孫の心を掴む？寝言は寝て言え」正太は塗り込めたような眉を吊り上げ、杖をドンと突いた。「婚約もしてないのに同棲だと？それが名家の娘の振る舞いか。何というはしたなさ。悪名高い秦、やはり娘の躾もなっておらん！」「まあ、父上もそんなに心配なさらず」栄次は口端をゆがめる。「こっちは男側だ。損はしませんよ」その一言で、本田夫人はわずかに安堵の息を吐いた。昭子の目尻には、薄闇の笑みが差す。――優希がどれだけ初露を愛していようと、どれほど娶りたがろうと。秦の娘である限り、本田家の門は開かない。ちょうどその時、左右の記者群からどよめき。「宮沢社長だ！」「本当に隼人だ、隼人が来た！」一斉にレンズが向き、シャッター音が波のように押し寄せる。昭子は全身に電流が走ったように震え、レッドカーペットの向こうを見つめた。黒のスーツに身を包んだ隼人が、ただひとり、ゆっくりと歩みを進める。彫りの深い顔は静かな冷ややかさを湛え、山の頂の残雪のように触れ難い。きらめく瞳には冬の星の光。歩みの一つ一つに、支配者の覇気が滲む。傲然と、しかし乱れず。――距離を拒むその冷酷さが、どれほど多くの女を狂わせてきたことか。もちろん、昭子も例外ではない。「昭子、行くわよ。何を突っ立ってるの」本田夫人が袖を引く。「......お母さん......かっこよすぎ......」

さっき、彼が自分を見る目は冷たかった。だが――桜子を見つけた瞬間、隼人の眉目はほどけた。氷が解け、春の光が射したみたいに。彼のことは、子どもの頃から知っている。あの頃の彼は、たしかに優しかった。けど、淡々としていた。今のこの表情は、違う。桜子が、どれほど特別か。どれほど大切か。はっきり分かる。昭子は奥歯を噛みしめた。目のふちが赤くなる。隼人が女神へ向かって歩いていく。生涯ただひとりの愛へ。桜子だって、彼が来るのを見ていないわけがない。背が高い隼人は、群衆の中でひとりだけ際立つ。彼が歩くたび、視線が雪崩れ込む。「桜子。あの小僧、こっち来るぞ」樹が耳元でからかうように囁く。いつもは厳しい兄の声が、少し柔らかい。「相手しない。見えないフリしてやる」桜子はむくれた。けれど鼓動は乱れる。「今日は別々に動くって約束したのに。余計なことはしないって。どうして言うこと聞かないわけ？前は甘い言葉ばっかで何でも従うくせに。犬の嘘つき」お嬢様は怒っていた。犬。嘘つき。樹の鋭い顔に、こらえきれない笑みが浮かぶ。――なるほど。叩くのは親愛、罵るのは恋ってやつだ。ちょうどその時、万霆と愛子が腕を組み、レッドカーペットに姿を見せた。ざわめきが走る。今日の愛子の装いは、桜子が前もってサイズを測り、こっそり仕立てたもの。色は桜子と同じ矢車菊ブルー。ただし愛子はより端正に、タイトなツイードのセットアップ。帽子には薄いヴェール。清らかな美貌を半分隠し、山あいに咲く蘭のような気配をまとわせる。「うわ、万霆だ！背筋の通り、あれで何歳だよ。四十代前半に見える」「三十年前は絶対とんでもない美形だった。今の隼人にも負けない。遺伝子が強いんだな、子どもたちみんな似てる」「分かる！」「愛子、きれい......見惚れちゃう」「昔、秦よりも評判だった。TVCの看板女優だもの」「本当に、惜しかった。若い子は知らないだろうけど、あの人の全盛期は圧倒的。あの事件で引退しなければ、秦なんて日の目を見なかったさ。今のあの女の地位、愛子が作った隙で手に入れたようなもんだ」愛子の頬がぱっと赤くなる。恥ずかしさで、万霆の腕をぎゅっと掴んだ。「俺の隣だ。何を怖がる」万霆