All Chapters of 契約終了、霜村様に手放して欲しい: Chapter 1001 - Chapter 1010

この時、霜村冷司は霜村グループの仕事に忙しく、家には和泉夕子しかいなかった。彼女がちょうどデザイン図を描いていると、新井が霜村涼平の両親が来たと告げるのを聞いて、慌てて手に持っていたペンを置いた。立ち上がって階下の客間へ向かう間、彼女はずっと考えていた。霜村涼平の両親と自分には何の接点もないはずなのに、どうして突然わざわざ自分を訪ねてきたのだろうか？柳愛子は良い家柄の出身で、その背景も侮れない。容姿も優れており、全身から良家の子女の雰囲気が漂っている。たとえいくらか年を重ねていても、依然として物腰がしなやかで、優雅で知性的であり、話し方はさらに穏やかで優しく、少しも貴婦人のような威圧感がない。和泉夕子に会うと、やはり目に笑みを浮かべ、彼女の容姿の良さや、服装や身なりに品があると褒め、さらにブルーベイの室内デザインは、国際的に有名なデザイナーさえも敵わないほどだと述べた。話しているうちに、和泉夕子に仕事まで斡旋し、彼女の実家の弟が屋敷を改装するので、彼女に設計を依頼したいと言った。和泉夕子は柳愛子が自分に何か頼みごとがあるのだと察し、自然とその申し出を受け入れた。「愛子おばさん、私の仕事まで気にかけてくださりありがとうございます。弟さんの屋敷のデザイン、やらせていただきますね。けど、愛子おばさんが私を訪ねていらっしゃったのは、ただ仕事の紹介だけってわけではないですよね？他にも何かお話があるのではないでしょうか？」「確かに、あなたに少しお願いしたいことがあるの」ずいぶん長く話し込み、コーヒーも何杯か飲んだ後、柳愛子はようやく気まずそうに、本題を切り出した。「夕子、あなた、大野さんに会いに行って、彼に頼んでみてくれないかしら？」その要求を聞いて、和泉夕子は一瞬呆然とした。「愛子おばさん、私......大野さんとはあまり親しくありません。私が行って頼んでも、あまり適切ではありませんし、効果もないと思います」彼女は無意識のうちに断ったが、柳愛子は立ち上がり、彼女の隣に座ると、彼女の手を握り、その手の甲を軽く叩いた。「夕子、私もね、あなたに頼んで取りなしてもらうなんて、筋が通らないことは百も承知よ。しかし、大野さんは、春日家が今まであなたの母親にしたこともあって、いまだにすごく申し訳なく思っているのよ。だから、あなたに面倒を見

大野皐月は拳を握りしめ、歯を食いしばって耐えた。「どうしてどいつもこいつも涼平のことで私のところに来るんだ。いい加減にしてくれ」「あなたが、私があなたの世話をすれば、涼平を見逃すと言ったんじゃないの？」不満そうな顔をしていた大野皐月は、その言葉を聞いて、瞳の奥の苛立ちが次第に消えていった。「君、私の世話をすることに同意したのか？」和泉夕子がまだ口を開かないうちに、霜村凛音が彼女の袖を引っ張った。「夕子さん、お兄ちゃんのために犠牲になるなんて、割に合わないわ」「大丈夫よ」和泉夕子は彼女の手の甲を軽く叩き、安心させるように合図した。「あなたのお母様は春日家の方、私の母も春日家で育った。どう考えても少しは親戚関係があるの。私があなたを従兄と呼んでもおかしくないし、あなたも私たちが従兄妹のようなものだとお思いでしょ。それなら私は従妹という立場を受け入れる。従妹が従兄の世話をするのは、当然のことよ。ただ......」和泉夕子は一呼吸置いて、再び眉を上げ、穏やかな笑みを浮かべた。「私はあなたの従妹で、涼平は私の義弟。ということは、あなたたちも間接的には親戚みたいなものよね？大野さん、この関係に免じて、彼を見逃していただけないかしら？」大野皐月は、遠くに立ち、口元に笑みを浮かべ、目元を穏やかにしている和泉夕子を一瞥した。「君の理屈で言うのであれば、涼平も私の義弟ということになるな？」その通りだわ。そしてこういうことであれば、霜村冷司はあなたの従兄で、霜村涼平はあなたの義弟になるのよね。和泉夕子は心の中でそう考えていたが、顔には何も知らないような無邪気な笑みを浮かべ、彼に向かって静かに頷いた。「兄さん、この関係に免じて、彼とはもう争わないでいただけないかしら？お願いよ」彼女の話し方は穏やかで優しく、その声もさらさらと流れる小川のように、人の心を安らげる効果があった。大野皐月は元々怒り出したいと思っていたが、この甘く優しい声を聞いて、心の奥の苛立ちが次第に抑えられていった。彼は視線を上げ、和泉夕子をじっと見つめた。見ているうちに、なんだか突然、霜村冷司の妻が、なかなか綺麗だと思い始めた......この考えが浮かんだ瞬間、大野皐月はぎょっとした。後でやはり脳神経科を受診しよう。彼の頭はきっとおかしく

和泉夕子と霜村凛音は、大野皐月の性的指向について少し噂話をした後、それぞれ家に帰った。柳愛子の方には、霜村凛音が帰るなり、すぐに状況を説明した。柳愛子は感謝の意を表すため、わざわざ贈り物を持ってブルーベイまで足を運んだ。和泉夕子は断りにくく、それを受け取った。そして、人を遣わして柳愛子一家にお礼の品を送り返した。こうしてやり取りを重ねるうちに、和泉夕子と霜村涼平の両親の関係は、かなり親密になった。ただ、霜村冷司は少し不機嫌で、帰ってきて書斎のソファに座り、しばらくの間、何も話さなかった。和泉夕子は彼が携帯をいじったり、本を読んだりせず、ただ自分をじっと見つめているのを見て、ゆっくりと手に持っていた物差しを置いた。「あなた、どうしたの？」彼が入ってきてから今まで、もう10分近く座っていたのに、彼女はようやく彼を気遣って口を開いた。心の中で息を詰まらせていた霜村冷司は、細長い足を上げ、膝の上に組んだ。「どう思う？」男は正装を着て、足を組み、ソファにもたれかかっているその姿は、なかなか貫禄があった。和泉夕子は片手で頬杖をつき、自分の夫を眺めて言った。「私が思うに、あなたは今日のことで、怒っているのね」霜村冷司の冷ややかな視線が、彼女を一瞥した。「今日の事？今日、何かあったか？」ふむ、皮肉を言い始めたな。和泉夕子は唇の端を上げて笑った。「あなたが知らないなら、何もなかったことにしよう」霜村冷司の整った顔色が、次第に暗くなっていった。元の場所に座り、数十秒後、ついに耐えきれなくなり、立ち上がって彼女の前に歩み寄った。細長い指が、建築図面の上に置かれ、長身でたくましい体が、ゆっくりと彼女に迫ってきた。「夕子、お前は私を怒りでどうにかしようっていうのか？」依然として頬杖をついたままの和泉夕子は、澄んだ瞳を上げ、首を傾げて彼を見た。「あなたは今日のこと何も知らないって言ったじゃないの。なのにどうしてそんなに怒っているわけ？」霜村冷司は口達者な彼女には敵わず、書斎の机に回り込み、彼女を抱き上げ、一気に肩に担ぎ上げた。「どうやらバスルームでお前に少しお仕置きしなければならないようだな」逃れられないと悟った和泉夕子は、彼に抱かれたまま言った。「バスルームへ行くのはいいけれど、誰が誰にお仕置きを与えるか、まだ分から

和泉夕子は霜村冷司の腕を組み、会場に入ろうとした時、ちょうど中から出てきた相川言成と鉢合わせになった。双方が足を止めると、相川言成は目の前の、まるで理想的なカップルのような男女を見つめ、思わず嘲笑を漏らした。「和泉さん、お久しぶりだ」彼は霜村冷司を完全に無視し、和泉夕子にだけ挨拶をした。その瞳には明らかな軽蔑と侮蔑の色が浮かび、表情全体に現れていた。和泉夕子は言葉を返さず、霜村冷司の手を引いてその場を後にしようとしたが、二人が歩き出そうとした時、相川言成が突然、冷たい嘲笑を浴びせた。「和泉さん、前回お会いした時は、今ほど顔色が良いわけではなかったね。どうやらお前の結婚生活は、なかなか幸せなようだね」相手がこれほど挑発的な言葉を投げかけてきたのだから、これ以上無視するのは、少々我慢しすぎだろう。「私が幸せかどうか、相川先生には関係ない」相川言成は唇の端を上げ、軽蔑的な笑みを浮かべた。「確かに俺には関係ない。ただ、ちょうど知っているだけだ。お前の幸福は、ある人が命を投げ出し、断ち切ったことによってもたらされたものだということを」霜村冷司の手を握る和泉夕子の手の甲が、突然こわばり、顔色も少し不自然になった。腕を組まれていた男はそれに気づき、ただ眉をひそめて二秒ほどためらった後、まっすぐ向きを変え、冷ややかに彼を見つめた。「これらの言葉は、桐生さんがお前に言わせたのか？」「フン――」相川言成は冷笑した。「彼はお前たちが一緒になることを選んだんだ。どうして俺にこんなことを言わせるだろうか？」黒いスーツに身を包んだ霜村冷司は、わずかに唇の端を引き上げた。深淵で冷たい瞳の奥には、神聖で侵すことのできない威厳が秘められていた。「彼、何も言っていないのであれば、お前が彼の名を使ってこんなことを言うのは、彼のために抗議しているつもりなのか、それとも望月さんが心が狭いとでも言いたいのか？」冷淡でもなく熱烈でもないその問い返しに、相川言成は一瞬呆然とした。自分がこうすることで、彼らを刺激できないだけでなく、かえって自分の親友の穏やかで上品な評判を損なってしまうことに、ようやく気づいたようだった。相川言成の顔色が冷たくなった。「俺はただ、景真が生き地獄のような暮らしをしているのを見て、我慢できなくて、それで皮肉を数言

白石沙耶香がレストランの中に入ると、円形のボックス席に座っていた柴田夏彦が、彼女を見てすぐに立ち上がり、彼女に向かって手招きした。「沙耶香、こっちだよ」その堂々とした姿を見つめながら、白石沙耶香は少し怯え、引き返したくなった。しかし、もう中に入ってしまったのだから、どうであれ、思い切って進むしかない。彼女はぎゅっと拳を握りしめ、柴田夏彦の方へ歩いて行った。そこでようやく、一番奥に座っている中年の夫婦が見えた。男性はスーツをきっちりと着こなし、黒いネクタイを締め、凛々しい体つき、堂々とした顔立ちで、柴田夏彦といくつか似ているところがあった。女性は物腰が上品で優雅、しなやかな体つき、知性と美貌を兼ね備え、物静かで優しそうに見えた。二人は彼女が来たのを見ると、急いで笑顔で迎え入れた。「白石さん、早くこちらへ座ってください」彼らはなかなか親切で、白石沙耶香に座るように促し、また何を食べたいか尋ね、自分で注文するように言った。柴田夏彦は忙しくウェイターを呼んでいた。三人の穏やかで優しげな態度もあり、白石沙耶香の緊張した気持ちは、ゆっくりと和らいでいった。飲み物を少し注文してから、彼らにもう気を使わないようにと告げた。柴田夏彦の父親は、あまり口数は多くなかった。主に柴田夏彦の母親である斉藤月子が質問した。「白石さん、あなたとうちの夏彦は、どのくらい付き合っているのですか？」白石沙耶香は丁寧にステーキを切っている柴田夏彦を一瞥した。「数えてみると、二ヶ月ちょっとでしょうか。付き合った期間は、それほど長くはありません......」斉藤月子の優しく物静かな顔に、いくつかの笑みが浮かんだ。「それほど長くはないけれど、夏彦から聞いたわ。彼は高校の頃からあなたに片思いしていたろうですね。学生時代の恋愛というのは、なかなかロマンチックですね......」柴田夏彦はステーキを切り終えると、それを白石沙耶香の洋食皿に置いた。白石沙耶香が「ありがとう」と言ってから、ようやく唇の端を上げ、斉藤月子に返事をした。「そのことについては、私も二ヶ月前にお見合いパーティーで先輩にお会いして、初めて知りました。学生の頃は、先輩の気持ちには気づきませんでした」斉藤月子の上品な顔色がわずかに変わった。柴田夏彦は慌てて口を挟んだ。「あれはすべて私の片思いだったんだ