Semua Bab 契約終了、霜村様に手放して欲しい: Bab 991 - Bab 1000

柴田夏彦は海外から戻ってきたばかりで、病院に来てまだ日が浅い。しかし、普段は同僚に対しても、患者さんに対しても、紳士的で、話し方もとても優しい。これまで一度も意地悪な面を見せたことはなかった。誰が、裏ではあんな一面があるなんて想像できただろうか。かと言って、柴田夏彦が霜村涼平に対抗するために手段を用いたことが、どれほど重大かというわけではない。しかし、まずその手段が本当に正々堂々としていない。次に、霜村冷司が問題を一つ一つ解決しようとした時、柴田夏彦は逃避的だった。はっきり言えば、少しばかり、やることはやっても責任は取りたがらないところがあるのだ。だからこそ、口八丁手八丁で言い訳を探し、霜村冷司を説得しようとしたのだろう。最後に、彼が見つけた言い訳は、白石沙耶香だった。二度も白石沙耶香を盾にしたのだ。これは、彼氏として責任を取らないだけでなく、女性を盾にし、さらに霜村冷司が白石沙耶香の顔を立てて、彼を見逃してくれることを期待しているということだ。しかし、白石沙耶香の顔を立ててくれたのは、誰のおかげなのか？それは和泉夕子なのだ。もし和泉夕子がいなければ、霜村家の人間に手を出して、霜村冷司がただ謝罪させるだけで済ませるわけがない。それなのに、柴田夏彦は話をすり替え、桐生志越のことを持ち出した上に、桐生志越は実はあまり関係なかったとまで言った。しかし、過去のこの件に当事者は、和泉夕子なのだ。柴田夏彦は、このように言うことが和泉夕子をも巻き添えにすることを考えなかったのだろうか？杏奈が思いついた問題点は、白石沙耶香も思い当たっていた。心の中は罪悪感と気まずさでいっぱいだった。「夕子、ごめんなさい。夏彦が志越を使って霜村さんを皮肉るなんて思わなかったわ。こんなことになるって分かっていたら、あの時彼を連れて志越に会いに行くべきじゃなかった」彼女は元々、桐生志越が重度のうつ病を患っていることを知っていたので、柴田夏彦を連れて彼に会いに行ったのだ。それは、自分もかつて結婚に失敗しながら、もう一度立ち直ろうとしている姿を見せることで、桐生志越にも乗り越えられると思ってほしかったから。桐生志越が彼女が新たな人生を歩み始めた姿を見れば、彼も努力して和泉夕子を諦め、そしてうつ病からゆっくりと抜け出すだろうと。同時に、桐生志越に柴田夏彦という義兄を認めてもらいたかった

柴田夏彦の言葉には刺すような皮肉が込められていて、扉の外の人でさえ、聞いていられないほどだった。「涼平は確かに女遊びが激しいが、付き合えばどの彼女に対しても一途だ。浮気も裏切りも一度だってない」唐沢白夜は仲間たちの肩を押しのけ、胸を張って堂々と入ってきた。柴田夏彦は振り返って一瞥したが、すぐに視線を戻し、嫌悪感を込めて霜村涼平を見た。「そんなにたくさんの彼女と付き合うなんて、汚くないですか？」霜村涼平はその言葉を聞いて、また少し落ち着きを失い、立ち上がろうとしたが、唐沢白夜が手を伸ばして彼を押さえた。「涼平はこれまでただ遊んで、暇つぶしをしていただけで、軽々しく手を出したりはしないんだ」唐沢白夜は一言説明した後、一歩前に出て、柴田夏彦に詰め寄った。「もっとも、この点においては、涼平はやはり柴田先生には敵わないな......」柴田夏彦の顔が、暗くなった。「どういう意味です？」唐沢白夜は口角を上げ、淡い笑みを浮かべた。「柴田先生、お前は高校卒業後、海外に移住したそうだな。あちらはかなり開放的で、人も少ない。少しばかりのことを聞き出すのも、手間はかからない」つまり、柴田夏彦にどんな過去があるかなど、金さえかければ簡単に洗い出せる。そんなやつが、道徳の高みから他人を批判するのは危うい。なぜならば、いつかその言葉が自分に返ってくるかもしれないのだから。柴田夏彦は拳を握りしめたが、唐沢白夜の挑発に乗り「できるものなら調べてみろ」とは言わず、ただこう言った。「私は高校の頃から沙耶香に片思いしていました。国を出てからも想っていたのは彼女だけです。唐沢さん、どうか私と霜村さんを一緒にしないでください」唐沢白夜は反論せず、むしろ大いに認めるかのように、頷いた。「お前がそう言うのも一理あるな。しかし......」彼は柴田夏彦を見つめ、上から下まで彼を一瞥した。「お前は、高校の頃に白石さんに片思いしていたと言ったな？」柴田夏彦は彼がなぜそう尋ねるのか意味が分からず、ただきっぱりと、「はい」と答えた。唐沢白夜の口元は笑っているようでもあり、そうでないようでもあったが、三日月のような目には、疑いの色が満ちていた。「片思いを、これほど長い間続けられるということは、お前が彼女を深く愛しているということだ。それほ

白石沙耶香の複雑な感情が揺れ動く瞳に、次第に失望の色が染まっていった。「あなたと付き合い始めてから、二度だけよ。帝都で一度、そして今回一度。他の時は、涼平はずっと約束を守って、私に会うと道を避けてくれたわ。私の邪魔をしようともしなかった。それなのに、あなたは彼が四六時中私に付きまとっていると憶測するのね。それはつまり、あなたの心の中でも、私が落ち着きのない人間だと認めているということかしら、先輩」「先輩」という二文字は、少し重々しく、柴田夏彦の心に響き、彼を無意識のうちに後ろめたくさせた。「そうじゃないんだ。私はお前の人となりを信じているし、お前がずっと霜村さんを拒絶してきたことも知っている。落ち着きがないのは霜村さん自身で、だからこそお前に彼氏がいる状況で、まだお前に付きまとうんだ。これはすべて霜村さんの過ちだ。同時に私にも過ちがある。こんな風にお前を憶測すべきではなかった。ごめんよ。私が言葉に配慮がなくて、お前を失望させてしまった」白石沙耶香は静かに彼を見つめ、しばらくした後、穏やかに口を開いた。「先輩、気づいたの......私たち、あまり合わないみたいね。もうやめにしない？」柴田夏彦はその言葉を聞いて、焦った。「沙耶香、そんなこと言わないでくれ。私の両親は、お前が私が高校の頃から片思いしていた女の子だと知って、とても重視しているんだ。だからこそ、すべての仕事を断って、長期休暇を取ってお前に会いに来るんだ。お前の元彼のことで、こんな時に私と別れるなんて言わないでくれ。私は耐えられないし、私の両親も耐えられないだろう......」白石沙耶香のような孤児にとって、「両親」という二文字は非常に敬意を払うべきものだ。まさに両親が関わっているからこそ、白石沙耶香は柴田夏彦と別れることは、彼のご両親に申し訳ないと感じるのだ。何しろ、相手ははるばる遠くから、彼女のような若輩者を見舞いに来てくれるのだから......白石沙耶香が葛藤し、ためらっているそのとき、柴田夏彦が彼女の手を掴んだ。その瞬間、包帯の下から血がにじみ出し、鮮やかな赤色が彼の手の甲を染め、やがて一滴、また一滴と白石沙耶香の手にも落ちた。柴田夏彦は彼女の手を放し、再び血に染まったその手を上げ、白石沙耶香の前に差し出した。「沙耶香、知っているかい？私はこれまで一度も人にひざまずいたことはない

医師と看護師の一団が、通路の洗面所まで歩いて行き、手袋を外し、石鹸で手を洗い殺菌しながら、互いにおしゃべりをしていた。「大西先生もついてないですね。柴田先生の手術を手伝って、結局事故を起こしてしまったなんて。この責任は誰にあるのでしょうか？」「誰にあるかって？そりゃあ、もちろん大西先生でしょう。柴田先生が執刀したわけじゃないんですから......」「そう言いますけど、でも柴田先生にも、少なくとも少しは連帯責任があるはずですよ」看護師長の一人が、話を続けた医師を一瞥した。「今、誰が責任を取るかなんて、もう重要じゃないですよ。重要なのは、患者さんの遺族が、これは大西先生が故意にやったことだと一致して主張していることなんです」医師の手を洗う動作が止まり、顔を上げて看護師長に尋ねた。「それはどういうことですか？」看護師長は左右を見回した後、声を潜め、医師の耳元に顔を寄せ、小声で言った。「あの亡くなった患者さんはは、国際的に有名な医学専門家でしょう。以前、大西先生の専門外来にかかったことがあって、大西先生と医学的な考え方で少し意見が食い違い、診察室でいくつか言い争ったことがあったんですよ。あの専門家はかなり腹を立てて、外に出てから、大西先生を頭が固くて融通が利かないヤブ医者だと罵っていましたわ」医師は理解した様子で、頷いた。「そう言うことなら、あの亡くなった患者さんと大西先生の間には、少しばかり確執があったのですね。通りで遺族たちが、大西先生が故意にやったと訴えるわけです」隣にいた別の医師は、その話を聞きたくない様子だった。「大西先生はそんなに狭量な人ではありません。どうしてこんな些細なことで、わざと患者を死に至らしめるなんてことがあるでしょうか。もしかしたら彼はそのことを忘れていたのかもしれません。そうでなければ、柴田先生が彼に助けを求めた時、大西先生はきっと断っていたはずです。どうして、そんなに寛大に患者の手術を手伝うことができるでしょうか......」洗面台の端に立っていた医師が、振り返って数人を一瞥した。「あなたたちが今そんなことを言っても、もう無駄ですよ。患者さんの遺族は陰謀論を信じ込んでいるのですから。大西先生はたとえ口が十個あっても、説明しきれませんよ」看護師長が尋ねた。「では、病院の幹部たちは何と言っていますか？」医

二人は長い間見つめ合った後、大西渉が淡々と口を開いた。「分かっている。杏奈は俺に受賞させたいんたね。この栄誉は俺のものであるべきだと。でも、実は俺はそういうことにはあまりこだわっていない。患者さんが俺が開発した薬剤を使って、治癒してくれればそれでいい」「でも......」杏奈が何か言おうとすると、大西渉が笑顔で彼女を遮った。「信じてくれるか？俺は薬の開発に関しては、非常に才能があるんだ。たとえ今回賞を取れなくても、次回は必ず取れる。俺がこの生涯、医学の研究を諦めなければ......」その時、午後の陽光がガラス窓を通して会議室に斜めに差し込み、大西渉の体に当たり、彼を淡い金色の光で包み込んだ。それは非常に眩しかった。このような大西渉を見て、杏奈は誇らしげに、頷いた。「私はあなたが必ず他の分野の薬剤も研究できると信じている。でも、あなたの評判は......」彼女の残念そうな様子を、大西渉はすべて見て取っていた。「杏奈が俺を信じてくれれば、それでいいんだ。評判なんて、ただ人に話題にされる材料にすぎない。全く重要ではない」言い終えると、大西渉は再び杏奈と相談した。「医療システムはかなり複雑だ。関わる人間や利害関係があまりにも多すぎる。霜村社長を引きずり込まないで。そして、俺のために、あの専門家の弟子たちと対抗するのもやめてくれ。これ以上騒ぎが続けば、医師免許まで取り消されてしまうのではないかと心配だ。やはりこの免許を残して、製薬会社で研究開発をさせてくれ。とにかく、外科手術よりも、俺は薬の研究に没頭する方が向いている。どう思うか......」杏奈は実は、大西渉がやはり外科手術を好んでいることを見抜いていた。しかし、彼の言うこともまた、かなり的を得ていた。事態がここまで来てしまった以上、まずは大西渉にしばらく我慢してもらうしかない。「渉、安心して。私は必ず証拠を見つけ出して、あなたの潔白を証明する。その時、あなたは再び堂々とこの病院に戻ってくるのよ」大西渉は笑顔で頷き、その後、杏奈に見送られながらオフィスに戻った。物を片付けている時、同じ科の医師たちは皆彼を避け、一言も話しかけようとはしなかった。ただ大西渉が去った後、互いに集まって噂話をしていた。騒ぎというのは、渦中の人間が姿を消せば、いずれ静まるものだ。この理を、大西渉は理解していた