Semua Bab 契約終了、霜村様に手放して欲しい: Bab 981 - Bab 990

信号待ちをしている時、白石沙耶香は道端の店を見て、霜村涼平がオレンジ味のグミが一番好きだと言っていたことを思い出した。あの頃、白石沙耶香は彼の腕の中に寄り添いながら、どうしてそんな女の子が好きなものを食べるのかと尋ねたことがあった。彼は、彼女が彼をはねて骨折させたあの夜、このグミのおかげで痛みを乗り越えられたのだと言った。食べるたびに彼女のことを思い出す、と。白石沙耶香は店をじっと見つめ、数秒ためらった後、車を止め、中に入って長い間探し回り、ようやくオレンジ味のグミを見つけた。彼女はたくさんのグミを買い込み、それを手に病院へ向かい、慣れた足取りで霜村涼平の病室へと入っていった......中には大勢の人がいた。ほとんどが霜村涼平の仲間たちで、わざと明るく振る舞い、霜村涼平を笑わせようとしていた。しかしベッドの上の彼は、ほとんど反応を見せなかった。ただ人ごしに彼女の姿を見た瞬間だけ、表情がわずかに変わった。唐沢白夜は彼女が来たのを見て、急いで口実を見つけ、仲間たちを連れて出て行った。彼らが去ると、病室には白石沙耶香と霜村涼平だけが残された。霜村涼平は彼女に構いたくなかったので、そのまま目を閉じた。白石沙耶香は彼を一瞥した後、歩み寄り、先ほど唐沢白夜が座っていた場所に腰を下ろした。「涼平、あなたがもう私に会いたくないのは分かっている。でも安心して。今回を最後に、もう二度と来ないから」布団の中に置かれた手が、かすかに握りしめられたが、またすぐにどうでもいいといった様子で、力が抜けた。「何の用だ？」彼が落ち着いた声で話し出すのを見て、白石沙耶香の瞳に、ほんの少しだけ後ろめたさが滲んだ。「あなたが夏彦に濡れ衣を着せられた件、もう知っている。ごめんなさい。辛い思いをさせてしまって」白石沙耶香のこの遅すぎた謝罪に、霜村涼平は鼻の奥がつんとなった。心の中では悔しくてたまらないのに、無理に平気なふりをしていた。この二日間、彼はずっとそうやって過ごしてきた。彼がどれほど辛かったか、誰が知っているというのだろうか。しかし、白石沙耶香の「辛い思いをさせてしまって」という一言で、彼の心の中の悲しみは、また少し和らいだ。「これでお前も、柴田がどんな人間か分かっただろう？」彼は白石沙耶香を睨みつけた。心の中の悔しさ

彼女は手を上げ、霜村涼平の背中を優しく叩いた。まるでかつて彼が慰めを求めてきた時に、彼女が根気強く彼をなだめた時のように。「涼平、元気でね......」たとえ全身の力で彼女を抱きしめても、霜村涼平は彼女が自分からどんどん遠ざかっていくのを感じていた。彼は少し恐ろしくなり、腕の力を強め、白石沙耶香をしっかりと、自分の腕の中に閉じ込めた。「沙耶香、今日、お前がもし振り返らなかったら、僕はお前を恨むぞ......」彼は根が悪い訳ではない。だから、たとえ彼が彼女を恨んだとしても、一体どこまで恨めるというのだろうか？白石沙耶香は彼の背中をなでながら、彼の後頭部の豊かな髪をそっと触った。「涼平、もう振り返れないわ......」彼女を縛り付けておけば、彼女は離れていかないだろうと思っていた。なのに結局のところ、彼女はやはり行ってしまうのだ。霜村涼平はゆっくりと、白石沙耶香を放した。その瞳には、愛を手に入れられなかった後の疲労の色が浮かんでいた。「考えは決まったのか？」身を起こした白石沙耶香は、ベッドの前に立ち、彼をしばらく見つめた後、静かに、頷いた。彼女は昔から意志が固く、一度決断を下すと、それを変えるのは難しかった。霜村涼平は彼女がどんな性格か知っていた。ただ、このようにあまりにも決意の固く冷たい瞳で見つめる白石沙耶香を見ながら、霜村涼平の憔悴した瞳は、静かに赤く滲んでいった......「なら、行けよ」彼はベッドに倒れ込み、顔を背け、窓の外を見た。その青白く、しかし依然として整った横顔を見つめながら、白石沙耶香は心の中で、この五年間の曖昧で険しかった感情に、終止符を打った。「涼平、さようなら」足音が遠ざかった後、霜村涼平は真っ赤に腫れた瞳を動かし、振り返りもしないその後ろ姿を見つめ、突然、固く拳を握りしめた。「沙耶香！今日、もしお前がこのドアを出て行ったら、僕たちにはもう二度と可能性はないぞ！」これは彼が与えた、最後のチャンスであり、最後の通告だった。これを逃したら、もう何もない。白石沙耶香の足は、とても長い間止まっていたが、最終的には再び歩き出し、飛ぶように病室を駆け出した。「沙耶香！！！」彼女の後ろ姿を見つめながら、霜村涼平は無理に体を起こし、彼女を追いかけようとしたが、脊椎の痛みで

手の甲に何重もの包帯を巻いた柴田夏彦が、院長室のドアを開けると、そこにいたのは、黒いスーツに身を包んだ霜村冷司だった。男は事務机にもたれかかり、長身で姿勢が良く、両手をポケットに入れ、わずかに傾けた横顔は、まるで彫刻のように完璧な比率だった。完璧に整った顔立ち、彫刻のように深く美しい輪郭、絵に描いたような眉目。そのすべてがひとつの顔に宿っている。まさに、神に選ばれた存在だ。よりによって、そんな寵児が、立ち居振る舞いの一つひとつにまで、高貴で洗練された気品を漂わせている。その気品は、霜村涼平と同じく、生まれ持ったものだった。柴田夏彦は霜村冷司に会った時、認めざるを得なかった。自分が霜村涼平の前では劣等感を抱き、霜村冷司の前では、臆病になっていることを。「なぜ私がお前を呼んだか、分かるか？」冷ややかな声、冷たい雰囲気、真正面から迫ってくる威圧感に、柴田夏彦は少し息苦しくなった。彼は視線を上げ、霜村冷司と視線を交わした。星のように深く澄んだその瞳の奥からは、殺気が滲み出ていた。「はい」柴田夏彦は男の冷たい視線を受けながら、プレッシャーに耐え、固く拳を握りしめ、歩みを進め、霜村冷司の前に立った。「霜村社長が私をお呼びになったのは、涼平さんの仇討ちをお考えですか？」霜村冷司の長く濃いまつ毛の下の視線には、人の心を見透かすような力が宿っていた。「仇討ちというほどではない。ただ柴田先生に聞きたいだけだ。お前が霜村涼平に濡れ衣を着せたこの件、どう決着をつけるつもりか？」霜村冷司の底知れない鋭い眼差しは、強い攻撃性に満ちていた。このような、隠れたものまで見通すような目と、柴田夏彦は長く見つめ合うことはできなかった。わずか数秒見ただけで、無意識のうちに視線をそらした。「これしきのことで、霜村社長自らが出てくる必要があるのですか？」柴田夏彦は内心不安でいっぱいだったが、表面上は平静を装っていた。彼は心の中ではっきりと分かっていた。自分は白石沙耶香の彼氏だ。たとえ霜村涼平に対してどんなことをしたとしても、霜村冷司が自分に手を出すことはないだろうと。彼は和泉夕子の顔を立てて、白石沙耶香にも少しばかり配慮し、自分に手加減をしてくれるだろう。だからこそ、彼はいくらか挑発的な言葉を口にする勇気を持てたのだ。霜村冷司はまるで

もし他の人間だったら、本当に柴田夏彦の言葉巧みな言い分に丸め込まれ、彼に非はなく、すべてが霜村涼平のせいだと思い込んでしまったかもしれない。しかし残念ながら、柴田夏彦の目の前に立っているのは、白石沙耶香ではなく、極めて理知的で、この上なく冷静な霜村冷司だった。「柴田先生、言うべきことは、すべてはっきりと伝えた。二度繰り返すつもりはない。考える時間は五分やる」つまり、霜村冷司は必ず筋を通すと決めたからには、何があろうと貫き通す。彼が何を言おうと、その姿勢が揺らぐことは決してなかった。柴田夏彦は少し腹立たしくなり、固く拳を握りしめた。「霜村社長、あなたは当年、私のように、桐生さんの手から、和泉さんを奪い取らなかったのですか？」もし一度だけの言及であれば、彼に悪気はなかったとも言えるかもしれない。しかし、二度目となれば、それは紛れもなく挑発だ。柴田夏彦のこの言葉は、霜村涼平に濡れ衣を着せたという一件だけでなく、霜村冷司の人格そのものを皮肉るという、さらなる対立を引き起こした。柴田夏彦と白石沙耶香を引き合わせた張本人である杏奈は、思わず柴田夏彦のために冷や汗をかき、同時に霜村冷司が激怒する前に、口を開いて注意を促した。「柴田先生、言葉には気をつけて」彼女の言葉の裏には、柴田夏彦にすぐに霜村冷司に謝罪するように促す意図があったが、柴田夏彦は聞こえないふりをし、拳を握りしめ、歯を食いしばって霜村冷司に対抗した。「桐生さんと和泉さんは幼い頃から寄り添い合い、幼馴染で、あなたに出会う前は、とても仲の良い恋人同士だったと聞いています。その後、なぜ彼女はあなたと結婚したのですか？」「柴田先生、詳しい事情も知らないのに、霜村社長と桐生さんのことを持ち出すのはやめて」杏奈はまるで腹を立てたかのように、注意から警告へと口調を変え、院長という立場で、柴田夏彦に、これ以上公然と霜村冷司を挑発しないように警告した！柴田夏彦はようやく視線を上げた。陰鬱で冷たい瞳とぶつかった時、彼もまた、最後の言葉は言うべきではなかったと気づいたようだったが、すでに口にしてしまった言葉は、もう取り返しがつかなかった。柴田夏彦が、霜村冷司が手を上げて平手打ちをするか、あるいは蹴飛ばして怒りをぶつけるだろうと思ったちょうどその時、霜村冷司は突然口を開き、淡々とそう答えた。「私が奪ったんだ」

柴田夏彦はその言葉を聞いて、心臓がどきりとした。霜村冷司は霜村涼平の件を処理した後、また話を元に戻してきた。明らかにこの件で彼に責任を追及するつもりなのだ。彼は身を翻し、霜村冷司に向き直った。その鷹のように鋭い瞳に触れた時、思わず身震いした。「お二人のこと、私はすべてを知っているわけではありませんので、意見は控えさせて頂きます。霜村社長ご自身が分かっていればそれで十分でしょう」「そうか？」霜村冷司の口元の笑みには、身を切るような冷たい殺気が漂っていた。「先日、白石さんが柴田先生を連れて帝都で桐生さんに会ったそうだな？」柴田夏彦は霜村冷司がこの質問をする意図が分からず、軽率に答えることができず、ただ頷くだけだった。「白石さんはずっと桐生さんを弟のように思っている。柴田先生を連れて彼に会いに行ったということは、桐生さんにお前を認めてもらいたいということだ。彼がお前に会った後、お前が悪くないと思えば、安心して白石さんをお前に託すだろう。それなのに、お前は陰で彼と私の妻について口出しをした。柴田先生、桐生さんに謝罪すべきではないか？」「私は彼と和泉さんのことに口出ししたわけではありません。ただ、あなたが力ずくで奪い取ったことを皮肉っただけです......」柴田夏彦は関係を断ち切ろうとして、つい口を滑らせ、霜村冷司に弱みを握られてしまった。「お前の言いたいことは、私を皮肉ったのだから、謝罪する必要はないということか？」なるほど、回りくどい言い方をしていたが、結局は桐生志越を口実に、彼に謝罪を迫っているだけだったのだ。柴田夏彦がそう考えていると、型破りな行動をする霜村冷司は、携帯電話を取り出し、望月景真のWikipediaのページを開き、事務机の携帯スタンドに立てかけた。続けて、細長い指を上げ、軽く携帯画面を叩いた。「桐生さんはここにいる。お前が彼に土下座して、申し訳ありませんと言えば、この件は終わりだ」そばに立っていた相川涼介は、思わず吹き出してしまった。霜村冷司は柴田夏彦に桐生志越へ土下座して謝罪させようとしているのではない。明らかに柴田夏彦に自分自身に謝罪させたいのだ。何しろ写真の前に立っているのは、霜村冷司であり、桐生志越ではないのだから。相川涼介の笑い声を聞いて、柴田夏彦は途端に引くに引けなくなっ