All Chapters of 契約終了、霜村様に手放して欲しい: Chapter 1141 - Chapter 1150

杏奈は言い終わると、大西渉が口を開くのを待たずに立ち上がり、その場を去った。その決断力は、相川言成を撃った時と同じだった。杏奈は優柔不断な性格ではなかった。一度決めたことは、はっきりと相手に伝え、その後は関係を断ち、二度と関わらなくなる。しかし、大西渉は杏奈がこのまま自分との関係を断ち切るとは思っていなかった。少なくとも、自分の手が完全に治るまでは、今まで通り気に掛けてくれるだろう。杏奈にとって、自分はやはり大切な人だった。恋人というほどではないにしろ、赤の他人というわけでもない。大西渉は杏奈の性格をよく理解していたので、彼女の背中を見つめながら、ゆっくりと口を開いた――「杏奈、もしあの時俺がお前を迎えに行かなければ、お前は言成と島で1ヶ月仲良く過ごしていたのだろうか？」杏奈の足取りはゆっくりと止まったが、振り返ることはなく、数秒間立ち尽くした後、再び歩き出した。杏奈の心の内を知る者は誰もいなかったが、大西渉には分かった。もし自分がいかなければ、杏奈は相川言成と1ヶ月過ごし、その後無事に帰ってきていただろう。結婚届を出した時と同じように、相川言成が彼女を送り届けていただろう......大西渉はベッドの枕にもたれかかり、両親の前で立ち止まっている杏奈の背中を見つめ、顔色が次第に悪くなっていった......自分が間接的に相川言成を死に追いやったのだろうか？杏奈は大西渉の両親に挨拶をし、大西渉に水に濡らさないようにと数言伝えて帰ろうとしたが、呼び止められた。「杏奈、今渉と話していたことは、私たちも聞いていた」大西渉の母の優しい顔に、一瞬迷いの表情が浮かんだが、すぐに決意を固め、杏奈に微笑んで感謝の言葉を述べた。「よく理解してくれてありがとう」彼らはもうこれ以上心配事は抱え込みたくなかった。息子にはこれから穏やかな人生を送ってほしい、こんな波乱万丈な出来事はもう二度と経験してほしくないと思っていた。優しい妻と結婚し、子供を授かり、幸せな家庭を築いてくれればそれでいい。杏奈もとても素敵な女性だ。ただ、大西渉の母は、杏奈のように誰かを深く愛し、そしてその人を自らの手で殺めてしまった女性は、一生その出来事から逃れられないだろうと感じていた......杏奈の心には消えない傷跡が残っていて、息子に安らぎを与えることはでき

料理が運ばれてきて、二人は食事をしながら話を続けた。そして、話は自然とあの時の出来事へと移っていった......杏奈は本来聞かないつもりだったが、中村潤一から自分を襲った男たちが釈放後の話を聞くと、どうしても気になってしまい、「彼らはただのチンピラだったのに、どうして海外であんなに羽振りが良くなって、大きなビジネスでも始めたの？」と尋ねた。中村潤一は取り箸で料理を取り、杏奈の皿に置いてから答えた。「彼らが大きなビジネスなんてするわけないよ。出所した後、まるで誰かに援助されているかのように、急に裕福になって、みんなで海外に移住したんだ。商売もせずに、毎日遊んで暮らしているらしい。どこからお金が出てくるのか分からないけど」あの夜、杏奈が襲われた時、逃走中に数人が湖に落ちて溺死したが、残りの数人は後に桐生文子によって刑務所に入れられた。しかし、彼らは出所後、とても裕福な暮らしをしていた。杏奈は箸を持つ手が震えた。「じゃあ、彼らは今どこにいるの？」杏奈が復讐しようとしていると思った中村潤一は、慌てて「もう全員死んでいるよ。海で事故死した者、ギャンブルがらみで殺された者、交通事故で死んだ者......とにかく、誰一人として良い死に方はしていない。きっと天罰が下ったんだ」と言った。中村潤一は、悪いことをすれば必ず報いを受けると信じていたので、彼らの末路を聞いても深くは考えなかった。しかし、杏奈には腑に落ちない点が多かった。なぜ急に裕福になり、なぜ急に事故死したのだろうか？まるで何か秘密を知っている彼らを金で買収し、海外へ逃亡させた後、徐々に口封じしていったように聞こえる。そうすれば、誰にも気づかれずに済む。杏奈は目を伏せて数秒間考え込んだ後、食事中の中村潤一を見上げて「どうしてそんなことを知っているの？」と尋ねた。中村潤一は顔を上げずに「俺も彼らと同じ国に住んでいたから、事件は現地のニュースで知ったんだ......」と答えた。それを聞いて、杏奈の心はさらに重くなった。彼女は以前から気になっていた疑問を思い出した。相川言成はあの頃、自分のことを少しは好きだったはずなのに、なぜ自分を暴行させたのだろうか。好きな女性に対して、どんなに恨んでいても、あんなことができるだろうか。ましてや、独占欲の強い相川言成が......そこまで考えて

なぜかこの笑顔を見て、殴りたくなる衝動に駆られた。霜村冷司は眉をひそめて考え、その原因に気づいた......自分より後に結婚した相川涼介が、先に子供を授かったのだ。自分は......毎晩頑張っているのに、相川涼介よりも妊娠の確率が低いとは、何ともやりきれない。彼は再びペンを手に取り、冷淡に言った。「却下だ」相川涼介の笑顔は凍りついた。「なぜですか？」妻が妊娠しているのに、休暇をくれないなんて、ひどすぎる。霜村冷司は彼を無視して、黙々と書類にサインを続けた。相川涼介は焦って叫んだ。「社長、お願いですから、休ませてください。たとえ1日だけでも......」霜村冷司がまだ自分の話に耳を貸さないのを見て、相川涼介は机に付いていた手を離し、ソファへ歩いて行った。「承諾していただけないのであれば、ここで座り込みをしますよ......」「......」霜村冷司は唖然とした。霜村冷司は相川涼介をちらりと見てから、引き出しを開け、中からキャッシュカードを取り出して彼に投げつけた。「出産祝いだ」キャッシュカードを見て、相川涼介は一瞬固まったが、すぐに手を振った。「お祝いの言葉だけで十分です。お金は結構です......」霜村冷司は再びペンを置き、すらりとした指でカードを取り返した。「いらないのなら、沢田の子供にでもあげよう」それを聞くと、相川涼介はすぐに霜村冷司の手からカードをひったくった。「誰にあげるとしても、沢田の奴にはあげられません。俺がありがたく頂戴します」相川涼介は厚かましくもへらへら笑いながらカードを懐にしまい、「それでは社長、妻を迎えに行ってきます......」と言った。霜村冷司は顔を上げずに軽く頷いた。相川涼介が部屋を出て行った後、彼は星のように輝く瞳で相川涼介の背中を見つめ、微笑んだ。自分の周りの人間で、初めて父親になるのだ。当然、相川涼介のために喜んでいた。ただ、自分の子供は一体いつになったら......霜村冷司は元々子供を望んでいなかったが、相川涼介の喜びようを見て、少しだけ期待を抱いた。しかし、和泉夕子が子供を産む時の苦しみを考えると、その期待はすぐに消え失せた。やはり子供はいない方がいい。そうすれば、妻を苦しめずに済む。杏奈はすぐに帝都に到着し、相川家に戻ると、桐生文子がソファに座って使用人

桐生文子は今、相川言成が犯行を認めたと言い張っている。確かに相川言成は認めたが、杏奈はそれを直接聞いていない。彼女は当時入院していて、全ての情報は桐生文子から伝え聞いたものだった。だからこそ、杏奈は佐藤浩二がチンピラたちに送金していたことを知って、あんなにも驚いたのだ。しかし同時に、もし相川言成が指示していなかったのなら、なぜ彼は犯行を認めたのだろうかという疑問も湧いていた。杏奈はこれらの疑問点をはっきりさせたいと思っていたが、桐生文子が教えてくれるはずはなかった。彼女は少し迷った後、立ち上がって桐生文子の前に歩み寄り、子供の頃のように彼女の隣にしゃがみ込み、桐生文子の膝に手を置いて、顔を上げた。「おばさん、私はおばさんに一番可愛がってもらった姪っ子。私もずっとおばさんを母親のように慕ってきた。私たちは二人とも地方出身同士、お互いを思いやり、助け合い、信じ合うべきだわ。知ってる通り、拓真君はまだ幼い。彼のいとこたちは皆、後継者の座を狙っている。相川グループは株式公開企業なので、いつ彼らに後継者の座を奪われるか分からない。拓真君の立場は不安定なのよ。私はA市に住んでいるが、今はそれなりの力を持っている。霜村グループが指一本動かせば、相川グループなんて簡単にどうにでもなる。もしおばさんが私を信じて、真実を教えてくれるなら、私は必ず拓真君が相川グループの跡取りにしてあげるから」この言葉は確かに心を打つものだった。桐生文子の心の奥底にある不安を的確に突いていた。相川言成が生きている頃は、彼が後継者になり、自分が相川家から追い出されるのではないかと恐れていた。今は、息子の相川拓真のために、彼のいとこたちを警戒している。相川グループの株式制度は本当にたちが悪い。たとえ相川グループが相川家の家族全員で築き上げてきた会社だとしても、リーダーは相川正義だ。なぜ後継者選びに他人が口出ししてくるのか。桐生文子は内心では苛立ちを感じていたが、表情には出さずに、杏奈の澄んだ瞳を見つめていた。杏奈が嘘をついて真実を聞き出そうとしているようには見えなかったが、たとえ嘘であろうとなかろうと、この件については口外できない。それどころか、杏奈を取り込んで、彼女に相川拓真を支援させ、霜村グループの力を利用して、相川拓真の後ろ盾にしようと考えていた。そう考えた桐生文

「確かに人は言成が送ったのよ。彼はただあなたを脅かそうとしただけだったの。それをたまたま浩二が聞いてしまって、彼にそそのかされて、チンピラたちを買収して、本当にあなたを襲わせたの。私も当時は気が動転していて、言成が失脚すれば、もう彼に不倫相手呼ばわりされずに済むと思って、思い切ってやってしまったの......」桐生文子はそう言うと、哀れむように杏奈の顔を撫でた。「ごめんね、杏奈。私は本当に頭がおかしくなっていたのよ。言成に騙されていたの。そうでなければ、絶対にあなたを傷つけるようなことはしなかったわ。後であなたがひどい目に遭っているのを見て、本当に後悔したの。ずっと罪悪感に苛まれてきた......」杏奈は動かなかった。まるで蛇のように冷たい指が自分の顔に触れているのを、ただじっと耐えていた。全身の血液が凍りついたように冷たかった。まるで氷の底に沈んで、どんなに藻掻いても抜け出せないように、ただ冷たい氷に閉じ込められるままだった。桐生文子の言葉は嘘と真実が混ざっていることくらい、杏奈には分かっていた。ただ一つ信じられるのは、相川言成は自分を輪姦させようとしていたわけではなく、ただ脅かそうとしただけだということだ。だから、彼はあの件について何も説明しなかったのだろうか？杏奈は怒りを抑えながら、うつろな目を上げて、冷酷な表情を全く見せない桐生文子の瞳を見つめ、静かに尋ねた。「おばさんたちが言成を罰した時、彼は何も説明しなかったの？」杏奈は入院中に、事故死したチンピラたち以外に、刑務所に入れられたチンピラたちも、誰も黒幕の名前を明かさなかったと聞いた。そのため、相川言成は罰せられることなく済んだのだ。杏奈が目を覚ました後、桐生文子に問い詰められて、ようやく相川言成を告発したのだ。その時、相川言成は杏奈のベッドの傍らに付き添っていて、何かを説明しようとしたが、桐生文子に平手打ちにされ、黙ってしまった。杏奈は相川言成が相川家に連れ戻された後、厳しく罰せられたことを知っていた。直接見たわけではないが、血まみれになった相川言成が自分の病室にやって来て、中に入ろうとしたのを、桐生文子が拒絶したのを見ていた。杏奈が回復して妊娠するまで、相川言成は杏奈と二人きりになることはなかった。中絶の時も、相川言成はほとんど何も説明しなかった。ただ脅かそう