Semua Bab スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！: Bab 1181 - Bab 1190

長老たちは小声で話し合い、最終的に一番中央に座っている長老が口を開いて言った。「確かにこれは非常に唐突だが、賀茂家に尋ねるわけにもいかない。全ては推測するしかない。君たちが外で行っていたことは、私たちも知っている。言ってしまえば、これは高坂家の不手際だ。賀茂家との協力を決めておきながら、途中で反故にするなんて、そんな理屈は通らない」武は、華恋の背後に時也がいることを話したい気持ちでいっぱいだった。しかし、栄子からの何度も言われた「絶対に言うな」という言葉を思い出し、結局言わずにこう答えた。「簡単な話だ。賀茂家との協力では、高坂家は実質的な利益を得ていない。私たちは商売をしているんだ。利益がなければ、協力もできない」「嘘をつくな」万次郎は言った。「今回の協力は南雲グループを狙っているんだ。南雲グループが倒れれば、俺たちは賀茂家と南雲グループを分け合える。そのとき、高坂家は蘇我家を超えて、耶馬台で二番目の大企業になれる。こんなチャンスを、お前は自分の娘を戻したいがために、あっさり諦めたんだ」万次郎はさらに興奮して続けた。「それに、お前の娘も裏切り者だ！南雲グループのために、こんな要求をして家族を脅迫するなんて。ふん、外で育った田舎娘が、どんな見識があるんだ？」「もうやめてくれ、おじさん。私たちが賀茂家と協力しない理由は、全く栄子のためではなく、実は……実は……」武は拳をぎゅっと握りしめ、栄子を見た。栄子は武が何を言おうとしているかを知っていた。彼女は彼を見つめ、静かに首を振った。華恋はまだ時也の正体を知らない。このタイミングで理由を話してしまったら、ここにいる誰がそれを漏らさない保証があるだろうか。万が一、華恋に傷つけることになったら、栄子は一生自分を許さないだろう。「何だ？」万次郎は冷笑しながら言った。「結局、お前たちは自分の娘を喜ばせるために、高坂家の利益を売ったんだろう」「おじさん！」里美も声を上げた。「この事はあなたたちが思っているほど簡単ではないわ。今回は賀茂家が南雲グループに手を出してきたが、私たち高坂家が利益を得る保証はないの。それどころか、破滅の道に進むかもしれないよ！」「ふふふ、お前たちは栄子を戻したいがために、こんな嘘までついてしまうのか？破滅なんて笑わせる。耶馬台で、高坂家を破滅の

その時、車の中で褒められていた栄子は、少し照れてしまった。彼女は本当に、ただの偶然でうまくいっただけだ。どうして里美の目には、彼女が舌戦を繰り広げる策士のように映ったのだろう。「お母さん」栄子は里美が次に話す前に言った。「ちょっと買い物したいから、前で降ろしてもらってもいい？」「私も一緒に行くわ」里美は熱心に提案した。栄子は少し困った顔をして言った。「一人で行きたいの」里美は栄子が一緒にショッピングをしたくないとは思わず、むしろ彼女がこれまでの出来事を経て、一人で歩きたくなったのだと感じていた。「分かったわ、次の交差点で降ろすわね。栄子、あまり心配しないで、私たちがあなたを守るから」栄子は呆然とした。彼女は本当に心配しすぎだ。高坂家の考えが他の人とは全く違うからだ。「栄子」武も里美と同じ考えだったので、車を降りる前に、つい言葉をかけた。「心配しなくていい。何かあっても、私たちが支えるから」栄子は彼らの目を見た。その瞬間、彼らの目はとても純粋だ。栄子は彼らが言っていることが本心から出ているのだと感じた。「うん」栄子は黙って頷き、武と里美が彼女の目が湿っていることに気づく前に車を降りた。車が去った後、栄子はタクシーを止めた。「南雲グループまでお願いします」と運転手に言った。運転手が「了解しました」と答えると、車は南雲グループに向かって走り始めた。30分後、華恋は栄子が来ることを知らされ、少し驚いた。「入って」「はい」秘書が出て行き、栄子を社長室に案内した。久しぶりに馴染みのある場所に戻ると、栄子はすぐに胸が熱くなり、涙がこみ上げてきた。「華恋さん……」ドアが閉まると、栄子の中に溜まっていたすべての不満と苦しみが一気に溢れ出し、彼女は華恋を抱きしめた。華恋は驚いて言った。「栄子、どうしたの？」栄子が涙をこらえながら、事の経緯を話す中で、華恋はようやく何が起きたのか理解した。「でも、華恋さん、心配しないで」栄子は鼻をすすると、にっこり笑って幸せそうに言った。「高坂家に追い出されたこと、私にとってはむしろ歓迎だよ。高坂家の令嬢ではなくなったら、すぐに華恋さんの会社に戻るから」しかし、栄子が期待したように、華恋の顔には喜びの表情は見られなかった。栄子は疑問の表情で華恋を見

栄子を助けるために、最も効果的な方法は、華恋が以前言っていたように、強くなることだ。高坂家の人々が華恋にひたすらすり寄ってくるほど強くなれば、自然と彼らは栄子を敵に回すことはできなくなるだろう。「でも、それはとても難しいわ」夕食時、華恋は自分の悩みを時也に打ち明け、思わず痛みをこめて愚痴をこぼした。「もっと強くなるということは、賀茂家を超えることを意味する。私にとって、それは到底達成できない目標よ」時也は穏やかな表情で、向かいに座って微かに眉をひそめている彼女を見つめた。温かい灯りが彼女の顔を照らし、その柔らかな曲線を鮮やかに浮かび上がらせている。顔の微細な動きも明確に描かれている。「不可能なことなんてない。もしかしたら、次の瞬間、君は賀茂家を超えているかもしれない」「また私を子供扱いしてるね。賀茂家はしっかりした基盤を持つ家よ。賀茂家と同じくらい強くなるには、夢の中で賀茂家を継ぐしかないわ」でも、それは明らかに不可能だ。彼女と賀茂家は、敵対関係と言っても過言ではないから。その時、時也のスマホが鳴った。小早川からの電話だ。時也は電話を取った。相手が何かを言うと、彼はすぐに華恋を一瞥した。華恋は困惑したようで彼を見つめ、時也が何も言わないにも関わらず、彼が自分に聞かせたくないという強い感覚を抱いた。「私はもう食べ終わったから、先に部屋でテレビを見るわ」華恋はそう言うと、自分の部屋へと向かった。ドアが閉まった後、時也は電話の向こうで小早川に言った。「確かなのか？」「確かです。賀茂哲郎は確かに死んでいますが、彼は賀茂家の前で死にました。おそらく、彼は車にぶつけられた瞬間に飛び降りたのだと思います。しかも、その時、誰かが彼を迎えに来ていたので、賀茂家に戻るチャンスがあったのでしょう。しかし、彼の怪我があまりにもひどかったため、家の前に到着した時にはすでに死亡していました」「情報は確かなのか？」「何度も確認しました。この情報は90%は確かです。それに、私は聞いたところによると、遺体は賀茂家の病院の冷蔵庫に届いているとのことです。もし、安心できないのであれば、私が……」時也は小声で小早川を遮った。「結構だ」小早川は少し戸惑いながらも、「分かりました」と答えた。「僕が直接行ってくる」小早川

その時、拓海はすでに病院の門の前に立っていた。彼の周りには数十人の人間が集まっている。その者たちはみな、喪服を着て、時也を見ると、その目には殺意が滲んでいる。その殺意が滲んでいる目線は、時也を滅ぼすのに十分なほどだった。しかし、時也は何の動じもせず、そのまま前に歩き続け、病院の門に辿り着いた。「兄さん、久しぶりだな！」拓海は顔に大きな悲しみを浮かべて言った。「やっぱり来たか」時也は冷静に答えた。「哲郎の遺体を見ない限り、安心できない」拓海は目を細めた。抑えようとしても、体はまだ激しく震えていた。「時也、お前は本当に冷酷だな。一人の女のために、甥を殺すなんて、お前が彼に手をかける時、彼が甥だって考えたことはあるのか？お前の父親と俺の父親の関係は悪かったが、哲郎はそれに影響されず、お前に対しては親しく接していた。海外に行くと、必ず地元の特産品をお前に持ってきてくれた。なのに、お前が哲郎にこんな仕打ちをするとは。最初は哲郎の女を奪い、今度は命まで奪った。もし哲郎が自分がこんな結末を迎えると知っていたら、お前と親しく接していたことを後悔しただろうな」時也は冷徹な目で拓海を見つめた。「確かに、僕たちは親戚だし、哲郎とも親しかった。僕たちは本来うまくやっていけるはずだった。でも、彼は華恋に対してどうだった？華恋は彼のおばだ。あの時、彼は華恋が親戚だと考えたことがあったか？」拓海は言葉を詰まらせ、しばらくしてからようやく声を取り戻した。「分かった。どうやら、お前は自分が悪いとは思っていないようだな。時也、俺は知っている。お前たちは生死を賭けた契約を交わしている。だから、お前が私の息子を殺したことが分かっても、俺はお前に手出しはできない。しかし、今日はお前が哲郎に会うのを許可するかどうか、俺の判断を問わなければならない」「お前が許可しようが、許可しなかろうが、僕は行く」時也は天を見上げて言った。「兄さんは何もできない」「生意気だな！」拓海は怒りで体を震わせながら叫んだ。「ここは俺の縄張りだ。もしお前が入ってくるなら、それは私有地侵入だ。俺はお前を打ちのめしても、それはお前の自己責任だ！」言いながら、拓海は一歩後ろに下がり、憎しみに満ちた目で時也を最後に一瞥した。そして、ゆっくりと最後の車に向かって歩

耳をつんざくような爆音とともに、首に突き立てられていた二本の刃が唸り声を上げた。次の瞬間、その刃は弾き飛ばされた。小早川は力を抑えきれず、身体ごと制御を失って下へと落ちていった。時也はすでに備えており、手にした刃を強く握り、刃先を下に向けて床へと力いっぱい突き刺した。それでも刃は床に深い溝を刻み、ようやくその場に踏みとどまった。狼狽した時也の姿を見て、怪力は上機嫌に笑い出した。「時也さん、商売の才覚こそ抜群だが、力比べでは俺には勝てない。暗影者全員がかかっても無理だ。ましてや、今は十数人しかいない。お前と拓海さんの間にどんな因縁があるかは知らないが、昔からの付き合いとして忠告してやる。今すぐ戻れ。俺にすら勝てないなら、この先の相手には、絶対に勝てな……」その瞬間、怪力は目を見開き、再び信じられない表情で後頭部を押さえた。激しい痛みによろめき、今にも倒れそうになる。べたつく感触が頭を包み、視界もふらついた。朦朧とする意識の中で、彼は自分の背後に立つ数人の暗影者のメンバーの姿をかろうじて認識した。時也と話している隙に、彼らが奇襲を仕掛けたのだ。怪力はゆっくりと振り返り、時也を見た。しかし、身体はもはや支えきれず、轟音とともに地面に倒れ込んだ。「お前……どうして、どうして俺の弱点が後頭部だと知っていた？」この秘密は、怪力はこれまで誰にも話したことがなかった。時也は静かに立ち上がった。「忘れたのか。僕は何度も、お前に力を貸せと頼みに行っただろう」怪力は信じられないという顔で時也を見つめた。「あのわずかな接触だけで、俺の秘密に気づいたというのか？」時也は頷いた。怪力は天を仰いで大笑いした。「ははは、さすがだな、時也さん。俺は力だけはあるが、頭のほうはさっぱりだ。今夜も、本気を出すべきだったな」「だからこそ、お前に礼を言う。お前の慈悲があったからこそ、僕には機会が残された。この恩は忘れない」怪力は力なくため息をついた。「俺も時也さんと敵対したくはなかった。だが、拓海さんは俺の命の恩人だ。約束した以上、果たさねばならない。俺はもう、彼との約束を果たした。もう行っていい」時也は怪力をじっと見つめ、しばらくしてから肩に手を置いた。「ありがとう」怪力は顔を