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第1237話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1366話
「世話をするって？」雅美は最初に不満を口にした。――ふざけるなよ。どうして自分が華恋の世話をしなきゃいけないのよ。むしろ、華恋に仕えてもらうくらいがちょうどいい。楓怜は雅美を見ると、彼女の心中がすぐにわかった。彼女は華恋の方をちらりと見た。幸い、華恋は他のものに興味を持って見ており、彼らに気づいていなかった。楓怜は急いでお手伝いさんを呼んだ。「お手伝いさん、華恋を先に連れて行って。私の一番の友達は上で着替えるから」お手伝いさんは「一番の友達」という言葉を聞いて、すぐに楓怜の意図を理解し、華恋を連れて上階へ行った。華恋が去ると、楓怜はようやく遠慮なく言った。「母さん、忘れないでね。華恋に認知症を仕向けたのは、彼女の手中にある南雲グループのためよ。もしあなたが世話しないこと、他の人に知られたら、彼らはすぐに華恋を引き取って甘やかすに決まってる。そのとき、華恋は簡単に操れるでしょう。母さんは南雲グループを手に入れたくないの？」雅美はすぐに答えた。「もちろん、南雲グループは欲しいけど……」楓怜は鋭い目線を送った。雅美は口を閉ざした。心の中では不満が残っていた。楓怜は見抜き、注意した。「母さん、この数日間、華恋の世話をするだけでなく、快適に過ごさせるのよ。そうすれば、数千億の収入が入る。そう考えれば、心の中も少しは楽になるでしょう？」そう考えると、雅美の心は確かに少し楽になった。しかし……相手が華恋だと思うと、なぜか苛立ちも湧いてきた。――なぜ私が？確かに彼らは華恋の実の両親ではない。しかし、華恋を育ててきたのは彼らだ。だから、会社をすぐに渡してもらうべきで、こんな面倒をかけるべきではない。そう考えると、雅美の不満はさらに強くなった。しかし、もうすぐ手に入る南雲グループを思うと、我慢するしかなかった。彼女は誓った。これは最後だ。南雲グループを手に入れたら、必ず華恋を踏みつけ、華恋に仕えさせてもらう。そう考えると、雅美の気分はようやく少し良くなった。「じゃあ、今フルーツを切って上に持って行くわね？」雅美は言ったが、口調にはまだ不満が残っていた。それでも、少なくとも行動は始めた。楓怜はそれに構わず、和樹を引き連れ、次の作戦について相談した。つまり、いかに労せずし
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1365話
その時、別の場所で二人の後ろ姿を見ていた商治は、時也の肩を叩きながら言った。「なるほど、夜中に救急車を呼んだのは、この事をもっと信じられるように見せるためだったのか。おかげで、君が本当に何かあったのかと心配してしまったじゃないか」時也は肩の上の手を一瞥した。しばらく黙った。華恋がこうしたのは、自分の計画を進めるためであり、同時に彼の面子も守るためだった。彼女は、彼が入院したことを商治がすぐに知るだろうことを知っていた。商治が知れば、水子も知ることになる。水子が知れば、彼らの周囲の人間もすぐに知ることになる。だから、こうすることで、彼の面子を効果的に守ることができたのだ。「華恋があのまま楓怜と行ってしまったら、楓怜は十中八九、彼女を南雲家に送り込むだろうけど、華恋は大丈夫なの？」商治が重点を病院に置いていたのに対し、水子は華恋自身を気にしていた。華恋の本当の身分を知れば、南雲家の人間が狂気じみて、南雲グループを手に入れるために華恋を殺すのではないかと心配していたのだ。「彼女はそんなことはしない」商治は断言した。「お茶で華恋に認知症の症状を出させる方法がすでに成功している以上、わざわざ殺人というリスクを冒すはずがない」水子は考え、なるほどと思った。心配していた気持ちはだいぶ和らいだ。しばらくして、彼女は静かにため息をつきながら言った。「華恋が南雲和樹の子どもじゃないなら、彼女の実の両親は一体誰なのかしら？まだこの世にいるのかしら？」華恋にとって、両親が和樹夫婦でないことは、むしろ幸運かもしれなかった。少なくとも、どの親も和樹夫婦のように、子どもから搾取することはなかっただろう。「もしかしたら、すぐに分かるかもしれない」時也は、華恋の去る背中を見ながら、軽い口調で言った。水子は視線の先を見て、心の中でそっとため息をついた。楓怜が華恋を連れて病院を出ると、予想通り、華恋を南雲家に連れて行った。和樹と雅美は華恋を見て、思わず目を見開いた。雅美はさらに楓怜を引っ張り、「楓怜、あなた正気？どうして華恋を連れてきたの？」と言った。楓怜は謎めいた笑みを浮かべ、声を落として言った。「華恋……今は認知症になっているのよ！」二人は聞いて目を輝かせた。「本当なの？」「はい、これは病院で
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1364話
「はい」楓怜は声を柔らかくし、華恋を見つめながら慎重にそばに座った。華恋がまったく抵抗の意思を示さなかったのを確認して、ようやく大胆に続けた。「あなたは南雲家の娘、南雲華恋。私はあなたの友人で、子どもの頃からずっと、最高の友達よ」話しながら、楓怜は華恋の表情を観察した。華恋が疑う様子を見せなかったので、楓怜はそっと息を吐いた。「でも、私はまったく覚えていないの」華恋は苦しげに楓怜を見つめた。楓怜は大喜びで、医師を見た。医師は少し考え込んで言った。「この症状は認知症にますます似てきています。南雲さんにはやはり全面的な検査を受けてもらうことをお勧めします」楓怜は待ちきれずに言った。「それでお願いします」医師は華恋をさりげなく見つめ、笑顔で言った。「同意していただいたので、まずお支払いをお願いしますね」そう言って、医師は楓怜に一枚の伝票を手渡した。楓怜は金額を見て、倒れそうになった。640万！認知症かどうかを確認するだけで、640万も！しかし、巨大な南雲グループを思い浮かべると、楓怜の心理は落ち着いた。南雲グループのためなら、まずこの640万を出そう。いずれにせよ、これは南雲グループの経費で計上される。自分の金を使うわけではない。そう考えると、楓怜は微笑みながら言った。「分かりました、すぐに支払ってきます」医師は楓怜の後ろ姿を見送りながら言った。「名前のサインを忘れずにね」楓怜はうなずき、足を速めて支払い場所へ向かった。入り口でハイヒールが地面を打つ音が遠ざかるにつれ、華恋の目はますます冷たく澄んでいった。まもなく、楓怜は支払いを済ませて戻った。華恋は検査室に押し込まれ、検査を受けた。検査と言っても、外の小さな区画で横たわり、医師の偽の検査結果を待つだけだった。1時間以上が過ぎて、医師と華恋は再び楓怜の前に現れた。華恋を見ると、楓怜は待ちきれずに駆け寄り、心配そうな顔で医師に尋ねた。「先生、華恋はどうですか？」医師は真剣な顔で報告書を楓怜に渡した。「確かに認知症です」言い終えると、医師は華恋を見つめ、さらに重々しく言った。「こんな若さで認知症になるのは、世界的にも非常に稀です」「では、私たちに何ができるのでしょうか？」「認知症の患者は非常に忘れやすいです
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1363話
林さんの車が出発した途端、後ろから車が追いかけてくるのが見えた。栄子がちらりと見たのは、楓怜だった。かなり急いでいる様子だ。一気に走り去った。林さんも見て、思わず尋ねた。「あの女が竹内楓怜？」「そう」栄子は車の後ろを見つめながら言った。「変ね、急いでるみたい。華恋さんが入院したと知って、そんなに心配するの？何で急いで病院に向かったの？」栄子はそもそも、楓怜がそんな善意を持っているとは信じていなかった。話している最中、耳元で急ブレーキの音が響いた。「南雲さんが入院？」栄子は緊張顔の林さんを見て、思わず笑った。「華恋さんが本当に入院していたら、私がこんな悠長にここで座っていると思う？」林さんもそれに気づき、少し気まずそうに頭をかいた。「へへ、南雲さんが本当に入院したと思ったよ」安心して、林さんと栄子は食事に行った。一方、楓怜が慌てて病院に到着したとき、華恋はすでに医師と話を済ませ、ベッドに横たわっていた。自分の家の病院はやはり便利だ。この病院は時也のものだ。華恋はベッドに横たわり、外の慌ただしい足音を聞いて医師を見た。医師は入り口の看護師を見た。看護師は事前に楓怜の写真を確認しており、確かに楓怜だと分かると、すぐにうなずいた。華恋はそれを見て、目を閉じた。その瞬間、入り口で楓怜の焦った声が響いた。「社長！」看護師は事前の取り決めに従い、楓怜の前に立ちはだかった。「この方、止まってください！」楓怜は中の華恋を見たが、様子は分からなかった。仕方なく、看護師に向かって応対した。「私は患者の友人です。彼女に来るように言われました！」看護師は医師を見てためらった。医師は出てきて言った。「あなたは患者の友人、竹内楓怜さんですか？」楓怜の目が輝いた。「はい、どうして知っているんですか？」「患者は今、意識が混濁しています。症状は認知症に似ていますが、年齢を考慮し、初期的に認知症ではないと判断しました。ただ、昏睡に入る前、ずっとあなたの名前を口にしていました。竹内楓怜って。ですが……」医師はわざと間を置き、楓怜を見た。楓怜の心臓が跳ね、理解できずに尋ねた。「ですが、何ですか？」「ですが、彼女があなたの名前を口にしたとき、友人というよりも、敵意を抱く相手のよう
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1362話
華恋が会社を楓怜に引き継いで以来、楓怜はまさに権力を握っている。独断専行だ。誰であれ、彼女の前で「いや」と言う者がいれば、楓怜はあらゆる理由をつけて解雇した。中には理由すら与えられない者もいた。言うなれば、楓怜の下で働く者は皆、戦々恐々とした日々を送っていた。今、楓怜を見ると、誰もが自分の存在感を消したくなるほどだ。楓怜の言葉に応答する者は当然いなかった。しかし、それでも会社には楓怜のご機嫌取りの者がいた。楓怜の言葉を聞くと、すぐにある者が賛同して言った。「そうですよ、自分の力じゃないのに、何を羨ましがるんですか。ぶっちゃけ、子どもの頃に誘拐されて、20年後に見つかっただけで、この20年、高坂家に何の貢献があったんですか？高坂家の発展と、彼女に何の関係があるんですか？」この人は知らなかったが、彼女の言ったことは、まさに今の楓怜の状況を指していた。そのため、この言葉を聞いた楓怜の顔色は一瞬で変わった。しかしその人は気づかず、続けて言った。「こういう行為って、乗っ取りと何が違うんですか？」「もういい！」楓怜は冷たく叱った。その人はびくっとした。理解できない表情で楓怜を見つめた。他の人たちも同様に、楓怜を理解できずに見つめた。ただ、栄子だけは、探るような目で楓怜を見ていた。楓怜も、自分の反応が過剰だったことに気づいた。彼女は冷たい顔で栄子を見て言った。「高坂さんですね？あなたは知っています。南雲社長の親友ですね。でも、あなたはまだ知らないでしょう、南雲社長は最近体調が良くなくて、すでに会社を私に任せているんです。私はね、公私をはっきり分ける人間です。何にせよ、あなたも高坂家の人です。あなたが南雲グループの商業秘密を盗むことはありえませんが、私一人があなたを信じても意味がない。他の人は私のように信じやすくはありません。だから、高坂さん、あなたには分をわきまえてほしいです。もし会社の商業秘密が漏れたら、まず会社の取締役会が疑うのはあなたでしょう」栄子は口元を少し上げた。「竹内さん、そんなに長々と言うのは、ただこう言いたいだけじゃないの？南雲グループは私を歓迎していないって！ふふ、気になるけど、いつからこの南雲グループがあなたのものになったの？」「南雲グループが私のも
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1361話
栄子は今、高坂家のことがかなり好きだ。もちろん、高坂夫婦のことだけを好きだった。「なぜ急に私に出て行けと言うの？」「そういう意味じゃない」林さんは笑った。「言いたいのは、私たち……結婚すれば、君は高坂家に住まなくても済むし、高坂家の人たちと関わることも減るってことだよ」栄子は強く動揺した。しばらくして、ようやく小声でつぶやいた。「あ、あなた……プロポーズしてるの？」相手側は、また声が途絶えた。しばらくして、栄子は林さんの声を聞いた。「うん、でも栄子、怖がらないで。今すぐ結婚しろと言ってるわけじゃない。もしそんなに早く結婚したくなければ、まず同棲から始めてもいい。もし私が責任を持たないんじゃないかと心配なら、先に婚姻届だけ出すこともできる……天よ、私、何言ってるんだ……」林さんの少し混乱した言葉を聞き、栄子はぷっと笑った。「うん、意味は分かる。今すぐ結婚するのは、確かに早すぎるね」林さんは聞くと、すぐに失望したように言った。「そうだね」「でも、同棲の提案はいいと思う」林さんの目がまた輝いた。「じゃあ、いつ……いや、まず住む場所を探すべきだね。時也様の隣の別荘に引っ越すのはどう？聞いたところによると、隣は家を売るつもりらしいよ！」栄子は林さんが二人の未来を滔々と計画するのを聞き、思わず軽く笑った。「もう情報を調べてたんじゃないの？」見透かされ、林さんは少し照れくさそうに笑った。栄子は電話越しで林さんの表情を見ることはできなかったが、想像はできた。筋肉質な林さんが少し恥ずかしそうな表情を見せるのを想像すると、本当にイギリスの詩人シグフリード・サスーンの言葉を思い出さずにはいられなかった。心に猛虎あり、細かに薔薇を嗅ぐ。林さんは確かに、恋愛ができなさそうで、気遣いもできなさそうな亭主関白に見える。でも一緒にいると、彼が全くそんな人でないことが分かる。彼は、全ての優しさを自分の愛する人だけに向けるタイプだ。「栄子、怒ってないよね？」と林さんは不安そうに聞いた。「怒るわけないわ！」栄子は断言した。言い終わると、自分が少し積極的すぎたと感じた。そして、声を落として言った。「あの、まず南雲グループに行って。出てきたら……それから家を見に行く？」「問題ない！そうする」林さん
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第739話
苛立たしい時也には、マイケルはすっかり慣れていた。しかも心理学の専門家として、これまでの観察を通じて、時也の感情が波立つのは華恋に関することだけだと気づいていた。時也の話を聞き終えると、マイケルは椅子を引いて、まずは時也に座るよう促した。「賀茂社長、先日、奥様に催眠を施した後、専門チームのメンバーと会議を行いました。協議の結果、奥様の状態は以前に催眠治療を受けたことがあると考えられます。再度催眠を行う場合、予想できない事態を引き起こす可能性があります」「というのも、初回の催眠で施術者がどんな手法を用いたかが非常に重要なのですが、奥様はその時の記憶をまったく覚えていません。したが
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第703話
「華恋さん」商治は名前を呼んだが、華恋の目はじっと見つめたまま動かなかった。しばらくして、彼女は何かに刺激されたように、突然狂ったように叫び出した。「華恋、なんて非情な女だ！わしはお前のために死んだのに！」その異常な姿に、場数を踏んできた大胆な水子でさえ身震いした。彼女は商治の手を握りしめた。「華恋はどうしたの？」「ヒステリー症状だ」商治は時也を見て言った。「時也、俺はマイケルを呼んでくるよ」時也は唇を真一文字に結び、黙って頷いた。商治はすぐにマイケルへ電話し、今すぐ来るように頼んだ。電話を終えると、再び時也の方を見て静かに言った。「時也、覚
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第734話
「哲郎、そんなことしないで......お願い......たとえ私に気持ちがなくても、私はあなたの命の恩人なんだよ？私がいなかったら、あなたは今ここにいないのよ？こんなの......こんなのひどいよ......」哲郎は無表情のまま電話を切った。そうだ。華名は確かに彼を救った。しかし、これまでの年月で彼は十分に恩返しをしてきた。もうこれ以上、続けたくはない。華名がどんなものを求めてもいい。だが、彼はもう彼女のことに関わるつもりはなかった。彼がしたいことは......華恋と一緒になることだ。この瞬間、彼はようやく気づいた。自分は華恋を愛している。とても
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第710話
「たとえお前が小清水グループを買収したとしても、南雲グループを取り戻す資格はないわ。今の南雲グループを仕切っているのは、私よ」その言葉を聞いて、華名は突然、悪意に満ちた目で華恋を見つめた。「そう？私が小清水グループを買収したら、あんたの世界観を根底から覆すようなことが起こるわ。その時には、賀茂家だけじゃなく、南雲家だってあんたを見捨てるでしょうね」華恋は淡々と答えた。「そんなことが起きないようにするためにも、私が小清水グループを手に入れるしかないわね」華名は即座に嘲笑した。「華恋、まだ夢から覚めてないの？哲郎はすでに私の味方よ。あんたにまだチャンス残ってると思う？それに
