Semua Bab スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！: Bab 751 - Bab 760

華恋はメニューを見ていたが、彼ら二人の小声の話を聞いて、好奇心から尋ねた。「何を話しているの？」商治はすぐに笑顔を作って答えた。「いや、何でもない」「こそこそして......」水子は軽蔑したように、華恋の腕を引っ張りながら言った。「華恋、もう気にしないで、早く注文しよう」「わかった」華恋は水子と栄子と一緒に注文を始めた。時也ともう二人の男性はただ横に座って、静かに見ていた。みんなの目には浅い笑みが浮かんでいた。しかし、それぞれの笑みの裏に潜んでいるものは違っていた。食事が終わると、水子と商治は連れ立って帰る気でいた。栄子は二人の空気を壊したくなくて、華恋の車に乗せてもらった。運転を担当している林さんは早くから助手席のドアを開けて言った。「栄子、ここに座って」栄子は手をつないでいる華恋と時也を見て、気を利かせて助手席に座った。華恋はそれを見て、唇を引き結んで微笑んだ。気にしていないふりをして、兄妹のように接しているが、実は気にしていた。車内で、最初に口を開いたのは意外にも時也だった。「今日の引き継ぎ式、見たよ」華恋は「何か言いたいことある？」と尋ねた。「俺の妻は今日、本当に綺麗だった」時也は言いながら、華恋の指先をそっと触った。華恋は苦笑いしながら言った。「それだけ見たの？」前の席の林さんと栄子は心の中で「何も聞こえない、何も聞こえない」と繰り返していた。「うん」華恋は笑いながら言った。「感動的なことをたくさん話したのに、全部無駄だった？」時也は微笑みながら華恋の頭を撫でた。「そんなことはない。君が話さなくても、俺は感じているよ」そう言いながら、彼の顔の笑みは少し消えた。「あの女が言ったことはどういう意味だ？」「女？」華恋は首をかしげた。「あの突然入ってきて、君は南雲家の人じゃないって言った女だ」華恋は瞬きをして、思わず笑った。「気づかなかったの？あの人は華名よ」「仕方ない。君以外の女の顔は覚えないんだよ」華恋の顔は真っ赤になった。「そんなこと言って、私を甘やかしているだけでしょ」時也は「甘やかしているわけじゃない、これは本心だ」と言った。頬が目玉焼きでも焼けそうなほど熱くなった華恋は、笑いをこらえる林さん

しかし華恋は決してそうなりたくない。たとえ苦しむことになっても、時也のことは忘れたくなかった。マイケルはこの言葉を見て、しばらく黙り込んだ。彼には少しだけ、なぜ華恋が彼に時也へ知らせないよう言ったのかが分かったような気がした。医者という立場であれば、彼は患者に一番目の選択肢を勧めるだろう。つまり、催眠を続けて全ての出来事を忘れ、まっさらな状態から再び人生をやり直すという道だ。過去の記憶がなければ、再び幸せを手に入れられる可能性がある。電気ショック療法は彼が最も勧めたくない手段だった。どうしてもというとき以外は、口にするのさえ避けたいほどの方法。それほどに、あまりにも苦痛を伴う治療だった。彼は思わず華恋にメッセージを送った。「南雲さん、電気ショック療法の過去のケースがありますので、まずは治療を受けた患者の記録をお送りします。それを読んで受け入れられると思われた場合に、実施を考えましょう」すると華恋からすぐに返信があった。「けっこうです。電気ショック療法がどういうものかは分かっています。ありがとうございます、マイケル先生。もう覚悟ができてます。後悔はしません。ただどうか、どんなことがあっても、時也にこのことを話さないでください」それを見たマイケルは、これ以上華恋を説得することができなかった。「誰とやり取りしてるの？」運転の合間に水子がちらりと華恋を見た。華恋はスマホをしまいながら答えた。「別に」時也に知られたくないのはもちろん、他の誰にも知られたくなかった。彼女は自分一人で静かに、痛みを引き受けようとしていたのだ。「どうせ時也でしょ」水子は不機嫌そうに言った。「でも今日は、彼が奥さんを貸してくれたってことで、文句はやめとくわ」華恋は笑って見せたが、否定はしなかった。「で、ホテルってどこにあるの？」すでに1時間以上走っていたが、水子にはまだ止まる気配がない。華恋は不思議に思った。「もうすぐよ。温泉ホテルなの。クライアントが教えてくれたんだけど、地元では有名らしいわ。でも、外部ではほとんど知られてないみたい」それを聞いて、華恋は思わず尋ねた。「まさか、すごく人里離れた場所じゃないでしょうね？そのクライアントって男？女？」水子は内心でドキリとした。「

哲郎はまだ何か弁解しようとしていたが、水子はすでに華恋の腕を掴み、怒りを込めて言った。「華恋、行くよ」華恋は抵抗することなく、水子に引かれて車に戻った。「華恋......」車に乗り込むと、水子は華恋の手足がまだ冷たく凍っていることに気づいた。驚いて思わず、彼女の体を軽く揺すった。だが華恋は、依然として反応がなかった。その目は、ただ前方をじっと見つめていた。その様子に、水子はふと、かつて華恋が発作を起こした時のことを思い出した。動揺しながら商治に電話をかけようとしたその時、華恋がかすかな声で口を開いた。「水子......商治に言わないで。ここで哲郎に会ったこと......今はまだ」華恋がようやく口を開いたことで、水子は胸を押さえて大きく息を吐いた。「華恋、本当に心配したんだから！哲郎のクソ野郎、何を言ったのよ！」華恋の視線が少しだけ上下に動いた。けれど、言葉は返ってこなかった。水子は不安そうに華恋の手を取った。「お願い......怖がらせないでよ......」「大丈夫」手の温もりを感じて、華恋の目にようやく少しだけ元気が戻った。もう一度、小さく呟く。「私は大丈夫......」だが、その姿はどう見ても「大丈夫」ではなかった。水子は決断したように言った。「華恋、今すぐ帰ろう」「いやっ......」華恋は怯えたように拒否した。頭の中が、一瞬で爆発するような混乱に包まれた。「戻りたくない......！」今は、時也の顔を見たくなかった。会ったとして、何を話せばいいのか分からない。水子はその反応に驚き、目を見開いた。「華恋......？」華恋は苦しげに水子を見つめた。「帰りたくない......今は、帰れない......」「わかった、じゃ帰らない。じゃあまずはホテルを予約しよう。安心して、絶対に哲郎のヤツ、近づけさせないから！」華恋は水子の肩に身を預けた。乱れた心臓の鼓動が、ようやく少しずつ静まっていった。水子は華恋を連れてホテルのチェックイン手続きをした。その間、華恋はまるで魂の抜けた人形のようだった。水子はそんな彼女の姿に、心が張り裂けそうだった。チェックインが終わり、部屋に入ると、華恋はまだぼんやりとしたままだった。

華恋は顔を上げて、スマホを見つめた。しばらくして、彼女は突然スマホを掴み、発信画面を開いた。だが、発信ボタンを押すその瞬間、彼女はまた手を引っ込めた。怖くなったのだ。もし答えが、自分の思っている通りだったらと、彼女は怖がっていた。そのとき、マイケルから一通のメッセージが届いた。治療は二日後に決まったという内容だった。だが今の華恋には、それを気にする余裕などまったくなかった。彼女はそのままメッセージを画面から消した。それを偶然目にした水子が、不思議そうに尋ねた。「またマイケル先生と治療の予約してたの？」「うん」華恋の視線は再び時也の番号に落ちた。歯を食いしばり、ついに意を決して電話をかけた。時也はすぐに電話に出た。まるでずっとスマホのそばで待っていたかのようだった。その声を聞いた瞬間、華恋の心は一気に柔らかくなった。「さっき電話かけたんだけど......」時也の声は、まるで何か大切なものを壊してしまわないかと怯えるような、慎重な口調だった。華恋の心はすでに揺らいでいて、目の奥も少し熱くなった。「うん、お手洗いに行ってて、スマホ持ってなかったの」「そうか、それならよかった。......お出掛けは、楽しい？」華恋はホテルの窓から下に広がる人の群れを見下ろしたが、頭の中はずっと哲郎の言葉でいっぱいだった。心臓が針で刺されるよりも痛かった。「うん、楽しいよ......」彼女は無意識に時也と会話を続けた。電話を切ったとき、華恋は自分が何を話したのか、まったく覚えていなかった。ただ一つだけ確かなのは、彼と哲郎の関係については、一言も触れなかったということ。彼女には、聞く勇気がなかった。心の中にひとつの強い予感があった。もしその質問を口にしてしまえば、それは山の上から転がり落ちる雪玉のように、どんどん大きくなって、最後には自分と時也のすべてを押し潰してしまう気がしていた。「ねえ......」水子にも分かっていた。華恋はこの問題に向き合う勇気がないのだと。彼女は無理に笑顔を作り、「せっかく遊びに来たんだから、こんなことで悩むのはやめようよ。帰ってからまた考えよう？」「ごめんね、水子。私のせいで、せっかくのお出掛けが......」「何言ってるの

二人はすぐにマイケルの診療所に到着した。水子は最初、治療室の外で華恋を待つつもりだったが、華恋に説得されて引き返した。「あとでタクシーを呼ぶから大丈夫、先に帰っていいよ」「本当に大丈夫なの？」「マイケル先生が私と二人きりで話したいって。どれくらい時間がかかるか分からないし、終わる時間も読めないの」「......しょうがないな、わかったよ」水子は仕方なく診療所を後にした。彼女の背中が見えなくなったのを見届けてから、華恋はようやくマイケルに言った。「始めましょう」マイケルは何か言いかけたが、飲み込んだ。華恋は静かに微笑んだ。「もう覚悟はできてる」「そうですか......では、こちらへ」マイケルは華恋を一室へ案内した。その診療室の外壁は鉄板で囲まれており、物々しい雰囲気が漂っていた。マイケルがドアを開けると、中には一脚の椅子があり、その傍には見慣れない器具が並んでいた。「そこに座ってください」マイケルは華恋の表情を注意深く観察していた。しかし彼女は、目の前の器具に怯える様子も見せず、むしろ落ち着いていた。それを見て、マイケルはようやく少し安堵した。華恋は彼の指示に従い、椅子に横たわってゆっくりと目を閉じた。すぐに看護師がやって来て、冷たい機器を彼女の体の各所に取り付けていった。覚悟はしていたものの、その冷たさは骨に染みるようで、華恋の心臓は一瞬止まりかけた。「南雲さん、すべての雑念を捨てて、私と一緒に、夢の世界へ入りましょう。今、あなたは草原に寝そべっていて、顔を上げれば、空は青く澄んでいます......」マイケルはさすが心理学の専門家であり、ほんの導入だけで、華恋は深い眠りへと落ちていった。夢の中で、彼女は本当に草原に寝転んでいた。遠くの空には白い雲が漂い、すべてが静かで穏やかだった。彼女は新鮮な空気を大きく吸い込んでいたが、その時、突然空の彼方から雷の音が聞こえた。驚いた彼女は立ち上がって走り出した。しかし雷の音はどんどん近づいてきて、まるで体に触れるほどになった。それは彼女の錯覚ではなかった。現実の世界では、マイケルがすでに装置を起動していた。轟音が部屋中に響き渡った。看護師は不安げに華恋を見つめた。彼女の額にはすでに冷や汗がにじみ