All Chapters of スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！: Chapter 771 - Chapter 780

哲郎は心配そうに病室の中の華恋を見つめた。「華恋が入院したって聞いて、すぐに駆けつけたんだ。彼女は大丈夫なのか？」「大丈夫かどうか、あんたに関係ある？華名のこと、ちゃんとしつけなさいよ！」「華名は......さっき医者に聞いた。彼女は頭部を強く打って、この先ずっと目覚めることはないって」水子はそれを聞くと、思わず口を開けて笑った。「そんな良い知らせがあるなんて......ははは、これは天罰よ。天罰がようやく下ったのよ！」「華名は確かに自業自得だ。でも、彼女はもうこんな惨めに......」「黙りなさい！」水子は怒りに満ちた目で哲郎をにらみつけた。「惨め？どこが？あれは全部自分のせいじゃない。むしろ惨めなのは華恋の方よ。何もしてないのに、あんたたちの事情に巻き込まれて、犠牲となった。彼女は一体何を間違ったっていうの？あんたたちのために、愛する人を失って、すべてを失って......」哲郎は、水子が遠慮なく自分の胸を拳で打ち続けるのを、そのまま受け止めた。水子が疲れてようやく手を止め、顔を覆って苦しげにしゃがみこんだとき、哲郎は彼女を見つめ、心からの言葉を口にした。「水子、信じてくれ。俺だって、こうなることを望んでない。俺はただ華恋と一緒になりたいだけなんだ。おじい様の遺志を果たしたいだけだ」その言葉を聞いた水子は、はっとして顔を上げ、真っ赤な目で哲郎をにらみつけた。彼女は勢いよく彼の襟元を掴み上げた。「遺志？またそれ？おじい様の遺志って、そんなに大事なの？なんで華恋はおじい様の死を背負わなきゃいけないの？華恋があんたと結婚したいって言ってた時、あんたは何をしてたの？よくも今になって、おじい様がどうのこうのって......！」「水子......」そのとき、怒りの渦の中に一筋の細い流れのような、かすかな声が差し込んできた。水子は反射的に振り返った。いつの間にか目を覚ましていた華恋が、ベッドの上で静かに目を開けていた。「華恋......」水子は不安そうに華恋を見つめた。さっきの会話のどれくらいを聞かれてしまったのか、わからなかった。しかし、華恋の視線はすぐに赤いバラを持っている哲郎へと向けられた。「哲郎、私に会いに来てくれたの？」彼女はおずおずと尋ねた。その瞬間、水子はまた、

それを見た水子は、笑いながらからかった。「どうしたの？私が哲郎が殴るとでも思った？」華恋は微笑んだが、その言葉にどこか聞き覚えがあった。けれど、水子がいつそんなふうにからかってきたのか、どうしても思い出せなかった。思い出すのをあきらめて、代わりに訊ねた。「彼と何を話したの？」「もちろん、あなたのことを大事にするよう言ってきたの。それしかないでしょ」水子は華恋の前に歩み寄り、彼女の頬に手を当てた。「華恋、大事にしてくれなかったら、必ず私に言うのよ」華恋は水子を見て、何か言いたげだった。「どうしたの？」華恋は言った。「水子、私......哲郎が変わった気がするの。前はいつも私にそっけなかったし、バラなんてくれたこともなかった。だけど今日は......私が失った記憶の中に、彼が変わるような出来事があったの？」華恋の言葉を聞いて、水子の心はずきずきと痛んだ。彼女はどれほど、哲郎が結婚を交換条件に腎臓移植を迫った過去を打ち明けたかったことか。だが、その言葉は結局、まったく別の形に変わってしまった。「そんなことないわ。特別な出来事なんてなかった。哲郎が変わったのは、きっと今回の事故で、華恋を失うかもしれないって気づいたからよ。やっと、あなたの存在がどれほど大切なのか、理解できたわけ」水子は華恋のそばに腰を下ろした。「どう？哲郎の変化に、嬉しくないの？」「そうじゃないけど、変わり方が急すぎて、まだ慣れないの」水子は微笑んだ。涙が目に浮かんでいた。「きっとそのうち慣れるわ」そう言って、彼女は立ち上がった。「じゃあ、特に何もなければ、私は帰るね」「一つだけ」華恋は水子の腕を引き止めた。「目が覚めてから、ずっと聞こうと思ってたの。私を殺そうとした人は誰？助けてくれた人は？その人たち、私が記憶を失ったことに関係あるの？」水子は華恋を見つめ、返事に詰まった。「水子？もしかして、言えない事情でもあるの？じゃあせめて、私の命を救ってくれた人だけでも教えて。直接お礼が言いたいの」あの黒い車がなかったら、きっと今ごろ自分はもうこの世にいない。そう思うと、華恋の気持ちは一層強くなった。「華恋」水子はまつげを伏せた。「お願い......もうこれ以上聞かないで」「ど――

華恋は黙った。両者の間に静寂が流れた。しばらくして、華恋はふっと笑い、こう言った。「あなたが私のことを知っているかどうかなんて、もうどうでもいいの。だって、私は記憶を失ってしまったから。多分、あんなにスムーズにあなたの番号を打てたということは、記憶を失う前の私にとって、あなたはとても大切な存在だったのでしょう」時也は少し顔を上げ、後頭部を冷たいコンクリートの壁に預けた。言いたいことは喉まで込み上げてきたのに、一言も出てこなかった。「水子は何も言わなかった。でも、わかるの。彼女は私の失われた記憶に関わる人々のことを思い出させようとしないし、私の失った記憶がどんなものだったかも絶対に話さない。きっと話すと、私はショックを受けることになるからでしょう。だからKさんも、自分が誰なのかを私に教えなかった」華恋は、相手が答えてくれるとは最初から思っていなかった。「もうKさんに、『あなたは誰？』なんて聞かない。だからこれからも......電話に出てくれる？」華恋自身も理由は分からなかった。記憶の中では、そんなことを尋ねたことで、相手が自分を無視した経験なんてなかった。でも、心の奥底に、深く強い恐怖があった。まるでその一言を口にしてしまったら、Kさんの電話が二度と繋がらなくなるような、そんな恐れに囚われていた。「いいよ。どんなことがあっても、君の電話に必ず出るよ」時也は胸元を押さえながら、一言一言を噛み締めるように答えた。華恋の言葉一つ一つが、まるで鋭い刃のように、彼の心を何度も切り刻んでいた。「Kさんは、優しいね」華恋はそっと呟いた。二人はその後、何も話さず、ただ電話が繋がっているまま、画面の時間が進んでいくのを見つめていた。やがて、ドアの外から足音が聞こえ、その温かい空間は破られた。「たぶん哲郎が帰ってきた」華恋は名残惜しそうに言った。「もう電話を切らないと」「......わかった」電話が切れた。だが、時也の心臓に突き刺さっていた刃は、なおも彼を痛めつけ続けていた。そして彼は、何一つできなかった。ただ囚人のようにその場に座っていることしかできなかった。時也は突然、傍にあった椅子を掴み、それを思いきり投げつけた。その瞬間、彼の横でスマホが再び鳴り響いた。

そう言うと、哲郎は急いで階段を駆け下り、家庭医を呼んできた。だが、その様子を見た家庭医はすぐに判断した。「これは......精神科医が必要ですね」哲郎は今度は精神科医を探しに走った。一方の華恋は、正しい手当ても受けられず、まるで巨大な蜘蛛の巣に絡め取られた虫のように、必死にその中でもがいていた。苦しみは満ちてくる海水のように、彼女の四肢の隅々にまで浸透していく。「あああっ！」その叫びは、すでに階下まで降りていた哲郎の耳にも、はっきりと届いた。彼は片耳を手で覆いながら、電話の向こうの精神科医に向かって怒鳴った。「今すぐ来い！」そう言い終えると、彼はそのままスマホを投げつけた。それを見ていた藤原執事が、恐る恐る声をかけてきた。「哲郎様、華恋さんがあれほど苦しんでいるのなら、何か薬を飲ませたほうがいいのでは？あるいは、他に痛みを和らげる方法が......」その瞬間、哲郎の頭に浮かんだのは時也だった。だが、彼はすぐにその考えを強く否定するように怒鳴りつけた。「そんなに言うなら、お前が彼女を助けてみろよ！」藤原執事は一瞬固まり、哲郎がなぜそんなに怒っているのか理解できなかった。「哲郎様......」「もういい！」哲郎は深く息を吸い込んだ。「下がってろ」藤原執事は何も言えず、仕方なくその場を離れた。藤原執事が下がったあと、広いリビングには哲郎一人だけが残り、二階から響く華恋の苦しげな叫び声だけが空気を満たしていた。哲郎は天井を仰いだ。もし今、時也がここにいたら、きっと何かできたはずだ。でも、なぜ時也がそんなことできるんだろうか？時也がいなくても、彼は華恋を守れる。ちゃんと、彼女のことを支えられるはずだ。「できる。自分だって、できるんだ」と、哲郎はそんな自己暗示を繰り返していた。そのうちに、ようやく精神科医が到着した。精神科医が華恋の部屋に入ると、そこにはほとんど錯乱状態に近い華恋の姿があり、彼は思わずその場で固まってしまった。背後から哲郎が強く背中を押し、ようやく我に返った。「こ、これは初めて見るようなケースです。経緯を教えていただけますか？」「俺が知ってるのは、彼女が記憶喪失したことだけだ」「では、その記憶喪失がどんな原因で？」「知らない

彼はそっと音を立てないようにドアを開け、静かに華恋のベッドへと歩み寄った。そして、優しく彼女の手を両手で包み込む。「これからは俺が絶対に華恋を守るよ」そう言って彼は身をかがめ、彼女の額にキスをしようとした。だがその瞬間、熟睡していたはずの華恋が突然目を見開いた。哲郎は驚いて、危うく床に尻もちをつくところだった。華恋はぼんやりとした目で彼を見つめた。「哲郎、どうしたの？」彼女の声は弱々しかった。哲郎は首を振り、華恋の青白い顔をじっと見つめた。「大丈夫。お前は？」華恋は額を押さえた。頭がまたズキズキと痛み出していた。「まあまあかな。でも頭が痛いの。さっき何かあったの？私が何かを手に入れたって、言ってなかった？」「言ってないよ。気のせいだ」哲郎はそう言って彼女の隣に腰を下ろし、様子をうかがいながら切り出した。「華恋、ちょっと聞きたいことがあるんだ」「なに？」華恋はまだ痛む頭を揉みながら答えた。「結婚しよう？」その言葉に、哲郎は息を詰め、華恋の反応を見つめた。華恋は頭を揉む動作を止め、ゆっくりと顔を上げて彼を見た。そして、しばらくして、彼女はようやく声を振り絞った。「哲郎、自分が何を言ってのか、本当に分かってるの？」「分かってるさ！」哲郎は感情を抑えきれず、華恋の手を掴んだ。「華恋、結婚しよう！」華恋は動揺しながら手を引っ込めた。「哲郎、落ち着いて」「華恋、君はずっと結婚を望んでたじゃないか。今、俺がプロポーズしたのに、なんで......なんでそんな顔をするんだ？」その一言は、華恋の心の奥に深く刺さった。彼女自身も、理由が分からなかった。確かに、彼との結婚を望んでいた。八年もの間、願っていたはずだった。なのに今、その言葉を聞いても、彼女は全く喜びを感じなかった。「哲郎......結婚は、そんな簡単な話じゃない。少し冷静になろう？」そう言うと華恋は布団を引き寄せた。「もう遅いし、哲郎も休んで。私、頭が痛いから、休みたいの」だが、哲郎は動かなかった。ただ、じっと華恋の顔を見つめていた。「華恋、心変わりしたのか？」彼の問いに、華恋の心臓がドクンと高鳴った。頭の中に、誰かのぼんやりとした姿が浮かぶ。だが、口では少し支