All Chapters of スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！: Chapter 741 - Chapter 750

時也の体温が徐々に戻ってくるのを感じて、華恋は顔を上げて彼を見た。「どうしたの？マイケル先生のところから帰ってきたばかり？」時也をこんなふうにさせるのは、自分の件しかないと華恋は思った。時也は軽く首を振った。「違うんだ」華恋は唇を引き結んだが、それ以上追及はしなかった。「ご飯食べた？」「まだ」「じゃあ外に食べに行こう」華恋は時也の手を引いた。「時也、私たち、まだ一度もキャンドルディナーしたことないよね」時也は少し考えてから答えた。「うん」「じゃあ今日はフレンチを食べに行こう。時也がプロポーズしてくれたあのお店に」「覚えてたのか？」「もちろん！」その話になると、華恋は少し残念な気持ちになる。「時也は忘れたの？」「忘れるわけないだろ」時也は優しく華恋の髪を撫でた。「先に着替えてきな。僕は店に電話して席を取っておくよ」「うん」華恋は返事をして階段を上がって行った。時也は彼女の後ろ姿を見送りながら、胸がまた締めつけられる思いだった。あの三つの治療法は、結局彼と華恋を追い詰めるものにすぎない。時也は目を閉じ、目に浮かぶ感情を消してからレストランのオーナーに電話をかけた。すべてが終わる頃、華恋もちょうど着替えて降りてきた。今日はフランス風のワンピースを着ていた。ふんわりとした裾が広がり、美しい足首だけがのぞいている。ウエストは絞られており、細くしなやかな腰のラインが際立っていた。時也はジャケットを脱いで華恋の肩にかけた。「行こう」華恋は不思議そうに時也を見た。「どうしてジャケットをかけるの？こんな組み合わせ、変だよ」「この方が綺麗だよ。道で他の男にじろじろ見られたくないからな」華恋は笑った。「そんなに自信ないの？私は時也が外でモテても心配なんてしないけど」「本当に心配しない？」時也は華恋の顎を持ち上げた。華恋は自信たっぷりに微笑んだ。「心配しないよ。試してみる？」「いや」時也は華恋の手をしっかり握った。「僕はそういう相手には興味ない」「じゃあ何に興味があるの？」華恋は楽しそうに聞いた。時也は彼女の鼻先を軽く突いた。「わかってて聞いてるだろ。もう行こう」「うん」華恋は時也の手を握り、二人でフレンチレストランへ向

あっという間に、引き継ぎ式当日を迎えた。華恋は和樹夫婦とは親子関係を断絶していたが、形式上はまだ南雲家の一員であり、現在彼女の手にある会社は南雲グループの前身そのものだった。南雲家の人間たちは、この小清水グループ買収が自分たちには一切関係のないことをわかっていたが、それでもこの引き継ぎ式の場を利用して、顔を売ろうと目論んでいた。できれば新会社でポストのひとつでも得られたら尚良しと考えていたのだ。そのため朝早くから、銀行の前には報道陣だけでなく、南雲家の人間が大挙して押しかけていた。そして彼らの厚かましさときたら、まるで城壁の煉瓦のように固く、ナイフでも刺さらないほどだった。記者を見つけるや否や、競うように吹聴して回った。「華恋は私の姪ですよ。ずっと言っていたんです、彼女こそが南雲グループを再興できる唯一の人物だと。見てください、彼女がCEOになってから、毎月の売上は右肩上がり、投資家もどんどん集まっています。彼女はまさに商業の天才ですよ」「私は華恋の伯母です。この子は小さい頃から賢かったですよ。だからこそ賀茂爺も彼女を哲郎様に嫁がせたかったんですよ。華恋の才能に惚れたんです！」「私もね、ずっと言っていたんです。会社は華恋に任せるべきだって。見てごらんなさい、この短期間で小清水グループを買収してしまうなんて。華恋、今ライブ配信見ているでしょ？もし見ていたら覚えておいて。私はあなたの伯母のいとこの嫁の叔父の妻なの。新会社でぜひ何か仕事を回してちょうだい。部長や常務じゃなくてもいいわ、副部長くらいで十分よ」「......」その頃、華恋はまさにライブ配信を見ていた。そして、先ほどの人物の発言もリアルタイムで画面に映し出されていた。前方にいた林さんは、その発言を聞いて思わず吹き出した。「奥様、本当にこんな親戚がいるんですか？」華恋は微笑んだ。「全然知らないわ」海外から帰国した時も、「叔母」や「伯母」を名乗る人が大勢現れた。だが、哲郎に冷遇された頃には、そうした人たちもだんだんと姿を消していった。そして時也との電撃結婚後には、すっかり彼女の前から消え失せた。彼女が賀茂家の未来の若奥様ではなくなったと思ったからだ。まさか今回、小清水グループを買収したことでまたぞろ現れるとは思わなかった。もっと

華名を道端に適当に投げり出した後、和樹と雅美はそのまま銀行へと向かった。昨夜、華名をうまく騙して遠ざけたあと、二人は決意していた。絶対に華名に華恋の引き継ぎ式を台無しにさせてはならないと。華恋が小清水グループを引き継ぐことは、すなわち南雲家が再び栄光の座に返り咲くということだ。この大きな慶事を、ほんの少しでも邪魔させるわけにはいかない。それに、この機会を利用して華恋との関係を修復し、親子関係を再び結ぼうとも考えていた。彼らは馬鹿ではない。いま華恋が自分たちの娘ではないと発表すれば、手に入れた利益を享受することができなくなる。「あなた、もう少しでまた前の別荘に戻れるよね？」雅美は嬉々として言った。賀茂爺が買ってくれた今の別荘も悪くはないが、かつての別荘には到底及ばなかった。あの頃は使用人だけでも何十人もいた。それに比べて、今はたった3人の家政婦しかいない。時には自分で料理を作らなければならないことさえある。「油断は禁物だ」和樹は雅美よりも冷静だった。「忘れるな。私たちはすでに華恋との親子関係を断ち切っている。今日現場には多くの記者がいるが、華恋に少しプレッシャーを与えることができても、彼女を簡単に私たちを受け入れさせるとは限らない」「大丈夫よ。彼女が自分が私たちの娘ではないことを知らなければ、いずれ私たちを受け入れるわ。なんといっても、十数年も育てきたんだから」和樹は笑った。「その通りだな」そう言ってから、しみじみとした口調で言った。「もし華恋がこの間の出来事を全部忘れてくれたら、本当に完璧なのにな」雅美の目がぱっと輝いた。「あなた、覚えてる？あの頃......」言いかけたところで、和樹はすでに察していた。「もちろん覚えているさ。ただ、あれから何年も経っている。あの医師を探し出すのは簡単じゃないだろうな」「それでも試してみるべきよ」雅美の頭はすっかり動き出した。「あなた、考えてみて。もし華恋が本当にこの間のことを忘れてくれたら、関係を修復する苦労もしなくて済むわ。そのまま成果だけ受け取れるのよ」和樹はうなずいた。「確かに一番楽な方法だな。よし、あのメズマライザー探しは君に任せる。私は華恋との関係修復の方を頑張ってみるよ」「ええ」二人は計画を固め、上機

この発言が出ると、当然ながら会場の人々は皆、理解できないという表情で華恋を見つめた。華恋は説明した。「もし彼が紹介してくれなかったら、SYの社長が私の後ろ盾になってくれることはなかったでしょう。それに、私は自分自身の実力をよく分かっています。今の私には、こんな大きな会社をうまく経営する力はありません。でも、夫は自信をくれました」「それって......彼があなたなら小清水グループをうまく管理できると思ったからですか？」「いいえ」華恋はその女性を見ながら、穏やかに微笑んだ。「彼が私の代わりに小清水グループを管理できるからです」場内には一斉に冷気が走ったように、息を呑む音が響き渡った。みんなは、華恋の頭がおかしくなったのかという顔をしていた。華恋が結婚してからだいぶ経っていたが、彼女の夫が誰なのかは誰も知らなかった。分かっていたのは、彼女の夫がただの貧乏な一般社員だということだけだった。なのに今、彼女はその夫に小清水グループの経営を手伝わせると言い出した。どう考えても、正気の沙汰とは思えなかった。小清水グループは最近こそ打撃を受けたものの、その資産規模は依然として四大名門の一角を成している。華恋が小清水グループを引き継ぐだけでも、南雲家を再び四大名門の地位に戻せる可能性がある。それなのに、あえてその夫に任せるというのは、自ら地雷を踏みに行っているようなものだった。「他に質問は？」華恋は、会場の人々の表情を気にも留めず、静かに尋ねた。彼女は今、すべての人が時也を信じる必要はない。なぜなら、時が経てば、彼女の見立てが正しかったことを証明できるから。時也は必ず、優れた経営者になる。記者たちはその思考を中断されたように呆然とし、次に何を聞くべきか迷っていた。それを見て華恋は口を開いた。「何もなければ、これで......」言い終わる前に、会場の入口から警備員の慌てた声が響いた。「お嬢さん、いま中では重要な会議が行われています！立ち入り禁止です！」「放して！華恋、あなたなんかに小清水グループを継ぐ資格なんてない！」華恋が入口を見ると、そこには警備員と揉み合いになっている華名の姿があった。彼女は全身泥だらけで、誰かに殴られたかのような有様だった。雅美と和樹は彼女の

マイケルは華恋の圧に押され、知らず知らずのうちに三つの治療法をすべて話してしまった。話し終えると、彼は緊張した面持ちで華恋を見た。華恋は黙ったまま、何か深く考え込んでいるようだった。しばらくしてから、ようやく口を開いた。「時也はどの方法を選ぶつもりか......先生に言ってた？」「彼は何も......ただ、よく考えると」華恋はまた言った。「もう一度、その三つの方法を教えて」マイケルは困惑した様子で答えた。「一つ目は、再催眠を行う方法です。ただし、すべての記憶を失ってしまう恐れがあります。二つ目は電気ショック療法です。この方法なら賀茂家当主の死の記憶を消せるかもしれませんが、三つの方法の中で最も苦痛を伴います。三つ目は......」「自分の力で乗り越えること」華恋がマイケルの言葉を引き継いで言った。マイケルはうなずいた。「そうです」華恋は再び沈黙した。しばらくしてから、マイケルを見て言った。「私は二つ目の方法、電気ショック療法を選ぶ」マイケルは驚いた。「旦那様と相談した方がいいのでは？」「必要ないわ。彼は絶対に反対するから」「......」しばらくして、マイケルは言った。「すでに旦那様が反対すると分かってたのに、どうしてこんな決定を......それに、私の立場としても勝手に決めるわけにはいきません。もし何かあったら......」彼には分かっていた。華恋に何かあれば、自分も無事では済まされない。「もう決めたの」華恋は立ち上がった。「彼には言わないで。もし後で彼に聞かれたら、私に任せればいい」「でも......」「治療の日時と場所の手配は任せた。できるだけ早く始めたい」そう言い残し、華恋はマイケルの部屋を出て行った。マイケルは呆然としたまま立ち尽くしていた。こんな強引さ、本当に時也にそっくりだ。華恋は階下に降り、車に乗った。車が発進した直後、彼女はふいに林さんに話しかけた。「林さん、今日私がマイケルのところに来たこと、絶対に時也には言わないで」林さんは口を開きかけたが、華恋の哀願する声が続いた。「お願い。秘密にして」バックミラー越しに見えた華恋の切実な眼差しに、林さんは渋々うなずいた。「分かりました。黙っておきます」