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第822話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1394話
時也と華恋は、まだ一息つく間もなく、さらに激しい攻撃を受けた。しかも、相手はもはや人間とは思えなかった。まるで怪物のようだ。彼らの通った場所は、必ず破壊されていく。華恋は外の状況を見て、不安そうに言った。「暗夜葫蘆、どうしてまだ戻ってこないの？まさか私たちを騙したんじゃないでしょうね？」時也は歯を食いしばった。「そんなことはない。あいつらは裏社会の人間だが、義理は重んじる。約束した以上、必ずあの二人を連れて戻ってくる」そう言うと、時也は華恋を車へ押し乗せた。「君は先にここを離れろ」華恋は、彼がここに残ると分かった。彼女はすぐに時也の手を掴んだ。「どういう意味？」なぜ自分だけが離れるの？「之也は切り札を全部投入してきた。君が今すぐ逃げなければ、あいつ自身もここへ来るかもしれない。だから、君は絶対にここを離れなきゃいけない」華恋は時也の手を放さなかった。「私たち、まだ役所へ行って新しい婚姻届をを出してないのよ！」「全部終わったら、一緒に出しに行こう」それでも華恋は手を離さなかった。彼女の目にはすでに涙が浮かんでいた。「ちゃんとした結婚式だって、まだ挙げてない」時也はざらついた指先で、華恋の目元の涙を拭った。「全部終わったら、盛大な結婚式を挙げてやる」そう言うと、彼は心を鬼にして、華恋の手を振りほどいた。華恋は彼の背中を見つめ、車から飛び降りて叫んだ。「私たち、子供だってまだいないのよ！」時也の足が止まった。「時也……私をここに残らせて」華恋は彼の背中を見つめながら、火薬の匂いに満ちた空気の中、一言一言はっきりと告げた。「もしこれから待っている運命が、死だというなら、私はあなたと一緒に迎えたい。もし生だというなら、それもあなたと一緒に迎えたい。いい？時也？」時也の体が再び震えた。しばらくして、彼は振り返り、苦しげに華恋を見つめた。「華恋、本当にいいんだな？僕たち……死ぬかもしれないぞ」華恋は時也を強く抱き締めた。「だったら一緒に死にましょう。私たち、これだけのことを乗り越えてきたのに、一緒に死ぬ勇気すらないと思う？」時也は持ち上げていた手を、最後にはそっと華恋の肩へ落とした。「ちゃんと考えたんだな。後悔しないか？」華恋はうなずいた。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1393話
時也の様子を見て、華恋は思わず笑ってしまった。「私の言いたいことは、役所に行って改めて婚姻届を出そうってこと。前に出した時は全部偽の情報だったでしょう？今度は本当の情報に更新したいの。いいでしょ？」時也は嬉しそうに言った。「もちろん」華恋はそんな時也を見て、再び口元をほころばせた。だが次の瞬間、彼女の笑みは消えた。「あっ、賀茂拓海のこと忘れてた。私たちが役所へ行く時を狙って、襲ってきたりしないかな？」時也は黙り込んだ。彼は日程を変えたくなかった。だが……「だったら、暗夜葫蘆が残りの二人を連れて来るのを待って……」時也が言い終える前に、階下から銃撃音が響いた。彼の顔色が変わり、窓辺へ向かうと、下ではすでに二つの勢力が撃ち合っていた。そのうちの一方は、拓海の手下たちだった。「どうしたの？」華恋がベッドから起き上がった。「暗夜葫蘆が離れたことを賀茂拓海が知ったんだろう。だからこの機会に第一波の攻撃を仕掛けてきた」時也は華恋を部屋の死角へ連れて行った。彼は引き出しから拳銃を取り出し、華恋に言った。「ここで待ってろ。僕が奴らを追い払ってくる」華恋は時也の手を掴んだ。「怖い……」「大丈夫だ。僕がいる。必ず君を守る」時也は続けた。「華恋、ここで待っていてくれ。僕たちはまだ一緒に役所へ行って、正式に婚姻届を出さなきゃいけない。本当の夫婦になるんだから」時也の最後の言葉を聞き、華恋はようやくゆっくりと手を離した。「信じてる。あなたは絶対に戻ってくる」時也は心を鬼にして振り返り、部屋を出て行った。彼が出て行くと、外の銃声はさらに激しくなった。華恋は頭を抱えながら、部屋の隅に身を縮め、時也に言われた通り隠れていた。今は自分の身を守り、時也の足手まといにならないことが何より大切だ。やがて、階下の銃声は徐々に弱まっていった。どれほど時間が経ったのか分からない。華恋が手を下ろすと、別荘全体が静寂に包まれていることに気づいた。彼女は慌てて立ち上がり、階下へ向かった。入口で他の者たちに指示を出している時也の姿を見た瞬間、華恋はもう我慢できず、彼に飛びついた。時也は息を呑んだ。「どうしたの？どこを怪我したの？」華恋は慌てて尋ねた。時也は彼女を強く抱き
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1392話
「時也と仲直りするなら、あの二人を見つけるのを手伝ってやる」暗夜葫蘆の言葉を聞き、華恋も時也も呆然とした。時也は、暗夜葫蘆がそんなことを言うとは思っていなかった。そして華恋も、まさにその理由で驚いていた。だが同時に、彼女の心の奥には少し複雑な気持ちもあった。「拒むのか？」暗夜葫蘆は華恋が黙ったままなのを見て言った。「まあいい。それなら、俺はあの二人を探しに行かない。どうせ賀茂拓海はお前たちを本気で潰すつもりだ。俺は逃げられるが、お前たちはどうなるかな？」華恋の視線は時也へ向けられた。「賀茂拓海が本気で私たちを潰そうとしてるって？嘘じゃないの？」時也は華恋の目を見つめ、喉を鳴らした。「ああ」華恋はしばらく考え込み、再び暗夜葫蘆を見た。「本当に、あの二人を見つける方法があるの？」「もちろん」「分かった」華恋はさらにうつむいた。「あなたがその二人を見つけてくれるなら、その条件を受け入れる」そばにいた千代とハイマンは、華恋の言葉を聞いて興奮気味に言った。「それじゃあ、時也と離婚しないのね？」華恋は「うん」と答えた。その瞬間、彼女はようやく気づいた。自分は心の奥底では、時也と離婚したくなどなかったのだと。暗夜葫蘆の提案は、彼女にとって助け舟だった。彼女はその助け舟に乗って、素直になれたのだ。「よかった、本当によかった！」千代とハイマンは華恋を抱きしめながら言った。「本当にめでたいことだわ。あとは病院の結果を待つだけね」時也は華恋を見つめ、彼女を抱きしめたくなった。千代とハイマンは彼の気持ちを察した。二人は顔を見合わせた。千代は暗夜葫蘆に言った。「私たちは出ましょう。若い二人の邪魔はしないで」そう言って三人は出て行った。華恋が何か言おうとした時には、もうドアは閉まっていた。静まり返った部屋には、一瞬で二人だけが残された。華恋は急に時也を直視できなくなり、うつむいた。「実は、君が暗夜葫蘆の条件を受け入れなくても、あいつはあの二人を探しに行ったはずだ」時也は華恋の隣に腰掛け、優しく言った。華恋は唇を噛んだ。「そうなの？じゃあつまり、私に条件を受け入れるなって言いたいの？だったら……暗夜葫蘆を呼び戻して！」時也は慌てた。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1391話
皆がぽかんとしているのを見て、千代は言った。「もう、みんな忘れちゃったの？当時、スウェイと、あの高坂家のお嬢さん……ああ、違うわね、偽物のお嬢さんがDNA鑑定をした時、華恋が一緒に行ったでしょう？その時、私たち監視カメラを調べたじゃない？それに、お店にいた可能性のある人たちを呼んでDNA鑑定もしたのよ」この件について言えば、それは大きな功績だった。だが残念なことに、最後まで、その場にいた誰がハイマンの娘なのかは分からなかった。「その時、私たちは全員調べた。でも、一人だけ調べていない人がいたの！」千代の目がきらきらと輝き、華恋へ向けられた。ハイマンも、千代の言いたいことを理解した。彼女は興奮した様子で華恋を見つめた。だが、そのわずかな希望を抱くことさえ怖かった。「華恋……」華恋も感情を抑えきれず、目を上げてハイマンを見た。「私……おばさん……こ、こんなの、ありえないよね？」千代は言った。「どうしてありえないの？あの時、あれだけたくさんの人を調べたのに、あなた一人だけスウェイとDNA鑑定してないのよ。今すぐ医者を呼んで、二人のサンプルを採ったらどう？」ハイマンも華恋も、少しためらっていた。華恋だって、ハイマンが自分の母親だったらどんなにいいだろうと考えたことがないわけではない。ハイマンもまた、華恋が自分の娘だったらと思ったことがあった。けれど今は……どこか現実味がない感覚があった。「やったほうがいいと思う。もし本当にそうなら、皆にとって幸せなことだ。違ったとしても、別に損はない」時也が口を開いた。華恋が顔を上げると、時也の励ますような視線と目が合った。彼女はもう一度ハイマンを見た。ハイマンの瞳には慎重さもあったが、期待も宿っていた。華恋は言った。「私は賛成。おばさんはどう？」ハイマンは涙を抑えきれずに言った。「賛成よ、もちろん賛成」医者はすぐにやって来て、二人の髪の毛を採取した。その頃、小早川も入って来て、時也を呼び出した。「情報は確かなのか？」「確かです」小早川は声を低くした。「賀茂拓海は南雲家の件で若奥様に八つ当たりしていて、もう之也の側に人を送るよう手配しています。時也様、どうしますか？」時也は眉をひそめた。その時、一つの声が
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1390話
雅美が口を開こうとしたその瞬間、和樹が鋭く制した。「話すな。こいつには一生、自分の親が誰なのかわからないまま苦しませてやれ。それに、本当にこいつが私たちに弁護士をつけると思うのか？」二人が引っかからなかったのを見ても、華恋は少しも怒らなかった。むしろ唇の端をわずかに吊り上げた。「まだ少しは理性が残っているみたいね」自分たちが完全に騙されていたと知った雅美は、怒り狂って叫んだ。「この嘘つき！」だがその声が広がる前に、彼女はそのまま連行されていった。和樹と雅美の背中が車の中へ消えていくのを見届けた瞬間、華恋がずっと張りつめていた強がりはついに崩れ落ちた。もしかしたら、彼女はこの先一生、本当の両親を見つけられないかもしれない。それでも、後悔はなかった。彼女はそっと顔を横に向け、隣にいる時也たちを見た。――もう思い残すことはない。両親を見つけられなくても、これだけ多くの友人がいる。それだけで十分だった。「帰りましょう」華恋の声には、深い疲労がにじんでいた。しっかり休まなければならない。この先には、まだもうひとつ大きな戦いが待っているのだから。華恋が本当は南雲家の令嬢ではなかったという事実は、あっという間に世間へ広まった。華恋はそれを意図的に抑え込むこともせず、自然に拡散するままに任せた。やがてその話題は、瞬く間にトレンド一位へと躍り出た。人々は、賀茂家の支援を得るためにここまで卑劣な手段を使った南雲家に驚き、憤った。そして、何も知らぬまま利用されてきた華恋に深い同情を寄せた。【南雲家って本当に最低だわ。自分の娘だけが娘で、他人の娘はどうでもいいってこと？】【華恋さん、ご両親はまだ見つかっていないのかな。もし知ったら、どれだけ胸を痛めるだろう】【本当にかわいそう。ここまで来るのに、どれだけ苦労したんだろう】……このニュースは、当然すぐに拓海の耳にも入った。その頃、彼は病室で部下から報告を受けていた。話を聞き終えると、彼の表情は醜く歪んだ。「南雲家め、よくもまあこんな大胆な真似を。縁談を守るために偽物の南雲華恋を送り込むとはな。南雲家の連中が全員捕まった以上、その借りは華恋自身に返してもらうしかない」部下は慎重に尋ねた。「旦那様、ではこれからどうなさい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1389話
楓怜ひとりでこれだけ大勢の警察官に敵うはずもなく、すぐに取り押さえられ、身動きが取れなくなった。地面に押さえつけられたまま、彼女は大声で無実を叫んだ。そのとき、彼女の目の前にすらりと伸びた長い脚が現れた。楓怜が顔を上げ、それが華恋だと気づいた瞬間、何かを思い出したように起き上がろうとした。だが警察にしっかりと押さえつけられ、まったく動けない。「わざとだったのね。わざと認知症のふりをして、私を騙していたんでしょう！？」楓怜は悔しげに叫んだ。華恋はただ冷ややかに彼女を見下ろしているだけで、何も答えなかった。警察はそのまま楓怜を引き起こし、連行していった。こうして騒動は、楓怜が連れ去られたことでようやく幕を閉じた。会社の幹部たちは華恋を見つめながら、しばらく何を言えばいいのかわからなかった。楓怜の悪辣さも見た。華恋の手腕も見た。華恋は彼らを見て、穏やかな口調で言った。「さあ、もうここに立っていないで、それぞれ仕事に戻ってください。楓怜に尻尾を出させるためとはいえ、皆さんには苦労をかけました。私が会社に戻ったら、きちんと埋め合わせをします」口では「お気遣いなく」と言いながらも、幹部たちは内心ではすでに喜んでいた。会社の幹部たちが去ったあと、栄子が華恋に言った。「華恋姉さん、やっとわかった。どうして最初から楓怜の素性を明かさなかったのか」もし最初から楓怜の本性を明かしていたら、彼女の条件を見て期待を抱く者もいたかもしれない。だがこの間に楓怜から散々な目に遭わされた今、なお彼女に期待する者がいるとしたら、それこそ頭がおかしい。「さあ、次の場所へ行きましょう」華恋は栄子の背を押して出口へ向かった。その言葉を聞き、栄子は不思議そうに尋ねた。「まだ次があるの。今度は誰？」華恋は意味深に微笑んだ。「行けばわかるわ」そう言って林さんに出発を促した。時也のそばを通り過ぎたとき、彼女は一瞬ためらったものの、やはり彼にも声をかけた。数人はそのまま一緒に出発した。目的地に着いて、栄子はようやくそこが和樹の家だと知った。しかも家の周りにはすでに多くの警察が集まり、近所の住民まで騒ぎを聞きつけて出てきていた。栄子はすぐ車を降りて警察に尋ねた。「どうしてこの人たちが逮捕される
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第642話
高級なワインセラーの中に入った時也は、すぐに一人のマネージャーのような男が近づいてきて、熱心に尋ねた。「拓海さんをお待ちの方でしょうか？」「ああ」時也は頷いた。マネージャーは案内した。「こちらへどうぞ」マネージャーの案内に従い、時也は個室へと向かう。すぐに、ワインを楽しんでいる拓海が見えた。拓海は時也を見かけると、すぐに立ち上がった。「来たか」時也はうなずきながら席に着いた。拓海は手を振り、マネージャーが去ったのを確認してから話し始めた。「君が自分の身元をバレたくないことは知っているから、ここを選んだんだ。どうかな？」時也は静かに座り、言った。「
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第669話
「母さん、一体なんのこと？」華恋はおかしそうに言った。「言ってくれなきゃ、手伝えるかどうかも分からないわ」ハイマンはそれを聞いて笑い、口調も先ほどほど緊張していなかった。「実はね、探偵が今ほぼ確定してるの、私の娘が高坂家の高坂佳恵だって。でも最近、どういうわけか彼女はずっと家に引きこもってて、私立探偵もDNAサンプルを取れなくて......私はもう焦れて仕方ないの。だからあなたに聞いてみたかったの、何か手がないかって」「高坂佳恵？」華恋はその名前に聞き覚えがあり、しばらく考えてようやく思い出した。以前、貴仁とお見合いしたあの女性？「あの人が本当の娘だったの？」華恋は驚いた。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第685話
華恋と時也は食事をしていたが、突然外からノックの音が聞こえた。華恋は時間を見た。「この時間に誰だろう......」「見てくるよ」時也は立ち上がり、ドアの前に歩いていった。覗き穴から外を見ると、彼の顔色が少し変わった。「誰？」華恋が声を発した直後、時也はドアを開け、外に立っている荒れた様子のハイマンを見ると、すぐにドアを開けて中に引き入れた。「母さん、どうしたの？」ハイマンは、魂が抜けたような姿のまま、呟くように言った。「佳恵は私の娘だ」華恋は言った。「それは良いことじゃない。母さん、どうして......」ハイマン・スウェイは、独り言のようでもあり
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第643話
藤原執事は冷汗を流した。普段は大らかな哲郎が、今は殴られた後で急に敏感になっている。「哲郎様......」藤原執事は哲郎の質問にどう答えるべきか考えていると、突然泣き声が響いた。「哲郎、どうしてこんなになったの？」泣きながら彼の胸に飛び込んできた華名を見ると、哲郎は頭を抱え、藤原執事を見た。藤原執事はその機会を逃さなかった。「哲郎様、華名さんが来たので、私は先に出ます。何かあれば、ベルを押してください」哲郎が何か言おうとしたときには、藤原執事はもう部屋を出て行っていた。藤原執事が去ると、華名は遠慮なく哲郎を抱きしめ続けた。「哲郎、一体誰に殴られたの？こんなの
