第958話

稲葉家にて。

華恋がずっと食卓の料理を見つめたまま手をつけないので、千代はつい声をかけた。

「華恋、一日中何も食べていないじゃないの。少しでも口にしたら？体がもたないわよ」

華恋は首を振った。

「母さん、今は食欲がないの。Kさんが無事に戻ってくるのを見てからじゃないと、私は食べられないんだよ」

千代がさらに言い聞かせようとした時、ハイマンが彼女の手を取った。

「いいよ。一緒に待とう」

そう言って、ハイマンは箸を皿の横に置いた。

千代も同じようにした。

華恋は慌てて言った。

「私は若いから何食抜いても平気だけど、お二人は……」

「どうせ私たちも食欲がないわ。だったら一緒に待ちましょう」

千代がそう言い終えた瞬間、執事が興奮して駆け込んできた。

「奥様！賀……Kさん！Kさんがお戻りです！」

その言葉を聞いた華恋は、箸を放り出して外へ飛び出し、何度もつまずきそうになった。

玄関に着いた時、ボロボロに壊れた車から飛び降りてくる時也の姿を見て、彼女の心は一瞬で安らいだ。

まるで巣を見つけた小鳥のように、華恋は時也の胸に飛び込んだ。

「戻ってきた。約束を破らずに帰ってきてくれた！」

華恋は彼の胸に顔を埋め、帰ってきたと何度も何度もつぶやいた。

その光景を見たアンソニーは、豪胆な男でありながら、思わず目尻が濡れた。

あとから駆けつけた千代とハイマンも、時也が無傷であるのを見て、ようやく安堵の息をついた。

ハイマンは冗談めかして言った。

「華恋、そろそろKさんを中に招いて食事させないと。私たちはお腹が空いてないけど、Kさんはきっとお腹がすいているわよ」

その言葉で、華恋は自分の取り乱しに気づき、慌てて顔を上げて瞬きをした。

だがまつ毛には涙がまだ滴り、ひどく愛おしい姿だ。

その一瞬で、時也はこれまでの苦労や危険をすっかり忘れてしまった。

「中に入って食事しよう？」華恋が彼の手を引いた。

「うん」

華恋の視線はアンソニーに移った。

「こちらの方も一緒にどうですか？」

アンソニーは華恋を見ると、思わず体が揺れ、倒れそうになった。

華恋の態度……まさか、彼を時也の友人だと勘違いしているのでは？

彼など、時也と同じ食卓につく資格などない。

そう断ろうとした時、時也の低い声が響いた。

「一緒に来い」

その言葉を聞いた瞬間、