All Chapters of 夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私: Chapter 1411 - Chapter 1420

みんなでしばらく休憩した後、また山登りを再開した。ナナは先頭で、手も足も使って一生懸命登っていく。まるで小さな子猫みたいに、ぐんぐん上に進み、二人の大人から何十メートルも離れてしまった。小さな子どもは体力はないが、元気いっぱいだ。あっという間に、大人ふたりを置き去りにしてしまった。若子はその後ろ姿を見て、ふっと微笑んだ。ナナは実の娘じゃないけれど、自分も母親。子どもを見ると自然と母性が湧いてくる。最初は拒絶していた「ママ」という呼び方も、ナナが口にするたびに胸が締めつけられ、つい涙が出そうになった。西也は若子の顔に浮かんだ笑みを見て、この子を連れてきて正解だったと確信した。突然、林の中の鳥たちが騒がしく空へ飛び立つ。木々がざわめき、風が吹き、地面が激しく揺れ始め、ゴゴゴゴという音が響いた！まるで天地が崩れるような大地の揺れ。山の石が斜面を転げ落ち、階段はひび割れを起こす。「きゃあっ！」ナナが階段で転んで泣き叫ぶ。「パパ！ママ！」「ナナ、動いちゃダメ、ママがすぐ行くから！」若子は駆け寄ろうとしたが、すぐ脇を大きな石が転がり落ちてきた。「危ない、行くな！」西也が若子を引き戻し、石から守るように強く抱きしめた。「離して、ナナが上にいるのよ！」山体が崩れはじめ、まわりはめちゃくちゃになっていく。石や土の塊がどんどん崩れ落ちてくる。「若子、下山するぞ！」西也は若子を強く抱きしめ、そのまま下へ走ろうとした。「放して、ナナがまだ……！」「無理だ！」西也は怒鳴る。「今はまず俺たちが降りるんだ。あとで人を派遣して助けに行かせる！」階段には三人しかいない。西也は保護のためにボディガードを山のふもとに待機させ、ヘリコプターも上空を巡回させていた。でも、誰がこんなときに大地震が来ると予想できただろう。ヘリも何もできなかった。「パパ！ママ！」ナナの叫びはどんどん大きく、苦しそうになっていく。「ナナ！」若子は何度も後ろを振り返り、手を伸ばし続けた。「西也、お願い、あの子はあなたの娘よ、見捨てるの？あんた、本当に父親なの？」「俺は父親であり、お前の夫だ！」西也は必死に若子を引き寄せる。「子どもはまた養子にできる。でも、お前は一人しかいない！」その冷酷な言葉

ボディーガードは相変わらず事務的な笑みを浮かべて、「奥さま、遠藤さまがお待ちです。どうぞお越しください」と言った。若子は立ち上がり、病室を出ようとした―そのとき、ベッドから微かな声が聞こえた。「......ママ」「ナナ！」若子はまた椅子に戻り、ナナの手をぎゅっと握った。ナナはゆっくりと目を開け、「ママ、痛いよ......」何かを察したのか、ナナの目から一気に涙があふれた。「ナナ、大丈夫。全部きっとよくなるから」若子は胸が張り裂けそうだった。「奥さま」ボディーガードが背後から声をかける。「お急ぎください。遠藤さまを待たせると、ナナさまに怒るかもしれません」わざとそう言うのだった。若子はナナのそばに顔を寄せ、小声でささやいた。「ナナ、ママすぐ戻ってくるから、怖がらなくていいよ。ここにはちゃんと人がいるからね」「守ってもらえる」と言ってはみたが、自分ですらそれを信じられなかった。でも、行かないと―あの男は本当に何をするかわからない。ナナだって道具にしか見ていない。「子どもが死んでもまた養子をもらえばいい」そんな冷たい言葉を平気で言える人間だった。実の子じゃないから......いや、たとえ実の子でも、きっと同じだった。若子はそっとナナの手を離し、毛布をかけてやった。「ママ、すぐ戻るからね」ナナは泣きながら、小さな手を毛布の中に引っ込めた。その姿を見て、若子の心は痛みでいっぱいになった。彼女は振り返ってボディーガードに言った。「早く医者を呼んできて。せめて痛みを和らげてあげて」ボディーガードは頷いて、「わかりました。では早くお越しください」と返事した。若子は未練がましくナナの病室を出ていった。......西也はベッドのヘッドボードにもたれ、若子が入ってくると手を差し伸べた。「こっちへ来て、顔を見せてくれ」若子はベッドまで歩み寄り、西也に手を取られた。その腕には包帯が巻かれていた。「無事で安心したよ」若子はどう評価すればいいかわからなかった。あれだけ酷いことをしておきながら、養子にしたばかりの娘をあっさり見捨てた。冷酷で無慈悲な人間かと思えば、自分をかばうためには命も顧みなかった。西也が自分に向けている感情は、本物かもしれない。でも、それは歪んでい

「彼女はたった五歳の子どもよ。何も悪いことなんてしていない。私が好きか嫌いかは関係ない。あんたが連れてきた以上、あんたには責任がある。簡単に捨てるなんて許されないわ」西也は彼女の隣に座り、「俺がまた狂って、あの子を殺したらどうする？それでも世話を任せるつもりか？」と冷たく言った。「私が面倒を見る」若子はきっぱりと言った。「もともとあんたは『家庭の完成』のためにナナを養子にしたんでしょう？もしナナが戻ってこなかったら、その『完成』はできないわ」「つまり、もうナナを娘と認めたってことか？」ここまで来たら、否定もできなかった。若子はうなずいた。「そうよ。私はナナを認める」自分も母親として、もし暁が同じ目に遭っていたらと考えずにはいられなかった。だからこそ、ナナのことは放っておけなかった。西也は若子の顔にキスを落とした。「少し考えさせてくれ。今やらなきゃいけないことがあるから、書斎に行く」そう言って席を立った。若子はすぐに顔をぬぐい、さっきキスされた場所をこすった。しばらくして、誰かが慌てて部屋に飛び込んできた。振り向くと、それは西也の部下だった。何か重大な報告があるらしく、落ち着かない様子だ。若子も不安になり、そっと後をついていった。......「藤沢修が私たちの人間を全員捕まえて、一人一人尋問しています」西也は椅子に腰かけ、冷ややかな目で言った。「それで？」「遠藤さま、奴らはあなたの居場所は何も知らないので、それほど心配する必要はないかと。ただ、藤沢修はさらに警戒を強め、警備も何重にも強化していて、監視できる範囲はすべて見張りを立てて、二十五時間体制で巡回させています。今や私たちには彼の動向が全くわかりません」西也は冷たく笑った。「藤沢がどれだけやろうが、俺の居場所は見つからない。奴のことなんて今はどうでもいい。これからは若子と二人で幸せに暮らす。誰にも邪魔はさせない」その後、西也は外出した。若子には何をしに行くのかわからない。ここに来てからも、彼は暇しているわけではなく、外で仕事や付き合いをこなしていた。この国の上層部と関係を築くことにも時間を費やしている。西也は大金をもたらすだけでなく、彼らが求める「何か」を持っている。その裏で、何を企んでいるのか、若子には想像もつかなか

窓から差し込む日差しが、西也の血の気のない顔に当たっていた。カーテンが風でふわりとめくれる。ナースが窓際にやってきて、窓を閉めた。医師がベッドの脇で状況を説明していた。「遠藤さん、今はしっかり安静にして回復につとめてください」西也の目には怨みが浮かび、冷たい声で尋ねた。「今後の生活の質は下がるのか？」「生活」という単語に強く力を込め、明らかに単なる日常だけを指していない。医師はすぐに察し、「遠藤さん、治療をしっかり受けて、定期的に検査を受けて、長いリハビリを乗り越えれば、以前と変わらないくらいの生活ができますよ」「その『長いリハビリ』はどれくらいだ？」「少なくとも半年は夫婦生活は無理でしょう」その数字を聞いた瞬間、西也は拳を握りしめ、歯を食いしばり、目には怒りがあふれた。まさか若子がこんな手を使ってくるとは―表面上は自分に従順にふるまい、まるで自分をもてなす気でいたのに、実際は自分を咬みついた。しかも、よりにもよってあの場所を―彼女は自分を本気で「廃人」にしようとしたのだ！なんて恐ろしい女だ。ここまでやるとは思わなかった。西也は氷のような声で「わかった、もう出ていっていい」と言った。「何かあれば呼んでください」医師とナースは病室を出ていった。......数日後、西也は退院した。しばらくは自宅で療養しなければならない。これからは長い回復期間が始まる。医者によれば、傷が完全に治るまでは約一ヶ月。その後は普通の生活ができるが、夫婦生活を再開するにはさらに何ヶ月もかかる。この間、強い刺激で生理的反応を起こすと危険だから、絶対に控えるように言われていた。若子は西也の前に引き出され、肩を押さえられて跪かされていた。西也はベッドに座り、タバコを吸いたい衝動に駆られていたが、医者の指示を思い出し、しばらくはタバコも酒も控えることにしていた。将来の「生活」のために、西也はタバコを横に投げ捨て、苛立ちの色を隠さず、跪いたままの若子を睨みつけた。彼女の手足はしっかりと縛られているので、逃げ出すこともできない。西也はボディガードに目配せし、彼らは部屋を出て行った。「若子、なんて悪どい女だ。俺を廃人にするつもりだったのか？」「はははは」若子は笑い出した。「で、廃人になった？

B国。「ゴホッ、ゴホッ......」ベッドの上には、一人の男が横たわっていた。体は骨と皮ばかりにやせ細り、目の下には深いくぼみ、顔色も真っ青だ。あちこちに医療機器が繋がれている。ノラはずっと、病院で二十四時間体制の監視を受けてきた。今日は、ノラが修に会いたいと言い出した。修はもちろん会うつもりなどなかったが、ノラがひと言伝言を寄こした。「遠藤さんを見つけたくないですか？」その言葉を聞いて、修は病室に現れた。ボディーガードが椅子を用意する。修は腰かけ、脚を組んで背もたれにもたれかかると、冷たい目でノラを見下ろした。「桜井......お前、もう長くないな」ノラはうっすらと笑みを浮かべた。「だからこそ、お兄さんに会いたかったんですよ」「お兄さん」と聞いて、修の眉間がぴくりと動く。「遠藤の居場所......知ってるのか？」「知りません」「知らない？」修は冷ややかに言った。「じゃあ、俺を呼んだのは何のためだ？お前が死ぬところを見届けてほしいのか？」内心、少しは期待していた。もしかしたらノラが本当に何か知っているのかと。だが、帰ってきた答えは「知らない」だった。「居場所は知りませんけど、ヒントはあります。今の考えに縛られず、別の角度から探せば、もしかしたら新しい手がかりが見つかるかもしれませんよ」「桜井......ずいぶん自信満々じゃないか？それに、腹の中じゃ何を考えてる？」「僕が何を考えてるでしょ、ふふっ。前は色々ありましたけど、今はもうすぐ死にますし、ちょっとは善人になりたくなったんですよ。だって、僕たち異母兄弟でしょ？お父さんのためにも、せめて最後くらい役に立ちたかったんです」「だったら、父さんに会えばいいだろ。なんで俺なんだ」「それ、いい質問ですね」ノラは笑ってみせた。「お父さんに会っても何を話せばいいか分からないんですよ。だったら、お兄さんと話す方がまだマシかなって思ったんです」「俺と何を話したい？」「たまに考えるんですよ。最初から正体を明かして、変なこともしなければ、お兄さんと仲良くなれたのかなって。今ごろ、普通の兄弟として過ごせてたのかなって......」「そんな『もしも』なんてない。もうすべて終わったことだ。お前がやったことは、どれだけ悔やんでも取り返しはつかない」